Thong dong thưởng thức hai miếng bánh yam nhân đậu khấu được đưa đến tay mình, sau đó cầm lên chén cháo gạo lứt vàng óng ngon lành và uống sạch một bát lớn. Thêm vào đó là món canh trứng chim cút vừa mới nấu xong; chỉ cần múc một miếng là đã thấy ngon miệng ngay. Nhiệt độ và lượng thức ăn đều vô cùng phù hợp.

Phùng Tử Anh vỗ vỗ bụng và cảm thấy rất thoải mái. Đôi khi, những điều giản dị nhưng vừa đủ lại quý giá hơn bao giờ hết.

Phải nói rằng, kể từ khi Kim Xuân Nhi đến đây, việc chuẩn bị ba bữa ăn hàng ngày đã hoàn toàn thay đổi.

Chỉ riêng bữa sáng đã có rất nhiều điểm đặc biệt; không chỉ có những loại bánh thông thường như bánh quy hay bánh nướng, mà còn có các món như bánh yam nhân đậu khấu, bánh hạnh nhân đường quế, cuốn gà hấp dầu, cháo tổ yến, cháo gạo lứt… Tất cả những thứ này dần dần xuất hiện trong thực đơn bữa sáng của gia đình.

Trước đây, Phùng Tử Anh không hề nhận ra điều này; nhưng sau này, khi bữa sáng ngày càng phong phú hơn, thậm chí mẹ và các dì cũng đến hỏi xem trong bếp có áp dụng những công thức gì đặc biệt không, lúc đó anh mới biết rằng tất cả đều là công lao của Kim Xuân Nhi. Những món ăn này không chỉ làm cho bữa sáng của mình thêm phong phú, mà còn giúp cho bữa sáng của cả gia đình Phùng Phủ trở nên đa dạng hơn nhiều.

Khi hỏi thăm, mới biết rằng Kim Xuân Nhi cũng đã được học hành kỹ lưỡng; không chỉ những món ăn vặt thông thường hay các loại cháo thuốc bổ, mà ngay cả những món ăn chính cũng có thể được anh ta chế biến thành nhiều kiểu khác nhau, điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên.

Trong những gia đình giàu có như thế này, đều có những đầu bếp chuyên nghiệp; Phùng gia cũng không ngoại lệ. Gia đình này có tới vài đầu bếp, và họ đều có thể nấu được cả theo khẩu vị miền Bắc lẫn miền Nam.

Phùng Tử Anh trước đây cũng nghĩ rằng nhà mình đã khá tốt rồi; bữa trưa và bữa tối đều rất phong phú, bất cứ muốn ăn gì, đầu bếp đều có thể làm cho bạn được.

Nhưng bây giờ, khi so sánh với việc chuẩn bị bữa sáng một cách tỉ mỉ và dinh dưỡng như thế này, anh không thể không thừa nhận rằng Kim Xuân Nhi không chỉ vì vẻ ngoài đẹp đẽ mà còn vì năng lực thực sự của mình mà mới có thể đứng vững bên cạnh Vương Phu Nhân.

Tất nhiên, vì Phùng gia mới thực sự định cư tại Kinh Thành được khoảng hai ba năm thôi; trước đó anh ta sống ở vùng biên giới, vì vậy tự nhiên không thể so sánh được với những gia đình quý tộc lâu năm

Sau khi phục vụ Phùng Tử Anh ăn xong bữa sáng, Kim Xuân Nhi tự nhiên nhận thấy được sự hài lòng của người đó, nhưng trên khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ vẻ kiêu ngạo nào cả.

“Thưa chủ nhân, trong nhà có thể chuẩn bị thêm một số loại nước hoa mai và nước hoa hồng. Tôi nghe nói cô dâu thứ hai và chị gái Vân Thường đều đang gặp khó khăn trong việc ăn uống; nước hoa mai có tác dụng giúp thanh lọc gan, điều hòa khí huyết, kích thích tiêu hóa khi cơ thể không khỏe, còn nước hoa hồng thì giúp giải tỏa căng thẳng, an thần…”

Phùng Tử Anh thầm thán trong lòng: Cô gái này thật là giỏi giang quá.

Trước đây, ông ta chỉ nghĩ Vân Thường là người đáng tin cậy, nhưng chỉ đối với bản thân mình mà thôi; còn Kim Xuân Nhi thì ngay từ khi đến đã nhanh chóng chiếm ưu thế, thể hiện sức mạnh phi thường trong việc quản lý gia đình, khiến tất cả mọi người đều phải kinh ngạc.

Theo lời của Phùng Tử Anh, cô ấy gần như đang thực hiện công việc điều hành toàn bộ gia đình; Xiangling và Vân Thường đều trở nên vô năng trước mặt cô ấy.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cô ấy đã nắm rõ hoàn toàn tính cách và tình trạng sức khỏe của mọi người, sau đó còn chuẩn bị đầy đủ mọi thứ một cách tỉ mỉ, khiến mọi người thực sự cảm nhận được sự tốt bụng của cô ấy và sẵn lòng gọi cô ấy là “chị gái”.

Hơn nữa, cô gái này biết cách ứng xử đúng mực, luôn xin phép trước khi làm bất cứ điều gì, không bao giờ tự ý can thiệp vào công việc của người khác. Dù chưa kết hôn, cô ấy vẫn luôn xin ý kiến của mình trước khi thực hiện bất kỳ việc gì, thay vì đi hỏi mẹ hay các cô dâu thứ hai trong nhà.

Chỉ riêng khả năng cảm thông và ứng xử này thôi, cũng đã không phải ai cũng có thể so sánh được.

Tất nhiên, kể từ khi cô ấy đến, chi phí sinh hoạt trong nhà đã tăng lên đáng kể, bởi vì mọi việc đều được thực hiện theo sự chỉ đạo của cô ấy; cuộc sống trở nên phong phú hơn, và chi phí cũng tương ứng tăng lên. Như mẹ mình đã nói, nhưng trong tháng vừa qua, chi phí cho việc ăn uống đã tăng thêm mười lăm phần trăm, và hầu hết những đề xuất này đều do Kim Xuân Nhi đưa ra.

Nhưng cũng giống như những gì mẹ mình đã nói, việc tăng chi phí như vậy cũng rất đáng giá.

Bây giờ, Phùng Phủ không thể so sánh được với trước đây nữa; mọi thứ đều cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Hơn nữa, các loại thực phẩm bổ dưỡng thực sự rất có ích cho sức khỏe con người.

Tất nhiên, mẹ tôi luôn quan tâm đến việc bồi dưỡng sức khỏe cho con trai mình. Con trai tôi sắp đến tuổi mười sáu rồi; bước tiếp theo chắc chắn là phải kết hôn để duy trì dòng dõi gia tộc. Sức khỏe của cậu ấy thực sự không được phép suy yếu chút nào.

Cuộc sống của giới quý tộc không hề dễ dàng như người ta vẫn nghĩ; tất cả đều dựa trên nền tảng vật chất vững chắc.

Cũng đáng lạ khi Gia phủ lại có thể suy tàn chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi. Về mặt chính trị, họ không có tương lai; về mặt kinh tế, không có nguồn thu mới. Không thể tìm cách kiếm thêm thu nhập, cũng không dám tiết kiệm chi phí… Chỉ có thể tiêu hao dần tài sản, trong khi còn vô số kẻ xấu đang “hút máu” từ gia tộc họ… Làm sao mà không sụp đổ được chứ?

“Ừm, hãy làm những việc đó ở phía kia đi.” Phùng Tử Anh nói, trong lời nhận xét của mình, ông cũng không hề làm giảm lòng nhiệt tình của Kim Xuân Nhi. “Ngoài ra, khi món Mộc Quế Thanh Luật đã được chuẩn bị xong, hãy chuẩn bị một ít để gửi cho cô Lin của Gia phủ, nhưng đừng để ai biết.”

Đây là việc tốt. Dù chi phí có hơi cao một chút, nhưng đối với gia đình Phùng gia với cơ nghiệp lớn như hiện nay, những khoản chi này không hề đáng kể. Thành thật mà nói, bản thân tôi cũng cảm thấy thoải mái và ngon miệng hơn khi ăn bữa sáng với những món này.

Trong ánh mắt Kim Xuân Nhi lướt qua một tia sắc kỳ lạ; cô cung kính gật đầu: “Thưa bà, con hiểu rồi. Khi món đã hoàn thành, con sẽ ngay lập tức gửi cho cô Lin.”

Kim Xuân Nhi luôn nghĩ rằng trong số những người có khả năng kết hôn với chủ nhân gia đình Gia phủ, có lẽ cô Bảo mới là người có khả năng nhất… Thậm chí cô Vân, người mới chuyển đến ở đây không lâu, cũng có khả năng hơn… Nhưng không ngờ rằng lại chính cô Lin – người có tính cách kiêu ngạo và khó gần – lại có khả năng đó.

Tất nhiên, việc chủ nhân ra lệnh gửi Mộc Quế Thanh Luật cho cô Lin cũng không chắc đã có ý nghĩa gì… Có thể chủ nhân đã có quan hệ gì đó với cô Lin tại quê nhà ở Lin Qing, tỉnh Sơn Đông… Nhưng điều đó cũng khó có thể nói chắc được.

Chỉ là nếu cô Lin trở thành chủ nhân gia đình này, thì mình cũng cần phải suy nghĩ kỹ hơn về tính cách và sở thích của cô ấy…

Ai được chủ nhân yêu thích, người đó sẽ trở thành chủ nhân gia đình… Làm người hầu, mình naturally không có quyền can thiệp… Nhưng việc chuẩn bị trước sẽ rất có lợi.

Phùng Tử Anh không ngờ rằng chỉ với một câu nói của mình, Kim Xuân Nhi lại có thể suy nghĩ nhiều nh

“Thời tiết ngày càng lạnh rồi, cháu và em gái chắc cũng cần phải mua thêm một số đồ dùng. Sân nhà này và nơi bà cô ở thường được phân chia riêng biệt. Nếu cần mua gì, cháu hãy cùng với Vân Thường, Xiangling và em gái bàn bạc lại, soạn ra một danh sách để nhà giàu có thể sớm đi mua sắm. Đừng đợi đến khi trời lạnh hơn nữa, kẻo sẽ rất vội vàng và lộn xộn.”

Phùng Tử Anh thấy Kim Xuân Nhi vẫn mặc chiếc áo lụa thêu cũ kỹ mà cô ấy mang theo từ Gia phủ đến, nghĩ rằng cô gái này thật là chăm chỉ trong thời gian qua, liền ra lệnh như vậy.

Trong lòng Kim Xuân Nhi, niềm vui dâng trào. Là người hầu gái quan trọng bên cạnh Vương Phu Nhân, cô ấy cũng đã trải qua không ít chuyện trong đời. Một thời gian dài, ước mơ lớn nhất của cô ấy chính là trở thành người được bà tin tưởng, giống như Bình Nhi bên cạnh bà Lián Nhị Nương, để có thể tham gia vào việc phân phối các nguồn lực trong nhà hoặc sân nhà.

Tất nhiên, cô ấy cũng biết rằng đó là những cơ hội hiếm có. Người như Yuyang luôn ở bên cạnh bà lão, nên tự nhiên được bà tin tưởng; nhưng rồi bà lão cũng sẽ già đi mà thôi. Còn Bình Nhi thì được bà Lián Nhị Nương mang từ nhà mẹ đến và sau đó được ông Lián Nhị Chủ nhận làm thiếp thân, nên tình hình của cô ấy khác hẳn.

Hiện tại, chủ nhân vẫn chưa lập gia đình, trong nhà chỉ có vài con vật nhỏ, Xiangling thì không quan tâm đến việc gì cả, còn Vân Thường dù tốt hơn một chút nhưng cũng chủ yếu chỉ quan tâm đến công việc của mình, như việc trong thư phòng… Vì vậy, mọi việc trong sân nhà đều diễn ra một cách tùy tiện, cho đến khi cô ấy đến.

Rõ ràng, chủ nhân cũng nhận thấy sự thay đổi mà cô ấy mang lại sau khi đến đây. Lời nói hôm nay chính là một phần thưởng. Việc mua thêm đồ dùng chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng hơn là cô ấy có thể tham gia vào việc sắp xếp và tổ chức các việc này, thậm chí còn được soạn thảo danh sách. Quyền lực và địa vị đó mới chính là điều mà Kim Xuân Nhi mong muốn và khao khát nhất.

Trong lòng cô ấy cảm thấy vô cùng hạnh phúc, nhưng trên khuôn mặt thì không hề lộ ra chút gì. Cô ấy gật đầu và nói: “Được thôi, cháu sẽ bàn bạc với Vân Thường và em gái Xiangling trước đã. Dựa vào thói quen hàng năm của nhà giàu, xem nhà chúng ta thiếu cái gì, rồi ghi chép lại từng thứ một, sau đó mới soạn thảo danh sách theo nhu cầu cụ thể để chủ nhân xem xét…”

Phùng Tử Anh gật đầu, “Đúng là như vậy, Kim Xuân Nhi… Em thật là tỉ mỉ; hãy quan tâm nhiều hơn đến những việc trong nhà, nhưng cũng phải thảo luận với Vân Thường Xiangling và những người khác. Ông hiểu ý của ta chứ?”

   Kim Xuân Nhi bỗng cảm thấy căng thẳng; ông trưởng gia này không thể chịu đựng được sự lơ là hay sai sót. Nhưng đây cũng chính là một cơ hội dành cho mình… Làm thế nào để xử lý tốt điều này, thì tùy vào bản thân em rồi.

  “Thiếp hiểu rồi, ông yên tâm.”

   Kim Xuân Nhi quỳ xuống thay giày cho Phùng Tử Anh, sau đó lại đứng sau lưng ông vuốt ve gấp lại ống áo cho ông, rồi mới tiễn ông ra cửa.

  Mãi cho đến khi chiếc xe ngựa rời khỏi con đường mòn và đi về phía cổng phụ, Kim Xuân Nhi mới thu hồi ánh mắt và nở một nụ cười nhẹ.

  *******

  Khi gặp Trịnh Sùng Kiện, người này đang chạy về phía họ, miệng phun ra hơi nước.

  “Đại Chương, sao lại vội vàng thế?” Phùng Tử Anh cũng vội vàng bước chân theo.

  Vào tháng Mười Một, Kinh Thành đã chứng kiến trận tuyết đầu tiên của mùa đông này. Đêm hôm đó, có hơn mười người ăn xin được đưa đến khu mộ hoang ở phía đông. Lực lượng tuần tra cùng các cơ quan quản lý ở huyện Wanping và Daxing đều bắt đầu đuổi những người ăn xin lang thang trên đường phố… Nếu mỗi đêm lại phát hiện thêm từ mười đến hai mươi thi thể như vậy, chắc chắn các lực lượng này sẽ không thể tiếp tục công việc được nữa.

  “Có một số thay đổi mới nữa…” Khuôn mặt trắng trẻo, mập mạp của Trịnh Sùng Kiện đỏ hồng lên, “Phòng Công vụ đã nhận được nhiều thông tin từ các thị trấn Gansu và Ningxia trong vài ngày qua. Ngoài ra, một người từ Phòng Quản lý Hành khách cũng mang về một số tin tức khi trở về từ khu vực Hami, đi qua các thị trấn Gansu và Ningxia…”

  “Ồ? Có vẻ như đó là những tin tức không mấy tốt đâu…” Phùng Tử Anh đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này, “Nếu thị trấn Ningxia thực sự gặp rắc rối, thì thị trấn Gansu cũng rất quan trọng… Chẳng lẽ ở đó cũng có vấn đề gì sao?”

  “Tình hình không mấy lạc quan…” Khuôn mặt Trịnh Sùng Kiện thoáng hiện vẻ u ám. Chỉ khi thực sự tiếp cận những tài liệu và thông tin nội bộ của Bộ Quân sự, Trịnh Sùng Kiện mới nhận ra rằng tình hình thực tế còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì mình từng biết khi còn học ở trường học.

  Vẫn đang cố gắng viết tiếp… Mong nhận được thêm phiếu ủng hộ!