Ngày 29 tháng 4 năm thứ hai của triều đại Đại Quan, Lưu Đông Dương dẫn đầu đại quân Tây lộ đã đánh bại hoàn toàn đại quân của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ tại phía nam hồ A Nạp Hạ (nay là hồ Đài Hải ở Lương Thành, Nội Mông), tiêu diệt hơn 20.000 binh sĩ địch; phần còn lại của quân đội Chát Khảr thì tan vỡ và bỏ chạy về phía bắc.

Vào ngày 18 tháng 5, Hạ Nhân Long dẫn đầu đại quân Trung lộ đã tiếp tục đánh bại một số đội quân Chát Khảr tại khu vực núi Đại Thanh Sơn, phía đông sông Đông Dương, bắt giữ hơn 9.000 binh sĩ thuộc các đội quân này.

Đến ngày 9 tháng 6, Mao Văn Long dẫn đầu đại quân Đông lộ tiến vào đồng bằng Đông Mông, liên tục đánh bại nhiều đội quân địch, tiến triển vô cùng thuận lợi, quét sạch toàn bộ đồng bằng Đông Mông. Người dân các vùng Ngoại Khalkha và Nội Khalkha đều rất lo ngại trước tình hình này; Tài Tài liên tục cử sứ đến kinh đô yêu cầu triều đình ngừng các hành động quân sự, nếu không họ sẽ không thể im lặng được nữa.

“Có vẻ như người Nội Khalkha đã không thể chịu đựng được nữa rồi… Có lẽ họ đang gấp đến phát điên? Nếu Mao Văn Long không ngừng các hành động này, thì người Nội Khalkha dự định sẽ làm gì đây? Có thể họ sẽ từ sau lưng tấn công đại quân Đông lộ của Mao Văn Long không?”

Phùng Tử Anh ngồi trên ngai vàng, bình tĩnh trò chuyện với Thôi Kinh Vinh, Du Thế Công và Tôn Thừa Tông.

“Ha ha, có lẽ Mao Văn Long đang thực sự mong chờ Tài Tài hành động đấy.” Du Thế Công cười và lắc đầu, “Lưu Bạch Xuyên và Trần Kế Thịnh đều đang rất nóng lòng; Mao Thừa Lục thì càng mong chờ hơn nữa, hy vọng người Nội Khalkha sẽ tham gia vào cuộc chiến này.”

Tôn Thừa Tông cũng lắc đầu: “Tài Tài không phải là người thiếu suy nghĩ; nếu không chắc chắn, họ sẽ không vội vàng xuất quân đâu. Nhưng khả năng người Ngoại Khalkha can thiệp từ phía bắc thì rất cao.”

“Ừm… Người Ngoại Khalkha sống ở xa xôi phía bắc, khoảng cách với chúng ta khá xa, và cũng ít khi có tiếp xúc với nhau… Nhưng liệu Số Bạch Đích có thể khiến cho E Lạc phải khuất phục không? Còn Shuo Lệi thì sao?”

Phùng Tử Anh nhéo môi đứng dậy, bước xuống ngai vàng, vừa suy nghĩ vừa dùng ngón tay gõ nhẹ lên không trung.

“Anh ta thực sự sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Tài Tài chứ? Tôi không nghĩ vậy đâu, nhất là khi Lưu Đông Dương và Hạ Nhân Long đang gặt hái thành công trên cả hai mặt trận phía tây và phía trung, thì Số Ba Điệp chắc hẳn nên suy nghĩ xem việc người Ngoại Khalkha can thiệp sẽ mang lại những hậu quả gì… Hoặc có lẽ anh ta cho rằng nếu người Nội Khalkha và Ngoại Khalkha liên kết với nhau, họ sẽ có thể thách thức được chúng ta, Đại Hoa?”

“Có lẽ họ cảm thấy rằng nếu một bên bị diệt vong, bên kia cũng sẽ gặp nguy hiểm,” Du Thế Công suy ngẫm và nói: “Khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ chống trả; khi nước dâng cao, chúng ta sẽ chặn nó lại. Tôi không nghĩ rằng sự can thiệp của người Ngoại Khalkha có thể thay đổi được điều gì cả. Cách thức tiến hành chiến tranh đã thay đổi hoàn toàn rồi – việc sử dụng vũ khí hỏa lực trên quy mô lớn khiến cho các chiến thuật dựa vào tính cơ động của kỵ binh hay việc bộ binh đối đầu trên các tuyến phòng thủ không còn phù hợp nữa. Tôi đã có nhận thức sâu sắc về điều này, và cuộc chiến giữa nhóm Lưu Đông Dương và Hạ Nhân Long với người Chahar đã chứng minh điều đó rõ ràng. Nếu Tài Tài không nhận ra điều này, thì chúng ta hoàn toàn có thể cho anh ta một bài học…”

“Liệu thời điểm này có phù hợp không?” Phùng Tử Anh đặt câu hỏi: “Tình hình ở Triều Tiên đang diễn biến rất căng thẳng: Lý Huyền muốn loại bỏ cháu trai mình là Lý Trọng, còn Lý Trọng cũng không chịu khuất phục, đang tích cực tìm kiếm sự hỗ trợ từ triều đình. Tin tức từ Bộ Quân vụ cho thấy tình hình rất không mấy lạc quan; Nhật Bản cũng đang chuẩn bị quân sự, và có tin đồn rằng Tokugawa Hideyoshi muốn tận dụng cơ hội này để can thiệp vào nội bộ Triều Tiên, hỗ trợ Lý Huyền…”

Nói thật, khi nhận được thông tin này, Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên. Trong ký ức của kiếp trước, sau khi Tokugawa Hideyoshi kế vị cha mình là Tokugawa Ieyasu để trở thành Tổng tư lệnh xâm lược Triều Tiên, ông ta luôn sống trong sự yên bình và tập trung vào công việc nội trị, thường xuyên xung đột với Hoàng đế Go-Tokugawa, đồng thời cũng không ngừng tăng cường kiểm soát các lãnh chúa địa phương. Làm sao ông ta lại nghĩ đến việc can thiệp vào chính trị nội bộ của Triều Tiên chứ?

Phùng Tử Anh từng nghĩ rằng thông tin từ Văn phòng Chức trách Phương vực có thể sai lầm, nhưng các nguồn tin khác nhau từ Văn phòng này đều xác nhận rằng điều đó là sự thật.

Theo lời giải thích của Bộ Chức năng, Tokugawa Hideyoshi cho rằng cuộc chiến tranh Triều Tiên (Loạn Nhâm Thân) dù đã mang lại cơ hội cho gia tộc Tokugawa, nhưng ảnh hưởng của gia tộc Toyotomi vẫn còn rất lớn. Thêm vào đó, sự không hài lòng của Hoàng đế đối với Tướng quốc cũng khiến vị trí của Mạc phủ bị đe dọa. Vì vậy, ông hy vọng có thể chứng minh quyền lực của Mạc phủ thông qua những thành tích đạt được ở Triều Tiên.

Vì người Nữ Chân Jianzhou từng mạnh mẽ đã bị tiêu diệt, trong khi triều đình mới ở Trung Quốc dường như đang tập trung sức lực vào khu vực Nam Dương ở phía nam và Mông Cổ ở phía bắc, làm cho tình hình ở Đông Bắc trở nên lỏng lẻo. Đặc biệt là các lực lượng chính ở Liêu Đông và Đông Giang đều đang tham gia chiến tranh chống Mông Cổ. Vì vậy, Nhật Bản coi đây là một cơ hội; nếu hỗ trợ Lee Hui thành công, họ có thể củng cố thêm ảnh hưởng của mình trên bán đảo Triều Tiên.

Sau khi xác định rõ ý định của Nhật Bản trong việc can thiệp vào Triều Tiên, Phùng Tử Anh cũng buộc phải thừa nhận rằng lịch sử đã thay đổi, và việc vẫn dùng những ký ức và suy nghĩ cũ để đưa ra quyết định nay đã không còn phù hợp nữa. Bây giờ, nếu Nhật Bản muốn xâm nhập vào Triều Tiên, ông chắc chắn không thể chấp nhận điều đó.

Hơn nữa, vấn đề Ryukyu cũng liên quan đến tình hình này. Hơn mười năm trước, việc phiên Satsuma của Nhật Bản xâm lược Ryukyu đã gây ra nhiều tranh cãi ở triều đình, nhưng lúc đó triều đình không quan tâm đến vấn đề hàng hải, nên sự việc đó đã bị bỏ qua. Bây giờ, đã đến lúc phải giải quyết vấn đề này.

Phiên Satsuma trên đảo Kyushu chắc chắn cần phải bị trừng phạt. Đồng thời, Phùng Tử Anh cũng cho rằng cần phải thiết lập một căn cứ hải quân và đóng quân trên đảo Kyushu để đảm bảo khả năng răn đe Nhật Bản. Nếu cần thiết, các hòn đảo như Tanegashima, Yakushima và Amami Ōshima cũng nên thuộc về lực lượng hải quân phía Bắc.

“Ý của Hoàng đế là Lưu Bạch Xuyên và Mao Thừa Lục nên ưu tiên giải quyết vấn đề ở Triều Tiên trước?” Tôn Thừa Tông cau mày, “Nhưng tình hình ở Triều Tiên vẫn còn rất phức tạp. Cuộc đấu tranh giữa Lee Hui và Lee Jun vẫn chưa có kết quả rõ ràng, và Nhật Bản chỉ đang âm thầm hỗ trợ Lee Hui mà thôi. Việc chúng ta can thiệp vào lúc này có vẻ không thích hợp, bởi vì Lee Hui hiện vẫn là vua của đất nước đó. Chúng ta chỉ có thể hỗ trợ Lee Jun một cách bí mật, đồng thời cảnh báo Lee Hui không nên áp dụng những cách mà anh ta đã sử dụng để đối phó với Linhai Jun và Yongchang Da Jun đối

Trước đây, khi quyết định tiến hành song song các kế hoạch để giải quyết vấn đề của người Chahar, chúng tôi không hề nghĩ rằng Triều Tiên sẽ gặp phải rắc rối. Ai ngờ rằng vào thời điểm chiến sự đang diễn ra căng thẳng nhất, tình hình ở Triều Tiên lại bỗng nhiên thay đổi, và quan trọng hơn là Nhật Bản cũng sẽ can thiệp vào. Vì vậy, chúng ta buộc phải có biện pháp ứng phó ngay lập tức.

“Chí Thông, ý kiến của Bộ Quân sự thì sao?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Theo ý kiến của Lý Kinh và Đại Chương, chúng ta nên dùng biện pháp ‘đánh đòn vào nơi họ sợ’ để khiến Nhật Bản e ngại việc can thiệp vào Triều Tiên,” Tôn Thừa Tông đưa ra đề xuất. “Chúng ta có thể cho Hải quân Bắc Hải đóng quân trên đảo Jeju và tiến hành các cuộc tập trận ở Ezo; đồng thời, Hải quân Nam Hải cũng nên được điều động đến Ryukyu, thậm chí có thể xem xét việc đổ bộ trên đảo Amami Ōshima và đảo Shikoku…”

Sau khi Viên Khả Lập tiếp quản vị trí của Tả Thị Lang tại Bộ Quân sự, vị Phó Tư lệnh Bộ Quân sự này đã được Trịnh Sùng Kiện tiếp nhiệm sau một nửa năm trống sóng. Đây cũng là lần thứ hai Phùng Tử Anh mạo hiểm bổ nhiệm một đồng nghiệp của mình vào vị trí quan trọng này.

Nghe Tôn Thừa Tông nói như vậy, Phùng Tử Anh không khỏi nhướng mày: “Nếu chiếm đóng Amami Ōshima và Shikoku, chắc chắn Mạc phủ sẽ phản đối dữ dội!”

“Chúng ta muốn lấy những thứ của họ; trong khi họ muốn lấy những thứ của chúng ta… Có vẻ như cũng không có gì sai trái cả, phải không?” Du Thế Công cười nói, “Theo ý kiến của tôi, điều đó hoàn toàn khả thi.”