Nghe thấy tiếng bước chân vội vã đến gần cửa, Phùng Tử Anh không khỏi nhíu mày. Cậu bé Bảo Xương này rốt cuộc là sao vậy? Tại sao mọi việc cậu ta làm đều không hiệu quả chút nào?

“Thưa ngài!”

Phùng Tử Anh cũng bắt chước phong cách của Gia Chính, và đã xây dựng hai phòng đọc sách riêng biệt: một phòng ở trong sân trong, dùng để giải quyết các công việc bí mật liên quan đến chính trị; người ngoài không được phép vào, và chỉ có một người hầu gái duy nhất là Vân Thường được phép dọn dẹp và giữ gìn nó. Phòng đọc sách bên ngoài thì được dùng để luyện viết chữ và vẽ tranh vào những lúc rảnh rỗi; cả Rui Xiang và Bảo Xương đều có thể vào đó.

“Có chuyện gì vậy?” Phùng Tử Anh nhíu mày và đặt xuống cây bút đang cầm trên tay.

Anh vừa mới viết xong vài dòng chữ: “Thẳng như dây đàn, sẽ đi đến con đường chết; cong như móc, lại có thể được phong làm quan.” Những dòng chữ này mang tính châm biếm, và Phùng Tử Anh cũng chỉ viết ra một cách tự nhiên khi nghĩ đến điều đó.

Thấy vẻ mặt không vui của Phùng Tử Anh, Bảo Xương vội vàng nhìn quanh xem có ai lạ không, sau đó mới thì thầm: “Thưa ngài, ngôi nhà ở hẻm Mã Hàng đã được dọn dẹp sẵn sàng từ lâu rồi. Hôm nay tôi đã đến mời bà You và hai cô gái đến xem xét; nếu thuận tiện, họ có thể chuyển đến đó ngay. Nhưng không ngờ bà You lại xảy ra tranh chấp với chủ nhà… Chỉ mới ở được vài ngày thôi, bà You yêu cầu chủ nhà trả năm tháng tiền thuê nhà, nhưng kẻ đó thật là đáng ghét – không chịu trả, thậm chí còn gây rối, suýt nữa làm phiền đến hai cô gái…”

Phùng Tử Anh vừa tức giận vừa buồn cười. Cậu ta thực sự nghĩ mình đang muốn che giấu người tình trong một ngôi nhà sang trọng à?

Cách cậu ta nói chuyện một cách bí mật thế này, lại còn nói rằng có người muốn làm phiền đến Du Nhị và Vưu Tam… Liệu người bình thường có thể làm phiền được họ sao?

“Vậy bây giờ thì sao rồi?” Phùng Tử Anh cảm thấy hơi bất lực. Những chuyện như thế này cũng cần mình phải tự mình giải quyết sao? Trong tay mình đang có những việc quan trọng hơn nhiều.

Nhưng việc giao những chuyện liên quan đến gia đình You cho người khác trong dinh lo liệu thì thực sự không phù hợp. Nếu mẹ mình biết chuyện này, chắc chắn bà ấy sẽ nghĩ lung tung, và những người hầu gái trong nhà cũng có thể sẽ có những suy nghĩ không tốt.

Có vẻ như trong gia đình này, mình vẫn còn thiếu những người có thể giúp mình làm việc và hoàn thành công việc đó một cách hiệu quả. Những người như Vạn Hỉ, Phùng Thọ… đều là những người lớn tuổi của cha mẹ mình; dù họ rất tôn trọng mình, nhưng nếu bây giờ yêu cầu họ giấu điều này trước mặt cha mẹ để giúp mình, thì những việc nhỏ thôi còn đỡ, còn những việc lớn thì thật sự quá khó đối với họ.

Ví dụ như chuyện liên quan đến căn nhà kia, mình đã hỏi Vạn Hỉ rồi, nhưng cuối cùng mình cũng bắt đầu mất kiên nhẫn, và Vạn Hỉ mới từ bỏ việc đó.

Ngược lại, mẹ mình lại rất tin tưởng mình; chỉ cần nói là cần 500 lượng bạc, bà ấy liền đưa cho ngay. Còn nếu là chuyện liên quan đến người phụ nữ họ hàng kia, có lẽ bà ấy sẽ hỏi thêm nhiều câu nữa.

“Chủ nhà căn nhà đó bị cô gái Vưu Tam chỉ vào bằng kiếm, sợ đến mức đái ra quần, vội vàng đi gọi người giúp đỡ. Có vẻ như kẻ đó cũng không yên phận lắm; khi còn nhỏ, hắn ta có một số mối quan hệ ở khu vực Yongfang. Tôi sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó, nên đã vội vàng trở về báo cáo với chủ nhân.”

Dù sao thì Bảo Xương vẫn còn quá trẻ, chưa trải qua nhiều chuyện trong đời; khi thấy Du Thứ Tam Chị rút kiếm ra, và đối phương còn tuyên bố sẽ gọi người đến, anh ta đã sợ hãi đến mức vội vàng trở về báo cáo.

Phùng Tử Anh thực sự không ngờ rằng sẽ gặp phải chuyện như này. Gia đình ba người nhà You đều là người ngoại tỉnh; dù Du Thứ Tam Chị có tài năng đến đâu đi nữa, nhưng đây là Kinh Thành; nếu tự ý dùng kiếm giết người, thì sẽ rất phiền phức. Chỉ cần nghĩ đến những rắc rối mà Tạp Phiền đã gây ra ở thành phố Kim Lăng, thì sẽ biết rằng việc xử lý những chuyện như thế này ở Kinh Thành sẽ rất khó khăn.

“Đi thôi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, “Hãy gọi cả Rui Xiang nữa.”

Khi nhóm người đến khu phố Cheng'en Temple, họ thấy tiếng ồn ào náo nhiệt lan khắp con hẻm. Phùng Tử Anh cũng cảm thấy đầu đau; quả nhiên, mọi chuyện đã trở nên rối ren.

“Hehe, cô gái nhỏ ơi, tôi biết cô có võ nghệ, là một cao thủ. Nhưng tôi đây có hai mươi ba mươi người anh em; nếu cô dám, hãy giết hết họ đi… À, tốt nhất là cả tôi nữa. Như vậy thì tôi, Nhi Ôn, sẽ chấp nhận thua cuộc, và để các anh em tôi mang xác chúng tôi đi thôi… Tôi cam đoan sẽ không nói thêm một lời nào cả, được chứ?” Giọng nói mạnh mẽ, hùng hổ đó

“Giết người như giết lợn vậy, các ngươi đang cướp người sống đấy! Làm sao có chuyện này ở Kinh Thành được? Chúng ta phải đi kiện, đến tòa án ở Thành phố Thuận Thiên…” Tiếng khóc thảm thiết của bà Yu vang lên.

“Lão nữ tu kia, để ta nói cho nghe rõ: nếu muốn kiện, các ngươi không thể đến Thành phố Thuận Thiên đâu. Những quan lại ở đó cũng là loại người xuất thân từ những nơi xa xôi, không ai biết họ là ai cả. Các ngươi chỉ có thể đến ty công an huyện Vạn Bình mà thôi. Cần ta đồng hành cùng các ngươi không? Nó ở phía bắc sân nội đấu, chỉ cần rẽ vào con hẻm gần chùa Hưng Hoá là đến. Hoặc cũng có thể đi theo đường lớn phía bắc thành hoàng, đi dọc theo bức tường thành là tới. Như vậy đã rõ chưa? Ta đã giải thích rõ ràng cho các ngươi rồi đấy.”

Giọng nói đó thật là ngạo mạn: “Một đám người quê mùa, đến Kinh Thành mà còn hung hãn như vậy à? Không có tiền thì cứ về quê đi cho sớm đi… Lúc nào các ngươi có đủ can đảm để đến đây chứ? Dùng thanh kiếm gỉ sét đó để dọa ai đây? Ta nói cho các ngươi biết: ta không có gì cả… Chỉ có mạng sống và sức mạnh thôi. Nếu ai dám, thì cứ dùng kiếm chém đầu tất cả mọi người đi… Sau đó ta sẽ trở thành kẻ bị truy nã của bộ hình luật và phải chạy trốn khắp nơi… Nếu không đủ can đảm, thì hãy đưa tiền ra! Một đồng cũng không được ít!”

Phùng Tử Anh nghe giọng nói này thấy quen thuộc, đang tự hỏi đó là ai thì bên cạnh, Rui Xiang đã thì thầm vào tai: “Thưa ngài, đó là Nhi Ôn ở con hẻm hai số ba.”

**Người đàn ông say rượu **Nhi Ôn… Ni Vĩnh Hiệu?

Phùng Tử Anh bỗng nhận ra, không lạ gì mà giọng nói này lại quen thuộc. Vài ngày trước, sau khi gặp Giả Vân ở Đại Quan Lâu, ông vừa ra khỏi đó thì tình cờ gặp Nhi Ôn đến tìm Giả Vân. Giả Vân đã giới thiệu Nhi Ôn với ông, và hai người cũng đã trò chuyện với nhau một chút. Kẻ đó cứ cúi đầu vái lạy liên hồi, suýt nữa thì quỳ xuống nữa… Bảo ông đừng khách sáo, mặt nó cứ như muốn nứt ra vì cười vậy…

Chưa kịp cho Phùng Tử Anh phản ứng lại, Nhi Ôn lại bắt đầu la mắng: “Còn đứng đó làm gì nữa? Đi mau, cúi đầu xuống cho cô gái này xem… Cho cô ấy dễ dàng hơn trong việc… Nếu cô ấy không dám làm gì, thì cứ theo cô ấy đi… Hôm nay chúng ta đã tìm thấy ‘bà ngoại’ rồi đấy… Niu Tam, quỳ xuống đi, gọi ‘bà ngoại’… Bảo bà ấy đưa tiền cho cháu trai này…”

Khi Phùng Tử Anh rẽ qua góc đường, cô thấy người đàn ông đội mũ che mặt kia đang dùng kiếm đe dọa cổ một tên lưu manh; tuy nhiên, tên lưu manh đó lại tỏ ra vô cùng lười biếng và không hề sợ hãi, rõ ràng là tin chắc rằng Du Thứ Tam Chị sẽ không dám giết người. Một tên lưu manh khác thì đứng tựa vào cửa, để lộ bộ ngực đầy lông đen và cất tiếng la hét: “Nào, lại đây này! Đừng chỉ nói mà không làm gì cả… Ông chủ nhỏ ơi, cô gái này còn quý trọng sự thanh khiết của chúng ta đấy; nếu không dùng vũ lực, thì sao đây?”

Bà Yu và người đàn ông đội mũ che mặt kia đứng trong cửa hàng đều sững sờ hoảng sợ, rõ ràng là không ngờ những tên lưu manh này lại mạnh mẽ đến thế. Chúng bắt đầu tống tiền họ; không những không lấy được số bạc đã hứa, mà họ còn đòi thêm năm mươi lượng bạc nữa, khiến bà Yu đau lòng đến tận xương tủy.

Dù Du Thứ Tam Chị có võ nghệ cao, nhưng khi đối mặt với những kẻ lưu manh này, cô hoàn toàn thiếu kinh nghiệm. Ban đầu, cô nghĩ rằng chỉ cần vung kiếm vài cái là có thể đánh bại chúng và khiến chúng sợ hãi bỏ chạy, nhưng không ngờ những tên này lại khó đối phó đến thế.

Khi thấy hai người đàn ông kia tiến lại gần với vẻ mặt hung ác và cười toe toét, cô cũng không còn chỗ trốn nữa; nếu tiếp tục lùi vào trong cửa hàng, cô e rằng việc sử dụng vũ lực sẽ gây ra nhiều rắc rối.

“Haha, có vẻ như cô gái này đang rung động rồi đấy… Không biết cô thích anh em chúng tôi người nào hơn nhỉ? Sao lại không dám hành động chứ? Nếu cô không làm gì, thì các anh em tôi sẽ bước vào đây ngay thôi… Sao không cùng nhau vui vẻ một chút nhỉ…” Nhi Ôn cười ha hả và vỗ tay.

“Được thôi… Nhưng liệu ông có thể cho tôi đi cùng không, Nhi Ôn?” một giọng nói vang lên đúng lúc này, và bóng dáng của một người đàn ông tuấn tú cũng xuất hiện sau đám đông.

“Ai đó…?” Chưa kịp nói hết, Nhi Ôn quay đầu lại và nhìn thấy Phùng Tử Anh, vội vàng tái mặt, lập tức đẩy những người đàn ông đứng sau mình ra và bỏ chạy, vừa chạy vừa cúi đầu chào hỏi: “Ông Phùng, thật là ông sao?”

“Sao ngài lại có mặt ở nơi hẻo lánh như thế này…”

“Hừm, chính ngài bảo tôi đến đây mà, làm sao tôi dám không đến?”

Phùng Tử Anh biết rằng Nhi Ôn này được coi là bá chủ khu vực Tây Thành – các khu vực như Hồi Dũng Phường, An Phúc Phường, Hàm Ý Phường, Phù Tài Phường đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của hắn. Đó là những thế lực ngầm, từ các sòng bạc cho đến hoạt động cho vay nặng lãi; một số gái mại dâm cũng dựa vào sự bảo trợ của hắn để kiếm sống. Ban đầu, Nhi Ôn và Giả Vân là hàng xóm, nhưng sau khi Nhi Ôn trở nên giàu có, họ đã chuyển đi sống ở một con hẻm khác.

“Lão gia, nếu ngài nói như vậy thì quả là làm tổn thương tôi rồi…” Nhi Ôn vội vàng cúi đầu vái lạy, nhưng ngay lập tức hắn liền thận trọng hỏi: “Lão gia, chẳng lẽ cô gái thuê căn nhà tồi tàn này của Gia Lão Tứ chính là bạn của ngài sao?”

Hắn cảm thấy điều đó thật không thể tin được… Người như ông Phùng lớn tuổi làm sao lại có bạn bè sống ở nơi hẻo lánh như thế này?

“Cô ấy là bạn tôi… Sao, ở vài ngày mà không trả tiền thuê nhà một tháng là không được à? Cả năm tiền thuê cũng không được hoàn trả… Trên đời này có luật lệ nào như vậy chứ?” Phùng Tử Anh cũng không muốn nói thêm nữa; dĩ nhiên, hắn cũng không muốn dành thêm thời gian để tranh luận với kẻ này nữa… Chỉ hy vọng rằng kẻ này có đủ hiểu biết mà thôi.

“Đúng vậy… Trên đời này đâu có luật lệ như vậy! Gia Lão Tứ, ngươi mau mau hoàn trả tiền cho cô gái này đi! Không được thiếu một xu nào!” Nhi Ôn giận dữ nhảy dựng lên, lao ra túm lấy người đàn ông vẫn chưa kịp phản ứng và tát hắn hai cái: “Mau lên! Dám bắt nạt bạn của ông Phùng lớn tuổi à? Sống không biết kiêng nể gì nữa rồi đấy…”

“Nhi Ôn, không cần đâu… Ở vài ngày tính là một tháng thôi… Còn lại hai mươi lăm lượng bạc là đủ để hoàn trả rồi.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Bạn tôi cũng không phải là người thiếu lý lẽ đâu.”