Cuộc thảo luận diễn ra khá sôi nổi, kéo dài hơn một giờ đồng hồ, nhưng cả hai người vẫn cảm thấy chưa đủ đã. Tuy nhiên, họ cũng hiểu rằng những vấn đề này không thể được giải quyết chỉ qua một cuộc trò chuyện dài. Việc có thể định hình được những chiến lược cơ bản đã là điều tốt rồi.

“Zi Ying, em nghĩ việc này có phải là chúng ta đang tụ tập thành phe để vì lợi ích riêng không?” Lian Guoshi nhẹ nhàng đặt câu hỏi.

“Có thể coi là tụ tập thành phe, nhưng làm gì để vì lợi ích riêng? Nếu cho rằng số phận của đất nước và hạnh phúc của hàng triệu người cũng thuộc về ‘lợi ích riêng’, thì việc ‘vì lợi ích riêng’ đó cũng đã được thực hiện rồi.”

Phùng Tử Anh nói với vẻ kiên định, không hề nhăn mày, tiếp tục lời:

“Quân Du, anh biết rằng em luôn không quan tâm đến những lời buộc tội hay chế giễu từ người khác. Một khi đã quyết định làm điều gì đó, em sẽ tiếp tục thực hiện nó, không bao giờ để bị các yếu tố bên ngoài làm thay đổi; nếu có thay đổi, thì cũng chỉ là trong chiến lược mà thôi.”

“Vì vậy, em chọn cách tụ tập thành phe?” Lian Guoshi nhíu mày rồi lại thả lỏng, khuôn mặt vẫn còn vẻ suy tư.

“Những người có chung lý tưởng và mục tiêu sẽ cùng nhau hoàn thành mọi việc, có thể đi xa hàng ngàn dặm. Còn nếu cố gắng một mình để thay đổi cục diện thế giới, thì chỉ có thể gặp phải nhiều khó khăn; người khôn ngoan sẽ không làm như vậy.” Phùng Tử Anh nói một cách điềm tĩnh: “Suốt nhiều năm qua, em cũng luôn suy ngẫm về vấn đề này: tại sao nhiều ý tưởng và phương pháp tốt không thể được triển khai? Thứ nhất, là bởi vì cấu trúc cũ vẫn chưa bị phá vỡ; những người có lợi ích đã đạt được sẽ không bao giờ từ bỏ quyền lực của họ; thứ hai, là vì sức mạnh của chúng ta còn yếu, lại còn phân tán, không thể tạo nên một tiếng nói thống nhất, không thể đoàn kết lại với nhau; thứ ba, là tình hình vẫn chưa đến mức đó, nhưng bây giờ tình hình đã có chút thay đổi.”

Lian Guoshi suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Em nghĩ chúng ta nên chủ động hành động, chứ không thể chỉ đợi tình hình thay đổi?”

“Điều này vốn dĩ là hai mặt của cùng một vấn đề. Chỉ khi chúng ta chủ động hành động, chúng ta mới có thể thúc đẩy sự thay đổi của tình hình, làm cho sức mạnh của mình ngày càng mạnh mẽ hơn. Đồng thời, sự thay đổi của tình hình cũng sẽ tạo ra những điều kiện thuận lợi hơn cho việc phát triển sức mạnh của chúng ta, và chúng ta sẽ có thể tự tin hơn trong việc thực hiện những gì mình

Những gì Phùng Tử Anh đề xuất không phải là những khẩu hiệu trừu tượng về sự thịnh vượng và hòa bình của quốc gia, mà ông đã liệt kê ra một loạt các mục tiêu cụ thể.

  Chẳng hạn, việc mở rộng lãnh thổ, củng cố các vùng đất đã có nền tảng vững chắc như Đông Phiên, Xiaya và Palawan; những vùng mới được mở rộng bao gồm khu vực Liao Bắc, Nurgan, khu vực tổng đốc Tân Cương ở phía đông Yarkand, và các vùng biển quan trọng ở Nam Dương như Sulu, Borneo, Cựu Cảng, Malacca… Đối với những khu vực này, Phùng Tử Anh đặt ra mục tiêu phát triển mạnh mẽ trong vòng năm năm; Đông Phiên cần được quản lý hoàn toàn bởi triều đình, còn Xiaya và Palawan sẽ được xếp vào các khu vực quản lý đặc biệt. Các khu vực còn lại thì cần đạt được những tiến triển đáng kể trong vòng mười năm tới và hoàn thành mục tiêu trong vòng hai mươi năm.

  Để thực hiện những mục tiêu vĩ đại này, không chỉ cần có kế hoạch chi tiết mà còn cần nguồn vốn và nguyên liệu dồi dào; quan trọng hơn hết, cần có một đội ngũ nhân tài có khả năng thực hiện công việc – từ các bộ phận quân sự, công thương, tài chính, nông nghiệp cho đến thương mại… Đặc biệt, cần có nhiều người có kinh nghiệm trong công tác khai phá và phát triển ở các địa phương.

  Ngoài ra, còn có việc phát triển công nghiệp và thương mại, nhằm xây dựng một loạt cảng biển dọc theo bờ biển phía nam và phía bắc để thúc đẩy sự phát triển của thương mại hàng hải.

  Việc này cũng không thể thực hiện chỉ bằng một câu nói; không chỉ cần các bộ phận trung ương ban hành những chính sách phù hợp mà còn cần sự hỗ trợ đáng kể từ các địa phương.

  Vấn đề ổn định nông nghiệp, đảm bảo nhu cầu lương thực cũng đòi hỏi nhiều giải pháp cụ thể, xác định rõ mục tiêu và đảm bảo việc thực hiện chúng.

  Tất cả những điều này đều cần đến rất nhiều quan chức và nhân tài; không chỉ những người có học thức mà còn cần nhiều thợ thủ công chuyên nghiệp.

  Chính vì những kế hoạch vĩ đại mà Phùng Tử Anh đưa ra mà không chỉ Lian Guoshi mà cả nhiều người khác đều cảm thấy kinh ngạc và lo lắng: Liệu có thể thực hiện được tất cả những mục tiêu này không? Ngay cả khi chỉ thực hiện được một phần, thì cũng đã đủ để ghi danh vào sử sách.

  Nhưng Phùng Tử Anh lại rất tự tin, thể hiện thái độ kiểm soát tất cả mọi thứ một cách dễ dàng. Ngay cả những vấn đề liên quan trực tiếp đến công việc của ông, như cải cách hệ thống quản lý thông qua phương thức đánh giá mới, cũng đòi hỏi sự phức tạp và nhiều lợi ích liên qu

Có một điều mà Luyện Quốc Sự hoàn toàn đồng ý: việc quan trọng nhất là phải chuẩn bị và tuyển chọn những nhân tài có năng lực, sử dụng họ một cách hiệu quả, tụ hợp sức mạnh của tất cả để tạo nên một lực lượng vô cùng mạnh mẽ, khi đó thì không gì có thể ngăn cản được chúng ta.

  Phùng Tử Anh không rõ ràng đưa ra nguyên tắc nào cụ thể để tuyển chọn và thăng chức các quan lại, nhưng Luyện Quốc Sự hiểu rằng đây chính là lý do Phùng Tử Anh muốn mời mình đến đây.

  Những người có chung lý tưởng, có năng lực xuất chúng, dám đổi mới sáng tạo và làm việc chăm chỉ… Những tiêu chí này đều được Phùng Tử Anh đề cập trong lời nói của mình; Luyện Quốc Sự cảm thấy mình dần dần đang học cách hiểu ý định thực sự của Phùng Tử Anh.

  “Tử Tấn (–) và Lộ Dũ (–) thế nào?” Sau một hồi suy nghĩ, Luyện Quốc Sự bỗng hỏi.

  Phùng Tử Anh bật cười, “Quân Dục, chẳng lẽ anh nghĩ tôi phân biệt người dân theo khu vực hay sao? Dưới trướng tôi, tôi luôn dám sử dụng những người có năng lực, và bây giờ họ đã trở thành các quan chức cấp cao; tôi chưa bao giờ đối xử thiếu công bằng với họ cả. Dù nhiều quan điểm của họ không giống với tôi, nhưng họ thực sự có những năng lực đặc biệt, vậy thì tôi sẽ sử dụng họ.”

  Hứa Hiệp và Ngô Thăng một người là sinh viên từ Phúc Kiến, một người là sinh viên từ Nam Trực; cả hai đều là bạn học cùng Phùng Tử Anh và Luyện Quốc Sự trong kỳ thi khoa cử năm Thanh Đàn Thư Viện, đồng thời cũng là những người đỗ tiến sĩ trong cùng một khóa thi đó. Tuy nhiên, hoàn cảnh của họ lại khác nhau.

  Sau khi tham gia vào chính quyền, Hứa Hiệp nhanh chóng được Thủ tướng Diệp Hướng Cao chú ý đến, vì vậy con đường sự nghiệp của anh ta diễn ra rất thuận lợi; tuy nhiên, mối quan hệ của anh ta với Phùng Tử Anh, Luyện Quốc Sự và những người khác lại không thân thiết lắm.

  Trong khi đó, dù Ngô Thăng cũng là người từ Nam Trực, nhưng không ai trong các quan lại cao cấp tại triều đình chú ý đến anh ta. Dù sao thì Hứa Hiệp cũng là một tiến sĩ hạng nhì và còn là một sinh viên xuất sắc, trong khi Ngô Thăng lại xếp ở vị trí sau; vì vậy, Ngô Thăng lại thường xuyên giao lưu thân mật hơn với Phùng Tử Anh, Luyện Quốc Sự, Phạm Cảnh Văn và những người khác.

Hứa Hiệp bây giờ đã là Phó Thị trưởng thành phố Thuận Thiên, một quan chức cấp bốn cao cấp, trong khi Ngô Thăng hiện đang giữ chức Quận trưởng huyện Hương Hà; sự khác biệt giữa hai người đã rõ ràng lộ ra rồi.

  Quận trưởng của thành phố Thuận Thiên có địa vị cao hơn so với các quận trưởng khác, nhưng cũng chỉ từ cấp sáu hoặc chính sáu mà thôi; so với cấp bốn, ít nhất cũng kém đi bốn cấp. Nếu không có hơn mười năm kinh nghiệm, thì thật khó để vươn lên được; và ngay cả trong những trường hợp thuận lợi nhất, cũng có rất nhiều người suốt đời không thể vượt qua ranh giới này.

  “Tử Tần vẫn có những năng lực nhất định,” Luyện Quốc Sự nói.

  “Đúng vậy, nhưng anh ta có lẽ không hoàn toàn phù hợp với triết lý của chúng ta,” Phùng Tử Anh trả lời.

  “Vậy chúng ta có thể tiếp xúc nhiều hơn với anh ta, truyền đạt những quan điểm và ý tưởng của chúng ta cho anh ta. Anh ta không phải là người cổ hủ, lại còn có lòng yêu thương dân chúng…” Luyện Quốc Sự kiên trì nói.

  Phùng Tử Anh cười và nói: “Tôi cũng có ý đó, nhưng tôi e rằng điều này cần một quá trình. Anh ta bị ảnh hưởng rất lớn bởi Diệp Tướng và Thủ tướng Lý trước đây; một số quan điểm của anh ta có xu hướng thiên vị giới quý tộc địa phương…”

  “Còn về Lộ Dũng, thì không có vấn đề gì lớn. Anh ta đã giữ chức Quận trưởng huyện Hương Hà được vài năm rồi; nếu có thể, không nhất thiết phải vào triều đình, việc làm nên sự nghiệp ở địa phương cũng có thể coi là một tấm gương tốt để noi theo,” Luyện Quốc Sự đề xuất.

  Luyện Quốc Sự đồng ý với ý kiến đó; Ngô Thăng làm việc rất tỉ mỉ và cẩn thận, và đã thể hiện tốt vai trò của mình tại huyện Hương Hà – một huyện lớn thuộc thành phố Thuận Thiên – nên việc thăng chức là điều đáng được xem xét.

  Từ kế hoạch dài hạn đến các chi tiết thực hiện, điều này cũng có nghĩa là Luyện Quốc Sự không chỉ hoàn toàn đồng tình với triết lý của Phùng Tử Anh, mà còn bắt đầu hỗ trợ Phùng Tử Anh trong việc triển khai các kế hoạch cụ thể.

  “Chú Phương (Phương Dữ Độ) cũng có thể được xem xét để đi làm việc ở địa phương. Anh ấy đã làm việc tại Bộ Hình luật trong thời gian dài; không nên mãi ở lại bộ, vì thiếu kinh nghiệm làm việc ở cấp độ cơ sở, sẽ rất khó để đạt được thành tựu lớn. Người muốn trở thành Thủ tướng thì phải bắt đầu từ các tỉnh, huyện; tôi luôn đồng ý với quan điểm này. Những người chưa từng làm

“Đây là quan điểm của tôi, và tôi cũng không ngại thừa nhận điều đó; dĩ nhiên, cũng có những thiên tài không cần phải đi theo con đường này.” Phùng Tử Anh cười ha hả.

Sau khi tiễn Luyện Quốc Sự đi, Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Với sự giúp đỡ của một trợ lý đắc lực như vậy, lòng tin của Phùng Tử Anh tăng lên gấp bội. Việc Luyện Quốc Sự đảm nhận vị trí then chốt này sẽ giúp ông phát huy tối đa khả năng của mình; đặc biệt là trong bối cảnh mối quan hệ của ông với Cố Quan cùng với Thượng Thư Thôi Kinh Vinh đều rất tốt, ông hoàn toàn có thể vận động mạnh mẽ trong ba năm tới, sử dụng những quan lại thuộc phe mình vào các vị trí then chốt để giành được sự ủng hộ của người dân.

Tất nhiên, điều này vẫn chưa đủ. Không chỉ cần sử dụng tốt các quan lại mà còn phải khiến họ phát huy hết khả năng của mình để hoàn thành công việc.

Suy nghĩ của Phùng Tử Anh lại quay về những người xung quanh mình: em rể Thẩm Tự Trinh và Gia Hoàn. Cả hai người này đều xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn; Giả Lan và Gia Tùng sắp tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu lớn, và Phùng Tử Anh cũng đã tự mình kiểm tra họ. Ông cho rằng khả năng Giả Lan đỗ đạt danh hiệu “cử nhân” là khá cao, nhưng với kỳ thi vào mùa xuân năm sau thì khó có thể đoán trước được; nếu may mắn đỗ, có lẽ chỉ đạt được danh hiệu “tam giá cử nhân” mà thôi. Còn Gia Tùng thì hơi kém một chút, nhưng cũng đã đỗ “tiểu sinh”.

Phùng Tử Anh không hiểu tại sao Gia Hoàn, Giả Lan và Gia Tùng đều học giỏi, trong khi con trai ruột của mình lại kém cỏi đến thế. Liệu có phải do người mẹ không tốt, hay có lý do nào khác? Dù sao đi nữa, điều này cũng không quá quan trọng. Dù Giả Lan hay Gia Tùng không đỗ, thì cũng có thể thi lại sau ba năm nữa. Nếu có hai ba người trong gia đình đỗ đạt danh hiệu “cử nhân”, thì cũng coi như là đã làm rạng danh tổ tiên rồi; với tư cách là anh rể kiêm cha nuôi, ông cũng đã làm tròn bổn phận của mình.

Kỳ thi tuyển chức sắp đến gần… Hãy tiếp tục bầu cho tôi nhé!