Lời nói của Thẩm Nghi Thu đã chạm đến tâm trí của Phùng Tử Anh.

Thực sự, vị trí Thứ trưởng Bộ Quân vụ là nơi dễ gây ra thành tựu nhất, nhưng cũng đồng thời tiềm ẩn rủi ro lớn nhất. Dù là công việc ổn định tình hình ở Thiểm Tây hay giám sát quân sự ở Liêu Đông, mọi người đều phải đối mặt với áp lực và rủi ro to lớn; chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến họ sa vào bẫy rắc rối, thậm chí thất bại và bị bãi nhiệm.

Trận chiến Giang Nam càng không cần phải nói đến; đó thực sự là lúc họ đang đánh cược tương lai sự nghiệp của mình. Vì vậy, triều đình rất đánh giá cao sự cam kết “đi đầu” của Bộ Quân vụ trong lần này.

Còn Phùng Tử Anh – người khởi xướng ý tưởng này – cũng được Nội các coi là tấm gương “biết quan tâm đến chính trị và tổng thể tình hình”, vì vậy ông ta đã nhận được nhiều lợi ích. Mặc dù những điều đó có thể chưa thể hiện rõ ngay lập tức, nhưng triều đình luôn ghi nhớ điều đó.

Còn những phần thưởng như sắc lệnh hoặc danh hiệu quân công thì chỉ là những điều nhỏ nhặt, không đáng kể. Có lẽ đối với người khác, việc đảm nhận vị trí Thứ trưởng Bộ Quân vụ không hẳn là lựa chọn tốt.

Viên Khả Lập được coi là một trong những quan lại xuất sắc trong triều đình. Khi được bổ nhiệm làm Tuần phủ Sơn Tây và sau đó được thăng chức lên vị trí Thứ trưởng Bộ Quân vụ phía Nam, có vẻ như điều đó hoàn toàn xứng đáng. Nhưng hiện tại, tình hình ở Sơn Tây vẫn chưa được ổn định, khiến cho nhiều người trong triều đình chỉ trích và nghi ngờ về khả năng của ông ta. Điều này khiến Trương Hoài Xương cũng bắt đầu nghĩ rằng việc đề cử Viên Khả Lập làm Tuần phủ Sơn Tây có phải là một quyết định sai lầm hay không.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn tin tưởng vào năng lực của Viên Khả Lập; không phải ai cũng có thể tỏa sáng ngay từ khi bước lên sân khấu. Mặc dù Viên Khả Lập đã làm việc tại Bộ Quân vụ nhiều năm, nhưng đây mới là lần đầu tiên ông ta phải tự mình đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân đội. Cho ông ta một thời gian để thích nghi, chắc chắn ông ta sẽ có thể giải quyết được vấn đề.

Nhưng điều này cũng cho thấy không phải ai cũng có thể đảm nhận được vị trí Thứ trưởng Bộ Quân vụ, đặc biệt là vị trí Thứ trưởng phía Nam. Nếu ngay cả một người xuất sắc như Viên Khả Lập cũng gặp nhiều khó khăn như vậy, thì những người khác sẽ ra sao?

Nhưng đối với Phùng Tử Anh mà nói, việc này dường như lại rất dễ dàng.

Từ Liêu Đông đến Giang Nam, trong vòng hai năm, ông liên tục có những công trạng lớn, đến mức triều đình buộc phải suy nghĩ xem làm thế nào để đối phó với tình huống này – việc tặng quan và thăng chức cho những người có thành tích liên tiếp như vậy.

Trong bối cảnh hiện tại khi tình hình ở Toàn bộ triều đình ngày càng ổn định, vẫn còn một mối lo ngại nội bộ liên quan đến Bạch Liên Giáo. Rõ ràng, triều đình không muốn ông tiếp tục giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân vụ nữa.

Nếu tình hình ở Bạch Liên Giáo lại trở nên khẩn cấp và ông được giao nhiệm vụ giải quyết vấn đề đó, thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ thưởng ông như thế nào? Nghĩ đến điều này, Phùng Tử Anh cảm thấy có chút buồn cười; chính nhờ vào những công trạng của mình mà triều đình phải suy nghĩ về những vấn đề này… Không biết đây là chuyện đáng mừng hay đáng buồn cười?

“Vợ yêu thấy chồng mình có thể sẽ đi đâu tiếp theo?” Phùng Tử Anh nghiêng đầu, vuốt ve mái tóc của con gái mình và hỏi.

“Làm sao thiếp có thể đoán được chứ?” Thẩm Nghi Thu lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại do dự nói: “Nghe nói ông Gu rất không hài lòng với việc triều đình giữ ông ở Giang Nam…”

Phùng Tử Anh bất ngờ, vô thức ngồi thẳng dậy và hỏi: “Ý em là triều đình có thể sẽ bổ nhiệm tôi làm Tổng đốc Giang Nam?”

Thẩm Nghi Thu lại lắc đầu: “Chắc chắn là không trong thời gian ngắn. Ông Gu mới chỉ nói rằng cần vài tháng để giải quyết những vấn đề còn lại và xây dựng cơ sở vật chất cho văn phòng Tổng đốc Giang Nam… Nếu văn phòng này bị bỏ trống như hiện tại, làm sao có thể xử lý được những công việc phức tạp đó?”

“Vậy theo em, nếu thời gian trôi qua, khả năng đó sẽ xảy ra?” Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về khả năng này… Thực ra, khả năng đó khá cao.

Có lẽ chỉ có một trở ngại duy nhất, đó là chức vụ Tổng đốc Giang Nam hiện đang do Nội Các Các đảm nhiệm; việc một người giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân vụ như ông đảm nhận thêm chức vụ này có vẻ hơi thiếu cơ sở vững chắc.

Giang Nam Vị tổng đốc này không giống như những vị tổng đốc ở Sơn Tây hay Thiểm Tây – họ cai quản những vùng đất màu mỡ thuộc khu vực Nam Trực Lệ, bao gồm các thành phố như Tô Châu, Dương Châu, Kim Lăng, Tùng Giang, Thường Châu, Trấn Giang… Nếu đặt bất kỳ một trong những tỉnh này ở phía bắc, nó sẽ đóng góp tài nguyên thuế khoáng tương đương với nửa một tỉnh khác! Đó chính là lý do tại sao Cố Bính Kiền lại được bổ nhiệm làm vị tổng đốc đầu tiên của Giang Nam.

  “Không thể nói trước được… Có lẽ Hứa Triệu hoàng đế cho rằng tình hình đã ổn định, và ông Quách Công tước cũng không muốn ở lại Nam Kinh nữa; vì vậy, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giao trọng trách này cho ngươi…” Thẩm Nghi Thu cười nói.

  Thấy mẹ mình cười, Tông Nương ngồi trên đùi cha liền vui mừng lên: “Mẹ vui vì sao vậy ạ?”

  “Bởi vì mẹ sắp có thêm một em trai nhỏ cho con đấy.” Phùng Tử Anh đùa cợt với con gái.

  “À, thật sao ạ?” Tông Nương bất ngờ nhảy xuống khỏi đùi Phùng Tử Anh, chạy đến bên mẹ và đưa tay sờ vào bụng mẹ. Cô bé đã từng thấy người khác mang thai, nên biết rằng em bé nằm bên trong bụng mẹ; tò mò, cô hỏi: “Mẹ ơi, em trai nhỏ đã ở trong bụng mẹ rồi à? Sao nó không giống như hai dì và các cô khác vậy nhỉ?”

  Bị Phùng Tử Anh đùa cợt đến nỗi má đỏ bừng, Thẩm Nghi Thu phàn nàn: “Nếu Tướng quân nói như vậy, thì nếu ta không thực sự đang mang thai, Tướng quân sẽ không được phép đến những phòng khác nữa, để tránh việc sau này người ta bàn tán rằng ta nói dối, làm xấu danh tiếng của ta…”

  Phùng Tử Anh cũng ngẩng ngực tự tin: “Vân Quân yên tâm đi, chuyện này tôi cam đoan sẽ thành công trong vòng nửa tháng.”

  Thẩm Nghi Thu ngạc nhiên: “Lần này Tướng quân lại tự tin đến thế sao? À, liệu Tiến sĩ Trương có mang theo bài thuốc và dược phẩm mới cho Tướng quân không nhỉ?”

  Phùng Tử Anh trừng mắt: “Tôi chỉ dựa vào việc rèn luyện thường xuyên để giữ gìn sức khỏe mà thôi; đâu cần đến bài thuốc gì đâu!”

Thẩm Nghi Thu cười khúc khích, ánh mắt tràn đầy sự hứng thú, “Vậy thì tốt quá, tối nay ta sẽ chờ đợi sự xuất hiện của Tướng quân.”

  Đôi khi những lời đàm thoại riêng tư như thế này thực sự có thể góp phần làm cho mối quan hệ vợ chồng trở nên hòa thuận hơn.

  Trước mặt người ngoài, Thẩm Nghi Thu tỏ ra thân thiện và dễ mến, nhưng những người hầu trong nhà đều biết rằng bà chủ này không quá quan tâm đến những việc nhỏ nhặt, nhưng lại rất giải quyết được những vấn đề lớn; chỉ sau vài lần xử lý như vậy, uy tín của bà đã nhanh chóng được thiết lập.

  Người ngoài chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng, khi ở một mình với Phùng Tử Anh, bà lại có những lời đùa cợt và tán tỉnh như thế này.

  Vì lo lắng về khả năng mình sẽ được bổ nhiệm làm Giang Nam – Tổng đốc, Phùng Tử Anh đã nhanh chóng tăng tốc tiến độ xây dựng Trường Sĩ quan Quân đội Thành Thiên.

  Theo đề xuất của ông, Trịnh Sùng Kiện được triệu hồi từ Shaanxi, từ chức chức vụ Phó Triều đốc Phong Hiang, và được bổ nhiệm làm Viên Ngoại Lang Bộ Quân sự để hỗ trợ Phùng Tử Anh trong công tác xây dựng trường này.

  Tuy từ cấp bậc Chính Ngũ phẩm giảm xuống Cung Ngũ phẩm, nhưng việc được điều vào kinh thành làm quan đã coi như là một sự may mắn lớn rồi; có người thậm chí còn bị giảm hai cấp. Hơn nữa, Trịnh Sùng Kiện cũng chỉ ở Shaanxi trong thời gian ngắn thôi.

  Trịnh Sùng Kiện cũng rất hài lòng; chỉ sau một thời gian ngắn ở Shaanxi, ông đã được thăng chức lên cấp bậc Cung Ngũ phẩm và trở thành Viên Ngoại Lang Bộ Quân sự, đồng cấp với Dương Tự Xương.

  Cần biết rằng Dương Tự Xương thực sự xuất thân từ vị trí Đệ Tam Tiến Sinh, và còn có nhiều năm kinh nghiệm hoạt động trong Hàn Lâm viện; địa vị của ông ấy cao hơn Trịnh Sùng Kiện rất nhiều.

  Tuy nhiên, Trịnh Sùng Kiện cần ít nhất ba tháng mới có thể trở về và bắt đầu công việc chính thức; sau khi hoàn tất các thủ tục ở Shaanxi và trở về, ông sẽ phải mất thêm hơn một tháng nữa. Phùng Tử Anh không thể chờ đợi ông được.

  Vì vậy, cùng với Tôn Truyền Đình, Phùng Tử Anh đã lập tức lên đường đến Thiên Tân Vệ.

  Trường Sĩ quan Quân đội không thể được đặt bên trong Kinh Thành; nó chỉ có thể được xây dựng bên ngoài khu vực đó. Đó cũng chính là suy nghĩ của Phùng Tử Anh.

Vào thời kỳ đầu, các trường sĩ quan quân đội chủ yếu tập trung vào việc đào tạo luân phiên cho các sĩ quan thuộc lực lượng biên phòng. Những người này đều đến từ Biên Trấn. Nếu bỗng nhiên đưa họ đến một thành phố sôi động, có lẽ không phải là điều tốt; nhưng việc ở xa thành phố cũng không hợp lý. Vì vậy, việc chọn một địa điểm vừa phải, giao thông thuận tiện và có hệ thống hậu cần đảm bảo là điều cần thiết.

Phùng Tử Anh đã chọn một khu doanh trại cũ thuộc khu vực Đinh Tứ Câu bên ngoài thành Tianjin Wei. Nơi đó nằm ngay gần nơi giao nhau của kênh đào và sông Wei, rất gần bến cảng. Ban đầu, đây là nơi đóng quân của quân đội Tianjin Wei.

Sau khi một số đơn vị quân sự ở Tianjin Vệ Quân bị giải thể, khu đất này trở nên trống rỗng và được coi là tài sản của Ngũ quân đô đốc phủ, tất nhiên cũng thuộc quản lý của Bộ Quốc phòng.

Mặc dù khu vực này khá cũ kỹ, nhưng nó có ưu điểm là được bố trí một cách gọn gàng, và nhiều thiết bị hiện có có thể được sử dụng ngay sau khi trùng tu. Việc sửa chữa lại so với việc xây dựng mới ở một địa điểm khác sẽ tiết kiệm được nhiều chi phí và thời gian.

Sau khi đến thăm khu vực Đinh Tứ Câu, cả Phùng Tử Anh và Tôn Truyền Đình đều rất hài lòng. Khu vực này cách bến cảng chưa đầy một dặm; mặc dù không thể so sánh được với sự sôi động của Zhangjiawan ở Tongzhou, nhưng nếu đi về phía nam theo kênh đào sẽ đến Héjian và tiếp tục xuống Giang Nam; nếu đi về phía bắc sẽ đến Kinh Thành; còn nếu đi về phía đông qua Tianjin Wei thì có thể ra biển. Hơn nữa, với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của Tianjin Wei, khu vực này cũng ngày càng trở nên sôi động hơn.

Người chỉ huy quân đội Tianjin Wei đã đi sau khi đi cùng Phùng Tử Anh trong một ngày, và chỉ còn lại Tôn Truyền Đình cùng với một số quan chức của Bộ Quốc phòng để kiểm tra hiện trường và xác định kế hoạch trùng tu cũng như mua sắm thêm các vật dụng cần thiết. Còn Phùng Tử Anh thì tự đi vào thành phố Tianjin.

Khi đã đến thành phố Tianjin, không thể không ghé thăm Vương Tú Phong; nếu để Vương Tú Phong biết mình đến mà không vào nhà, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Đây… đây là Zhizhe à?” Nhìn người phụ nữ xinh đẹp, thanh tú ngồi trước mặt mình, Phùng Tử Anh mất một lúc lâu mới nhận ra cô ấy, và gần như không tin vào mắt mình.

Chỉ cách nhau một năm thôi mà sao lại thay đổi nhiều đến thế này?

Lần cuối cùng tôi đi qua Thiên Tân để đến Giang Nam, lúc đó tôi chưa từng thấy cô gái xinh đẹp này; vậy mà chỉ trong chốc lát, một năm đã trôi qua, và giờ đây, cô ấy đã trở nên xinh đẹp và duyên dáng đến thế.

Hơn nữa, khi cô ấy mặc trang phục của phụ nữ người Hán, hoàn toàn không còn chút dấu hiệu nào của người Mông Cổ nữa; cô ấy trông giống hệt một phụ nữ người Hán bình thường. Chỉ có đôi lông mày vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo cũ, nhưng lại thêm vào đó sự tự tin và thanh lịch.

“Xem ra ông không nhận ra tôi nữa rồi, phải không? Zhezhe đã thay đổi quá nhiều…” Buxiya Malala cười toe toét khi ôm một đứa trẻ trên tay, “Còn ai khác có thể nhận ra được chứ?”

Phùng Tử Anh gần như đã quên mất người phụ nữ này – người mà Tài Tài đã gửi đến cho mình như một phần của chính sách hôn nhân chính trị. Nhưng người phụ nữ này lại thuộc bộ lạcKhốrčin, và bây giờ, người Nekerka đã kiểm soát được bộ lạcKhốrchin, loại bỏ hoàn toàn khả năng họ quay sang phe Jurchen Jianzhou.

“Thay đổi quá lớn…”, Phùng Tử Anh không khỏi lắc đầu, “Khi cô ấy mặc trang phục này, tôi thực sự không nhận ra được cô ấy nữa. Nếu không phải bạn nhắc nhở, tôi sẽ không bao giờ nhớ ra đâu.”

“Nếu người yêu cũng không nhận ra Zhezhe như thế này nữa, vậy liệu anh có thích phiên bản Zhezhe hiện tại không?” Người phụ nữ trước mắt bỗng nhiên nói lên. Dù giọng nói của cô ấy vẫn còn mang chút âm điệu của đồng cỏ, nhưng tiếng Hán mà cô ấy nói thì đã rất chuẩn xác và trôi chảy, không thể so sánh được với Zhezhe ngày xưa – người chỉ biết nói tiếng Hán một cách ngập ngừng và không thành thạo.