“Anh trai Feng, tôi sẽ ghi nhớ lời anh nói. Tôi sẽ chăm chỉ học sách, không quan tâm đến những lời chế giễu vô nghĩa của những kẻ nhỏ nhen ấy. Chim én làm sao hiểu được ý chí của chim bồ câu lớn? Tôi nhất định sẽ trở thành con chim bồ câu ấy!” Tinh thần của Gia Hoàn đã được Phùng Tử Anh khích lệ mạnh mẽ; cậu ta vung tay mạnh mẽ và nói: “Xin anh trai Feng yên tâm, tôi chắc chắn sẽ thi đỗ thành tiến sĩ trước khi 14 tuổi, và sẽ không làm phụ lòng anh. Tôi sẽ cho những kẻ chỉ biết nói nhảm này thấy rằng, chính tôi Gia Hoàn mới là người thực sự có tài năng trong việc học hành, để chúng im miệng!”

Phùng Tử Anh ngạc nhiên, vô thức liếc nhìn Tam Xuân, thì thấy ánh mắt cô ấy cũng đang nhìn về phía mình, đầy lo lắng.

Phùng Tử Anh cười và lắc đầu: Có lẽ cậu bé này đã bị ảnh hưởng bởi những ưu đãi mà Gia Bảo Ngọc dành cho Gia Hoàn trong Gia phủ, cùng với việc Jia Zhu đã thi đỗ thành tiến sĩ khi mới 14 tuổi, nên cậu ấy rất không cam lòng và quyết tâm phải phá vỡ kỷ lục mà Vinh Quốc Phủ và Giả Gia đã thiết lập, để chứng minh bản thân mình.

Từ một góc độ nào đó, điều này là tốt; nó có thể kích thích niềm đam mê học hành của cậu ấy. Nhưng vấn đề là nếu Gia Hoàn luôn giữ tâm thế như vậy, luôn tranh đấu với mọi người, và chỉ muốn vượt qua Bảo Ngọc để đạt được thành công, thì con đường phía trước của cậu ấy có lẽ sẽ trở nên gian nan hơn.

Trong môi trường Gia phủ này, trừ khi có thể thi đỗ thành túc cử ngay từ đầu, còn không thì việc chỉ đỗ thành tiến sĩ là chưa đủ. Vương Phu Nhân có hàng trăm cách để gây rắc rối cho bạn; ngay cả Gia Chính cũng khó có thể bảo vệ bạn được. Nếu bạn không gây rắc rối với Bảo Ngọc thì còn đỡ, nhưng nếu bạn làm vậy, Vương Phu Nhân sẽ không tha thứ cho bạn đâu.

Rõ ràng, Tam Xuân cũng nhận ra điều này, nên mới lo lắng đến vậy.

Chỉ là những lời này, Phùng Tử Anh cũng khó mà nói ra được. Sau một lúc do dự, cô ấy mới nói: “Huan, tôi không muốn nói thêm gì nữa. Hãy tập trung vào việc học, đừng suy nghĩ về những điều khác. Nhiệm vụ duy nhất của bạn bây giờ là học hành. Dù bạn muốn thi đỗ thành tiến sĩ hay không, cuối cùng bạn có lẽ nên hướng tới mục tiêu cao hơn là thành túc cử. Nếu bạn thi đỗ thành tiến sĩ, sau này bạn cũng cần sự hỗ trợ của cha mẹ để có thể tiếp tục học hành.”

“Trong lời nói của Phùng Tử Anh, người mẹ được đề cập chắc chắn không phải là bà Châu, mà là Vương Phu Nhân; người mẹ đích thực mới là mẹ, còn người mẹ sinh ra mình chỉ có thể là dì mà thôi… Đó chính là quy tắc của thời đại này.”

Cuối cùng, Tấm Xuân cũng tìm được cơ hội và nhân cơ hội đó để nhắc nhở: “Anh Huan ạ, anh Phùng cũng đã nói rồi, em cần tập trung học tập; việc sau này đi học xa cũng là điều tốt… Nhưng vì tuổi tác, vẫn cần sự cho phép của cha mẹ mới được… Nhiều việc, ngay cả anh Phùng cũng không thể quyết định thay em được…”

Gia Hoàn cũng hiểu ý tứ ẩn sau những lời đó, liền khẽ cười nhạo: “Anh Phùng ạ, chú tôi luôn rất đánh giá cao em; ông ấy nói rằng em là một tài năng học thuật… Cha tôi cũng ủng hộ em học tiếp… Nếu em có thể thành công trong con đường học vấn này, e rằng sẽ không ai coi đó là điều xấu đâu… Nếu có ai không muốn thấy em trở thành một tài năng học thuật, e rằng cả gia tộc Giả Gia cũng sẽ không đồng ý chứ?”

Mặt Tấm Xuân tái nhợt; còn Phùng Tử Anh cũng không ngờ Gia Hoàn lại kiêu ngạo đến thế… Chưa kịp thi đỗ cử nhân mà đã tự xưng là “tài năng học thuật” rồi… Những lời này đều ám chỉ đến Vương Phu Nhân… Thật là nghĩ rằng Vương Phu Nhân không thể kiểm soát được em sao?

“Anh Huan ạ, ‘trung, hiếu, lễ, nhân, trí, tín’… Em hy vọng anh sẽ suy ngẫm kỹ về những điều này. ‘Trung’ và ‘hiếu’ được xếp ở vị trí hàng đầu… Nếu anh không thể hiểu được điều này, em nghĩ rằng việc học tập của anh cũng sẽ không đạt được kết quả gì đâu… Có lẽ trong thời gian tới, em vẫn sẽ cần đến nhà các bạn vài lần nữa… Em mong rằng anh sẽ đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho em về vấn đề này.”

Khuôn mặt Phùng Tử Anh trở nên nghiêm túc; cô đứng dậy và nói: “Được rồi, em gái út ơi, anh Huan ạ… Em còn có việc, sẽ đi trước đây… Lần sau quay lại, em không muốn thấy một anh Huan luôn than phiền, oán trách người khác… Mà muốn thấy một Gia Hoàn có tâm hồn khoáng đạt, rộng lượng!”

Khi Phùng Tử Anh đến Nham Hương Phường và gặp Đại Quan Lâu, Giả Vân đã ra đón với vẻ mệt đứt hơi và nói: “Thưa ngài, bà Lian thứ hai đã đến, nói là muốn tìm ngài, đã đợi ở bên trong được nửa giờ rồi. Bà ấy trông rất sốt ruột; bảo người đi tìm ngài nhưng lại không chịu, chỉ nói sẽ đợi ngài ở đây.”

“Ừm, tôi biết rồi, tôi đã cho bà ấy đến đây.” Phùng Tử Anh gật đầu, đưa dây cương cho Giả Vân và hỏi: “Bà ấy đang ở đâu?”

Giả Vân bị thái độ bình tĩnh của Phùng Tử Anh làm cho sững sờ. Hóa ra bà Lian thứ hai lại được ông Phùng gọi đến đây? Và đã đợi suốt nửa giờ!

Có vẻ như ông định khiến bà Lian thứ hai phải chờ đợi một lúc… Điều này thực sự khiến Giả Vân rất ngạc nhiên.

Bà Lian thứ hai là người quan trọng trong gia đình này; ngoại trừ hai vị chủ nhân và bà lão gia chủ, ai dám đối xử thiếu lễ phép với bà ấy chứ?

“Bà thứ hai và cô Bình Nhi đang ở phòng số Một theo hình chữ A. Những phòng khác vẫn đang trong quá trình trang trí, chưa hoàn thành; chỉ có phòng số Một theo yêu cầu của ngài mà được trang trí trước như một mẫu để kiểm tra. Kết quả rất tốt; ông Tạ và ông Liễu đều mời bạn bè đến thăm và đều rất hài lòng. Khung cảnh ở đây rất tuyệt vời: tầm nhìn thoáng đãng, âm thanh được truyền đạt một cách chuẩn xác, và các phòng không gây ách tắc lẫn nhau, không lo bị người xung quanh làm phiền…”

Khi nói đến kết quả trang trí của tòa nhà khách mời, Giả Vân không khỏi nói một cách hào hứng. “Tiền nào của nấy; từ thiết kế đến vật liệu và thợ thủ công, tất cả đều do những người danh tiếng ở kinh thành đảm nhận, nên kết quả cuối cùng quả thực rất khác biệt.”

Phòng số Một được thiết kế hoàn toàn theo phong cách sinh hoạt của gia đình quý tộc Giang Nam Sĩ; từ bàn ghế, cửa sổ, rèm cửa, sàn nhà, cây cảnh, lò hương cho đến tranh vẽ trên tường, tất cả đều theo phong cách của Giang Nam–trang trí cực kỳ tinh xảo, đến mức Giả Vân cũng cảm thấy như đang sử dụng vàng bạc để trang trí vậy. Chỉ riêng vật liệu dùng để trang trí phòng số Một đã tiêu tốn hơn một nghìn hai trăm lượng bạc; chưa kể đến chi phí lao động cho toàn bộ quá trình trang trí nữa.

Nếu tính toán hết tất cả chi phí, chỉ riêng căn phòng số một loại “A” này thôi đã tiêu tốn hơn một nghìn lăm trăm lượng bạc. Nói cách khác, chỉ riêng việc trang trí và mua sắm đồ đạc cho hai mươi căn phòng dành cho khách quý này thôi, cũng cần ít nhất là hai Vạn lượng bạc mới đủ chi phí. Giả Vân trong đời này chưa bao giờ thấy có một rạp hát nào được xây dựng với những vật liệu cao cấp và thợ thủ công tài hoa đến thế; thật sự quá xa xỉ.

“Đủ rồi, Yún Ca, em không cần phải kể lể về những gì mình đã làm trước mặt tôi đâu; tôi đã thấy hết rồi.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Tôi đi đây, em không cần theo đâu; tôi còn có việc cần bàn bạc với Lian Nhị Bà.”

Anh ta đi thẳng lên tầng hai, đến căn phòng đầu tiên bên phải, đẩy cửa bước vào. Vương Tú Phong ngồi trên ghế bỗng nhiên đứng dậy như con thỏ sợ hãi, còn Bình Nhi đang đứng tựa vào tường cũng lập tức đến bên cạnh cô ấy, đỡ lấy cánh tay cô.

“Được rồi, Bình Nhi, ra ngoài đi; tôi và bà của em cần nói chuyện kỹ lưỡng một chút.” Giọng nói của Phùng Tử Anh đầy uy nghiêm, không cho phép từ chối.

Vương Tú Phong đã thay đổi trang phục thành bộ áo lụa màu xanh nhạt và váy trắng đơn giản; khuôn mặt tái nhợt của cô khiến cô trông hoàn toàn khác so với vẻ đẹp rực rỡ ngày xưa, mang lại vẻ yếu đuối đáng thương. Vẻ mặt cô cũng giống hệt một người vợ hiền lành, cam chịu.

Điều này khiến Phùng Tử Anh phải thán phục, đồng thời cũng phải thừa nhận rằng Vương Tú Phong thực sự rất giỏi trong việc lợi dụng các mánh khóe để kiểm soát mọi người trong gia đình lớn này. Những kỹ năng như lợi dụng sức mạnh người khác, biết cách thích ứng với từng tình huống, quan sát và phân tích tâm lý người khác… cùng với khả năng nói lời khác nhau tùy theo đối tượng, thực sự rất hiệu quả. Những mánh khóe này có thể không hiệu quả nếu sử dụng ở nơi khác, nhưng trong cung điện, chúng thực sự rất hữu ích để đối phó với phụ nữ và người hầu; không lạ gì cô ấy lại có thể nắm quyền lực trong Vinh Quốc Phủ.

Bình Nhi nhìn Vương Tú Phong một cái; cô ấy trông rất yếu đuối và sợ hãi, nhưng cuối cùng vẫn nhẹ nhàng nói: “Bình Nhi, em ra ngoài đi; đứng ngay bên ngoài cửa, đừng để ai khác vào đây.”

“Bình Nhi chỉ đành gật đầu, nhưng trước khi ra ngoài, cô lại quỳ xuống và cúi đầu một lần nữa: ‘Lão gia Phùng ơi, xin đừng trách móc bà tôi… Bà tôi lúc đó hơi mất bình tĩnh, nhưng cũng là vì không còn lựa chọn nào khác… Xin hãy tha thứ cho bà tôi…’”

Phùng Tử Anh cười lạnh, liếc nhìn Vương Tú Phong một cái: “Phượng Tiểu Chủ à, ngươi thật sự có một người hầu gái rất trung thành… Đến lúc như này, cô ấy vẫn sẵn lòng cầu xin thay ngươi!”

Vương Tú Phong thở dài một hơi: “Vương Gia dù không giỏi giang gì, nhưng cũng biết cách quản lý gia đình… Nếu ngay cả người hầu gái riêng của mình cũng phản bội mình, thì có lẽ số phận của Vương Tú Phong đã đến hồi kết thúc…”

Khí phách mạnh mẽ và độc lập của Vương Tú Phong khiến Phùng Tử Anh phải gật đầu tán thưởng. Dù sao đi nữa, Vương Tú Phong vẫn là một nhân vật quan trọng… Dù chỉ được coi là một nhân vật trong bối cảnh Gia phủ này thôi, nhưng nếu muốn thành công, thì cũng cần phải có những năng lực nhất định… Chỉ là nếu cô ta tự gây rắc rối cho mình, thì Phùng Tử Anh sẽ không thể để yên được.

Khi Bình Nhi ra ngoài, Phùng Tử Anh ngồi xuống một cách thoải mái, đặt tay lên ghế, rồi mới nói một cách bình thản: “Nói đi, tại sao lại như vậy?”

Đến lúc này, Vương Tú Phong dường như trở nên thoải mái hơn, và đã kể hết mọi chuyện một cách không che giấu gì cả.

À, ra vậy!

Phùng Tử Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Vương Tú Phong lại phải liều lĩnh đến thế… Anh ta cũng nhớ rằng trong “Hồng Lâu Mộng”, có một tình tiết tương tự: Vương Tú Phong can thiệp vào vụ kiện, khiến cho một đôi tình nhân phải tự tử… Nhưng liệu bây giờ tình huống có còn giống như vậy không, thì anh ta cũng không chắc nữa… Theo những gì Vương Tú Phong nói, có lẽ Vân Quang vẫn chưa kịp can thiệp thì mọi chuyện đã bị phát hiện rồi.

“Phượng Tiểu Chủ, nếu là chuyện như thế này, tại sao không trực tiếp tìm đến tôi mà lại bắt tôi phải tìm cách giúp đỡ? Hoặc ít ra cũng có thể nhờ anh hai của em?” Phùng Tử Anh tỏ ra khá tò mò.

Vương Tú Phong cười lạnh và nói: “Keng ca, nếu tôi tìm đến em, liệu em có sẵn lòng giúp đỡ không? Ngay cả anh hai của tôi và Niu Kế Tông khi tìm đến em, hay những người quyền lực khác, họ cũng đều từ chối giúp đỡ. Bây giờ trong mắt em chỉ có lợi ích cá nhân mà thôi, chẳng còn gì khác nữa. Hơn nữa, nếu chuyện này không xảy ra gì thì còn dễ nói, nhưng một khi đã có chuyện xảy ra, mọi người đều muốn thoát khỏi trách nhiệm, thậm chí còn muốn đè em xuống đất… Làm sao tôi dám đi nhờ anh hai của mình?”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát và thấy rằng Vương Tú Phong nói đúng. Nếu Vương Tú Phong đột nhiên tìm đến mình mà không có lý do gì cả, chắc chắn mình sẽ không để ý đến, hoặc thậm chí sẽ tìm cớ từ chối. Hóa ra Vương Tú Phong hiểu rõ mình lắm.

“Vì vậy mà em mới dùng những thủ đoạn vu oan này để đẩy tôi vào tình thế khó xử, Phượng Tiểu Chủ… Em có bao giờ nghĩ đến hậu quả không?” Phùng Tử Anh nói một cách lạnh lùng.

“Hậu quả à? Nếu tôi không thể thoát khỏi chuyện này, thì tất cả cũng coi như xong thôi. Bình Nhi chỉ là một cô gái thôi; cha mẹ tôi ban đầu đã định gả cô ấy cho em để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp, chỉ là Gia Liên không đồng ý mà thôi. Vậy thì việc thỏa mãn mong muốn của họ cũng có gì to tát đâu? Còn cô con gái thứ hai kia thì có chút phiền phức hơn một chút, nhưng cô ấy vốn dĩ đã không có ý kiến riêng, và trong lòng cũng ngưỡng mộ em rồi… Cha mẹ tôi thì chỉ tham lam tiền bạc mà thôi; cuối cùng, chỉ cần em trả thêm vài lượng bạc, họ sẽ cho cô ấy gả làm thiếp thôi… Tôi còn có thể can thiệp được nhiều đến mức đó sao?”

Vương Tú Phong nói một cách thờ ơ.

Mặt Phùng Tử Anh trở nên hung ác và dữ tợn; anh ta không kìm được mà đứng dậy, túm lấy cằm Vương Tú Phong và đẩy cô ấy vào gần bức tường.

“Phượng Tiểu Chủ, những chuyện này đều là chuyện gia đình các em, tôi không thể can thiệp được. Tôi chỉ muốn hỏi em: Việc em làm như vậy, liệu em có nghĩ đến việc tôi sẽ trả đũa sau này không? Em nghĩ rằng với khả năng của mình, em có thể coi thường tôi được sao? Hay em tin rằng vì có anh hai của em làm hậu thuẫn, em sẽ không sợ hãi gì cả? Thật sự em nghĩ tôi là người dễ bị lừa đảo sao?”