Ngày 16 tháng 6 năm đầu tiên của triều Đại Quan, Nội các nhà Đại Hoa đã thông qua quyết định về cuộc chiến chống lại người Mông Cổ.

Tào Văn Triệu được chỉ định làm tổng tư lệnh, quân đội được chia thành ba mặt trận: đông, trung và tây. Lưu Đông Dương phụ trách mặt trận tây, Hạ Nhân Long phụ trách mặt trận trung, còn Mao Văn Long phụ trách mặt trận đông.

Mặt trận tây đã huy động 90.000 binh sĩ từ ba thị trấn Cam Ninh, Yulin và Sơn Tây, xuất phát từ Lão Dương Bảo, vượt qua hàng rào biên giới và tiến về phía khu vực do người Chahar kiểm soát, dọc theo bờ đông sông Hoàng Hà.

Mặt trận trung huy động 120.000 binh sĩ từ các thị trấn Đại Đồng, Tuyên Phủ, Đăng Lai và Kinh Dương, xuất phát từ Độc Thạch Bảo, vượt qua hàng rào biên giới và tấn công vào căn cứ chính của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ.

Đồng thời, mặt trận đông cũng huy động 100.000 binh sĩ từ ba thị trấn Kỳ Trấn, Liêu Đông và Đông Giang, xuất phát từ Cao Đài Bảo, vượt qua hàng rào biên giới và tiến về phía tây dọc theo sông Lục Châu, đồng thời kêu gọi các bộ lạc Nữ Chân ở Hải Tây và bộ lạc Khốrchin cùng tham gia vào cuộc chiến này.

Về mặt danh nghĩa, cuộc chiến này được coi là hành động trả đũa của người Chahar đối với các hành động xâm lược khu vực Kinh Kỳ trong những năm gần đây, đặc biệt là sau cuộc phản công khiến họ phải rút lui khỏi Kinh Thành. Cuộc chiến này không liên quan đến các bộ lạc Nội Khalkha, Ngoại Khalkha hay người Tümed.

Trước đó, triều đình cũng đã cử sứ giả để đàm phán với Bố Thất Thú của người Tümed, cùng với Sùn Nang và Tài Tài của người Nội Khalkha. Phía Tümed có thái độ mơ hồ, nhưng người Nội Khalkha đã rõ ràng bày tỏ sự phản đối, cho rằng đây là việc nội bộ của người Mông Cổ; mặc dù họ cũng có ý định tấn công người Chahar, nhưng điều đó không có nghĩa là các triều đại ở Trung Nguyên cũng có thể can thiệp vào vấn đề này.

Tuy nhiên, mặc dù cuộc đàm phán với Tài Tài không mang lại kết quả mong đợi, ba đội quân vẫn tiếp tục chuẩn bị một cách có tổ chức.

Từ ngày 19 đến ngày 25 tháng 8, ba đội quân lần lượt tiến vào thảo nguyên và bắt đầu cuộc chiến chống lại người Chahar.

Bên trong Điện Phụng Thiên, bóng tối đã buông xuống, gió lạnh thổi rít bên ngoài cửa, làm cho ánh nến trong điện lung lay, nhưng ánh mắt của Phùng Tử Anh vẫn dán chặt vào bản đồ lớn treo trên tường.

Các đội quân tiến triển khá nhanh; Tào Văn Triệu đứng ra chỉ huy trung tâm, tuân theo yêu cầu của Phùng Tử Anh--, không chú trọng đến tốc độ

Nếu người Nội Khalkha thực sự dám can thiệp, thì Đại Hoa cũng sẽ không khoan nhượng; họ có thể điều chỉnh trọng tâm tấn công cho phù hợp và quyết định đối tượng ưu tiên giải quyết dựa trên tình hình thực tế.

Nhưng theo thông tin hiện có, bên trong người Nội Khalkha cũng đã xuất hiện sự bất đồng ý kiến vì triều đình đột nhiên quyết định sử dụng quân đội chống lại người Chahar.

Trước đây, người Nội Khalkha hoàn toàn tập trung vào việc chuẩn bị chiến tranh chống lại người Chahar; hai bên đã đối đầu gay gắt, suýt nữa thì xảy ra cuộc chiến toàn diện. Thế nhưng, triều đình người Hán lại đột nhiên can thiệp, thậm chí còn tuyên bố rằng họ muốn giúp người Nội Khalkha trừng phạt người Chahar.

Dù Tài Tài nhiều lần phản đối, cho rằng không cần triều đình can thiệp, nhưng triều đình vẫn “bướng bỉnh” trong quyết định của mình, kiên quyết tiến hành chiến tranh chống lại người Chahar, thậm chí còn kéo cả người Nữ Chân Hải Tây và người Horqin vào cuộc.

Điều này khiến người Nội Khalkha rơi vào tình thế khó xử. Nếu họ tiếp tục chiến tranh chống lại người Chahar, thì đó chính là giúp triều đình loại bỏ mối đe dọa trên các vùng thảo nguyên. Còn nếu họ đứng ngoài và để triều đình điều động một lực lượng quân đội lớn, thì người Chahar chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi; kết quả cuối cùng chỉ có thể là diệt vong hoặc phải đầu hàng. Điều nào cũng không phải là điều Tài Tài mong muốn.

Tài Tài muốn giải quyết vấn đề với người Chahar, nhưng anh ta muốn họ đầu hàng dưới trướng mình, biến họ thành những đồng minh đáng tin cậy, chứ không phải khiến họ mất hẳn sức mạnh chiến đấu hay trở thành nô lệ của triều đình.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã phát triển theo hướng không mong muốn; Tài Tài cảm thấy rất bối rối, không biết nên làm thế nào. Anh ta không thể đột nhiên thay đổi lập trường để ủng hộ người Chahar đối đầu với triều đình được.

Nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau tiến lại gần, Phùng Tử Anh không ngẩng đầu lên mà hỏi: “Shigong, em nghĩ bây giờ Tài Tài sẽ chọn lựa thế nào? Liệu anh ấy có quyết định xuất quân đối đầu trực tiếp với Mao Văn Long không?”

“Có lẽ không. Nếu làm vậy, anh ấy sẽ chính thức đối đầu với chúng ta. Chỉ cần chúng ta cắt đứt hoàn toàn nguồn cung cấp vật tư cho anh ấy, anh ấy sẽ không thể duy trì được lâu và sẽ phải đối mặt với nội bộ bất ổn. Một vấn đề lớn của các bộ lạc Mông Cổ là sự yếu kém về uy tín; họ khó có thể kiểm soát các bộ lạc dưới quyền mình, mọi thứ đều phụ thuộc vào uy tín của các

“Du Thế Công có tính cách phù hợp hơn để đảm nhận vai trò của một thủ tướng quân sự, vì vậy Phùng Tử Anh cuối cùng đã chọn ông ấy để đứng giữ kinh thành.”

Tào Văn Triệu có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ và quyết đoán, vì vậy việc giao cho ông ấy chỉ huy quân đội đối đầu với người Chahar là lựa chọn phù hợp. Vùng đất thảo nguyên rộng lớn đòi hỏi một vị tướng dũng cảm, sẵn sàng ra quyết định mạnh mẽ.

“Vậy liệu ông ấy có thể yên lòng nhìn người Chahar bị chúng ta tiêu diệt và phục tùng không?” Phùng Tử Anh lắc đầu.

“Cũng không chắc đâu. Nếu tôi là Tài Tài, tôi sẽ tích lũy sức mạnh, đồng thời kích động người Oirat ngoại kháng điều quân hỗ trợ người Chahar; thậm chí có thể thuyết phục người Tumed cũng hành động.” Du Thế Công đưa ra phán đoán: “Nhưng với người Tumed thì khó xác định hơn. Bác Thạch Thú và Sunaang có mâu thuẫn sâu sắc, lẫn nhau kiềm chế lẫn nhau, nên không ai dám hành động liều lĩnh. Vì vậy, chỉ có người Oirat ngoại kháng mới có khả năng hành động.”

“Thế công, Mao Văn Long đã gửi thư nói rằng ông ấy hy vọng Tài Tài sẽ hành động, vì điều đó cũng có thể giải quyết được vấn đề với người Nội Khárgan. Ông ấy cũng nói rằng Zudaishou đã đề xuất Trú Anh, Daishan và Huang Taiji đứng đầu quân đội để đối đầu với người Nội Khárgan.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ý anh thế nào? Trú Anh, Daishan và Huang Taiji đều là con trai của Nurhaci, và Nurhaci mới qua đời không bao lâu… Bây giờ họ dường như đã bắt đầu không yên ổn nữa…”

Du Thế Công cười ha hả: “Hoàng thượng lo lắng quá mức rồi. Người Jurchen Jianzhou đã không còn nữa, người Jurchen Haixi cũng đang dần hòa nhập vào đó. Trong những năm gần đây, do việc di cư liên tục, số lượng người Hán ở Liêu Đông và Hà Đông đã vượt qua 700.000 người. Những kẻ Jurchen Jianzhou ít ỏi kia, dù có đến hàng vạn người, cũng không thể đối đầu nổi với chúng ta. Trước súng hỏa, họ chỉ là những mục tiêu dễ bị tiêu diệt mà thôi. Tôi đã từng gặp Trú Anh, Daishan… Có lẽ họ vẫn còn những tham vọng, nhưng những ý đồ đó đã không còn nữa. Bây giờ, họ chỉ mong muốn có thể ghi công trong các trận chiến chống lại người Mông Cổ, để mang lại lợi ích cho con cháu sau này của mình mà thôi…”

Phùng Tử Anh hỏi lại: “Thế công, theo anh, liệu họ có đáng tin cậy không?”

“Hehe, Hoàng thượng, ngài đánh giá họ quá cao rồi. Trong tình hình hiện tại, ai còn có khả năng gây ra sóng gió g

Triều đại trước cũng đã sử dụng rất nhiều tướng lĩnh Mông Cổ đầu hàng, như Kỳ Bính Trung, Mã Tiến Bảo, phải không ạ? Ngài cũng từng nói rằng triều đại Hua chúng ta luôn khoan dung, miễn là họ sẵn lòng phục vụ cho đế quốc, thì xuất thân của họ không quan trọng chút nào, phải không?”

Du Thế Công cảm thấy bối rối; sao người hoàng đế vốn luôn khoan dung và có tầm nhìn xa trông rộng này lại bắt đầu quá coi trọng những người này nhỉ?

Người Nữ Chân ở Jianzhou đã sớm bị chinh phục rồi; những người này chỉ là giỏi chiến đấu mà thôi, việc sử dụng họ để đánh bại người Mông Cổ và để họ gây ra công lao chuộc tội cũng là điều hợp lý mà thôi.

Phùng Tử Anh bật cười khúc khích. Anh ấy cũng cảm thấy mình hơi quá nhạy cảm; có lẽ do ký ức từ kiếp trước quá sâu đậm, nhưng trong kiếp này, khi môi trường đã thay đổi hoàn toàn, ngay cả nếu Genghis Khan tái sinh, cũng không thể thay đổi được số phận của mọi thứ được nữa.

“Hoàng đế, thực ra không cần phải lo lắng đâu. Dù Tài Tài có làm gì đi nữa, ông ta cũng không thể thay đổi được tình hình chung đâu. Mao Văn Long kia rất độc ác; bề ngoài ông ta điều động quân đội ra thảo nguyên Đông Mông Cổ, nhưng thực tế vẫn đang chuẩn bị một lực lượng dự bị gồm bảy vạn người, do Chen Jisheng chỉ huy. Một khi Tài Tài có hành động gì đó bất thường, Mao Thừa Lục và Chen Jisheng sẽ tiến hành phong tỏa từ hai phía, giải quyết Tài Tài trước. Tôi cũng đã ra lệnh cho các đơn vị ở phía bắc sông Dương đưa quân đội qua sông Songjiang và vận chuyển họ đến Niuzhuang bằng đường biển…”

Du Thế Công cúi đầu nhẹ, “Vì vậy, Hoàng đế không cần phải vất vả ở đây nữa; hay là ngài nên trở về cung để nghỉ ngơi sớm đi. Tôi thấy các quan viên đã đến cung vài lần rồi.”

Phùng Tử Anh ngập ngừng một chút, cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ấy biết mà, phải không? Nhưng khi trở về cung, thì sẽ đi đâu đây? Cung Trường Xuân, Cung Cảnh Nhân, hay Cung Vĩnh Thọ? Dù đi đâu cũng đều khó khăn cả.