“Hừm, ngươi cũng nên biết rằng lần này ngươi thực sự là một ngoại lệ. Theo quy định thông thường, những người được bổ nhiệm chức vụ công đều phải thay đổi quê hương để tránh xung đột lợi ích, nhưng ngươi lại là người của Phủ An Khánh. Tuy nhiên, khu vực Giang Nam này vừa mới được chuyển từ Nam Trực Lý thành tỉnh, và trước đây, việc thay đổi quê hương chỉ áp dụng cho các phủ khác nhau; nhưng giờ đây, khi số lượng các phủ và châu tăng lên đến mức 14 phủ 4 châu, thì việc này gần như không thể thực hiện được nữa. Vì vậy, tạm thời chúng ta vẫn chưa tuân theo quy định đó. Ý kiến của Bộ Hành chính là sẽ từ từ thực hiện chính sách này trong vòng 5 đến 10 năm; nếu không, sẽ không ai có thể thay đổi tất cả hàng nghìn quan chức trong một lúc được.”

“Nam Bắc Trực Lý không được coi là tỉnh, nghĩa là các phủ thuộc hai khu vực này đều tương đương với một tỉnh và trực tiếp báo cáo với bảy bộ của triều đình. Vì vậy, các tỉnh khác thực hiện quy định thay đổi quê hương theo đơn vị tỉnh, trong khi Nam Bắc Trực Lý thì theo đơn vị phủ.”

“Điều này đã khiến cho rất nhiều quan chức phải đảm nhiệm nhiều chức vụ khác nhau tại các phủ thuộc khu vực Giang Nam. Tình trạng này khá phổ biến, vì vậy trong thời gian ngắn không thể giải quyết được; chúng ta chỉ có thể tiếp tục theo mô hình cũ trước, sau đó mới từ từ thay đổi.”

“Không lạ gì khi khi tôi được Bộ Hành chính xem xét việc bổ nhiệm, họ cũng hỏi về quê hương của tôi và liệu tôi có kinh nghiệm làm việc tại khu vực Giang Nam hay không. Lúc đó tôi còn không hiểu lý do, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ Bộ Hành chính cũng đang xem xét vấn đề này.” Bàn Như Trần bỗng nhiên hiểu ra.

“Tạm thời chúng ta vẫn chưa cần phải lo lắng về điều này, bởi vì tình trạng này quá phổ biến và không thể giải quyết được ngay lập tức. Vì vậy, trong vòng 3 đến 5 năm nữa, chúng ta vẫn phải tiếp tục theo hệ thống cũ; nhưng sau 5 năm, chắc chắn chúng ta sẽ phải thực hiện nghiêm túc quy định này.” Phùng Tử Anh gật đầu và nói. “Có lẽ ngươi cũng đã lâu không về quê nhà rồi, phải không?”

Bàn Như Trần ngẩng đầu tính toán một chút, rồi nói: “Trước khi xảy ra bạo loạn ở Thiểm Tây, tôi đã về quê một lần; một người thân trong gia đình đã qua đời. Nhưng những năm sau đó, tôi quá bận rộn với công việc nên không thể về được nữa.”

“Nhà ngươi còn có ai ở quê không?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

“Cha mẹ tôi vẫn còn sống, cùng với một anh trai và một em trai, tất cả đều ở nhà.” Bàn Như Trần th

“Phùng Tử Anh cũng không ngần ngại nói ra: ‘Nếu Minh Kinh Công từ chức, khả năng rất lớn là vị Phó Tổng đốc bên phải sẽ tiếp quản vị trí của ông ấy; còn nếu Vương Đồ tiếp nhận chức vụ Phó Tổng đốc bên phải, tôi hy vọng anh có thể đảm nhận chức vụ Thanh tra Hình sự.’”

Trái tim Bàn Như Trần đập thình thịch.

Có vẻ như mình sắp được thăng chức lên cấp ba rồi sao?

“Thật là ân huệ lớn lao! Chỉnh Bào chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để không làm phụ lòng mong đợi của ngài.” Bàn Như Trần đứng dậy và cúi chào sâu sắc.

“Được rồi, anh không phải đang làm việc cho tôi, mà là cho triều đình.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Cuộc chiến ở Hà Bắc có lẽ sẽ kéo dài khoảng một năm rưỡi; vật tư quân sự cần thiết sẽ rất nhiều. Anh cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Năm nay mùa màng thu hoạch tốt, chúng ta có thể mua trữ lương thực sớm để tránh tình trạng giá cả tăng cao sau này. Ngoài ra, cũng cần xem xét việc trồng khoai tây và khoai lang ở các tỉnh phía bắc sông Dương Tử như Phượng Dương, Lỗ Châu, An Khánh… Tôi lo rằng nếu ở Hà Nam xảy ra biến động, nạn đói sẽ không tránh khỏi; có thể chúng ta sẽ phải điều động lương thực từ các nơi này…”

Bàn Như Trần tự nhiên ghi nhớ kỹ lời dặn dò của Phùng Tử Anh.

Bây giờ, khi Phùng Tử Anh đảm nhận chức vụ Tổng đốc Hà Bắc, quản lý toàn bộ công việc quân sự ở khu vực phía bắc sông Hoàng Hà, chỉ cần cuộc chiến này kết thúc, có lẽ ông ấy sẽ thực sự được thăng chức lên cấp hai, trở thành một vị Thượng thư nào đó. Nói thẳng ra, việc vào triều đình trước tuổi ba mươi cũng không phải là điều không thể xảy ra.

“Ngoài ra, Chỉnh Bào, ở một số tỉnh như Từ Châu, Quảng Đức, Dương Châu… có những người là bạn học của tôi, cũng có những người đến từ Thiểm Tây; họ vẫn đang trong giai đoạn làm quen với công việc. Vì anh đã có nhiều kinh nghiệm thực tế khi làm việc ở các tỉnh, nên hãy thường xuyên hướng dẫn họ…”

Sau những lời dạy bảo này, Bàn Như Trần cảm thấy vô cùng biết ơn. Thật sự, vị Tiểu Phó Lang Phong này đã giúp đỡ mình rất nhiều.

Những người khác cũng lần lượt đến. Đặc biệt là phía của Kỷ Tố Trân, Phùng Tử Anh cũng đã dặn dò cụ thể về việc do khu vực Phượng Dương rộng lớn và liền kề với Hà Nam, nên cần phải trồng khoai tây và khoai lang sớm để phòng trường hợp xấu xảy ra. Kỷ Tố Trân cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này và đã đồng ý ngay lập

Mặc dù Phùng Tử Anh đã sắp xếp khá nhiều việc liên quan đến nhân sự, nhưng khi Zhou Jiamo và Wang Tu đến, họ đều không có bất kỳ phản đối nào. Dù sao thì Phùng Tử Anh cũng là vị tổng đốc kế nhiệm của Giang Nam, và lần này ông ta trở về lại là để ra trận chiến; ai cũng không muốn chọc giận một ngôi sao mới nổi đang trên đà thăng tiến trong chính trường.

Đặc biệt là những người như Zhou Jiamo – người đã hơn sáu mươi tuổi, lại là một học giả từ Huguang – còn rất quen thuộc với cố vấn chính của Phùng Tử Anh, tên là Ứng Chấn. Với việc chỉ còn vài năm nữa là nghỉ hưu, ông ta vẫn mong muốn duy trì mối quan hệ tốt với Phùng Tử Anh để sau này con cháu mình cũng có thể được hưởng lợi từ mối quan hệ này.

Vì vậy, khi mọi việc đã được sắp xếp gần hoàn thiện, Phùng Tử Anh cũng chuẩn bị lên đường trở về kinh thành.

Điều duy nhất khiến Phùng Tử Anh cảm thấy đau đầu chính là ba người phụ nữ: Yingchun, Xichun và Yuanyang. Hiện tại, ba người này đều không thể đi cùng ông ta trở về; đặc biệt là Yingchun, vì cô ấy sắp sinh trong vòng mười hai ngày tới, còn Xichun thì chỉ còn hơn một tháng nữa. Yuanyang thì cũng tương đối ổn, nhưng cô ấy cũng không thể chịu đựng được những gian khổ trên chuyến đi đầy sóng gió này.

Cuối cùng, Phùng Tử Anh quyết định để ba người phụ nữ này tạm thời ở lại Nam Kinh, còn Yuchuan sẽ ở bên cạnh Yuanyang, còn Kim Xuân Nhi thì sẽ đi cùng Tanchun và Xiangyun trở về kinh thành.

Như dự đoán của Phùng Tử Anh, trước khi trở về kinh thành, Xiangyun đã bị chậm kinh nguyệt; khi gọi bác sĩ đến kiểm tra, hóa ra cô ấy thực sự đã mang thai.

Sự vui mừng của Xiangyun trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt buồn bã của Tanchun. Trong chuyến đi này đến Giang Nam, mọi người đều “đạt được điều gì đó”, chỉ riêng cô ấy thì không có gì cả; nỗi đau này chỉ có thể được chia sẻ vào ban đêm, khi cô ấy ôm lấy Phùng Tử Anh và rơi nước mắt.

May mắn thay, Xiangyun mới chỉ mang thai ở giai đoạn đầu, nên tình trạng vẫn chưa ảnh hưởng nghiêm trọng, và cô ấy vẫn có thể đi cùng các người trở về kinh thành.

Bản thân Phùng Tử Anh cũng cảm thấy rằng trong chuyến đi này đến Giang Nam, mình thực sự đã “phát huy hết sức mạnh”; trong vòng một năm, ông ta đã khiến bốn người phụ nữ đều mang thai… Khả năng này quả thật đủ để ông ta tự hào với bất kỳ ai.

Sau khi thuê một con thuyền chính thức từ Nam Kinh để lên phía Bắc, họ cũng phải dừng chân tại Yangzhou một ngày.

Không thể tránh khỏi việc phải chịu đựng những lời than phiền khi vui vẻ bên cạnh Chân Bảo Thâm, bởi vì Trân Bảo Lâu đã mang thai, và giờ đây cô ấy đang ở bên cạnh Chân Bảo Thâm. Đối với Chân Bảo Thâm mà nói, điều này quả thực là một người bạn đồng hành mới. Tuy nhiên, khi thấy Trân Bảo Lâu đã có thai, tự nhiên Chân Bảo Thâm cũng bắt đầu có những suy nghĩ khác…

Phùng Tử Anh không thể không đưa ra những lời hứa trước khi rời đi, trong nước mắt của hai người con gái, ông ta cuối cùng cũng lên đường đi về phía bắc.

Trên đường đi về phía bắc, ông ta có thể cảm nhận được sự thay đổi ở hai bên bờ kênh đào Sơn Đông. Sau những cuộc chiến tranh, Sơn Đông đã nhanh chóng hồi phục.

Tuy nhiên, sự tàn phá của Bạch Liên Giáo lại khiến Sơn Đông phải trải qua một thảm họa lớn. Nhưng dù vậy, những người dân kiên cường ở Sơn Đông vẫn bằng đôi tay mình làm cho tình hình ở hai bên bờ kênh đào trở nên tốt đẹp hơn.

Phùng Tử Anh không dừng lại, tiếp tục hành trình về phía bắc cho đến khi đến Hà Gián Phủ mới chậm lại tốc độ.

Đây chính là đất Hà Bắc. Về mặt lý thuyết, Hà Gián Phủ cũng thuộc quyền quản lý của ông ta với tư cách là Tổng đốc Hà Bắc. Nhưng tình hình ở Hà Gián Phủ thì tốt hơn nhiều so với các khu vực phía tây như Chân Định hay Bảo Định. Tại Hà Gián Phủ, Phùng Tử Anh đã gặp Vua của Mật – người đã thay thế Viên Ứng Thái để giữ chức vụ Tri phủ Hà Kiện.

Vua của Mật xuất thân từ Đại Lợi, Thiểm Tây, cũng là một người quan lại từ miền bắc. Vì có mối quan hệ với Thanh Đàn Thư Viện, nên khi nói chuyện với nhau, họ không cảm thấy bị gò bó.

“Xin thật lòng với anh, tôi sắp được bổ nhiệm làm Tổng đốc Hà Bắc, và sẽ phải chịu trách nhiệm giải quyết tình hình hỗn loạn do phe Bạch Liên gây ra ở các tỉnh phía bắc và Hà Nam. Mặc dù Hà Kiện hiện tại đã yên ổn, nhưng thành thật mà nói, tình hình ở Cảnh Châu, Đông Quang vẫn còn rất tồi tệ; vì vậy, anh không thể xem thường được…”

Vua của Mật đã từ Hà Gián Phủ đến để đảm nhận công việc Tri phủ Hà Kiện.

Kênh đào chạy xuyên suốt toàn bộ khu vực Hà Gián Phủ; hầu hết các tỉnh và huyện quan trọng của Hà Gián Phủ đều nằm dọc theo bờ kênh đào. Tuy nhiên, trụ sở hành chính của Hà Gián Phủ – huyện Hà Giang – lại nằm ở giao điểm giữa ba huyện Gao Dương, Lệ và Rao Dương thuộc các phủ Bảo Định và Chân Định, cách khá xa kênh đào.

“Tử Anh, tôi cũng hiểu rõ điều này. Khu vực dọc theo kênh đào tình hình còn tạm ổn; còn phía Cang Châu thì tình hình kém hơn một chút, chủ yếu là do phong tục tập quán ở đó quá hung hãn. Bạch Liên Giáo đã có nền tảng vững chắc ở đây; tình hình ở hai huyện Hiến và Túc Ninh còn tồi tệ hơn nữa. Hiện tại, tâm trí tôi hoàn toàn tập trung vào hai nơi này – chúng nằm quá gần với Bảo Định và Chân Định, nên rất dễ xảy ra rắc rối.”

“Vậy Ren Qiu cũng không mấy lạc quan phải không?” Phùng Tử Anh hỏi.

Vua của cười buồn: “Làm sao có thể tốt được chứ? Những vùng như Ngũ Quan Điền và Bạch Dương Điền đều nằm ở đó. Ban đầu, bọn cướp biển và cướp sông đã bị tiêu diệt hết rồi, nhưng khi Bạch Liên Giáo xuất hiện, mọi chuyện lại tái phát ngay lập tức.”

“Tình hình của hai đơn vị vệ binh Trung Thôn Vệ ở Thanh Yên và Đại Đồng như thế nào?”

Nghe tên, có vẻ như hai đơn vị này không liên quan gì đến Hà Giang, nhưng thực tế chúng được thành lập vào thời Minh, trong giai đoạn Vĩnh Lạc, khi người dân từ các nơi khác được di dời đến Hà Gián Phủ. Chúng chủ yếu có nhiệm vụ canh tác và cung cấp lực lượng vệ binh tương tự như các giáo viên.

“Hehe, Tử Anh, ý kiến của em thế nào? Hai đơn vị vệ binh này được di dời đến đây, liệu chúng có thể mang lại ích gì được chứ?” Vua của nói với vẻ chán ghét, “Chỉ là những cái vỏ rỗng, không có gì cả… Chỉ có một hai nghìn người già yếu, bệnh tật… Theo tôi, chúng lẽ ra đã nên bị giải thể từ lâu rồi, để tiết kiệm không gian đất đai.”

Phùng Tử Anh không khỏi cau mày, cảm thấy lòng mình càng thêm nặng nề. Có vẻ như trước đây mình vẫn quá lạc quan, nghĩ rằng dù Viên Ứng Thái không thể giải quyết hết mọi vấn đề khó khăn, nhưng ít nhất cũng có thể duy trì tình hình ổn định. Không ngờ rằng ngay cả một tỉnh như Hà Giang, vốn được coi là tốt trong ấn tượng của anh, cũng gặp nhiều khó khăn như vậy… Vậy thì tình hình ở Bảo Định, Chân Định, cùng các tỉnh phía nam và miền nam sông Hoàng Hà sẽ ra sao đây?

Phải chăng mọi người đều đang che giấu sự thật trước triều đình, và thực tế tình hình đã trở nên

Nếu thực sự như vậy, thì mình quả thật đã lao vào đống lửa rồi.

Không thể nào như vậy được… Phùng Tử Anh tự nhủ, việc nghĩ xấu đi một chút cũng không sao; còn nếu tình hình tốt hơn một chút thì lại là niềm vui đấy.

Còn có khả năng là Vua của đang giả vờ than phiền để tránh áp lực từ mình, và muốn anh ta giúp đỡ các phủ khác chứ?

Phùng Tử Anh suy nghĩ kỹ và cho rằng khả năng này cao hơn.

“Xin Yi, chúng ta đừng bàn về những chuyện khác nữa. Tình hình ở Bảo Định và Chân Định còn tồi tệ hơn nhiều so với ở đây. Một khi chiến tranh bùng nổ, anh phải giúp tôi.” Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn: “Hai đội quân Trung Thôn Vệ của Thẩm Dương và Đại Đồng đều nằm ở khu vực Hà Giản; tôi không cần anh cử binh, nhưng anh phải chuẩn bị cho tôi năm nghìn người lính và số lượng lớn lạc đà, ngựa cần thiết.”

Nghe vậy, Vua của liền hoảng loạn: “Tử Anh, tôi lấy đâu ra năm nghìn người lính và lạc đà, ngựa đây? Thà rằng tôi biến thành bò, thành ngựa để anh dùng còn hơn!”

Lời nói này lại khiến Phùng Tử Anh bật cười: “Xin Yi, anh đang đùa tôi à? Một mình anh có thể vận chuyển được bao nhiêu lương thực và vật tư? Khi cuộc chiến bắt đầu, anh chẳng muốn ngọn lửa chiến tranh lan sang khu vực Hà Gián Phủ của mình đâu phải không? Sao anh lại không nghĩ đến tổng thể, tầm nhìn lại hẹp hòi như vậy? Làm sao anh có thể tiến thủ được sau này?”

“Tử Anh, đừng nói những lời đó với tôi nữa. Nếu ngọn lửa chiến tranh lan đến Hà Gián Phủ của tôi, thì chức vụ Tổng đốc Hà Bắc của anh cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm đâu. Yêu cầu tôi cung cấp nhiều người lính và lạc đà như vậy, tôi không thể làm được đâu!” Vua của tức giận nói.

“Vậy thì anh có thể cung cấp bao nhiêu?” Phùng Tử Anh vốn dĩ cũng chỉ đặt ra yêu cầu quá cao mà thôi. Ông ta biết rõ hai đội quân Trung Thôn Vệ đó có bao nhiêu tài sản; chỉ là đang đưa ra những yêu cầu quá mức để thương lượng mà thôi. Nhưng việc cung cấp người lính và vật tư là điều bắt buộc phải làm.

Cuối cùng, Vua của mới nhận ra mình đã rơi vào “chiếc bẫy” của đối phương và bị giam cầm trong đó. Sau một hồi lưỡng lự, ông ta mới lên tiếng: “Chỉ có thể cung cấp được hai nghìn người lính và năm trăm con lạc đà thôi.”

“Ba nghìn người lính và tám trăm con lạc đà… Cuộc chiến này chưa biết sẽ kéo dài đến bao lâu; anh không thể để mọi thứ cứ trì hoãn mãi được đâu. Tô

“Phùng Tử Anh đàm phán: ‘Ít nhất thì Sơn Đông Thiên Phủ cũng phải trả gấp ba lần so với bạn.’”

“Tôi Hà Gián Phủ có thể sánh được với Sơn Đông Thiên Phủ sao?” Vua của nói một cách không hài lòng: “Sáu trăm con lừa ngựa, hai nghìn lữ khách; không thể nhiều hơn được nữa.”

“Đồng ý.” Phùng Tử Anh ngay lập tức đáp lại, “Yên tâm đi, công lao của bạn Hà Gián Phủ tôi sẽ không chiếm đoạt đâu; những gì đáng được báo cáo lên Bộ Hộ và Nội các thì tôi sẽ làm đúng. Khi đến lúc cần trừ điểm, tôi cũng sẽ trừ đúng mức.”

“Hmph, đó là điều đương nhiên rồi. Chúng tôi Hà Gián Phủ hiện đang phải chịu nhiều khó khăn vì chiến tranh; chúng tôi còn phải dẫn đầu để giúp bạn nữa. Nếu Jia Hóa không thể cung cấp từ mười nghìn lữ khách đến năm nghìn con lừa ngựa, thì bạn quả thật thiên vị quá rồi.”

Vua của Biết rằng quan Sơn Đông Thiên Phủ Jia Hóa và Phùng Tử Anh có mối quan hệ khá thân thiết; chắc chắn Phùng Tử Anh cũng sẽ xin hỗ trợ từ Jia Hóa.

“Không chỉ vậy, Sơn Đông Thiên Phủ còn phải đóng góp nhiều hơn nữa; họ cần chuẩn bị rất nhiều vật tư. Tất nhiên, mọi người sẽ được đối xử công bằng; những gì đáng trừ điểm thì sẽ được trừ đúng mức.” Phùng Tử Anh nói rõ.

Sau khi nói xong những việc quan trọng, Phùng Tử Anh còn bàn với Vua của về tình hình liên quan đến Thanh Đàn Thư Viện. Sau khi Vua của rời đi, người tiếp quản vị trí trưởng viện của Thanh Đàn Thư Viện là Vương Ký – một học giả kinh nghiệm đến từ Thanh Sha, người được Kiều Ứng Giá giới thiệu.

Qi Shijiao vẫn tiếp tục giữ chức vụ hiệu trưởng, nhưng anh ta cũng đang tìm cách ra làm quan càng sớm càng tốt; tuy nhiên, do kinh nghiệm của mình, anh ta vẫn chưa tìm được vị trí phù hợp, nên vẫn phải chờ đợi thêm.

“Tình hình của học viện ngày càng tốt lên; không chỉ có các học giả từ miền Bắc, mà rất nhiều học giả từ Hồ Quảng cũng muốn đến học viện này. Những thanh niên ở khu vực Tây Nam càng coi Thanh Đàn Thư Viện là lựa chọn hàng đầu. Vì vậy, việc lựa chọn người giữ chức vụ hiệu trưởng có thể được nới lỏng một chút.” Điều này cũng là điều mà Vua của Biết rất tự hào.

“Vì vậy, tôi đề nghị rằng người kế nhiệm chức vụ trưởng sơn và giám viện không nhất thiết phải là những người từ miền Bắc hay Hồ Quảng; ngay cả những người từ Tây Nam hay Lĩnh Nham cũng hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò này, miễn là họ có đủ kinh nghiệm và danh tiếng. Điều này cũng cho thấy rằng viện học của chúng ta rất khoáng đạt, không bị gò bó bởi ranh giới địa lý.” Phùng Tử Anh cũng đồng ý: “Khi trở về kinh thành sau này, tôi sẽ cùng với Kỳ Các Lão và mọi người thảo luận về vấn đề này.”

Hiện nay, quy mô của Thanh Đàn Thư Viện ngày càng mở rộng; hai khu vườn phía Đông và phía Tây đã được xây dựng để chứa được hàng nghìn người. So với khi Phùng Tử Anh lần đầu tiên đến đây, quy mô đã tăng gấp đôi, và tỷ lệ người từ các vùng Tây Nam, Lĩnh Nham cũng tăng lên đáng kể, trong khi tỷ lệ người từ miền Bắc lại giảm dần, tạo nên sự cân bằng hơn.

“À, e rằng hiện tại Kỳ Các Lão và mọi người chưa có thời gian để suy nghĩ về những vấn đề này. Thời buổi này, hầu như không có năm nào yên bình cả… Khi cuộc chiến này kết thúc rồi, hãy bàn bạc lại nhé.” Vua của cũng bày tỏ sự cảm thông của mình.

Phùng Tử Anh cũng có cùng cảm nhận. Vị tổng đốc mới chỉ giữ chức được một năm thôi, đã lại có tin động mới; những biến động lớn như vậy là không thể tránh khỏi được… Dù sao thì ông ấy cũng không hề muốn tránh né.

Khi trở về Tianjin Wei, đã là đầu tháng Tám.

Dù biết rằng vào thời điểm này, việc đến Vương Tú Phong để xem xét tình hình là không thích hợp, nhưng Phùng Tử Anh vẫn quyết định phải đi.

Bu Xi Ya Ma La và Zhe Zhe cùng ông ấy đến Giang Nam, nhưng ba tháng sau họ đã trở về Tianjin Wei. Hiện tại, họ đang sống cùng với Vương Tú Phong, và điều này càng làm tăng thêm niềm vui cho Lý Hoàn.

Với vài người phụ nữ ở đó, ông ấy cảm thấy mình vẫn chưa đủ can đảm để bước vào nhà họ.

Nhìn thấy những người phụ nữ đứng cùng nhau bên trong cửa chính, Phùng Tử Anh không khỏi thở dài một cách mãn nguyện. Dù phải đối mặt với bao nhiêu rắc rối, nhưng được sở hữu những người phụ nữ xinh đẹp như vậy, tất cả đều thuộc về mình… Ai có thể từ chối cảm giác tự hào và thoải mái như vậy chứ?

Vương Tú Phong Vẫn như mọi khi, trên khuôn mặt cô ấy, những cảm xúc vui buồn, hận thù và tình yêu lẫn lộn vào nhau, rất phức tạp… Nhưng khát vọng lại chiếm ưu thế hơn tất cả. Lý Hoàn E thẹn, ngại ngùng; Buxia Yimala thì tự nhiên và thoải mái; còn Zhizhe thì lại hiển hiện niềm vui trên khuôn mặt mà không hề che giấu, thậm chí còn chạy đến gần ngay. Phùng Tử Anh Chỉ có thể, trước sự bất mãn của Vương Tú Phong, ôm lấy cô ấy.

  Khi bước vào sân trong, những người không liên quan đều bị loại bỏ ra ngoài, kể cả các vệ sĩ cá nhân của Phùng Tử Anh.

  Một số phụ nữ lần lượt tiến lên; Phùng Tử Anh đều phải nắm tay họ và nói vài lời để an ủi những nỗi nhớ nhung.

  Đêm đó, Phùng Tử Anh ở lại nhà của Vương Tú Phong.

  Sau những khoảnh khắc âu yếm và đam mê, Vương Tú Phong – người đang ở độ tuổi sung mãn nhất của đời người – với thân hình mềm mại như con rắn trắng, đã làm cho Phùng Tử Anh không thể rời xa được, chỉ có thể dâng hiến hết mình cho tình yêu.

  ……

  “Chú tôi vừa ghé Thanh Điền Vệ một chuyến.”

  “Ồ? Đến đó làm gì vậy?” Phùng Tử Anh ngẩn ngơ; khứu giác của Vương Tử Đình vẫn cực kỳ nhạy bén.

  “Cũng là vì chuyện của em mà thôi. Chú ấy nghĩ rằng cơ hội này rất quý giá đối với em.” Giọng nói của Vương Tú Phong vẫn còn mang theo dư vị của cảm xúc cao trào, dường như vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

  “Hmph… Cơ hội quý giá gì chứ? Em có cơ hội gì đâu?” Phùng Tử Anh coi thường.

  “Không phải là bảo em phải làm gì đâu… Mà là em có thể tận dụng cơ hội này để củng cố vị trí của mình trong quân đội. Cha em cũng ở trong Ngũ quân đô đốc phủ; họ thường xuyên gặp nhau…”

  Phùng Tử Anh bực bội nói: “Đừng nghe những lời vô nghĩa của họ. Em biết mình phải làm gì. Tình hình trong quân đội quá phức tạp… Em là Tổng đốc Hà Bắc, là một quan viên văn phòng; việc điều động các tướng sĩ hay đơn vị quân đội đều phải dựa trên tình hình thực tế… Cần gì đến sự can thiệp của những người ngoài cuộc?”

  “Họ cũng chỉ muốn nhắc nhở em mà thôi… Sao lại không thể chấp nhận được chứ?” Vương Tú Phong có vẻ bực tức, “Suốt bao năm qua, chú tôi không thể nhận ra điều gì sao?”

Bạn cứ tiến xa hơn nữa đi; dù làm quan trong triều hay giữ chức vụ cao cấp, chẳng lẽ không cần sự hỗ trợ của quân đội sao? Nếu vậy, việc bạn giữ những chức vụ đó sẽ rất khó khăn, thậm chí có thể bị hoàng đế lợi dụng. Bạn chắc chắn không nghĩ rằng tình hình hiện tại sẽ kéo dài mãi được chứ? Bây giờ nội các đang mạnh mẽ, nhưng sau này thì sao? Nếu có một vị hoàng đế thông minh và đức độ lên ngôi thì sao?

Phùng Tử Anh bật cười, “Đó chính là quan điểm của Vương Tử Đình và Niu Kế Tông phải không? Nếu các quan văn lại dễ dàng bị áp đặt như vậy, thì câu ‘quý tộc và đạo sĩ cùng chia sẻ quyền lực’ sẽ phải bị bỏ đi. Bạn nghĩ rằng các quan văn không chuẩn bị gì cho điều này sao? Nói ‘thông minh và đức độ’ ư… ha ha, nhưng bạn cũng cần phải có cơ hội lên ngôi mới được.”

“Vậy ý bạn là gì?” Vương Tú Phong bèn ngồd dậy, thân hình trắng muốt của anh ta dưới ánh nến trở nên càng thêm quyến rũ. Phùng Tử Anh không nhịn được mà vỗ mạnh vào đôi mông tròn đầy đặn của anh ta; những đường cong đó rung động, toát lên vẻ gợi cảm.

“Không có ý gì cả… Chỉ là đừng để họ cứ suy nghĩ lung tung mãi. Hiện tại tôi đang giữ chức vụ Phó Đề đốc Đô Cảnh Sát Trái, Thứ trưởng Bộ Quân vụ, kiêm Giám đốc công tác quân sự và chính trị tại Hà Bắc… Vậy thì hãy làm tốt công việc của mình thôi, đừng nghĩ đến những chuyện khác. Nhiều việc, chỉ khi bạn nỗ lực thực sự, thành quả mới đến; còn nếu không, dù bạn có nghĩ ra cách nào đi nữa cũng vô ích thôi.”

Phùng Tử Anh thực sự cảm thấy phiền lòng với những người già luôn hy vọng rằng mình sẽ sớm được vào triều, và họ mong rằng mình sẽ đối xử công bằng hơn với những tướng lĩnh già cỗi như họ… Anh ta cũng hiểu điều đó.

Nhưng dù hiểu, anh ta vẫn phải đi con đường của riêng mình, không thể làm theo ý muốn của họ.

“Nhưng Ziying ạ, sau khi bạn trở về từ chiến trận và tham gia vào cuộc chiến đó, triều đình sẽ sắp xếp cho bạn vị trí nào đây?” Vương Tú Phong quan tâm hơn đến điều này, “Chức vụ Phó Đề đốc Đô Cảnh Sát Trái chắc chắn không thể dừng lại ở đó thôi… Nếu không cho bạn giữ chức Bộ trưởng Bộ Quân vụ, thì ít nhất cũng nên cho bạn làm Đề đốc Đô Cảnh Sát Trái chứ?”

“Bạn tính toán rất kỹ lưỡng đấy… Nhưng liệu điều đó có phụ thuộc vào tôi không?” Phùng Tử Anh cười một cách khó hiểu.

Anh ta biết rằng có rất nhiều người đang tính toán xem sau trận chiến ở Hà Bắc, mình sẽ được sắp xếp vào vị trí nào.

C

Nếu không phải việc sắp xếp này quá khó khăn, triều đình cũng sẽ không mắc kẹt trong tình thế này khi tôi đang giữ chức vụ Tổng đốc Hà Bắc.

Nếu có người phù hợp, họ chắc chắn sẽ không muốn tôi trở lại từ Giang Nam đâu.

Nhưng nếu không cho tôi trở lại, Viên Ứng Thái lại tỏ ra yếu kém đến thế, tình hình càng ngày càng tồi tệ, và Nội các cũng không thể gánh vác trách nhiệm này được nữa.

Đối với Phùng Tử Anh, hiện tại ông ấy vẫn chưa suy nghĩ nhiều đến vấn đề này; chỉ sau khi hoàn thành chiến dịch ở Hà Bắc, mới có thể bàn đến những điều khác.

Dù Liên Giáo chỉ là một đám người không đồng nhất, nhưng số lượng người của Bạch Liên Giáo ở Hà Bắc và Hà Nam cộng lại ít nhất cũng lên đến ba đến năm trăm nghìn người.

Mặc dù không phải tất cả họ đều có khả năng chiến đấu, nhưng những người này đều nhận được sự ủng hộ lớn từ người dân địa phương; họ quen thuộc với địa hình và có thể cung cấp thông tin một cách hiệu quả.

Nếu chính quyền muốn đàn áp và dập tắt những cuộc nổi loạn này, việc nhận được sự ủng hộ từ người dân sẽ rất khó khăn, bởi điều này giống như việc phải tranh giành sự ủng hộ của công chúng, hoàn toàn khác với tình hình khi kẻ thù xâm lược và mọi người đoàn kết chống lại chúng.

“Không phải tôi tính toán kỹ lưỡng đâu… Nhưng từ khi bạn được bổ nhiệm làm Thanh tra tỉnh Sơn Tây, bạn đã là một quan chức cấp cao rồi. Lẽ ra sau khi bạn giúp Sơn Tây vượt qua khó khăn, trở về lại Liêu Đông để gánh vác trách nhiệm chống lại cuộc tấn công của người Jurchen ở Kiến Châu, và cuối cùng là đứng ra gánh vác trách nhiệm một mình trong sự cố Giang Nam để giúp đỡ Nội các, thì bất kỳ một trong ba công lao này cũng đủ để bạn được thăng chức lên tước Thượng thư rồi. Vậy tại sao cả ba công lao đó đều do bạn tạo ra, nhưng cuối cùng lại chỉ được phong làm Phó Tổng thanh tra bên phải mà thôi?”