Đối mặt với những tiếng hô vang dội như sóng gió bên ngoài cửa, những kế hoạch mà Phùng Tử Anh đã thảo luận trước đây với Uông Văn Ngạn dường như đều trở nên không còn cần thiết nữa.

Mao Thừa Lục này thật là một người tài ba; ông ta công khai lên tiếng trước mặt người dân kinh thành và binh sĩ của Biên Trấn, phản đối những quan lại văn phòng ấy, và cũng không tin rằng Phùng Tử Anh – với tư cách là Thủ tướng – có thể đánh bại được họ; ông ta cho rằng chỉ có Hoàng đế mới có thể bảo vệ được các chiến binh.

Chỉ có Hoàng đế mới có thể mang lại cho các chiến binh quyền lực để đối đầu với các quan lại văn phòng. Đó là một điều đơn giản.

Chỉ khi Phùng Tử Anh trở thành Hoàng đế, các chiến binh mới có thể có được quyền lực cần thiết để cạnh tranh với các quan lại văn phòng.

Còn về Hoàng đế Xuan Shun hiện tại… thì ông ta là cái gì chứ? Ai cũng ghét bỏ ông ta; ai lại quan tâm đến ông ta chứ?

Ngay cả người dân trong Kinh Thành cũng có thể thoải mái chế giễu Hoàng đế Xuan Shun… Vậy thì ông ta có thể được coi là Hoàng đế sao?

Đứng bên trong cửa, Phùng Tử Anh và Uông Văn Ngạn nhìn nhau, không biết liệu có nên bước ra ngoài hay không.

Nên trì hoãn thêm một chút, hay là cứ bước ra ngay? Hay là để các chiến binh xông vào và “bảo vệ” họ ra ngoài?

Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh lắc đầu và quyết định bước ra ngoài mà không do dự nữa.

Nếu những kế hoạch đã định không hiệu quả, thì cũng chỉ có thể ứng biến linh hoạt mà thôi.

Thực ra, chưa ai từng gặp phải tình huống như thế này trước đây; đây đúng là lần đầu tiên. Có lẽ khi Zhao Kuangyin được đội áo vàng lên ngôi, tình hình cũng giống như bây giờ thôi. Dù có chuẩn bị trước, nhưng về những chi tiết cụ thể, e rằng cũng không ai có thể dự đoán trước được những biến cố có thể xảy ra; mọi người đều phải ứng phó với từng tình huống một cách linh hoạt, phải không?

Việc cai trị thiên hạ đâu có dễ dàng như vậy đâu…

Nhìn thấy Phùng Tử Anh – với khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn còn tỉnh táo – bước ra ngoài, Phùng Dụ lập tức nhường đường cho ông ta.

Phùng Tử Anh bước ra một cách thoải mái, đứng yên và hỏi: “Cheng Lu, tại sao lại như vậy?”

Mao Thừa Lục, Geng Jimao, Shang Xueli cùng với Liu Xingzuo đều không hẹn nhau mà cùng nhau quỳ xuống; các binh sĩ phía sau, dưới sự lãnh đạo của Liu Xingzhi, cũng nhanh chóng quỳ theo. Những người dân xung quanh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng buộc phải quỳ theo họ. Trong suốt khoảng thời gian đó, trên con phố Tam Quý, khắp nơi chỉ thấy cảnh tượng mọi người quỳ gối.

"Một khi Thủ tướng không xuất hiện, liệu sinh mệnh của muôn dân sẽ ra sao?" Một người kể chuyện đứng ở cuối con hẻm, khi nhìn thấy cảnh này, cũng quỳ xuống và không khỏi thốt lên: "Đây rõ là ý trí của trời!"

"Nếu Ngài Thủ tướng không chịu đáp ứng lời van nài của tôi, thì tôi và hàng nghìn binh sĩ này sẽ chỉ có thể quỳ chết ngay trước cửa này..."

Những lời van nài đầy nước mắt của Mao Thừa Lục khiến mọi người đều không khỏi xúc động.

Phùng Tử Anh cũng phải thừa nhận rằng người này thực sự có khả năng biểu diễn khá tốt, nhưng cảnh tượng này không thể kéo dài quá lâu. Cơn sốt đồng cảm thường chỉ tồn tại trong thời gian ngắn; một khi nó nguội đi, nhiều người sẽ bắt đầu nghi ngờ.

"Chenglu, tại sao lại phải như vậy? Nội các và các đại thần..." Lời an ủi của Phùng Tử Anh ngay lập tức bị Geng Jimao bên cạnh Mao Thừa Lục ngăn lại. Người này liên tục cúi đầu thật mạnh, khiến những viên gạch xanh dưới đất vang lên tiếng đập động, rồi ngẩng đầu lên và nói lớn: "Ngài Thủ tướng, xin ngài đừng từ chối nữa. Nếu Nội các và các đại thần thực sự quan tâm đến sự sống chết của chúng tôi, binh sĩ, thì chúng tôi đã không cần phải đi xa hàng nghìn dặm đến kinh thành để cầu cứu. Đến lúc này này, nếu Ngài vẫn không chấp nhận lời cầu xin của chúng tôi, thì hàng trăm nghìn binh sĩ biên giới của chúng tôi sẽ chỉ có thể chết đói giữa những cánh đồng hoang vu, trở thành những hồn ma lang thang mà thôi!"

"Đúng vậy, Ngài ơi, xin hãy cứu lấy mạng sống của chúng tôi!"

Liu Xingzuo và Shang Xueli cũng liên tục cúi đầu van nài.

Cuối cùng, Liu Xingzhi – người vẫn đang ẩn mình giữa các binh sĩ – cũng nhìn thấy ánh mắt kín đáo mà Mao Thừa Lục đã gửi cho mình. Anh ta hít một hơi thật sâu, cắn răng lại và bỗng nhiên hét lên: "Ngài Thủ tướng, các đại thần tại Điện Phụng Thiên đang chờ Ngài lên ngai vàng. Vua hiện tại cũng đang ở đó chờ đợi Ngài tiến hành nghi thức nhường ngôi. Đất nước này chỉ nên thuộc về người có đức độ. Triều đại nhà Zhang đã kéo dài suốt bảy vị hoàng đế; đã đến lúc phải thay đổi rồi. Xin Ngài hãy mau lên Đ

Phùng Tử Anh cảm thấy bất ngờ, không kìm được mà ngẩng đầu nhìn lại; chỉ thấy một đám người đang quỳ gối ở đó, làm sao có thể nhìn rõ được chứ? Nhưng giọng nói đó, anh ta đã ghi nhớ kỹ lưỡng.

  Đây là tướng sĩ của ai vậy?

  Nói xong, Liu Xingzhi liền nuốt gọn tờ giấy đó xuống và im lặng không nói thêm gì nữa.

  Cùng với câu “Hãy tận hưởng thời bình yên”, tiếng reo hò “Thủ tướng Tiểu Phong nên trở thành hoàng đế để mọi người dưới gầm trời được sống trong hòa bình” lại bắt đầu vang lên mạnh mẽ hơn.

  Không ai để ý rằng phần cuối của câu “Người dân kinh thành được hưởng thời bình yên” đã được thay đổi khéo léo thành “Mọi người dưới gầm trời được hưởng thời bình yên”. Chỉ có ba người – Ngô Diệu Thanh, Phùng Tử Nghi và Vương Tử Đình – ẩn mình ở một góc khuất mới hiểu ý nhau và thở phào nhẹ nhõm.

  Giờ đây, việc Phùng Tử Anh đồng ý hay không đã không còn quan trọng nữa. Một con ngựa chiến được chuẩn bị sẵn, một nhóm binh sĩ giúp Phùng Tử Anh lên ngựa, và một tấm áo choàng màu vàng nâu, vừa cũ vừa mới, cũng được đưa cho anh ta mặc. Cảnh tượng này khiến Phùng Tử Anh ngồi trên lưng ngựa cảm thấy như đang tái hiện lại sự kiện “Biến cố ở Cầu Trần”, nhưng cách bắt chước thật sự rất tầm thường.

  Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến kết quả; thậm chí còn tốt hơn nữa.

  Dù sao thì Zhao Kuangyin cũng đã gặp phải sự chống đối từ Han Tong, nhưng trong nhóm này, ai lại không phải là những người võ sĩ do chính Kinh Thành đề bạt lên chứ?

  Tất nhiên, tiếng phản đối sẽ càng lớn hơn… Vậy các quan văn có chấp nhận kết quả này không?

  Phùng Tử Anh cũng không chắc chắn. Ngoại trừ Phù Thử và Bàn Như Trần đã từng mơ hồ đề xuất ý kiến của mình, ngay cả những người bạn thân thiết như Lian Guoshi, Cung Như Kỷ, Trịnh Sùng Kiện, Phương Dữ Độ, Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh cũng chưa hề bày tỏ ý định nào về vấn đề này.

  Thực sự, chưa có sự chuẩn bị nào cả. Nếu vội vàng tiết lộ ra, e rằng sẽ gây ra những xáo trộn lớn về mặt tâm lý, và từ đó dẫn đến sự chia rẽ nội bộ.

Chỉ là khi mọi chuyện đã đến nước này, đôi khi cũng chỉ có thể tiếp tục đi tới mà thôi.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng không hề thiếu sự chuẩn bị. Có những người là không thể thay đổi được, nhưng cũng có những người thì hoàn toàn khác.

Khi nhận được tin tức, Cố Bính Kiền không kìm được niềm vui mà vỗ tay reo hò, và liên tục quay vòng trong phòng.

Anh ta chưa bao giờ trở về Kunshan, không phải vì không muốn về, mà là vì không muốn trở về một cách nhục nhã như vậy. Hơn nữa, anh ta cũng biết rằng danh tiếng và mối quan hệ của mình ở quê nhà Kunshan không mấy tốt đẹp; nếu trở về, chỉ khiến mọi người cười nhạo mình mà thôi.

Phùng Tử Anh đã đối xử với anh ta một cách đúng mực, vì vậy anh ta cũng đành ở lại kinh thành. Dù sao thì anh ta cũng từng là cựu Thủ tướng, và Kinh Thành cũng không có nhiều người lời nói ác ý với anh ta.

Chỉ là sự thay đổi lớn lao như thế này, thật sự là điều mà Cố Bính Kiền không ngờ tới. Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng Nội các đang rơi vào tình trạng bế tắc; những người như Hàn Lão, Tôn Cư Tương, Lý Bang Hoa, Trần Quốc Chân… đều công khai hay ngầm cản trở Phùng Tử Anh. Thêm vào đó, ba người bạn đồng minh yếu kém là Thôi Kinh Vinh, Sài Khuất và Từ Quang Khai lại không hỗ trợ Phùng Tử Anh một cách hiệu quả; thậm chí họ còn có những bất đồng lớn về vấn đề giảm quân số và chinh phục Mông Cổ, khiến Phùng Tử Anh buộc phải tạm thời từ bỏ quyền lực dưới cái cớ “bị ốm”. Sau đó, ba người là Cui, Chai và Xu đã cùng nhau điều hành chính sách.

Nhưng theo quan điểm của Cố Bính Kiền, ba người này thực sự chẳng làm gì được cả; họ hoàn toàn không thể kiểm soát tình hình. Đối mặt với sự tấn công liên tục của những người như Han, Sun, Li và Zhu, họ chỉ biết lùi bước mãi.

Thực ra, nhóm người này cũng không hề là đồng minh thực sự; họ chỉ tạm thời hợp tác với nhau vì có chung quan điểm về vấn đề giảm quân số mà thôi. Về các vấn đề chính sách khác, mỗi người đều giữ quan điểm riêng của mình; thậm chí những chính sách mà Phùng Tử Anh đã cùng các đồng nghiệp đề xuất khi thành lập Nội các cũng đều bị bỏ qua. Nhóm người này thực sự chỉ là những nhân vật phụ mà thôi, và điều đó lại tạo cơ hội cho những người như Han, Sun…

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?” Người hầu cận thấy Cố Bính Kiền tỏ ra rất hứng thú, vội vàng hỏi.

“Ừm, theo những thông tin được truyền đến, cả tám phương Công xá và Văn Uyên Các đều đã bị bao vây, hầu hết mọi người đều ở bên trong phải không?” Cố Bính Kiền cố gắng bình tĩnh lại, đi đi lại lại trong lúc suy nghĩ.

“Theo những tin tức đó, bây giờ họ dường như đang bị những kẻ võ sĩ đó ép buộc tiến vào cung thành; cả bên trong lẫn bên ngoài đều đã nằm dưới sự kiểm soát của quân biên giới. Những người ở kinh thành thậm chí còn đang hợp tác với họ… Vậy là Kinh Thành này hoàn toàn đã trở thành lãnh địa của những kẻ võ sĩ rồi…” Người hầu cận cũng không khỏi cảm thán.

Cố Bính Kiền suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Ngay lập tức đi tìm Đường Bình Ngạn… À, còn có Miệu Xương Kỳ nữa. Hai người họ hiện đang ở kinh thành; chắc họ cũng đã nghe được tin này và chắc chắn sẽ có ý định gì đó. Vì Tử Anh coi trọng ta, thì ta cũng nên góp sức mình…”

“À?” Người hầu cận vẫn chưa biết nguồn tin đó từ đâu đến, nghe ngài nói vậy mới ngạc nhiên hỏi: “Là Phó Thủ tướng Phùng ạ…”

Cố Bính Kiền gật đầu nhẹ, “Anh biết rõ tình hình ở biên giới rồi đấy. Nhanh chóng đi tìm Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ đi. Hai người họ luôn quan tâm đến việc công chúng, không muốn rời khỏi kinh thành… Chắc họ vẫn còn hy vọng có thể cố gắng một lần nữa, phải không? Ta không tin là họ có thể chấp nhận việc Lý Bang Hoa và Trần Quốc Chân đang thành công rực rỡ trong khi bản thân họ lại sa sút đến thế…”

Người hầu cận đã theo hầu Cố Bính Kiền nhiều năm rồi, liên tục gật đầu đồng ý, nhưng sau đó lại hỏi: “Còn về Hoàng Như Lương thì sao ạ? Ngài có cần…?”

Hoàng Như Lương? Cố Bính Kiền ngập ngừng một chút, ban đầu muốn lắc đầu, nhưng nghĩ lại thì tình hình bây giờ đã khác xưa rồi; nếu còn mãi mắc kẹt trong những ân oán cá nhân thì thật là hẹp hòi quá. Sau này khi Phùng Tử Anh lên ngôi, tình hình có thể sẽ thay đổi hoàn toàn… Tại sao mình phải để tâm đến những chuyện đó nữa chứ?

Nếu mình chủ động tìm người giúp đỡ và mời cả Hoàng Như Lương tham gia, điều đó sẽ cho thấy mình rất khoan dung; còn nếu Hoàng Như Lương từ chối nhận lời, thì đó chính là anh ta tự loại bỏ mình khỏi phe mới này.

“Thôi được, cứ để người khác đi mời Hoàng Như Lương lại, giải thích rõ ràng tình hình, mọi người hãy quên qua quá khứ, cùng nhau gắng sức để thực hiện việc lớn này….”

……

Miệu Xương Kỳ là người đầu tiên nhận được lời triệu hồi của Cố Bính Kiền, vì vậy anh ta vô cùng vui mừng. Trước đây, anh ta sống trong hoàn cảnh rất khó khăn tại Kinh Thành, thậm chí gần như không đủ tiền sinh hoạt; nhưng việc trở về Giang Nam lại khiến anh ta cảm thấy áy náy, huống chi bây giờ anh ta còn đang có tình cảm với một chàng trai đẹp trai nữa… Vì vậy, khi nhận được tin này, anh ta thực sự cảm thấy như trời ban phước.

Còn Đường Bình Ngạn thì lại khá bình tĩnh khi nhận được lời triệu hồi cùng với học trò cưng của mình là Hàn Kính. Anh ta nói: “Tử Kính, ông nghĩ sao? Ông và Phùng Tử Anh là bạn học cũ, trong tình hình hiện tại này, ông nghĩ Phùng Tử Anh có thể thành công không?”