Sau năm ngày viết xong bản luận văn dài hàng chục nghìn từ và gửi đến tay Kỳ Vĩnh Thái – người đã trở thành Thủ tướng lúc bấy giờ, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng nhận được lời triệu hồi của ông ấy.

Đã vài ngày không gặp, Phùng Tử Anh cảm thấy rằng mái tóc đen của Kỳ Vĩnh Thái dường như đã phai màu đi rất nhiều, gần như hoàn toàn bạc trắng; có vẻ như trong khoảng thời gian ngắn ngủi hơn mười ngày kể từ khi ông ấy tiếp quản chức vụ Thủ tướng, ông ấy đã già đi vài tuổi.

Trách nhiệm của một Thủ tướng thực sự rất nặng nề; điều này có lẽ được thể hiện rõ ràng nhất qua trường hợp của Quý Sư.

Tuy nhiên, những gì Phùng Tử Anh nhìn thấy ở Cố Bính Kiền trong những ngày gần đây lại hoàn toàn khác.

Cố Bính Kiền– người vừa được bổ nhiệm vào vị trí Phó Thủ tướng– trông rất tươi tỉnh, tràn đầy sinh khí; mọi cử chỉ của ông ấy đều toát lên vẻ đẹp của một người quyền uy, khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Nếu Cố Bính Kiền và Kỳ Vĩnh Thái cùng đứng cạnh nhau, có lẽ mọi người sẽ thấy rằng phong thái của Cố Bính Kiền còn xuất sắc hơn cả Quý Sư nữa.

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ riêng của Phùng Tử Anh mà thôi.

Nếu bắt Cố Bính Kiền phải đảm nhận trách nhiệm của một Thủ tướng ngay lập tức, có lẽ ông ấy sẽ không thể giữ được vẻ thoải mái và bình tĩnh như hiện tại.

Sự khác biệt giữa một Thủ tướng và một Phó Thủ tướng không đơn thuần chỉ là sự khác biệt về vị trí hay danh hiệu; khoảng cách đó thực sự rất lớn.

Có thể nói rằng, nếu phải gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy, một Thủ tướng ít nhất phải chịu đựng 90 phần trăm gánh nặng, trong khi các Phó Thủ tướng và các quan chức khác cùng nhau mới gánh vác được 10 phần trăm. Đó chính là trách nhiệm thực sự của một Thủ tướng.

Số phận của hàng trăm triệu người dân trong Đại Chu đều phụ thuộc vào một Thủ tướng; những quyết định của ông ấy sẽ quyết định số phận hạnh phúc hay đau khổ của vô số người.

May mắn thay, tinh thần của Kỳ Vĩnh Thái vẫn khá ổn định; Phùng Tử Anh quan sát kỹ lưỡng và cảm thấy rằng ông ấy vẫn còn khỏe mạnh, mặc dù có chút lo lắng.

Đó mới chính là tâm trạng và trạng thái bình thường của một Thủ tướng.

“Mỗi khi đối mặt với việc lớn, phải giữ được sự bình tĩnh.” Đó là câu khẩu hiệu mà Phùng Tử Anh tự đặt ra cho mình, cũng chính là bức thư pháp mà ông ấy tự viết và treo trong phòng đọc sách của mình. Tuy nhiên, sau khi Quý Sư đảm nhận chức vụ Thủ tướng, Phùng Tử Anh đã tặng bức thư pháp này cho sư phụ của mình, và __TERM

Thư pháp của Phùng Tử Anh khá bình thường, nhưng câu này lại rất phản ánh tâm trạng của Kỳ Vĩnh Thái. Càng đối mặt với những sự kiện lớn, càng cần phải giữ bình tĩnh; đặc biệt là đối với một người đứng đầu chính phủ như ông, vì vậy ông rất yêu thích câu này được tặng bởi học trò xuất sắc của mình – Phùng Tử Anh.

“Ngồi đi, dự định khi nào sẽ rời kinh thành?” Kỳ Vĩnh Thái hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tôi thực sự muốn đợi đến mùa xuân, khi hoa nở rộ mới đi, nhưng triều đình có cho phép không nhỉ?” Phùng Tử Anh đùa cợt.

Hiện tại, Liao Đông đã phủ đầy tuyết dày, các cảng biển cũng đã bị đóng băng; nếu muốn đi, chỉ có thể đi đường bộ, tức là qua hành lang Liao Tây Sơn Hải Quan và khu vực Quang Ninh.

Tuy nhiên, bản thân Phùng Tử Anh cũng dự định sẽ đi đường bộ.

Bây giờ ông sắp tiếp quản chức vụ Tổng đốc Kỳ Liêu; dù công việc quân sự ở Kỳ Trấn không phải là quan trọng nhất, nhưng ông vẫn cần phải kiểm tra tình hình một cách kỹ lưỡng. Đặc biệt là khu vực gần hành lang Liao Tây, từ Tam Thôn Dương đến Sơn Hải Quan – nơi mà trước đây ông từng giữ chức vụ Tham mưu – ông muốn đến xem xét tình hình.

Khu vực này là tuyến đường sống còn để đảm bảo giao thông đường bộ ở khu vực Liao Đông; nếu đường biển bị cản trở, chỉ có thể thông qua tuyến đường này để cung cấp vật tư. Tuy nhiên, với việc phát triển các khu vực Như Trang và Kim Châu, đường biển ngày càng trở thành tuyến đường chính để cung cấp vật tư quân sự cho Liao Đông.

Nhưng mọi việc vẫn cần phải chuẩn bị phòng ngừa; tuyến đường Liao Tây cũng liên quan đến chiến lược đối phó với người Mông Cổ, vì vậy không thể xem thường được.

“Dự định còn vài ngày nữa, tôi sẽ chuẩn bị khởi hành vào giữa tháng Mười Hai, trước tiên sẽ đến khu vực Tam Thôn Dương đến Sơn Hải Quan để kiểm tra tình hình, sau đó sẽ đi dọc theo tuyến Quang Ninh để kiểm tra thêm; ước tính khoảng giữa tháng Giêng sẽ đến Liao Dương.” Phùng Tử Anh nói tiếp: “Thầy yên tâm, sức khỏe của tôi vẫn ổn đấy; đi Liao Đông không phải là lần đầu tiên đâu, tôi chắc chắn có thể chịu đựng được.”

“Hừm, bạn cũng nên chăm sóc sức khỏe của mình cho kỹ lưỡng một chút… Ban đầu tôi không nói ra vì gia đình các bạn Phùng gia thực sự ít con cái; nếu không thì cũng không thể có cả ba gia đình cùng thờ cúng được. Bây giờ, cả con chính lẫn con thứ của bạn cộng lại cũng có năm sáu người rồi phải không? Với số lượng vợ và thiếp nhiều như vậy, bạn nên chăm sóc bản thân mình cho tốt hơn một chút…

Làm thủ tướng, những lời này Kỳ Vĩnh Thái không thể nói với người khác; chỉ có đệ tử được yêu quý nhất của mình, ông mới dám nói ra một cách thành thật và kiên nhẫn như vậy.

Theo thông tin từ phía Long Tần Vệ, đệ tử này của mình tuy rất giỏi và mạnh mẽ trong mọi việc, nhưng lại không thể kiểm soát bản thân trước phụ nữ; danh tiếng “lãng mạn và không chung thủy” của anh ta cũng đã lan truyền rộng rãi khắp kinh thành, và mối quan hệ của anh ta với một số phụ nữ có hoàn cảnh khó xử cũng khiến Kỳ Vĩnh Thái rất đau đầu.

Nếu không nói gì cả thì không tốt, nhưng nói ra cũng không dễ dàng; chỉ có thể nhắc nhở một cách mơ hồ như vậy mà thôi.

Phùng Tử Anh hiểu rõ điều đó, liền cúi đầu chấp nhận lời khuyên.

“Về kế hoạch cho chuyến đi này, con cũng đã trình bày khá nhiều; nội các cơ bản đồng ý và sẽ hỗ trợ mạnh mẽ; Bộ Hộ và Bộ Quân sự cũng sẽ phối hợp hết sức. Về những vấn đề nội bộ của quân đội Liêu Đông mà con lo lắng trước đây, tôi cũng đã thảo luận với Đạo Phủ và Hoài Xương; từ năm tới, con có thể tự do thực hiện kế hoạch của mình đối với quân đội Liêu Đông, đồng thời cũng có thể áp dụng chiến thuật luân phiên đối với quân đội Nữ Chân ở Kiến Châu… Cụ thể thì con tự quyết định…”

Giọng nói của Kỳ Vĩnh Thái không hề thay đổi nhiều, như thể đang nói về một việc bình thường, nhưng ánh mắt ông đầy quyết tâm và kiên định, khiến Phùng Tử Anh hiểu rằng đây là quyết định cuối cùng của nội các.

Điều này có nghĩa là Phùng Tử Anh có thể tự do điều động bất kỳ đội quân nào mình muốn trong các khu vực biên giới, bao gồm cả hai thị trấn Giang Bắc và Đăng Lai; có thể chọn bất kỳ tướng lĩnh nào mình thấy phù hợp, thậm chí cả chức vụ tổng chỉ huy quân đội.

Ngoài ra, sự hỗ trợ của Bộ Hộ cũng rất quan trọng; điều này có nghĩa là sau khi kết thúc các cuộc chiến ở Hà Bắc, triều đại Đại Chu sẽ ưu tiên đảm bảo nhu cầu về lương thực và vật tư cho chiến tranh ở Liêu Đông, cho đến khi quân đội Nữ Chân ở Kiến Châu bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Về vấn đề Bộ Hộ…”, Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi thêm.

Ai sẽ đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hộ là điều rất quan trọng; khi Hoàng Như Lương gia nhập nội các, ai sẽ kế nhiệm chức vụ này?

“Côn Chi đã nộp đơn từ chức hôm nay; tôi đã thảo luận với Lục Cát, Đạo Phủ và những người khác, và đã đồng ý với đề xuất đó,” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách bình thản, “Anh ấy muốn trở về quê hương để thành lập một trường học; Bộ

Mặc dù điều này có vẻ không liên quan đến chủ đề mà Phùng Tử Anh đã hỏi, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng việc Cao Phàn Long từ chức đồng nghĩa với việc vị trí Thượng thư Bộ Lại trở nên trống, và điều đó sẽ giúp mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Lúc đó, tôi muốn ông ấy đến Bộ Lại hoặc Bộ Hộ, nhưng tôi không đồng ý; tôi cũng đã thảo luận với khách mời Đường Bình Ngạn, và cuối cùng quyết định để ông ấy đến Bộ Lễ, trong khi Zi Shu sẽ đảm nhận vị trí Thượng thư Bộ Hộ.”

Trong lòng Phùng Tử Anh, mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Nếu Sài Khuất đảm nhận vị trí Thượng thư Bộ Hộ thì thật tuyệt vời; lúc đó, mình sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Về phía Bộ Binh, Trương Hoài Xương sẽ chờ đến khi các chiến dịch ở Hà Bắc kết thúc hoàn toàn rồi mới trở lại tiếp quản vị trí Thượng thư Bộ Binh. Khi đó, với sự hỗ trợ của Sài Khuất và Tôn Thừa Tông, mình sẽ rất tự tin khi đối đầu với Nurhaci.

“Còn về phía Bộ Lại và Viện Đô sát thì sao?” Giờ đây, Phùng Tử Anh cũng có quyền can thiệp vào những vấn đề này rồi.

“Đối với vị trí Tả Đô uyển Viện Đô sát, tôi dự định để Ziqiang Thôi Kinh Vinh đảm nhận; còn vị trí Thượng thư Bộ Lại, tôi muốn Ru Jun Kiều Ứng Giá đảm nhận; còn Yu Chen Hàn Lão sẽ đảm nhận vị trí Thượng thư Bộ Công.”

Thôi Kinh Vinh là người hiền lành và công bằng; danh tiếng của ông ấy trong vai trò Thượng thư Bộ Công rất tốt, ngay cả những người thuộc phe Giang Nam Sĩ cũng rất đánh giá cao ông ấy. Vì vậy, việc ông ấy đảm nhận vị trí Thượng thư Bộ Lại chắc chắn sẽ được mọi người chấp nhận. Còn Hàn Lão đảm nhận vị trí Thượng thư Bộ Công cũng không thành vấn đề… Nhưng tại sao Gu Tianjun lại được chọn để đảm nhận vị trí Tả Đô uyển Viện Đô sát nhỉ? Phải biết rằng bốn người Thang Ngụy, Zhu Gu này từng là bốn “anh hùng vĩ đại” của vương gia Yizhong trong hàng ngũ phe Giang Nam Sĩ. Việc Thang Ngụy được thuộc về phe họ đã là điều đáng ngạc nhiên rồi; vậy mà tại sao vị trí Tả Đô uyển Viện Đô sát lại đến lượt Gu Tianjun chứ?

Có vẻ như đã nhận ra những nghi ngờ trong lòng Phùng Tử Anh, Kỳ Vĩnh Thái mỉm cười và nói: “Thăng Bác (tên tự của Gu Tianjun) và Lục Cát đều là người dân quê Kunshan, mối quan hệ giữa họ luôn rất tốt. Bây giờ Lục Cát đã được bổ nhiệm làm Phó Thủ tướng, anh ấy đề xuất để Thăng Bác vào làm việc tại Viện Kiểm sát, tôi cũng đồng ý. Vị trí Tả Đô Thẩm Yết hiện tại sẽ do Văn Nhụ (Yang Lian) đảm nhận, còn Hưu Lâm (tên tự của Dương Hạc) sẽ làm Phó Tả Đô Thẩm Yết…”

Dù danh tiếng của Gu Tianjun không mấy tốt, nhưng khi gặp phải người cứng đầu như Yang Lian, anh ta chắc chắn sẽ gặp không ít khó khăn. Thêm vào đó, với việc Dương Hạc – một người cùng xuất thân từ Giang Tây với Yang Lian – được bổ nhiệm làm Phó Tả Đô Thẩm Yết, thì Gu Tianjun sẽ không dễ dàng gây rối trong Viện Kiểm sát đâu.

Việc hai người Giang Tây được bổ nhiệm vào các vị trí cao cấp tại Viện Kiểm sát cũng là một thông điệp gửi đến các quan lại khác; đồng thời, đây cũng là sự hợp tác giữa liên minh các người Giang Tây ở miền Bắc.

Phùng Tử Anh cũng phải thừa nhận rằng, ngay khi Kỳ Vĩnh Thái lên nắm giữ chức vụ Thủ tướng, ông ấy đã nhanh chóng biết cách cân nhắc và điều chỉnh các quyết định một cách khéo léo.

Đối với những điều này, Phùng Tử Anh không quá quan tâm; điều anh ta lo lắng nhất là tuổi tác và sức khỏe của mình. Chức vụ Thủ tướng này thực sự không phải là công việc dành cho người già; mọi áp lực đều sẽ đổ dồn lên vai ông. Tôi không có ý xúc phạm Lục Cát công đâu, nhưng nếu ông mong đợi anh ta sẽ gánh vác thêm trách nhiệm thay mình, e rằng ông sẽ phải thất vọng. Đạo Phủ công và ông luôn có mâu thuẫn với nhau; lần này ông cũng không ủng hộ anh ta tranh cử chức vụ Phó Thủ tướng, tôi rất lo lắng…”

Phùng Tử Anh không nói tiếp nữa.

Kỳ Vĩnh Thái thì rất hiểu ý của đệ tử mình.

Lý do chính khiến Lý Tam không thể giành được chức vụ Phó Thủ tướng lần này, chính là vì ông ấy không được Kỳ Vĩnh Thái hỗ trợ hết mình. Tuy nhiên, xét về tổng thể, Kỳ Vĩnh Thái cũng không thể để Lý Tam đảm nhận chức vụ này; nếu làm vậy, ông sẽ rất khó có thể kết hợp được với các quan lại khác trong triều đình. Dù có sự hỗ trợ của những người Giang Tây, nhưng nếu thiếu đi yếu tố then chốt là sự ủng hộ của các quan lại này, công việc triều đình chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại, và điều đó là điều Kỳ Vĩnh Thái hoàn toàn không muốn xảy ra. Vì vậy, ông chỉ có thể kiềm chế Lý Tam lại và để Cố Bính Kiền đảm nhận vị trí

Hơn nữa, tính cách của Cố Bính Kiền còn tốt hơn rất nhiều so với Lý Tam; Kỳ Vĩnh Thái cũng sẵn lòng hợp tác với Cố Bính Kiền hơn.

“Sức khỏe của tôi vẫn ổn, có lẽ trong ba đến năm năm nữa tôi vẫn có thể tiếp tục gánh vác mọi việc. Tôi cũng hy vọng rằng trong khoảng thời gian đó, bạn có thể hoàn thành những việc cần làm ở khu vực Liêu Đông. Khi trở về, tôi sẽ giới thiệu bạn vào triều đình. Hai vị Giang Nam Sĩ lãnh đạo là Lục Cát và Minh Khởi đều có ấn tượng tốt về bạn; cùng với sự hỗ trợ của Đông Tiên, chắc chắn bạn sẽ được nhận vào triều đình… Dù chỉ giữ một vị trí thấp, thì ít ra bạn cũng sẽ được tham gia vào quyết định của triều đình…”

Đây là lần đầu tiên Kỳ Vĩnh Thái nói một cách thẳng thắn về kế hoạch dành cho Phùng Tử Anh; điều này khiến Phùng Tử Anh vừa xúc động vừa cảm thấy biết ơn sâu sắc.

Ngày đầu tiên của tháng Sáu – xin hãy bỏ phiếu ủng hộ!