Kể từ đêm Phùng Tử Anh khi bị những người võ sĩ “bắt cóc” rời khỏi phủ, cô ấy chưa bao giờ trở lại Phùng Phủ nữa.

Những người phụ nữ trong Phùng gia cũng không thể gặp mặt Phùng Tử Anh được. Trong suốt những ngày tiếp theo, họ thông qua nhiều kênh khác nhau – như tờ báo “Tin Tức Hôm Nay”, hay thông qua Phùng Dụ và các công ty như Thụy Xương Bảo Hương, Du Thứ Tam Chị – vẫn có thể biết được tin tức về chồng mình, nhưng tất cả chỉ là những lời đồn đại mà thôi.

Họ cũng hiểu rằng đây là thời điểm quan trọng nhất; Tướng quân không thể để bản thân bị xao nhãng. Từ việc sắp xếp cho những người võ sĩ, đến việc tuyển chọn thành viên cho nội các mới và Viện Công Chính Tám Bộ, từ việc xây dựng các chính sách lớn của triều đình mới, đến việc thực hiện các biện pháp cụ thể… Trong giai đoạn mong manh và đầy yếu tố bất định này, bất kỳ sai sót nào cũng có thể gây ra những hậu quả khôn lường. Vì vậy, tất cả họ đều kiên nhẫn chờ đợi, thậm chí không dám ra khỏi nhà, chỉ mong mọi chuyện sẽ sớm ổn thỏa.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Kinh Thành trải qua biết bao biến động dữ dội: những tin tức khiến người ta hoảng sợ, vui mừng, lo lắng… liên tục xuất hiện, như những dấu hiệu may mắn liên tiếp, những cuộc tranh đấu không ngừng, những giao dịch hỗn loạn… Tất cả những điều này đều làm xáo trộn tâm trạng của mọi người trong Phùng Phủ.

Khi Phùng Tử Anh rời khỏi Phùng Phủ, trái tim của tất cả những người phụ nữ ở đó đều bị xáo trộn. Khi tin tức từ Điện Phụng Thiên được xác nhận, sự sốc đó càng trở nên lớn lao đối với họ, đặc biệt là sau khi Du Thứ Tam Chị được mời đến làm vệ sĩ riêng và phải ở lại Điện Phụng Thiên vào ban đêm; cô ấy hầu như không có thời gian trở về nhà, và mỗi khi trở về, cũng chỉ là vào ban ngày, nói vài câu rồi lại đi ngay, điều này càng làm tăng thêm không khí căng thẳng.

Những thay đổi trong tình hình trong vài ngày tiếp theo thì đã quá rõ ràng: triều đình mới được thành lập, tên nước và niên hiệu cũng đã được quyết định. Việc chọn niên hiệu “Đại Quan” thực sự khiến những người phụ nữ trong phủ cảm thấy hứng thú và tràn đầy hy vọng.

Thẩm Nghi Thu đứng bên cửa sổ, nhìn những bông sen đang nở rộ bên ngoài, ánh mắt cô trở nên u sầu. Bên cạnh, Thanh Văn cũng cẩn thận dẫn Tong Nương ra ngoài rồi mới lặng lẽ trở vào.

Trước đây, Tông Nương cứ liên tục nũng nịu muốn được gặp cha mình, làm cho Thẩm Nghi Thu tức giận; hiếm khi thấy bà nổi giận như vậy và đã trách móc con gái mình. Vì thế, Tông Nương cũng rơi nước mắt, không biết mình đã làm gì sai để chọc giận mẹ mình đến thế, đến nỗi khóc lóc không ngừng. May mắn thay, Qingwen đã nhanh chóng an ủi và dỗ dành Tông Nương ra ngoài.

“Chị đừng giận Tông Nương như vậy; Tông Nương chỉ là nhớ Tướng quân quá mà thôi. Tướng quân đã vào cung từ lâu rồi mà vẫn chưa hề có tin tức gì trở về, thật sự khiến mọi người lo lắng…”

Qingwen, sau khi đã sinh con, giờ đây cũng có quyền gọi Thẩm Nghi Thu là chị; tình cảm giữa hai người vốn đã rất thân thiện, nay lại càng thêm gắn bó.

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Thẩm Nghi Thu, Qingwen cũng đoán được lý do tại sao bà ấy lại buồn bã như vậy.

Nhưng một khi mọi chuyện đã xảy ra, hay nói cách khác, đã đi đến giai đoạn này, thì không ai có thể can thiệp hay quyết định được nữa. Những việc này liên quan đến những vấn đề rất lớn; ngay cả người như cô, không có nhiều hiểu biết, cũng nhận ra được tầm quan trọng của chúng.

Vài ngày trước, ông Chén, người vốn ít khi ghé thăm nhà, đã đến và nói chuyện riêng với bà chủ nhà trong thời gian khá lâu. Kể từ đó, bà chủ nhà trở nên u ám và luôn có tâm trạng không tốt. Mặc dù bà chủ nhà không nói ra nội dung cuộc trò chuyện, nhưng Qingwen cũng nghe thấy bà thường xuyên thở dài, có lẽ là vì lo lắng về mối quan hệ giữa ba phòng trong nhà sau này… Có lẽ sau khi vào cung, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

Vương Tử Đình cũng đã đích thân đến gặp Tạp Bảo Châu; điều này Qingwen được Ngọc Xuyến kể lại, nhưng cô cũng không biết Ngọc Xuyến đã tìm hiểu thông tin đó từ đâu. Việc Vương Tử Đình đến gặp Tạp Bảo Châu lần này, mặc dù họ là chú cháu, nhưng trước đây chưa bao giờ có sự tiếp xúc chính thức như vậy; họ thường qua mặt Dì Xue để liên lạc với nhau. Nhưng lần này thì khác; ngay cả Qingwen cũng cảm nhận được những ý nghĩa ẩn sau đó.

Theo quy định về người thừa kế chính thức, cả ba phòng đều được coi là con chính thống của gia đình này.

Thẩm Nghi Thu là người đầu tiên nhập cung Phùng Phủ, nhưng thật không may, đứa con đầu lòng của bà lại là con gái. Dù Yingchun và Xiuyan cũng sinh được con trai, nhưng họ chỉ là các thiếp thân; ngược lại, Baochai mới là người đầu tiên sinh được con trai chính thức. Nếu xét về mặt con trai cả chính thức, thì Hónglang do Baochai sinh ra mới là người đứng đầu trong danh sách này.

   Trước đây, mọi người đều không nghĩ gì nhiều, cho rằng các con của ba phòng đều là con chính thức; con của Thẩm Nghi Thu thuộc về phòng đầu, con của Baochai thuộc về phòng hai, còn con của Đại Ngọc thuộc về phòng ba – mỗi người đều có vị trí xứng đáng của mình. Nhưng giờ đây, khi Phùng Tử Anh đã lên ngôi hoàng đế và thành công trong việc này, vấn đề phát sinh tại hậu cung trở nên rất nan giải.

   Vấn đề này liên quan đến địa vị của ba người con gái: ai sẽ trở thành hoàng hậu?

   Theo lý thuyết, vì Thẩm Nghi Thu thuộc về phòng đầu và là người đầu tiên nhập cung, bà hoàn toàn xứng đáng trở thành hoàng hậu. Tuy nhiên, cha của Phùng Tử Anh – Phùng Đường – ban đầu thuộc về phòng ba và cũng đảm nhận vai trò thờ tự cả phòng đầu lẫn phòng hai. Vậy khi Phùng Tử Anh lên ngôi, ngai vàng sẽ được truyền lại cho phòng đầu, phòng hai… hay phòng ba? Xét từ góc độ của Phùng Đường, ông chắc chắn sẽ ưu ái phòng ba hơn; vì vậy, Lâm Đại Ngọc mới nên trở thành hoàng hậu.

   Nếu Phùng Tử Anh muốn tránh xung đột và không đặt ra vị trí hoàng hậu, giống như Nguyên Hy Đế và Hoàng hậu Vĩnh sau này, thì có thể chỉ đặt ra danh hiệu “Hoàng Quý Phi” để mọi người được đối xử bình đẳng. Nhưng điều này lại dẫn đến một vấn đề khác: ai sẽ trở thành Thái tử sau này?

   Theo quy tắc thừa kế của con trai cả chính thức, vị trí Thái tử lẽ ra phải thuộc về con trai của Tạp Bảo Châu. Liệu điều này có công bằng đối với con trai của Thẩm Nghi Thu và Lâm Đại Ngọc không?

   Liệu các phe liên quan sẽ chấp nhận điều này không? Phụ nữ trong Phùng Phủ đều không phải là người ngốc; khi địa vị của Phùng Tử Anh thay đổi, tất cả họ đều bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề lâu dài hơn. Khi ngai vàng của Phùng Tử Anh ngày càng được củng cố nhờ sự ủng hộ của dư luận, các quý tộc và người dân địa phương, những vấn đề này càng trở thành tâm điểm tranh cãi trong toàn bộ gia tộc Phùng.

Ai cũng có thể nghĩ đến những vấn đề này, trừ những đứa trẻ còn ngây thơ, nhưng không ai dám đề cập đến chúng, bởi vì điều đó có thể bị coi là gây rối loạn, phá hoại hậu cung, và người đó sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Thẩm Nghi Thu rất không thích bầu không khí này, nhưng lại không có quyền lực để thay đổi nó.

Ngay cả cha và em trai của cô, những người vốn không mấy quan tâm đến việc liên lạc với phe Phùng gia, cũng đang chú ý đặc biệt đến tình hình này; điều này cho thấy mức độ ảnh hưởng và tính nhạy cảm của vấn đề này là rất lớn.

Đôi khi, bạn không thể tránh được những tình huống như vậy chỉ vì bạn không muốn chứng kiến chúng. Xung quanh bạn có quá nhiều người, và bạn cũng phải suy nghĩ đến con cái của mình. Vì vậy, theo suy nghĩ riêng của Thẩm Nghi Thu, nếu có một giải pháp công bằng, cô ấy sẽ ủng hộ nó nhất.

Cô ấy không muốn những tranh chấp này kéo dài mãi không có hồi kết, cũng không muốn ai sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào để đạt được lợi ích riêng. Tất nhiên, cô ấy cũng không muốn mình phải chịu thiệt thòi vì chuyện này. Nhưng làm thế nào để đảm bảo sự “công bằng” cho tất cả mọi người trong tình huống này? Thật không dễ dàng chút nào.

Việc ba gia đình cùng được tôn thờ là một chuyện hiếm gặp, và điều này còn liên quan đến vấn đề kế vị ngai vàng sau này; ai dám dễ dàng bày tỏ quan điểm về chuyện này?

Ngay cả bản thân Phùng Tử Anh cũng phải cẩn thận xem xét những lợi ích và rủi ro liên quan, cũng như những hậu quả có thể xảy ra nếu đưa ra một quyết định nào đó.

Thẩm Nghi Thu hiểu rõ những tinh tế trong tình huống này, cũng hiểu được những khó khăn mà chồng mình có thể phải đối mặt. Nhưng trong tình cảnh này, yêu cầu ba người con gái phải khoan dung và nhường nhịn thì thật là không thể.

Tất cả họ đều có con trai ruột; mặc dù không thể nói rằng việc kế vị ngai vàng sẽ đảm bảo hạnh phúc suốt đời, nhưng với tư cách là một người mẹ, không kể đến vinh quang của vị trí hoàng hậu, chỉ riêng về vấn đề kế vị ngai vàng, ai có thể dễ dàng từ bỏ cơ hội này cho con trai mình?

Thực ra, theo quan điểm của Thẩm Nghi Thu, vị trí trên ngai vàng không hẳn là nơi tốt đẹp nhất. Người ngồi trên ngai đó sẽ phải hy sinh rất nhiều thứ. Là một người phụ nữ có tính cách thanh tao, dù là chồng hay con trai, khi ngồi vào vị trí đó, họ đều nghĩ rằng mình sẽ phải từ bỏ nhiều niềm hạnh phúc bên gia đình. Nhưng Thẩm Nghi Thu cũng hiểu rằng, đối với đàn ông, có thể họ lại không ngh

“Thanh Vân, em nghĩ việc Tướng quân đứng ở vị trí này có phải là điều tốt không?” Thẩm Nghi Thu hỏi một cách nhẹ nhàng.

Câu hỏi này cũng giống như Đại Ngọc đã từng hỏi Thanh Xuân: “Nàng Thanh Xuân, em nghĩ việc Tướng quân đứng ở vị trí này có phải là điều tốt không?”

Thanh Xuân ngập ngừng một chút, nhớ lại vẻ hào hứng cuồng nhiệt của Hoàn ca ca khi đến gặp mình, và trong chốc lát cô không biết phải trả lời thế nào.

Một lúc sau, Thanh Xuân mới nói một cách suy tư: “Được mọi người chú ý, nắm quyền lực lớn, có thể quyết định sự sống chết của người khác… Đối với chúng ta phụ nữ, có lẽ không cảm nhận được nhiều, nhưng đối với đàn ông thì chắc chắn đó là một sự cám dỗ khó cưỡng lại.”

“Ồ?” Đại Ngọc cũng ngạc nhiên.

“Trước đây khi Hoàn ca ca đến đây, tôi đã thấy ánh mắt anh ấy đầy ngọn lửa, điều đó chưa bao giờ xảy ra trước đây. Điều này chỉ là ví dụ minh họa cho việc Tướng quân đứng ở vị trí cao; nhưng đối với tất cả mọi người xung quanh, tác động của nó cũng rất lớn, sức mạnh ấy có thể tưởng tượng được.” Thanh Xuân tiếp tục nói: “Thực ra, không chỉ đàn ông, ngay cả chúng ta cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng này. Chị đang băn khoăn như vậy, chẳng lẽ cũng bị ảnh hưởng bởi điều này sao?”

Sau một lúc im lặng, Đại Ngọc cúi đầu xuống, trông có vẻ chán nản, và sau một hồi lâu mới từ từ nói: “Thật ra, tôi rất thích bầu không khí như trước đây… Khi Tướng quân còn làm một vị quan, đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của chúng ta. Nhưng sau khi trở thành Thủ tướng, anh ấy luôn bận rộn với công việc, ít khi về nhà, và bây giờ thì lại như thế này… Nàng Thanh Xuân, em nghĩ cuộc sống hiện tại có thoải mái và dễ chịu không?”

Thanh Xuân cười buồn và lắc đầu: “Tất nhiên là không bằng trước đây, nhưng chúng ta cũng không thể làm gì được. Có lẽ chúng ta chỉ có thể thích nghi mà thôi… Làm sao có thể lùi bước lại được chứ?”

Đại Ngọc không trả lời, chỉ nhìn về phía Hằng Vũ Viên và thở dài: “Chắc hẳn chị Thẩm và chị Bảo cũng đang rất băn khoăn… Nhưng điều đó khiến cho chúng ta dường như không thể nói chuyện với nhau một cách thoải mái nữa… Những ngày gần đây, mỗi khi gặp nhau, mọi người đều cảm thấy e ngại…”

“Không chỉ ba chị em chúng ta, mà tất cả mọi người trong gia đình cũng vậy… Dường như những rào cản đã xuất hiện ngay lập tức… Trước đây cũng có những lúc như vậy, nhưng chưa bao giờ đến mức này.” Thanh Xuân cũng