Gia Xá nhìn những thùng bạc kia mà lòng vô cùng mãn nguyện, miệng cười tới nỗi gần như rách khóe miệng ra sau cổ.

Nhà họ Mã quả thật rất giàu có; chỉ trong một lần, họ đã mang đến vài thùng bạc, tổng cộng năm nghìn lượng bạc, được chất đống ngay trong nhà này. Mỗi ngày khi thức dậy, Gia Xá và Hình thị đều phải ngắm nhìn đống bạc ấy một hồi lâu.

Không phải họ chưa từng thấy bạc, nhưng việc có được nó một cách dễ dàng như vậy – chỉ cần nói vài câu là có thể nhận được năm nghìn lượng bạc – thực sự là một cảm giác tuyệt vời.

Tất nhiên, số tiền năm nghìn lượng bạc này không phải là điểm cuối cùng của kế hoạch. Sau khi mọi việc được hoàn thành, họ chắc chắn sẽ thu được thêm khoảng mười nghìn đến tám nghìn lượng bạc nữa từ nhà họ Mã.

Hình thị cũng không khỏi thở dài ngưỡng mộ; thật tuyệt vời khi có quyền lực như vậy – chỉ cần vẫy tay là tiền bạc liền đến, và đó là năm nghìn lượng bạc nữa!

Cô đã kết hôn vào gia đình này được vài năm rồi, nhưng chưa bao giờ có cơ hội quản lý gia đình. Mỗi tháng, cô chỉ nhận được hai mươi lượng bạc tiền lương, dù tiết kiệm hết năm này qua tháng khác, cô cũng chỉ có thể tích được tối đa hai trăm lượng bạc. Nhưng vì cô là vợ chính, cô cũng cần phải duy trì danh dự cho mình; lại còn có anh trai ở quê nhà và em trai trong gia đình Kinh Thành cần được cô hỗ trợ… Chi phí phát sinh ở khắp mọi nơi, thật sự rất khó khăn.

Kể từ khi cô vào nhà này, bà cụ chủ nhà chưa bao giờ ưa chuộng cô; việc quản lý gia đình cũng luôn do vợ của người con thứ hai đảm nhận, còn cô thì chẳng bao giờ được quyền can thiệp vào bất cứ việc gì. Nghĩ đến điều này, Hình thị cảm thấy vô cùng căm ghét bà cụ.

“Thưa chủ nhân, ông thứ hai đã đến.” Cô hầu gái bên ngoài báo tin.

“Ừm, Lian đã đến, để anh ta vào đi.” Gia Xá hào hứng nói. Hôm qua, Gia Liên đã đi dự buổi yến tiệc của Phùng Tử Anh, và Gia Xá đã đặc biệt yêu cầu Gia Liên phải hoàn thành công việc này, để có thể thu thêm tiền bạc từ nhà họ Mã.

Khi Gia Liên bước vào nhà, anh ta lập tức nhìn thấy những thùng bạc được chất đống ở góc nhà và biết rằng đó chính là số tiền mà nhà họ Mã đã gửi đến. Anh ta thở dài trong lòng, nhưng cũng không khỏi thương cha mình – người thường xuyên đánh đập mình một cách tàn nhẫn, và anh ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

“Lian nhi, thế nào rồi? Người của gia tộc Phùng Gia Đại Lang đó nói gì không?” Gia Xá không hề giấu giếm điều này với con trai mình; năm nghìn lượng bạc đã được đặt ra đây rồi, và ông ta cảm thấy rất vui mừng.

“Con cũng đã hỏi Ziying, anh ấy nói rằng hiện tại, cơ quan Đô sát đang tập trung vào gia tộc Thạch và Vân Quang. Gia tộc Thạch thì không cần phải nói đến; còn Vân Quang là Tổng đốc tỉnh Thiểm Tây, có chức vụ cao và quyền lực lớn, lại là một nhân vật uy tín ở miền Bắc, nên tất cả mọi người đều đang chú ý đến ông ấy. Còn về những chuyện rối ren liên quan đến gia tộc Mã, ngoại trừ những người mà Ma Xia có liên quan đến – hay nói cách khác, những người đã nhận được lợi ích – thì có lẽ họ sẽ phải đưa ra tiền bạc để giải quyết vấn đề, đồng thời phải chịu một số hình phạt. Những chuyện rắc rối khác, nếu như người trong nhà họ không đi tố cáo, thì có lẽ cũng sẽ không gây ra nhiều vấn đề…”

Tất cả những lời đó đều là những lời nói suông, nhưng cũng là sự thật.

Phùng Tử Anh tất nhiên không thể nói ra những lời hứa đảm bảo gì với Gia Liên; ông ta cũng không có khả năng đó. Chỉ có thể nói những lời mơ hồ như vậy mà thôi. Nhưng đối với Gia Xá thì những lời đó giống như những lời chỉ dẫn quý báu vậy; ai mà không biết rằng thầy của Phùng Gia Đại Lang chính là Phó Tổng đốc bên trái của cơ quan Đô sát, và nghe nói ông ấy sắp được thăng chức từ Phó Tổng đốc bên phải lên thành Phó Tổng đốc bên trái.

“Ừm, Lian nhi, việc gia tộc Mã phải trả tiền bạc thì chắc chắn là không thể tránh khỏi được… Còn ‘phải chịu một số hình phạt’ thì ý là gì nhỉ?” Gia Xá rất quan tâm đến vấn đề này; việc có thể thu được bao nhiêu tiền bạc từ gia tộc Mã là điều rất quan trọng, vì vậy ông ta không thể sơ suất được. “Liệu họ sẽ bị giam giữ lâu dài hay chỉ phải đền tiền bạc thôi?”

“Điều đó thì khó nói được.” Gia Liên lắc đầu; ông ta cũng không thể biết rõ những chi tiết như vậy.

“Lian nhi, con hãy đi nói với Phùng Gia Đại Lang, cố gắng khiến cho những người trong gia tộc Mã phải đền tiền bạc là được; hãy để họ giữ được một chút mặt mũi… Rồi sau này, gia tộc Mã chắc chắn sẽ đền đáp công lao cho con.” Gia Xá nói một cách quyết đoán.

“Thưa cha, e rằng điều đó khó có thể thực hiện được… Ziying cũng không phải là người của cơ quan Đô sát, nên không thể can thiệp trực tiếp vào vấn đề này được… Hơn n

“Ai mà không cho hắn chút mặt mũi chứ? Hắn không cần tiền, nhưng chúng ta thì cần!” Gia Xá nhếch môi, vẻ bất mãn hiện rõ trên khuôn mặt, “Nhà họ đầy rẫy vàng bạc, tiêu xài không lo thiếu; còn nhà chúng ta thì sao? Cứ tiêu hoang mãi, suốt năm nay, chi phí ngày càng tăng… Phượng Tiểu Chủ Làm chủ nhà này thật là không biết làm gì đây!”

“Đúng vậy, Phượng Tiểu Chủ này lúc nào cũng than khóc trước mặt chúng ta, mua cái này mua cái kia đều phải tiết kiệm từng xu; nhưng chúng ta Vinh Quốc Phủ Giả Gia thì ít ra vẫn còn có mặt mũi chứ? Ông chủ đi tiếp khách cũng cần phải có sự sang trọng một chút chứ?” Hình thị cũng tranh thủ lên tiếng, “Những ngày gần đây cũng không thấy bóng dáng của hắn đâu; khi muốn nói chuyện gì với hắn thì cũng luôn trì hoãn.”

“Thưa bà, Phượng Tiểu Chủ những ngày này sức khỏe không tốt, đang nghỉ ngơi trong nhà thôi.” Gia Liên vẫn cố gắng bào chữa cho con dâu mình.

“Hừ, anh chỉ biết lo cho con dâu mình sức khỏe yếu thôi; đã bao giờ quan tâm đến em gái mình chưa? Em gái anh đã nằm liệt giường nhiều ngày rồi, việc điều trị và thuốc men cũng rất tốn kém… Bác sĩ cũng nói rằng em ấy bị sốc, ngủ không ngon; e là cần phải dùng những loại thảo dược quý hiếm mới có thể chữa được bệnh… Khi hỏi nhà họ, họ nói rằng ngoại trừ hai cây nhân sâm hàng trăm năm tuổi được dành riêng cho bà cụ, thì chỉ còn lại một số rễ nhân sâm nhỏ thôi… Chúng ta không dám dùng những thứ đó; nếu để lỡ thời cơ điều trị, chúng ta sẽ không chịu nổi hậu quả đâu… Nhưng những rễ nhân sâm nhỏ đó có thể giúp được gì chứ? Họ còn nói rằng phải chờ đợi mười ngày hay nửa tháng mới có thể lấy được… Bệnh này có thể kéo dài đến thế không nhỉ?”

Hình thị nói với vẻ nghiêm túc.

Gia Liên bỗng nhiên hoảng sợ: “Em gái tôi xảy ra chuyện gì vậy?”

“Trời ạ… Chỉ là sau khi ăn cơm ở nhà em gái anh trở về thì đã bị ốm… Bác sĩ kia cũng nói mập mờ, không rõ ràng gì cả… Theo tôi thấy thì đó chỉ là một thầy lang vô dụng thôi!”

Dù không phải là mẹ ruột của Yính Xuân, nhưng với tư cách là mẹ kế, Hình thị cũng cần phải tỏ ra chu đáo một chút… Hơn nữa, Yính Xuân cũng đang dần lớn lên; sắp đến lúc phải bàn chuyện hôn nhân rồi… Gia Xá và cô ấy đều hy vọng có thể nhận được một khoản tiền từ cuộc hôn nhân này.

“Nếu thực sự cần gấp, thì có thể đi xin một ít từ nhà anh Kheng đi…

“Gia Liên chỉ có thể hiểu được điều đó.”

Về phần này, ông ta nhớ rất rõ; mỗi cuối năm, Phùng Phủ luôn nhận được các sản vật đặc sản từ khắp nơi gửi về, và những loại nhân sâm quý cũng không bao giờ thiếu. Còn có một số thứ cũng được gửi đến Gia phủ như là quà tặng.

“Hừm, Phùng gia họ cũng đã từng Từng Kinh gửi cho nhà chúng ta một số nhân sâm quý, nhưng ai ngờ rằng chỉ trong vòng nửa năm, chúng đã bị dùng hết sạch… Tất cả những người đó đều chỉ mong muốn bản thân mình trường sinh bất tử, chẳng ai quan tâm đến việc họ có gặp bệnh tật hay không.”

Lời nói của Hình thị có phần ám chỉ rõ ràng; khi Gia Liên biến sắc, khuôn mặt của Gia Xá cũng lập tức trở nên u ám. “Đủ rồi, đừng nói những chuyện vô ích nữa!”

Thấy Gia Xá nổi giận, Hình thị lập tức im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

“Liên Nhi, chuyện này con cần phải theo dõi kỹ lưỡng hơn. Khi rảnh rỗi, hãy thường xuyên ghé thăm nhà Gia Đại Lang để nghe ngó tin tức,” Gia Xá dặn dò.

“Thưa cha, bây giờ anh Kheng rất bận rộn, thường ngày không có thời gian gặp mặt được. Hôm qua buổi chiều anh ấy còn ở trong cung để gặp Hoàng đế; sáng nay lại phải đến Văn Uyên Các để gặp Thủ tướng…”

Lời nói của Gia Liên cũng khiến Gia Xá phải thán phục không ngớt: “Tôi đã nói từ lâu rằng Gia Đại Lang là một người có tài năng; người con thứ hai của chúng ta cũng hy vọng Bảo Ngọc có thể học hỏi được gì đó từ anh ta… Nhưng nhìn thấy Bảo Ngọc suốt ngày chỉ quanh quẩn trong những chỗ ăn uống xa hoa, làm sao có thể so sánh được với Gia Đại Lang – người luôn chăm chỉ học tập? Theo tôi nghĩ, có lẽ sau này Huynh Nhi mới là người thành công hơn.”

“Cha nói đúng; anh Kheng thực sự rất coi trọng việc học tập của Huynh Nhi,” Gia Liên cũng vội vàng đồng ý.

“Ừm, Liên Nhi, con nhớ lấy điều này nhé… Chắc chắn phải theo dõi sát sao. Con cũng hãy lấy năm… hai trăm lượng bạc ra để sử dụng.”

“Thấy con trai mình hiểu chuyện đến thế, Gia Xá gật đầu đồng ý, rồi quay đầu nhìn về phía Hình thị và nói: ‘Hôm qua Xing Dequan cũng đi lang thang khắp nơi; em cũng phải để mắt đến anh ta kỹ lưỡng một chút, đừng để hắn lợi dụng danh nghĩa của gia đình chúng ta để làm những việc xấu. Em cũng hãy cẩn thận sử dụng số bạc hai trăm lượng này.’”

Gia Liên tự nhiên rất ngạc nhiên, còn Hình thị thì vô cùng vui mừng; không ngờ rằng Gia Xá, người vốn keo kiệt đến thế, lại có thể ngoại lệ cho ra vài trăm lượng bạc như vậy.

“Lão gia yên tâm, anh em tôi chỉ thích uống rượu một chút thôi, chúng tôi không dám làm gì cả.” Hình thị vui vẻ nghĩ về số bạc hai trăm lượng mà mình sắp nhận được; biết đâu cuộc sống của mình sẽ thoải mái hơn một chút.

Phùng Tử Anh thức dậy vào buổi sáng sớm; hôm qua khi uống rượu, anh ta đã kiểm soát bản thân mình một cách cẩn thận, bởi vì dù sao anh ta cũng là chủ nhân của gia đình này, và đang ở bên ngoài.

Nhìn thấy chiếc khăn lau mặt, túi tiền và túi thơm đặt bên cạnh giường, Phùng Tử Anh không khỏi hít một hơi thở ngọt ngào từ không khí xung quanh.

Tất nhiên, anh ta không thể phụ lòng những tình cảm của các cô gái; ngoài những món quà từ các cô hầu trong nhà, Lin Nương, Bảo Nương và Thăm Nương cũng đều mang đến những món quà riêng cho mình, thậm chí Sử Tương Vân và Gia Anh Xuân cũng có quà tặng.

“Lão gia đã dậy à?” Nghe thấy tiếng động trên giường, Yu Chuan Er bước vào với thân hình còng queo; thấy Phùng Tử Anh nằm trên giường với đôi mắt tròn xoe, cô ta hoảng sợ hỏi: “Lão gia có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả… Chỉ là hôm nay lão gia đã tròn mười sáu tuổi rồi; từ bây giờ lão gia có thể làm bất cứ điều gì mình muốn… Ừm, thậm chí mẹ tôi cũng sẽ khuyến khích tôi làm những điều tùy ý… Yu Chuan Er, em nghĩ sao?” Phùng Tử Anh liếc nhìn Yu Chuan Er, người đã đỏ mặt và đang xoay chiếc khăn lau mặt trong tay.

Ngày đầu tiên Yu Chuan Er đến đây, cô ấy đã được thông báo về quy tắc: ai dám quyến rũ lão gia trước khi anh ta tròn mười sáu tuổi sẽ bị kéo ra ngoài và đánh chết.

Tuy nhiên, còn có một điều khác mà nhiều người trong nhà đều biết: thực ra bà chủ nhà mong muốn lão gia sau khi tròn mười sáu tuổi sẽ sớm để lại người thừa kế cho Phùng gia… Dù sao thì trong thời đại này, cũng có không ít nam giới bắt đầu có con khi mới mười bốn, mười lăm tuổi; vì vậy, việc lão gia tròn mười sáu tuổi đã là một điều khá