Phùng Tử Anh bước đi một cách cô đơn trên quảng trường bên ngoài Điện Phụng Thiên.

Bầu trời tối đen. Những chiếc đèn lồng hai bên phát ra ánh sáng mờ ảo, lấp ló. Mọi người đã rời đi hết. Vẫn như vậy… cũng không có gì ngạc nhiên cả. Những kỳ vọng trước đây của anh ta quá lý tưởng; anh ta nghĩ rằng những việc mình đã làm trong thời gian dài này sẽ khiến những người này tỉnh ngộ hơn, nhưng hiện tại, họ vẫn còn quá chậm chạp trong việc nhận ra điều đó. Có lẽ yêu cầu của mình quá cao; anh ta luôn nghĩ rằng những hoạt động tuyên truyền thông qua báo chí và tạp chí đã có tác động, cuộc đấu tranh và sự thay đổi giữa các thương nhân và quý tộc cũng đang diễn ra, và quân đội đã có những công lao lớn trong sự biến động này; anh ta có thể tận dụng điều đó để thúc đẩy sự thay đổi, nhưng không ngờ lại gặp phải nhiều nghi ngờ và cảnh giác hơn. Những nghi ngờ này hiện tại không nhắm vào bản thân anh ta, mà là vào toàn bộ hệ thống quân đội. Có lẽ vì anh ta cũng đang ở vị trí này, nên buộc phải thể hiện thái độ như vậy; nếu không, sau này sẽ rất khó để tồn tại trong quân đội.

Trong bóng tối, Châu Bồi Thịnh lặng lẽ tiến lại gần. Sau khi Hạ Bình Trung bị Vạn Thống Đế sát hại, Châu Bồi Thịnh đã thành công trong việc thoát khỏi Lăng Lạnh, hay nói cách khác, thoát khỏi sự kiểm soát của Phi Tần Quán Quách Thâm Nguyên, và thay thế Hạ Bình Trung trở thành người có quyền lực nhất trong cung – eunuch cầm quyền.

“Thưa ngài,” Châu Bồi Thịnh nói nhỏ.

“Ừm, hãy đi cùng ta một chút đi, Bồi Thịnh.” Phùng Tử Anh nói với vẻ mặt bình tĩnh. Nhưng Châu Bồi Thịnh có thể cảm nhận được sự bất an trong lòng ngài ấy, hoặc nói cách khác, là sự u ám và tức giận.

“Có phải cuộc họp triều hôm nay không diễn ra suôn sẻ lắm không?” Châu Bồi Thịnh cẩn thận đi theo bên phải Phùng Tử Anh, chậm lại một bước. Là người có quyền lực số một trong cung, Toàn bộ triều đình chắc chắn đã được báo cáo về tình hình từ trước. Ngài ấy đã dành một giờ đồng hồ để trình bày ý tưởng cai trị của mình, nhưng có vẻ như không nhận được sự đồng thuận từ các quan lại cao cấp; ngược lại, họ còn cho rằng những ý tưởng đó quá lố liệt. Dù sao đi nữa, mặc dù bây giờ Châu Bồi Thịnh đã quyết tâm sẵn sàng theo sát ngài ấy, nhưng anh ta vẫn cảm thấy ngài ấy quá vội vàng trong việc thực hiện những kế hoạch đó.

Bạn mới hơn hai mươi tuổi thôi, chưa đầy ba mươi nữa. Sau này khi trở thành Thủ tướng, bạn sẽ có đủ cơ hội để thể hiện bản thân. Tại sao lại phải vội vàng nổi bật ngay từ lúc mới gia nhập triều đình, trước mặt quá nhiều người đi trước mình như vậy?

  Làm thế này, những người đã phấn đấu suốt hàng chục năm mới đạt được vị trí như hôm nay sẽ nghĩ gì đây?

  Châu Bồi Thịnh đang xem xét vấn đề này từ góc độ lợi ích của Phùng Tử Anh, và cũng đang nghĩ cho Phùng Tử Anh.

  “Đã dự đoán trước rồi… Chỉ là đôi khi tôi vẫn hy vọng mình có thể tạo ra một bất ngờ cho bản thân, nhưng thực tế luôn khiến người ta thất vọng. Ừm, giờ tôi đã hiểu rằng những ảo tưởng không thực tế là không nên có.” Phùng Tử Anh cười một tiếng, “Tôi đã bình tĩnh lại rồi… Chỉ là muốn tìm ai đó để trò chuyện thôi.”

  Châu Bồi Thịnh cảm thấy vô cùng vinh dự. Được một người quan trọng như vậy chọn để đi dạo và trò chuyện cùng, thật không dễ dàng chút nào.

  Bây giờ, cả Mai Nguyệt Tịch lẫn Quách Thâm Nguyên đều cố gắng mọi cách để được gặp Phùng Tử Anh và trò chuyện với ông ấy… Dù Quách Thâm Nguyên và Phương Dữ đã là vợ chồng, nhưng việc gặp nhau vẫn rất khó khăn.

  “Tôi cũng nghe nói về cuộc thảo luận tại triều hôm nay… Nghe nói rất sôi nổi, hiếm khi có cảnh tượng như vậy.” Châu Bồi Thịnh ngâm nga: “Với độ tuổi như thế này mà đã được vào triều đình… Năm, mười năm sau, có lẽ bạn sẽ trở thành Phó Thủ tướng hoặc Thủ tướng. Tại sao lại phải quá quan tâm đến những điều này ngay bây giờ?”

  “Thời gian không đợi chúng ta đâu, Peisheng… Có những điều mà bạn không thể hiểu được.” Phùng Tử Anh nhìn Châu Bồi Thịnh một cái, “Tôi có thể chờ đợi… Nhưng triều đình, đất nước này có thể chờ đợi được không? Người dân có thể chờ đợi được không?”

  Châu Bồi Thịnh im lặng… Câu hỏi này thật khó để trả lời.

  “Thưa ngài, có nhiều việc mà ngài không nên vội vàng. Muốn nhanh thì sẽ không đạt được kết quả mong muốn… Hơn nữa, họ đều là các bậc thầy và người lớn tuổi hơn ngài… Ngài cũng không nên tranh cãi với họ… Có lẽ theo thời gian, họ sẽ đồng ý với quan điểm của ngài, dần dần chấp nhận ý kiến của ngài…”

  Châu Bồi Thịnh không rõ lắm về những bất đồng quan điểm giữa Phùng Tử Anh với các vị đại thần khác trong triều đình… Nhưng anh ấy biết rằng hiện tại, Phùng Tử Anh vẫn còn đơn độc trong triều đình… Có lẽ ba, năm năm sau tình hình s

“Pei Sheng, ý cậu là quan điểm của tôi bây giờ không thể được thực hiện sao? Nhưng tôi rất nóng vội, không thể chờ đợi được đâu.” Phùng Tử Anh cười hỏi lại.

Châu Bồi Thịnh nhìn Phùng Tử Anh một cách thận trọng, không rõ liệu Phùng Tử Anh có thật sự không biết hay chỉ giả vờ không biết.

Tuy nhiên, vì đã quyết định theo đuổi người này, anh ta cũng không che giấu gì cả; anh ta tin rằng điều mình muốn theo đuổi chính là con người Phùng Tử Anh chứ không phải danh tính của một quan lại uyên bác.

“Trừ khi Hoàng đế hoàn toàn ủng hộ ngài, nhưng hiện tại Hoàng đế không thể làm được điều đó. Chỉ khi có một vị Hoàng đế giống như vào thời đại của Nguyên Hy Đế, ngài mới có thể chống lại và đảo ngược ý chí của Thủ tướng Nội các…”

“Vậy thì trong thời đại của Yong Long Đế cũng không thể sao?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

Châu Bồi Thịnh lắc đầu: “Chỉ có trong khoảng mười hai mươi đến ba mươi năm đầu triều đại của Hoàng đế Nguyên Hưng thì mới có thể làm được điều đó. Sau đó, ngay cả Nguyên Hy Đế cũng không thể nữa. Lúc đó, Hoàng đế không còn quan tâm đến chính trị nữa, mà chỉ lo suy nghĩ về những thú vui xa xỉ… Còn giới quan lại uyên bác thì ngày càng có uy tín hơn, và Thủ tướng Nội các cũng ngày càng mạnh mẽ hơn, đồng thời càng ngày càng đoàn kết hơn. Ít ra là khi đối mặt với Hoàng đế, các thành viên trong Nội các đều rất đoàn kết.”

Phùng Tử Anh bật cười không nói nên lời.

Có lẽ đó chính là bản chất của giới quan lại – họ rất khó có thể đạt được sự đồng thuận với Hoàng đế.

Nhìn xem, ngay cả những người như Trương Cảnh Thu – những người công khai ủng hộ phe Hoàng đế – cùng những người như Cố Bính Kiền và Lý Tam – những người bị nghi ngờ có xu hướng ủng hộ phe Hoàng đế, cũng đều phải thể hiện thái độ tách biệt rõ ràng với Hoàng đế. Còn về thái độ thực sự của họ sau này thì lại là chuyện khác rồi.

Người này thật là dám nói ra những lời đó… Nhưng có lẽ chỉ dám nói trước mặt mình thôi; cũng coi như là một cách thể hiện sự trung thành vậy.

  Nhưng việc thay đổi hoàng đế có thực sự giúp ích được không? Với sức mạnh của nội các và các quan lại học giả trong Hiện Tại Triều, thì thay đổi hoàng đế cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả, phải không?

  Hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng không nghĩ rằng các con trai của Vạn Thống Đế hay các con trai của Yong Long Đế khi lên nắm quyền sẽ dám đối đầu với nội các, hay dám ủng hộ Phùng Tử Anh trong cuộc đấu tranh với nội các… Họ vẫn chỉ có thể sống cẩn thận, hy vọng tìm cơ hội để thoát khỏi tình huống hiểm nạn mà thôi.

  “Peisheng, nếu Các Quý Ông nghe thấy những lời này, thì chẳng ai có thể bảo vệ anh được đâu.” Phùng Tử Anh đùa cợt: “Nói thật ra, tôi cũng là một thành viên của nội các mà.”

  “Thưa ngài, kẻ hèn này biết rõ điều đó… Nhưng những gì tôi nói cũng là sự thật. Nếu nội các đoàn kết với nhau, thì sức mạnh của họ sẽ vô cùng lớn; nhưng nếu mỗi người trong nội các đều có ý định riêng, thì sẽ gặp rất nhiều vấn đề… Đặc biệt là trong những tình huống khẩn cấp cần phải quyết đoán ngay lập tức, hoặc trong những vấn đề quan trọng, lâu dài… Lúc đó, cần phải có người có quyết đoán mạnh mẽ để đưa ra quyết định độc lập, chứ không thể để bị ảnh hưởng bởi lời nói của người ngoài… Cơ chế hoạt động của nội các rất dễ rơi vào tình trạng bàn luận mãi mà không thể đưa ra quyết định.”

  Những lời nói của Châu Bồi Thịnh thật sự rất sâu sắc… Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất ấn tượng, và bắt đầu nhìn nhận người eunuch này theo một cách khác.

  Trong số bốn vị eunuch hàng đầu ngày xưa, Châu Bồi Thịnh dù đứng ở vị trí thấp hơn, nhưng việc anh ta có thể đạt được vị trí này cũng chứng tỏ anh ta có năng lực thực sự.

  Hôm nay vì có việc gia đình, nên tôi mới có thời gian suy nghĩ về những điều này.