Phùng Tử Anh hơi sợ hãi một chút, đặc biệt là khi nhìn thấy ánh mắt đầy tham vọng và tính toán của Tần Khoá Khánh, anh ta không khỏi vuốt ve cằm mình một cách vô thức.

“Nữ hoàng Anh lại đánh giá cao tôi như vậy, lý do là gì?”

Phùng Tử Anh bình tĩnh lại tâm trạng mình. Nữ hoàng Anh đã trải qua nhiều triều đại vua, tự nhiên phải có sự khôn ngoan và hiểu biết nhất định; nhưng việc bà ấy đánh giá cao mình đến thế vẫn khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

“Bà ấy nói rằng bạn mới dưới ba mươi tuổi đã đạt được vị trí cao nhất trong hàng ngũ quan lại văn phòng. Nếu bạn không phạm phải những tội lỗi nghiêm trọng, gần như không ai có thể ngăn cản bạn tiến vào nội các hay thậm chí trở thành Thủ tướng. Và với tư cách là một quan lại văn phòng, bạn khó có thể mắc phải những sai lầm đó… Trừ khi…”

Tần Khoá Khánh dừng lại một chút. Phùng Tử Anh biết rằng điểm then chốt nằm ở “trừ khi” kia. “Trừ khi cái gì?”

“Trừ khi bạn vừa muốn trở thành Thủ tướng, vừa muốn nắm quyền chỉ huy quân đội.” Tần Khoá Khánh nói từng từ một.

“Ồ? Có vấn đề gì với việc Thủ tướng kiểm soát quân đội chứ? Thủ tướng quản lý bảy bộ, trong đó Bộ Quân sự chịu trách nhiệm về quân đội… Có vấn đề gì sao?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

“Zi Ying, bạn biết tôi không đang nói về việc kiểm soát quân đội theo cách thông thường đâu. Việc nội các kiểm soát quân đội là thông qua các quan lại văn phòng ra lệnh cho các tướng lĩnh chỉ huy quân đội. Nhưng tôi đang nói về việc Thủ tướng trực tiếp nắm quyền chỉ huy quân đội thông qua việc kiểm soát các tướng lĩnh.”

Góc miệng của Tần Khoá Khánh trở nên lạnh lùng hơn.

“Có gì khác biệt chứ?” Phùng Tử Anh bắt đầu lo lắng. Nữ hoàng này thật sự có tầm nhìn sâu sắc, có thể nhận ra điều này.

“Cách làm trước đây là bình thường; nhưng Hoàng đế vẫn có thể sử dụng Ngũ quân đô đốc phủ để ra lệnh cho các tướng lĩnh nắm quyền chỉ huy quân đội. Vì vậy, nội các luôn cố gắng làm giảm vai trò của Ngũ quân đô đốc phủ. Tuy nhiên, cho đến nay, nội các vẫn chưa bãi bỏ Ngũ quân đô đốc phủ. Trong những trường hợp đặc biệt, Hoàng đế vẫn có quyền trực tiếp bổ nhiệm các tướng lĩnh, mặc dù cần sự phê chuẩn của Bộ Quân sự. Nhưng nếu không có sự phê chuẩn đó, thì tùy thuộc vào liệu các tướng lĩnh có chấp nhận lệnh đó hay không.”

Lời nói của Tần Khoá Khánh khiến Phùng Tử Anh không khỏi cười lạnh: “Nếu các tướng lĩnh dám chấp nhận một lệnh mà không có sự phê chuẩn của Bộ Quân sự, đồng nghĩa với việc họ

“Vì vậy, cô ấy cũng nói rằng đây là một nghịch lý, nhưng em thì khác.” Tần Khoá Khánh nói một cách thoải mái hơn, “Cô ấy cho rằng xuất thân của em, những trải nghiệm chiến trường trong vài năm qua, cùng với uy tín của cha em, đã đủ để em có thể chỉ huy các tướng sĩ mà không cần đến sự can thiệp của Bộ Quốc phòng hay Nội các. Và nếu em được gán danh hiệu Thủ tướng, thì dù là Hoàng đế hay các quan lại khác cũng khó có thể kiềm chế được em.”

“Hehehe…”, Phùng Tử Anh bật cười khúc khích, nhưng ngay cả bản thân anh ta cũng nhận ra tiếng cười của mình mang đầy lo lắng và e ngại, “Kỳnh, khi cô nói như vậy, em cứ thấy mình như đang ngồi trên đống lửa vậy. Nếu những người khác cũng nghĩ như vậy, thì em thực sự sẽ trở thành mục tiêu của mọi người, và có thể sẽ bị trừng phạt không thương tiếc.”

“Em thực sự lo lắng đến vậy sao?” Tần Khoá Khánh hỏi lại, “Theo em, không hẳn vậy đâu. Nếu không, em sẽ không nôn nóng muốn trở lại chiến trường đến thế. Em nghĩ rằng với kinh nghiệm của mình với tư cách là một quan lại văn phòng, mối quan hệ của em ở miền Bắc, cùng với sự hỗ trợ mà Giang Nam dành cho em, thì việc giữ vững quyền lực quân sự đã đủ để em đứng vững trên con đường thành công rồi. Cô ấy cũng nói rằng, việc kiểm soát mức độ này phụ thuộc vào việc em có thể làm tốt điều đó trong tương lai hay không.”

“Dù làm tốt hay không, thì cũng chỉ là tương đối mà thôi, tùy thuộc vào cách mỗi người nhìn nhận.” Phùng Tử Anh lại hỏi lại.

“Tốt hay không cũng chỉ là tương đối mà thôi, tùy thuộc vào cách mỗi người nhìn nhận.” Tần Khoá Khánh nói một cách thoải mái, “Hoặc thì em sẽ trở thành như Chu Zhao hai vị công, hoặc là…”

“Là ai cơ?” Phùng Tử Anh thực ra đã đoán ra câu sau đó nhưng không nói ra.

“Là Hoàng đế Ngụy Vũ Đế hoặc Tổng thống Tống Thái Tổ.” Tần Khoá Khánh không ngần ngại nói ra.

“Ồ?” Lúc này, Phùng Tử Anh lại cảm thấy thoải mái hơn. Khi mọi chuyện đã đến nước này, còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ? “Vậy Kỳnh mong em trở thành người như thế nào?”

“Điều đó tùy thuộc vào bản thân em rồi. Tất nhiên, từ góc độ cá nhân của tôi, tôi hy vọng em sẽ trở thành như Cao Châu và Triệu Vũ – những người đàn ông thực thụ, tại sao phải sợ hãi lời nói của người khác, tại sao phải sống dưới sự áp đặt của người khác chứ?”

Những lời này thực sự không hề che giấu gì cả, khiến Phùng Tử Anh phải nhướng mày.

Chu Triệu Nhị Công vốn nổi tiếng là tấm gương sáng cho giới quý tộc và học giả; không ngờ rằng Tần Khoá Khánh này lại coi ông như đồ rác, thậm chí còn mong muốn mình trở thành hai người như Tào Châu – những người mà danh tiếng của họ ở dân gian cũng chẳng cao lắm đâu.

  “Kỳnh, em nói thật hay đấy… Điều này giống như đẩy tôi thẳng vào lò lửa vậy; chỉ trong chốc lát, tôi sẽ bị thiêu thành tro bụi mất.” Phùng Tử Anh đùa cợt.

  “Ngài là kim cương đã qua hàng trăm lần rèn luyện; vàng thực sự không sợ lửa đâu.” Tần Khoá Khánh nói một cách âu yếm.

  “Thôi đi, chúng ta đừng nói lung tung nữa.” Phùng Tử Anh nhìn Tần Khoá Khánh và hỏi: “Vậy sau này em dự định sẽ làm gì?”

  “Tôi đã bày tỏ rõ quan điểm của mình rồi.” Tần Khoá Khánh nói với vẻ vô tội, “Ngài đi đâu, tôi cũng sẽ theo đó… Tôi nói rõ ràng chưa? Tôi chỉ muốn được chứng kiến tài năng và kế hoạch vĩ đại của ngài sẽ phát triển đến đâu mà thôi.”

  Cuộc “trò chuyện thẳng thắn” với Tần Khoá Khánh quả thực đầy sóng gió, nhưng cuối cùng Phùng Tử Anh cũng hiểu được ý định của đối phương. Vì Tần Khoá Khánh tin tưởng mình đến thế, Phùng Tử Anh cũng không lo lắng gì cả.

  Dù có người muốn vu khống mình, Phùng Tử Anh cũng không sợ hãi. Có những việc chỉ dựa vào lý lẽ chứ không phải lòng dạ; bạn không thể ép buộc tôi làm theo ý bạn đâu. Hơn nữa, với địa vị của Hoàng Thái Phi và Tần Khoá Khánh, nếu họ thực sự muốn “vu khống” mình, cũng khó có ai tin đâu.

  Tin tức từ triều đình đến khá nhanh. Chu Gia Mô, một học giả lão thành từ Hồ Quang, được bổ nhiệm làm Tả Bộ Chính Sứ của Cơ quan Chính Trị; Wang Tu, một học giả từ Thiểm Tây, được bổ nhiệm làm Án Sát Sứ của Cơ quan Kiểm Soát Hình Sự.

  Hai người này được coi là hai quan chức chủ chốt trong ba cơ quan này, và họ sẽ sớm đến nhiệm sở của mình.

  Chu Gia Mô đã khá tuổi rồi, hơn sáu mươi tuổi; có lẽ ông chỉ đến để chuẩn bị cho giai đoạn chuyển tiếp mà thôi; một hoặc hai năm nữa sẽ có người khác thay thế. Còn Wang Tu thì vẫn đang ở độ tuổi sung sức.

 
Việc bổ nhiệm người đứng đầu Cơ quan Chỉ Huy vẫn chưa được quyết định; có lẽ sẽ chọn một người phù hợp từ trong số những người thuộc Ngũ quân đô đốc phủ.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Phùng Tử Anh. Phùng Tử Anh chỉ cần chờ cho Châu Gia Mô và Vương Đồ đến nắm quyền, sau đó chuyển giao các công việc liên quan cho họ là được; bản thân mình thì nên lập tức đến Bảo Định để tiếp nhận nhiệm vụ mới.

Những việc cần làm ở đây cũng đã gần hoàn thành rồi. Giờ đây, Phùng Tử Anh lại lo lắng về việc ba người phụ nữ mang thai kia sẽ ra sao khi mình rời Nan Kinh.

Lý Hoàn vừa mới có thai, vẫn chưa hiện rõ dấu hiệu, nhưng giờ đây cô ấy đã lặng lẽ lên thuyền trở về phía bắc.

Phía Vương Tú Phong, khi nhận được tin này, cảm thấy vừa tự hào vừa buồn lòng. Tự hào vì mình đã âm thầm sinh con trai mà không ai biết; với lý do “con nuôi”, cô không thể kể với bạn bè cũ về những khổ đau mình phải trải qua. Nhưng bây giờ, Lý Hoàn cũng đã đi theo con đường giống mình, và cuối cùng cô cũng tìm được một người bạn đồng cảnh để chia sẻ nỗi buồn.

Buồn lòng vì mình đã cố gắng xây dựng mọi thứ ở Thiên Tân Vệ, nhưng người đàn ông phụ bạc lại chạy đến Nan Kinh để sống trong xa hoa; không chỉ Yến Xuân và Tích Xuân mang thai, mà cả Uyên Dương cũng vậy… Bây giờ lại thêm Lý Hoàn vào danh sách này, cảm xúc của Vương Tú Phong thực sự rất phức tạp.

Tuy nhiên, việc Lý Hoàn sẵn lòng đến Thiên Tân Vệ khiến Vương Tú Phong rất vui mừng; ít nhất thì Lý Hoàn vẫn coi trọng cô ấy. Với những nỗi đau giống nhau, hai người có thể tìm thấy nhiều điểm chung để trò chuyện với nhau hơn.

“Có lẽ đây là lần cuối cùng tôi đến Từ Châu,” Phùng Tử Anh nói, đứng tựa tay lên thành thành phố Từ Châu. “Tôi có thể sẽ sớm rời khỏi Giang Bắc Trấn, nhưng tình hình ở Sơn Đông vẫn chưa ổn định. Một khi Giang Bắc Trấn rời đi, các bạn ở Phong Huyện, Bối Huyện và thậm chí là Dương Sơn cũng cần phải chú ý, để ngăn chặn những ảnh hưởng từ tình hình ở Hà Nam và Sơn Đông đối với khu vực này. Tôi đã yêu cầu Lưu Bạch Xuyên để lại một đại đội quân để hỗ trợ Từ Châu… Các bạn cần ít nhất ba đại đội quân để duy trì an ninh, vì vậy hãy sử dụng đại đội quân này để mở rộng lực lượng. Tôi sẽ cho các bạn ba tháng thời gian. Ngoài ra, vì Giang Nam vẫn chưa được bổ nhiệm, vì vậy tôi sẽ thay mặt ông ấy thực hiện các nhiệm vụ, và sẽ ưu tiên cấp vốn cho Từ Châu…”

Hạ Phùng Thánh nhìn Phùng Tử Anh một cách nghi ngờ: “Tử Anh, từ khi nào em trở nên dễ nói chuyện đến thế này vậy? Còn lo lắng cho tôi nữa chứ, sao tôi lại có cảm giác như em đang tính toán gì đó với tôi vậy?”

   Phùng Tử Anh cười khẽ: “Em nghĩ rằng một tiểu đoàn quân Tây Bắc này dễ chiếm đoạt lắm à? Việc mở rộng một tiểu đoàn thành ba tiểu đoàn đang diễn ra trong thời gian gấp rút; tôi rất lo ngại tình hình ở Hà Nam có thể xấu đi nhanh chóng. Tôi làm vậy chỉ để nhắc nhở em phải chuẩn bị sẵn sàng thôi. Phía Fengyang cũng liền kề với Quý Đức, còn Vũ Bình Vệ thì nằm ở Bạch Châu… Dù đất đai đó thuộc về chúng ta Giang Nam, nhưng lại nằm dưới quyền quản lý của Hà Nam. Lý do là trước đây Giang Nam không có quan quản lý cụ thể; bây giờ Vũ Bình Vệ đã thuộc về Giang Nam, nhưng thực tế thì nó chỉ mang danh nghĩa mà thôi. Khi đến lúc cần thiết, chúng ta sẽ chuyển một tiểu đoàn đến Bạch Châu…”

   Hạ Phùng Thánh cười lạnh: “Tử Anh, tôi thấy em đột nhiên tử tế và muốn làm việc tốt như vậy… Hóa ra là em muốn dùng quân đội của tôi ở Xuzhou Vệ Quân để bảo vệ Fengyang phải không? Không được đâu… Tôi thà từ bỏ cả tiểu đoàn quân Tây Bắc này còn hơn…”

   “Dù muốn hay không, bạn cũng phải chấp nhận thôi. Hiện tại, Vũ Bình Vệ đang trống rỗng, chỉ là một cái tên trên giấy mà thôi. Xuzhou của bạn đã có nền tảng quân sự Vệ Quân rồi; còn tôi hiện vẫn là Tuần phủ của Giang Nam. Ke Dao, sao… bạn định chống lệnh à?”

   Phùng Tử Anh cũng không ngần ngại: “Tôi sẽ không lấy quân đội Vệ Quân của Xuzhou bạn một cách miễn phí đâu. Phủ Fengyang sẽ gửi một tiểu đoàn quân Vệ Quân đến đó; các đơn vị này sẽ được sắp xếp và huấn luyện cùng với quân đội ở Xuzhou. Chi phí sẽ được cung cấp bởi Bộ Quân sự… Nói cách khác, Xuzhou sẽ đóng vai trò là căn cứ huấn luyện. Tôi sắp được điều đến Hà Bắc… Tôi không muốn chứng kiến tình hình ở đó chưa ổn định thì phía Xuzhou lại bị quân phiến loạn Bạch Liên của Quý Đức gây rối nữa đâu. Nếu không thế, tôi đâu có lòng quan tâm đến chuyện của Giang Nam đâu.”

   Mặc dù chưa chính thức nhậm chức, nhưng Phùng Tử Anh đã nhận ra rằng ba phủ ở phía bắc sông Hoàng Hà thuộc vùng Bắc Trực Lệ và Hà Nam có thể trở thành một mối nguy lớn. Nếu ông bắt đầu áp đặt quyền lực một cách mạnh mẽ, mối nguy này chắc ch