Khi nhìn thấy ánh mắt của Phùng Tử Anh hướng về phía mình, Bình Nhi bất chợt cảm thấy e ngại.

Ban đầu, cô ấy đã không muốn đến đây; khi thấy Long Nhi dẫn Phùng Tử Anh đến trước cửa nhà Lâm Đại Ngọc, và Phùng Tử Anh bước vào trong, trong khi Long Nhi lại ở lại ngoài cửa, điều này khiến cô ấy rất ngạc nhiên.

Mọi người trong nhà đều biết rằng cô Lin và Phùng Tử Anh có mối liên hệ gì đó; dù sao thì trong cuộc nổi loạn tại Lâm Thanh, Phùng Tử Anh đã thể hiện sự xuất sắc của mình, cứu sống nhiều người, như cô Lin, cũng như Gia phủ – người hiện đang giữ chức triệu phú tại khu vực Kim Lăng Phủ – và cả ông Hai Hạ gia đã qua đời… Tất cả mọi người đều biết điều này.

Vì vậy, cô ấy đã do dự mãi trước khi quyết định đến đây; không ngờ rằng Zijuan cũng có mặt ở đó.

Cô ấy và Zijuan từ lâu đã quen biết nhau, mối quan hệ giữa hai người luôn tốt đẹp, vì vậy khi nói chuyện, cô ấy không cần phải e ngại gì cả. Zijuan cũng hiểu tính cách của cô ấy, không coi cô ấy là người lạ; sau khi nghe nói về chuyện của cô Lin, cô ấy mới hiểu ra rằng có lẽ Gia Liên sẽ đưa Lâm Đại Ngọc đi Nam, đến Yang Châu.

“Ồ, Bình Nhi… Thật là trùng hợp ghê!” Phùng Tử Anh nhìn Bình Nhi một cách khó hiểu; dù sao thì họ cũng từng “chung giường chung gối” với nhau, cô gái này thật tốt bụng.

“Thưa gia đình Phùng, thiếp chỉ đang đi ngang qua thôi, tình cờ gặp Zijuan và trò chuyện một chút… Ừm, gia đình Phùng đến thăm cô Lin à?” Bình Nhi thấy Phùng Tử Anh dường như không quan tâm đến việc này, liền cảm thấy ngạc nhiên.

Nếu là một người ngoài, việc công khai đến nhà Lâm Đại Ngọc như vậy thì có phần không phù hợp; __TERM003__ đã lớn rồi, 13 tuổi rồi… Vào thời đại này, ở độ tuổi này, người ta đã bắt đầu nghĩ đến chuyện hôn nhân; việc gặp gỡ riêng lẻ với đàn ông bên ngoài là không thích hợp chút nào, nếu không sẽ rất dễ ảnh hưởng đến danh tiếng.

“Ừm, nghe nói chú Lin đang ốm nặng, muốn cho Lâm Muội Nương trở về Yang Châu… Trước đây tôi cũng đã nói chuyện với anh Hai Lian; có lẽ anh ấy cũng sẽ đưa Lâm Muội Nương đi Nam… Tôi cũng đang có công việc cần phải đến __TERM014__, vì vậy tôi quyết định đi cùng với anh Hai Lian.”

“Phùng Tử Anh nói một cách thản nhiên.”

“À?!” Bình Nhi bất ngờ, thật là trùng hợp quá… Chẳng lẽ ông Phong này có tình cảm với cô Lin sao? Làm sao lại may mắn đến thế được… Nhưng người kia lại nói là đi công việc, có vẻ như không thể nói dối được.

“Lát nữa tôi sẽ đi gặp chú Chính Thế và chú Xá Thế cùng với Lão Tổ Tông, sao không để Bình Nhi dẫn tôi đi nhỉ? Giờ cũng gần đến giờ rồi.” Phùng Tử Anh tiến lại gần hai bước, khiến Bình Nhi phải lùi lại một bước.

“Sao lại sợ tôi thế nhỉ? Tôi đâu phải hổ đâu.” Phùng Tử Anh trêu chọc người kia.

“Ừm, Long Nhi đang ở đây mà… Hãy để Long Nhi dẫn ông Phong đi đi; tôi còn có việc khác.” Bình Nhi bị ánh mắt mãnh liệt của Phùng Tử Anh làm cho lo lắng, vội vàng rời đi, khiến Zijuan cảm thấy thật hiếu kỳ… Khi nào mà Bình Nhi lại sợ ông Phong đến thế nhỉ?

“Hừm, Long Nhi, đi thôi… Trước hết hãy đến Vinh Hy Đường; chắc chú Xá Thế và chú Chính Thế cũng đang đợi tôi ở đó. Zijuan, ở đây cứ coi sóc cô ấy cho kỹ nhé, đừng để cô ấy buồn bã quá.” Phùng Tử Anh nhìn theo bóng lưng của Bình Nhi đang bỏ chạy, mỉm cười.

Tại Vinh Hy Đường, Phùng Tử Anh gặp Gia Xá, Gia Chính và Gia Liên. Có vẻ như Gia Xá đang rất vui vì đã thu được nhiều bạc từ gia đình Mã, nhưng anh ta lại không tỏ ra quá lo lắng cho Lâm Như Hải – người đang ốm nặng, thậm chí còn có vẻ thờ ơ.

Chỉ có Gia Chính mới tỏ ra quan tâm đến con rể mình hơn một chút, đã nói chuyện nhiều hơn và cuối cùng quyết định để Gia Liên hộ tống Lâm Đại Ngọc xuống phía nam.

“Cháu trai yêu quý, bà cụ hơi lo lắng, nhưng vì sức khỏe của bà không tốt lắm trong thời gian này nên bà cũng không dám nói nhiều. Lian nói rằng cháu cũng sẽ đi nam để làm công việc, phải không? Vậy thì vấn đề liên quan đến việc mở cửa biển giữa Bộ Công và Bộ Hộ có gì đặc biệt không?”

Gia Chính dù chỉ đơn giản là đến Bộ Công hàng ngày để kiểm tra công việc, nhưng vẫn rất quan tâm đến các vấn đề lớn của triều đình, không giống như Gia Xá – người chỉ tập trung vào tiền bạc mà thôi.

Kế hoạch vay mượn tiền để mở cửa biển có mối liên hệ mật thiết với Phùng Tử Anh, và Gia Chính cũng cảm thấy rất xúc động khi nghĩ rằng chính ông Feng Gia Đại Lang này đã đưa ra ý tưởng quan trọng này; điều đó khiến Gia Chính cảm thấy rất phức tạp.

“Đúng vậy.” Phùng Tử Anh trả lời một cách bình tĩnh: “Giữa Nội các, Bộ Hộ và Bộ Công có nhiều tranh cãi về địa điểm thử nghiệm việc mở cửa biển, vì vậy có thể sẽ có những cuộc điều tra thực địa. Vì cháu hiểu biết khá nhiều về vấn đề này, nên Nội các đã liên hệ với Hàn Lâm viện và dự định sẽ cho cháu đi cùng với Bộ Hộ, Bộ Công và cả Tòa Đô Sát xuống phía nam. May mắn thay, anh trai thứ hai của cháu – Lian – cũng sẽ đồng hành cùng Lâm Muội Nương trên chuyến đi này.”

Thông thường, con đường đi nam này được ưu tiên sử dụng đường thủy, đi dọc theo sông Vận Hà; vào đầu mùa đông này, với gió thuận và dòng nước êm ái, tốc độ di chuyển sẽ khá nhanh.

“Vậy thì chuyến đi này thực sự rất quan trọng đối với cháu trai đấy.” Gia Chính gật đầu liên tục, “Nội các cũng rất coi trọng vấn đề này. Nếu cháu có thể góp phần vào thành công của nhiệm vụ này, sau khi trở về, triều đình chắc chắn sẽ trao thưởng cho cháu.”

“Cháu cũng không nghĩ nhiều đâu, chỉ mong có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ mà triều đình giao phó.” Phùng Tử Anh cũng chỉ có thể đáp lại như vậy.

“Cun Zhou, nếu vậy thì thôi để anh cả đi gặp bà cụ đi, để bà cụ yên tâm hơn.” Gia Xá bổ sung: “Chuyến đi này xa xôi, lại liên quan đến nhiều vấn đề phức tạp… Lian làm việc thì không sao cả, nhưng e rằng có thể sẽ gặp phải một số rắc rối trong quan hệ giữa các cơ quan chính quyền; lúc đó, anh cả cần phải quan tâm và hỗ trợ Lian nhiều hơn.”

Gia Xá nói với thái độ như thể Lâm Như Hải đã chết rồi vậy; điều này khiến Gia Chính cảm thấy hơi khó xử, nhưng từ thư của Lâm Như Hải thì cũng có thể hiểu được điều

Sau khi trò chuyện vài câu với bà Jia Mǔ, Phùng Tử Anh đã xin phép rời đi về nhà.

Ngược lại, Gia Liên đã cùng Phùng Tử Anh trò chuyện một lúc, và hai người cũng đã thống nhất sẽ khởi hành về phía nam trong vòng ba ngày tới.

Về phía Phùng Tử Anh, anh ta cũng đã liên lạc với Bộ Hộ và Bộ Công nghiệp; phe Nội các cũng đã đồng ý cho Thôi Kinh Vinh– Phó Thượng thư Bộ Hộ– cùng với Ngô Lượng Tự– Chủ sự Kho bạc Sở Quản lý Tài chính tỉnh Guizhou, Ngụy Quảng Vĩ– Lang trung Sở Thủy lợi Bộ Công nghiệp, Tôn Cư Tương– Đại quan Giám sát khu vực Nam Trực thuộc Viện Kiểm sát– cùng với Phùng Tử Anh thành một nhóm gồm năm người; ngoài ra còn có thêm vài viên chức nhỏ khác, tổng cộng là bảy hoặc tám người.

Việc lựa chọn những người tham gia chuyến đi này đã tiêu tốn không ít công sức. Thôi Kinh Vinh đến từ tỉnh Hà Nam, Ngụy Quảng Vĩ đến từ địa phương Đại Minh thuộc khu vực Bắc Trực, Tôn Cư Tương đến từ tỉnh Sơn Tây, Ngô Lượng Tự đến từ tỉnh Hồ Quang, còn Phùng Tử Anh thì xuất thân từ tỉnh Thuận Thiên thuộc khu vực Bắc Trực, nhưng tổ tiên của anh ta lại đến từ tỉnh Sơn Đông. Ngoại trừ Ngô Lượng Tự, tất cả những người này đều đến từ miền Bắc, không có mối liên hệ gì với các khu vực Nam Trực hay Miền Đông, vì vậy có thể coi đây là một biện pháp để giảm bớt những lời đồn đại sau khi cuộc kiểm tra được thực hiện.

Tất nhiên, đây chỉ là một biểu hiện bề ngoài mà thôi; nếu muốn thực sự chiêu mộ hay mua chuộc ai đó, bằng những thủ đoạn của các thương nhân biển từ Miền Đông, dù bạn đến từ đâu đi nữa, họ vẫn có thể khiến bạn không thể từ chối. Tất cả phụ thuộc vào việc cân bằng lợi ích giữa các bên.

“Chúng tôi đã gặp ông Cui, ông Ngô và ông Vũ,” Thôi Kinh Vinh, Ngô Lượng Tự, Tôn Cư Tương và Ngụy Quảng Vĩ đều quen biết nhau; chỉ có Phùng Tử Anh là người mới gia nhập nhóm, nhưng danh tiếng và xuất thân của anh ta quá lớn, đến mức ngay cả Thôi Kinh Vinh cũng phải đối xử với anh ta một cách kính trọng.

“Ừm, quả thật là những người trẻ tuổi xuất sắc, thật phi thường.”

Thôi Kinh Vinh mỉm cười gật đầu, bảo Phùng Tử Anh ngồi xuống, “Vậy thì ta sẽ gọi cậu là Tử Anh nhé. Có lẽ các vị này cũng chưa quen biết nhau, hãy tìm hiểu thêm đi. Hiển Bác là người cùng quê với cậu, còn Minh Trung và thầy của cậu – ông Đông Tiên – cũng vậy. Bạc Phụ thì đến từ Sơn Tây. Trong vài tháng tới, chúng ta sẽ phải cùng nhau vượt qua khó khăn, chia sẻ vinh quang và nỗi buồn. Các vị quan lớn cùng các bộ Hộ, Binh, Công đều đang chờ đợi kết quả cuộc điều tra của chúng ta, vì vậy ta dự định sẽ lên đường vào ngày sau. Mọi người có ý kiến gì không?”

Thôi Kinh Vinh là người nóng vội, luôn đi thẳng vào vấn đề ngay từ đầu.

Lần này, việc đi công tác và khảo sát được tổ chức dưới sự chỉ đạo của ông, với sự hỗ trợ của Ngụy Quảng Vĩ làm phó. Khi ông đã bày tỏ rõ quan điểm của mình, tự nhiên không ai dám phản đối.

Thấy mọi người đều gật đầu đồng ý, Thôi Kinh Vinh rất vui lòng, “Ừm, nếu vậy thì việc này đã được quyết định rồi. Ta sẽ sắp xếp người liên hệ với con tàu chính thức để lên đường vào chiều ngày sau. Trong hai ngày tới, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng càng sớm càng tốt, đừng để trì hoãn chuyến đi. Các bạn cũng hãy tìm hiểu thêm về nhau.”

Nói là tìm hiểu, thực ra chủ yếu là để Phùng Tử Anh và những người khác có thể làm quen với nhau. Phùng Tử Anh cũng không ngại ngùng, nhanh chóng bắt chuyện và trở nên thân thiện với mọi người.

Ngụy Quảng Vĩ cho biết cha mình là Vũ Duy Trân, cựu Thứ trưởng Bộ Binh, nhưng đã nghỉ hưu vì bệnh và qua đời cách đây hai năm. Ngụy Quảng Vĩ cũng đã ở nhà thương tiếc trong thời gian đó và mới gần đây mới trở lại làm việc.

“Thưa Ngài Cùi, lần này đi về phía nam, có lẽ sẽ có rất nhiều công việc phải thực hiện, e rằng các quan viên của các bộ sẽ cần mang theo thêm vài người để tránh tình trạng bận rộn khi đến nơi. Theo ý kiến của tôi, ba bốn người như vậy có lẽ vẫn chưa đủ; thay vào đó, các bộ Hộ và Công nên mỗi bộ mang theo ba người. Không biết liệu trong số những vị tiến sĩ đang giám sát công việc này có ai phù hợp để được mời đi cùng không… Nếu Tử Anh có người thích hợp, cũng có thể giới thiệu cho Ngài Cùi.”

Ngụy Quảng Vĩ cũng không phải là người đơn giản; mặc dù mới trở lại làm việc, nhưng ông rất quyết tâm làm tốt công việc của mình, coi đây là cơ hội để bắt đầu lại sau thời gian ở nhà thương tiếc.

Đối với việc mang theo thêm hai quan viên, Thôi Kinh Vinh không quá quan tâm; việc tăng thêm hay giảm bớt vài người cũng không ảnh hưởng lớn đến kế hoạ

Thấy Thôi Kinh Vinh có vẻ đồng ý, Ngụy Quảng Vĩ liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Zi Ying, ngươi cũng từng nói rằng trong nhóm các tiến sĩ này có không ít người tài giỏi phải không? Ngài Cui đang rất cần người, ngài sẽ không né tránh người thân khi tuyển chọn những người xứng đáng; nếu ngươi giới thiệu một hoặc hai người, tôi tin chắc ngài Cui sẽ lựa chọn những người tốt nhất.”

Nghe Ngụy Quảng Vĩ nói vậy, Thôi Kinh Vinh cũng không suy nghĩ gì thêm, chỉ gật đầu đồng ý: “Zi Ying, lời của Hiển Bác rất hợp lý. Nếu có người phù hợp, ngươi hãy đề xuất, tôi sẽ báo cáo với các vị quan cao cấp; chắc chắn họ cũng sẽ đồng ý.”

“Ngài Cui, trong nhóm các tiến sĩ này có rất nhiều người, tôi chỉ quen biết vài người mà thôi. Tuy nhiên, khi tôi phụ trách việc biên soạn tài liệu ‘Nội Tham’, tôi đã có cơ hội làm việc với một số người trong số họ. À, để tôi thử hỏi xem sao… Chiều nay tôi sẽ đi tìm hiểu, và cố gắng trả lời cho ngài vào sáng mai.”

Phùng Tử Anh không biết Ngụy Quảng Vĩ đang nghĩ gì, nhưng đối với mình thì đây chắc chắn là một điều tốt. Nếu có thể giới thiệu một hoặc hai người tham gia vào đội điều tra lần này, thì đó sẽ là một cơ hội tốt để họ rèn luyện bản thân. Nếu sau khi trở về mà kết quả thu được tích cực, có lẽ điều này cũng sẽ mang lại lợi ích lớn cho họ trong việc được thăng chức sau này.