Bên cạnh ngai vàng, chỉ còn lại ba người.

Một người là cha mình, người kia là người thân tín nhất, người mà họ có thể trao đổi mọi chuyện một cách thoải mái.

“Tử Anh, con nghĩ sao?” Vẫn là Phùng Đường bắt đầu cuộc trò chuyện; ông muốn nghe ý kiến thật sự của con trai mình.

“Nói thế nào nhỉ? Dù đã dự đoán trước, nhưng mọi chuyện xảy ra quá đột ngột. Nhưng khi đã đến bước này, thì chỉ có thể tiếp tục đi tiếp thôi. Vì vậy, giờ đây tôi không còn suy nghĩ về vấn đề đó nữa… hoặc có lẽ, đó đã không còn là vấn đề nữa.” Phùng Tử Anh đã lấy lại được sự bình tĩnh; ánh mắt ông trong trẻo và lạnh lùng như dòng nước chảy. “Triều đại mới vừa được thành lập, hàng loạt công việc cần phải được thực hiện ngay lập tức. Trong vài ngày tới, chúng ta sẽ quyết định tên gọi cho triều đại và niên hiệu, sau đó sẽ thành lập nội các mới cũng như Cơ quan Giám sát Tám Bộ. Ngoài ra, chúng ta cũng cần phải trao đổi kỹ lưỡng với các binh sĩ.”

“Về những vấn đề khác, con hẳn đã có kế hoạch rồi. Nhưng với phía binh sĩ, e rằng chúng ta cần phải thận trọng. Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền. Một triệu binh sĩ biên giới không thể bị cắt giảm một cách tùy tiện. Tuy nhiên, bước này rồi cũng sẽ phải được thực hiện… Nếu không, tình hình sẽ trở nên rất phức tạp và cũng là một mối nguy hiểm tiềm ẩn.” Phùng Đường nói một cách thẳng thắn, không né tránh bất cứ điều gì. “Dù là Hội đồng Mật vụ hay Tổng đốc quân đội, thực ra việc thành lập chúng cũng không hẳn là điều xấu. Nếu chọn được những người tốt để điều hành, chúng sẽ giúp bạn kiểm soát quân đội tốt hơn… Thậm chí, một số cái tên xấu xa hay trách nhiệm nặng nề cũng có thể được họ gánh vác thay bạn.”

Phùng Tử Anh và Uông Văn Ngạn đều hiểu ý của Phùng Đường. Thực tế, họ cũng đang nghĩ đến điều này. Hội đồng Mật vụ và Tổng đốc quân đội nghe có vẻ rất quyền lực và oai phong, nhưng khi thực sự ngồi vào những vị trí đó, chắc chắn sẽ có những khó khăn phải đối mặt… Những người đó sẽ phải gánh vác trách nhiệm thay bạn, trong khi bản thân bạn thì có thể tránh được những rắc rối đó.

“Về phía binh sĩ, việc cắt giảm quân số và tiến hành chiến tranh chống lại người Mông Cổ là hai vấn đề mâu thuẫn với nhau. Vì vậy, một khi chiến lược chống Mông Cổ được bắt đầu, việc cắt giảm quân số sẽ không thể thực hiện được. Còn những vấn đề khác, hãy để đợi sau khi vấn đề với người Mông Cổ được giải

“Có lẽ đây chính là giấc mơ mà Niu Kế Tông và Vương Tử Đình luôn theo đuổi suốt đời họ – đó là việc khôi phục lại địa vị của các võ sĩ như thời kỳ khi Đại Chu mới được thành lập.”

Nhưng vào thời điểm đó, Võ Huân đang giữ vị trí rất quan trọng trong triều đình; đó là vị trí mà ông ấy đã đạt được thông qua những chiến công trong cuộc chiến tranh thành lập đế chế.

Còn bây giờ thì sao? Khi nhà mới được thành lập, sự thay đổi chính quyền diễn ra một cách tương đối êm đềm. Dù các võ sĩ cũng đã đóng góp không nhỏ, nhưng cách tiếp cận này vẫn khó có thể được các quan lại văn phòng và người dân bình thường chấp nhận. Vì vậy, để hiện thực hóa giấc mơ của Vương Tử Đình và Niu Kế Tông, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

“Hừ, mọi người đều nghĩ rất tốt đẹp, nhưng bạn cần phải cho ra những bằng chứng thuyết phục được mọi người mới được. Cuộc chiến với người Mông Cổ chính là một cơ hội; điều quan trọng là các võ sĩ sẽ thi đấu như thế nào.” Phùng Tử Anh thở dài, “Cuộc đấu tranh giữa văn và võ là một quá trình lâu dài. Nếu các võ sĩ hy vọng chỉ thông qua một trận chiến với người Mông Cổ mà có thể đạt được vị trí ngang hàng với các quan lại văn phòng, thì điều đó là không thực tế. Họ vẫn cần phải liên tục chứng minh vai trò không thể thiếu của mình trong các cuộc chiến tranh chống ngoại xâm. Tôi sẽ cho họ cơ hội, nhưng tùy thuộc vào cách họ tận dụng nó thôi… Yeerkent, Dongwu, Giao Chỉ… Có lẽ sau này, khi họ tiến về phía tây, họ còn có thể đối mặt với Nga nữa…”

Nghe con trai mình nói như vậy, Phùng Đường lại thấy yên tâm hơn. Các võ sĩ thực sự không sợ chiến đấu; điều họ sợ hơn là không có chiến tranh để tham gia. Trong thời bình, địa vị của các võ sĩ sẽ ngày càng suy yếu; chỉ có thông qua việc liên tục chiến đấu, thông qua những chiến công đó, họ mới có thể cạnh tranh ngang hàng với các quan lại văn phòng.

Ziying đã đề cập đến người Mông Cổ, sau đó là người Yeerkent và Dongwu ở Giao Chỉ, thậm chí còn nói đến Nga – quốc gia nằm xa xôi về phía tây Yeerkent. Mặc dù Phùng Đường không biết Nga nằm ở đâu, nhưng ông cũng từng nghe Phùng Tử Anh nói rằng, phía sau dãy núi Cung Lăng và vùng đất Bạch Lỗ thời Hán, Đường, còn có những vùng đất rộng lớn khác, như lưu vực Ferghana – trái tim của lục địa Âu Á, và hiện nay nơi đó vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn.

Phùng Tử Anh từng ám chỉ rằng, nếu muốn đảm bảo vị trí lãnh đạo của người Hán trên lục địa Đông Á mãi mãi vững chắc, chiến lược tốt nhất chính là kiểm soát chặt

Phùng Đường Này, điều chúng ta lo lắng nhất vẫn là thái độ của Phùng Tử Anh đối với các võ sĩ.

  Nếu Phùng Tử Anh chỉ coi họ như những công cụ để sử dụng rồi bỏ đi, hoặc nếu ông ấy vẫn giữ tư cách của một quý tộc, thì triều đại mới này sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm, và khó có thể tồn tại lâu dài được.

  Nhìn vào hiện tại, Ziying dường như rất tỉnh táo. Ông ấy biết cách cân bằng mối quan hệ giữa quân sự và dân sự thông qua việc tiến hành các cuộc chiến tranh; miễn là luôn tìm được những mục tiêu phù hợp để quân đội có việc làm, thì các quan lại dân sự cũng sẽ không thể phủ nhận sự tồn tại của các võ sĩ. Và nếu quân đội liên tục tham gia chiến tranh, thì các võ sĩ cũng sẽ ít quan tâm đến những vấn đề nội bộ hơn, từ đó việc duy trì sự cân bằng này cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

  Tất nhiên, điều này cũng đặt ra một thách thức lớn: liệu ngân sách của triều đình mới có đủ khả năng chi trả cho những cuộc chiến tranh kéo dài hay không.

  Về điểm này, Phùng Tử Anh cũng đã suy nghĩ kỹ. Khi dân số ngày càng tăng, việc xác định liệu đây là một lợi thế hay một nguy cơ phụ thuộc vào cách chúng ta sử dụng nó. Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, việc tiến hành các cuộc chinh phạt bên ngoài, khai phá đất đai, thu được nhiều đất đai, lương thực, hàng hóa và thị trường mới là con đường phù hợp nhất. Ít nhất trong suốt cuộc đời mình, ông ấy tin rằng con đường này là bền vững.

  Triều đình cần sử dụng nguồn lực tài chính để tận dụng lợi thế của dân số tăng lên, đồng thời giải quyết những nguy cơ về khủng hoảng lương thực và việc làm mà sự gia tăng dân số có thể gây ra. Dù điều này có thể còn xa lạ đối với nhiều người, nhưng việc có quá nhiều người không làm gì cả chắc chắn là một mối nguy hiểm lớn; điều này được mọi người thừa nhận. Vì vậy, việc sử dụng những người này để đáp ứng nhu cầu chiến tranh có lẽ là một giải pháp khả thi.

  “Ziying, quan trọng nhất là em phải hiểu rõ những điểm then chốt trong vấn đề này. Bố hiện tại cũng khó có thể đưa ra những lời khuyên tốt hơn cho em.” Phùng Đường nói với vẻ trăn trở, “Về phía Ngư Vương và những người khác trong quân đội, bố vẫn còn một số mối quan hệ; bố sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ và ổn định tình hình cho em. Tuy nhiên, các võ sĩ đã bị áp bức quá lâu; có lẽ chỉ có những cuộc chiến tranh liên tục và những chiến thắng mới có thể khiến họ yên tâm. Em cần phải nắm bắt đúng mức