Nhìn thấy vẻ mặt hung hãn, đầy sự dữ tợn của Quách Thâm Nguyên, ngay cả Châu Bồi Thịnh--người đã trải qua bao nhiêu gian khổ và trở nên lạnh lùng, cứng rắn--cũng không khỏi cảm thấy chút thương hại.

Câu nói “Tình cảm luôn bị sự vô tình làm tổn thương” có vẻ hơi không phù hợp trong trường hợp này; cả hai bên đều hiểu rõ nhau rằng người này muốn có được điều gì từ người kia.

Nếu nói về trước đây, có lẽ vị hoàng đế mới này thực sự không hề có ý đồ chiếm đoạt quyền lực. Nhưng vào thời điểm đó, vị Thủ tướng đầu tiên Cố Bính Kiền yếu đuối, sự chia rẽ giữa các quan lại khi bầu ra vị Thủ tướng mới, sự ủng hộ mạnh mẽ của giới quân sự, cùng với sức mạnh ngày càng tăng của giới thương nhân luôn ủng hộ ông ta, khiến họ mong muốn có một người đại diện mạnh mẽ hơn trên chính trường. Ngay cả nếu vị hoàng đế này không có ý định đó, có lẽ ông ta cũng sẽ bị thúc đẩy lên ngai vàng.

Đến giai đoạn này, những “tàn dư” của triều đại trước còn có cơ hội gì nữa chứ?

Tuy nhiên, nói cho cùng, Châu Bồi Thịnh cũng không thấy việc trở thành một vị hoàng đế bù nhìn có ý nghĩa gì cả.

Chưa kể đến việc Vạn Thống Đế phải sống trong sự uất ức đến mức nào, chỉ cần nhìn vào Hoàng đế Xuānshùn—người ngồi trên ngai vàng như một con rối được điều khiển bằng sợi dây, nhưng liệu có ai trong các quan lại dưới triều đình thực sự coi trọng ông ta hay không?

Làm một vị hoàng đế như vậy, thà rằng cứ tập trung nghiên cứu những mô hình cơ khí còn hơn; ít ra đó cũng là một sở thích, không cần phải chịu đựng nỗi buồn hay áp lực lớn lao.

Chỉ có điều, phi tần Quán này rõ ràng vẫn chưa thể từ bỏ ý định trở thành hoàng thái hậu của mình.

Phi tần của triều đại trước này thực sự mới chỉ hơn ba mươi tuổi; có thể nói, với việc chăm sóc bản thân rất tốt, cô ấy đang ở trong giai đoạn đẹp nhất của cuộc đời mình.

Những đòn đánh liên tiếp trong những năm gần đây vẫn chưa thể xóa bỏ hoàn toàn những khát vọng ẩn sâu trong lòng cô ấy.

Nhưng thực tế là như vậy; cô ấy giống như một con côn trùng đang vùng vẫy trong mạng nhện, dù cố gắng đến đâu, số phận vẫn luôn không khoan dung, buộc cô ấy phải chịu đựng và cuối cùng bị nuốt chửng.

Đến lúc này này, việc tiếp tục vướng mắc vào những chuyện này còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Liệu mình có thể giúp cô ấy thực hiện những ảo tưởng không thực tế đó không?

Hay cô ấy thực sự nghĩ rằng chỉ vì mình đã phục vụ hoàng đế vài lần, và đã làm cho ông ta thoải mái trên gi

Nếu nói rằng bây giờ mình là người đứng đầu các eunuch trong triều đình, thậm chí cả các phi tần của vua mới cũng phải kính trọng mình một chút; thì bạn, một kẻ còn sót lại từ triều đại cũ, một người có thể bất cứ lúc nào cũng bị đuổi ra khỏi cung và lang thang trên đường phố, lại dám tỏ thái độ ngông cuồng trước mặt mình, quả là không biết xem xét hoàn cảnh và thời thế.

“Phi Thuyền, bây giờ nói những điều này với tôi có ý nghĩa gì? Bạn muốn gì?”

Giọng nói của Châu Bồi Thịnh trở nên lạnh lùng hơn, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào người đối diện.

“Thời gian đã thay đổi, bây giờ không giống như trước kia nữa. Bạn nên hiểu rằng những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi. Nếu cứ mãi mê với quá khứ, chỉ khiến bản thân và người khác gặp rủi ro thôi. Công vương… à, Quốc công Công vẫn còn trẻ, Hoàng đế không hề thiệt thòi gì đối với anh ta; anh ta được đối xử như Công vương Tuyên (Hoàng đế Tuyên Thuận). Bạn còn muốn gì nữa? Nếu theo ý kiến của một số quan lại văn võ, việc phong cho anh ta chức vụ Huyện bá đã là đủ rồi. Nếu còn không biết hài lòng, thì quả là quá tham lam.”

“Nhưng anh ấy đã hứa với tôi, thề thốt lời hứa…”

Quách Thâm Nguyên cũng biết rằng việc mình đột ngột và bất cẩn đến tìm Châu Bồi Thịnh thật là quá vội vàng và thiếu suy nghĩ, rất dễ bị người khác lợi dụng; nhưng cô ấy không thể chấp nhận được, không thể kìm nén được sự bất mãn và oán giận trong lòng mình.

Châu Bồi Thịnh nói đúng. Việc con trai mình được phong làm Quốc công đã là một niềm vui bất ngờ rồi. Phải biết rằng trước đây, Thọ Vương, Vương Phúc và Vương Lễ chỉ được phong làm Huyện hầu; các con trai khác của Vạn Thống Đế cũng đều chỉ được phong làm Huyện hầu mà thôi.

Chỉ có ba người là Hoàng đế Tuyên Thuận, Trương Tuấn và Trương Quân được phong làm Công vương Tuyên, Công vương Lục và Quốc công Công. Nhưng Công vương Tuyên thì đã không nói gì nữa; còn con trai mình được phong làm Quốc công thì là do bản thân mình xứng đáng; vậy thì Trương Tuấn dựa vào đâu mà cũng được phong làm Quốc công?

Nếu Trương Tuấn được phong làm Quốc công, thì con trai mình cũng nên…

Nhưng những suy nghĩ đó có vẻ quá xa vời. Quách Thâm Nguyên cũng biết rằng điều đó không thực tế chút nào. Dù mình đã phục vụ Phùng Tử Anh rất tốt trên giường chiếu, nhưng Trương Quân rõ ràng không phải là người trong huyết thống của mình; làm sao có thể được phong làm Vương công được?

Nhưng nếu là chức vụ Quận vương thuộc họ khác thì sao?

Họ Thủy, họ Mục… những người đó đều được phong làm Qu

Quách Thâm Nguyên Dù biết rằng khả năng thành công cực kỳ mong manh, nhưng một khi ý định ấy đã nảy sinh trong lòng, thì sự kiên định và quyết tâm của người phụ nữ này lại trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

  Cô sẽ dốc hết sức lực để chiến đấu một trận, hy vọng có thể mang lại cho con trai mình nhiều điều tốt đẹp hơn; ít nhất là phải đánh bại được Mai Nguyệt Tịch kia.

  “Đủ rồi, Quân phi, nói tiếp nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả,” Châu Bồi Thịnh ngắt lời cô, nói một cách bình thản: “Ngay từ đầu, đã có rất nhiều người chỉ trích việc Công tước Cung được phong làm Công tước; nếu bạn cứ tiếp tục mơ mộng vô lý như vậy, chỉ khiến Công tước Cung gặp phải rắc rối không cần thiết mà thôi. Đừng để sau này trở thành Công hầu, lúc đó mới hối tiếc thì đã muộn màng.”

  Khuôn mặt Quách Thâm Nguyên hơi căng thẳng, ánh mắt sáng ngời đến nỗi khiến Châu Bồi Thịnh cũng phải cảm thấy e ngại. Anh hiểu rõ sự cố chấp, quyết tâm và sẵn sàng làm mọi thứ của người phụ nữ này. Khi Long Đế vẫn còn sống, cô đã dám công khai quyến rũ Hoàng đế; lúc đó Phùng Tử Anh mới chỉ là Thứ trưởng Bộ Quân vụ mà thôi… Làm sao có nữ nhân trong hậu cung nào dám làm như vậy? Nhưng cô lại dám làm một cách trắng trợn.

  Bây giờ, người phụ nữ này vẫn sẵn sàng đấu tranh vì chức vụ Quận vương của con trai mình… Sự quyết tâm và can đảm ấy khiến Châu Bồi Thịnh cũng phải thán phục. Mặc dù anh cho rằng khả năng thành công gần như bằng không… Trừ khi Nếu như vậy có thể làm cho Hoàng đế yêu mình và sinh ra một đứa con cho Ngài…

  “Bèi Thành, Ngài Chưởng ấn… Nếu tôi thực sự muốn cố gắng vì con trai mình, thì làm thế nào để có được cơ hội đó? Tôi nghe nói Mai Nguyệt Tịch cũng đang nỗ lực hết sức để đạt được điều tương tự…” Ánh mắt Quách Thâm Nguyên trở nên hung hãn và quyết tâm hơn bao giờ hết: “Nếu Mai Nguyệt Tịch có thể làm được, tôi tin rằng mình cũng không kém cô ta!”

  Châu Bồi Thịnh cười nhạo không biết nên nói gì. Anh không ngờ những lời nói hoang đường của Mai Nguyệt Tịch lại có thể kích thích Quách Thâm Nguyên đến thế… Theo anh, đó chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi… Làm sao có thể phong một người làm Quận vương dễ dàng như vậy chứ?

Đối với Đại Hoa triều đình hiện nay mà nói, đã không còn giống như thời kỳ Đại Chu mới thành lập và phải đối mặt với Minh triều trước đây nữa. Bên ngoài, chỉ còn lại người Mông Cổ, và họ đã được xếp vào danh sách các đối tượng cần chinh phục. Tào Văn Triệu sẽ dẫn dắt các đội quân biên giới tiến hành cuộc chiến này, và tất cả các đội quân đó đều đang nỗ lực hết sức để có được cơ hội này; có thể nói, việc đánh bại người Mông Cổ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Có lẽ, nếu muốn được phong vương với họ khác, thì chỉ có thể thông qua việc lập công lớn trong cuộc chiến chống Mông Cổ, hoặc như Hoàng đế đã nói, là phải giành được đủ đất đai cho Đại Hoa triều ở Nam Dương. Nhưng đối với những người như Trương Tuấn và Trương Quân, làm sao họ có thể làm được điều đó?

Nhìn vào ánh mắt kiên cường của Quách Thâm Nguyên, Châu Bồi Thịnh cũng nhớ lại những năm tháng mình đã theo hầu bà ấy, và cảm thấy mình cũng có phần ân nghĩa với bà ấy. Ông thở dài và nói: “Việc mong muốn được phong vương với họ khác gần như là bất khả thi. Hoặc là phải lập công lớn trong cuộc chiến chống Mông Cổ, hoặc là phải đi đến Nam Dương để giành được diện tích đất đai lớn hơn Đông Phiên cho triều đình… Đó là những con đường mà tôi biết.”

Ánh mắt của Quách Thâm Nguyên se lại: “Không còn con đường nào khác à?”

Châu Bồi Thịnh trầm ngâm một lúc rồi nói: “Có lẽ, nếu bạn với tư cách là một điệp viên của Long Tần Vệ, đi sâu vào gia tộc Trương để tìm hiểu mọi diễn biến sau này của các thành viên hoàng tộc, và nếu có thể từ đó lập được công lao lớn, thì vẫn còn hy vọng.”

“Ý anh là, dù tôi cố gắng thế nào đi nữa, cũng không thể làm được sao?” Quách Thâm Nguyên nhìn chằm chằm vào Châu Bồi Thịnh.

Châu Bồi Thịnh im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Cung phi Lộ cũng nghĩ như vậy… Các người có chung suy nghĩ đấy. Cung phi Quán, liệu bà có thể sinh ra một hoàng tử cho Hoàng đế không? Nếu không thể, làm sao có thể tìm được con đường thành công được?”

Quách Thâm Nguyên giật mình, có vẻ không tin, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, bà nhận ra rằng có lẽ đó là con đường duy nhất còn lại… Chỉ là không ngờ Mai Nguyệt Tịch lại đã nhanh chóng chiếm lĩnh thế chỗ trước mình, điều này khiến bà cảm thấy áp lực rất lớn.

Vậy thì cứ liều một lần xem ai sẽ may mắn hơn!