Nhìn những chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi cổng lớn, Bà Jia dưới sự hỗ trợ của Hổ Phách có vẻ mặt u ám. Bà đưa cây gậy cho một cô hầu gái khác tên Ngọc Bích rồi bước chân nặng nề trở về sân nhà mình.

Vương thị cũng nhận thấy vẻ mặt u sầu của mẹ chồng mình và cảm thấy hơi ngạc nhiên. Mình đã kể cho mẹ chồng biết về chuyện Nguyên Xuân từ lâu rồi, nhưng lúc đó bà ấy không hề có phản ứng gì; vậy tại sao bây giờ lại trở nên nghiêm túc và lo lắng như vậy?

Trở vào trong nhà, Bà Jia ngồi xuống ghế trên giường lò. Bà ra hiệu cho các cô hầu gái rời đi, chỉ để lại hai mẹ con trong phòng.

“Con có để ý đến biểu hiện của Công tử Kheng không?” Sau một lúc im lặng, Bà Jia cuối cùng mới hỏi.

“Công tử Kheng ư?” Vương Phu Nhân ngẩng đầu lên, “Không có gì đặc biệt cả, con thấy anh ấy hoàn toàn bình thường mà… Chỉ là việc Nguyên Xuân đề nghị đến thăm Vườn Đại Quan có vẻ hơi vội vàng một chút; anh ấy cũng không nói gì cả.”

“Hừm, chính vì anh ấy quá bình thường mà mới khiến ta cảm thấy lạ… Thậm chí là nghi ngờ.” Ánh mắt Bà Jia lạnh lùng, tay cầm chuỗi hạt cầu niệm, từ từ xoay chúng.

Vương Phu Nhân càng thêm ngạc nhiên: “Sao vậy ạ?”

“Con nghĩ Công tử Kheng không nhận ra vấn đề sức khỏe của Nguyên Xuân à?” Bà Jia nói to hơn, “Làm sao anh ấy có thể không biết rằng Hoàng đế đã không còn quan tâm đến chuyện nam nữ nữa? Ngay cả Chính Nhiêu và những người khác cũng biết điều đó; làm sao anh ấy lại không biết được? Nhưng rõ ràng Nguyên Xuân không còn là thiếu nữ nữa… Nếu anh ấy đã biết điều đó mà vẫn không tỏ ra ngạc nhiên, thì thật là kỳ lạ!”

Vương Phu Nhân suy nghĩ một lát, rồi thử đoán: “Ý bà là Công tử Kheng đã biết từ lâu rồi, nhưng cố tình giả vờ không biết… Có lẽ anh ấy biết người đàn ông đó là ai?”

Bà Jia suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Có khả năng như vậy… Nghe nói rằng những người được giao trách nhiệm bảo vệ cung điện sau khi Công tử Kheng trở lại giữ chức vụ Thượng thư Binh bộ đều là những người do anh ấy sắp xếp. Nếu người đàn ông đó có thể tự do ra vào cung điện, thì Công tử Kheng chắc chắn phải biết… Có lẽ anh ấy chỉ đơn giản là giả vờ không quan tâm đến chuyện đó thôi… Nhưng ta thực sự không hiểu nổi… Làm sao có người có thể tự do ra vào cung điện mà Công tử Kheng lại không hề để ý đến chút nào?”

Nếu nói về các hoàng tử của đương kim Hoàng đế, thì tình hình của Nguyên Xuân rõ ràng là cô ấy đã có quan hệ với một người đàn ông từ một hai năm trước rồi. Còn đương kim Hoàng đế thì chỉ chuyển vào cung sau tháng Chín, vào tháng Mười mới đến đây; các hoàng tử của Ngài trước đó đều ở lại Nam Kinh. Vậy nên suy nghĩ mãi, bà cũng không thể nghĩ ra ai khác ngoài Thọ Vương, Vương Phúc và Vương Lễ, cùng với Lệ Vương, lại có thể tự do ra vào cung điện trong hai năm qua được… Điều này thật sự rất kỳ lạ.”

Vương Phu Nhân cũng cảm thấy chuyện này khó có thể giải thích được, và do dự nói: “Nhìn vẻ mặt của Nguyên Xuân, có vẻ như cô ấy rất hài lòng với người đàn ông đó, trông rất say mê… Có lẽ là cô ấy gặp anh ta khi ra khỏi cung phải không?”

“Ra khỏi cung?” Jia Mu ngạc nhiên, “Nguyên Xuân bao giờ ra khỏi cung cơ chứ? Ra khỏi cung chẳng phải là để về thăm gia đình sao? Trong vài năm qua, chỉ có hai lần thôi… Và lúc đó, chẳng thấy Nguyên Xuân có gì bất thường cả… Lúc đó, chắc chắn cô ấy vẫn còn trinh tiết… Mắt bà này không thể nhìn lầm đâu.”

“Không phải vậy… Con dâu tôi đã hỏi Bão Cầm, và Bão Cầm cũng nói rằng đôi khi Nguyên Xuân cũng ra khỏi cung để đến các chùa chiền thắp hương cầu phúc… Thậm chí đôi khi còn ở lại đó vài ngày…” Vương Phu Nhân nhăn mày, “Có lẽ là Nguyên Xuân đã gặp một nhà văn hay quý tộc nào đó ở chùa chiền và bị họ quyến rũ… Vì vậy…”

Jia Mu chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này, và bà cau mày nói: “Nếu như vậy, thì sẽ rất khó để tìm hiểu ra sự thật… Trừ khi chính cô ấy muốn nói ra… Nhưng liệu Nguyên Xuân có sợ việc này bị phát hiện trong cung không nhỉ? Hơn nữa, ngay cả Kheng Ca cũng nhận ra vấn đề này… Làm sao một nhà văn hay quý tộc nào đó có thể khiến Kheng Ca không hề quan tâm đến điều đó được?”

“Hoặc có lẽ là Kheng Ca xem xét đến tình cảm của chúng ta đối với Giả Gia… Nên mới….” Vương Phu Nhân cũng cảm thấy lời giải thích này không hợp lý lắm… Jia Mu thì càng khẳng định: “Không thể nào… Cung điện này rất nghiêm ngặt… Nếu Kheng Ca phát hiện ra vấn đề, dù không muốn nói trực tiếp với Nguyên Xuân, ít nhất cũng nên báo cho chúng ta biết để chúng ta khuyên nhủ cô ấy… Tại sao anh ấy lại im lặng không hành động gì cả…?”

Bà Jia và Vương Phu Nhân đều đổi sắc mặt, dường như cả hai đều đang ám chỉ đến một sự thật nào đó… Chẳng lẽ là… họ tự mình gây ra chuyện này sao?

  Vậy thì kẻ Phùng Tử Anh này thực sự quá đáng ghê tởm, không biết đã đi xa đến mức nào nữa.

  “Không thể, không thể được!” Vương Phu Nhân hoảng loạn, lẩm bẩm liên tục, “Hắn ta điên rồ rồi sao? Tất cả họ đều điên rồ hết rồi à? Đã có Yính Xuân, Tàn Xuân và Xīchūn rồi, còn muốn quấy rối Nguyên Xuân nữa sao? Điều này chẳng phải sẽ giết người sao?”

  Cô ấy lắc đầu liên hồi, đứng dậy đi tới đi lui, rõ ràng là đã mất bình tĩnh. Nếu thực sự là Phùng Tử Anh làm việc đó, làm sao có thể giải thích được chứ?

  Mặt bà Jia cũng trở nên u ám đến đáng sợ; đôi môi bà run rẩy, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

  Bà cũng cố gắng phủ nhận sự thật này, nhưng càng cố tìm ra những lý do không thể xảy ra, bà càng thấy khả năng đó là có thật cao hơn. Bằng không, không thể nào giải thích được tại sao Phùng Tử Anh lại có thể làm ngơ trước việc Nguyên Xuân – người mà mọi người đều biết chưa từng qua đời với Hoàng đế và vẫn còn trong trạng thái trinh nữ – giờ đây lại trở thành một người phụ nữ, mà Phùng Tử Anh vẫn không hề để ý đến điều đó.

  Không khí trong phòng trở nên nặng nề đến mức khiến người ta khó thở; Vương Phu Nhân thậm chí không dám nhìn vào khuôn mặt hiền từ của bà Jia, khuôn mặt vốn luôn đầy vẻ uy nghiêm và hiền lành, nhưng bây giờ gần như như muốn “vỡ ra” vì căng thẳng.

  Bà Jia bình tĩnh lại một chút, sau đó nói từ từ: “Có lẽ suy đoán của tôi là sai, nhưng tôi cứ nghĩ mãi mà vẫn thấy rằng ít nhất Phùng Tử Anh cũng biết về chuyện này. Nhưng nếu anh ta biết mà lại làm ngơ, thì chắc chắn phải có lý do nào đó.”

  Nói đến đây, khuôn mặt bà Jia càng trở nên u ám hơn: “Lúc này Nguyên Xuân định đi dạo đêm ở Vườn Đại Quan, bạn nghĩ liệu có yếu tố nào liên quan đến chuyện này không?”

  Khuôn mặt Vương Phu Nhân cũng trắng bệch: “Chẳng lẽ… họ định lợi dụng cơ hội này để gặp gỡ lén lút…”

  Hai người đều im lặng nhìn nhau. Khi Nguyên Xuân đã đi rồi, liệu bây giờ có thể đi tìm cách đuổi cô ấy trở về không? Và lý do để làm điều đó là gì?

Làm sao bây giờ đây?

Bây giờ mối quan hệ giữa Phùng gia và Giả Gia thật sự rất đặc biệt, nhưng chuyện này không thể công khai được; có thể nói là người ta đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Đúng lúc bà Jia Mẫu và Vương thị đang lo lắng trong nhà, thì Nguyên Xuân lại vui mừng không ngớt trở lại Đại Quan Viên cùng các chị em gái của mình.

Mặc dù những lời trách móc từ mẹ và dì đã ảnh hưởng đến tâm trạng cô, nhưng Nguyên Xuân đã sớm dự đoán rằng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị gia đình phát hiện ra. Điều quan trọng bây giờ là Phùng Tử Anh sẽ tìm cách nào để mình có thể rời khỏi cung điện… Đó mới là điều quan trọng nhất.

Hiện tại, cô hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh, chỉ muốn tận hưởng cuộc sống một cách trọn vẹn, và tin tưởng rằng Phùng Tử Anh sẽ giúp mình thực hiện điều đó.

“A, chiếc thuyền đó vẫn còn đó à?” Khi bước vào Đại Quan Viên, Nguyên Xuân trở nên như một cô gái trẻ, vui vẻ và hào hứng, “Có thể sử dụng được không?”

Có vẻ như tất cả mọi người xung quanh đều cảm nhận được niềm vui của cô; những người phụ nữ đi cùng cô đều cười và trả lời: “Thưa Hoàng Thái Hậu, vẫn có thể sử dụng được đấy ạ. Trước Tết Nguyên đán, chúng tôi cũng đã dùng nó rồi. Hoàng Thái Hậu muốn đi tham quan khu vực Sông Thanh Phương không ạ?”

“Nếu vậy thì tuyệt vời quá! Kheng Ge, con cũng đi cùng nhé?” Diệp Đài nói, ánh mắt cô đầy tình cảm… Nhưng chỉ có Phùng Tử Anh mới hiểu được ý của cô. Anh vội vàng lắc đầu: “Thôi để các chị em cùng Hoàng Thái Hậu đi tham quan đi. Tôi sẽ đợi các người bên bờ sông.”

Nguyên Xuân cũng không quan tâm lắm, cô gật đầu: “Chị dâu, Bảo Châu, Đài Ngọc, Ưng Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân, Hương Vân, Tiêu Yên, Lý Văn, Lý Kỳ… Cùng nhau đi thuyền đi nào! Bây giờ khu vực phía Đông cũng đã được nối thông với nhau rồi; tôi vẫn chưa đi thuyền đến đó bao giờ.”

“Vậy thì Hoàng Thái Hậu nhất định phải đi xem cho kỹ nhé! Sau khi hai bức tường được nối thông, từ dinh Ngoại Tinh Xá đến khu vực Vĩ Phong Viên, diện tích mặt nước sẽ tăng lên gấp nhiều lần đấy. Đợi đến dịp Tết Trung Thu năm nay để ngắm trăng thì mới thực sự đẹp nhất. Nếu Hoàng Thái Hậu trở về vào dịp Tết Trung Thu năm nay, để bà và các cô gái cùng đi ngắm trăng thì thật là tuyệt vời!”

“Yuanyang cũng mỉm cười và trò chuyện cùng họ.

“Ồ, vậy thì tôi thực sự rất mong đợi đấy, anh Kheng ạ… Yuanyang đã nói như vậy rồi, vậy anh là chủ nhân thì sao nhỉ?”

Lời nói của Nguyên Xuân mang theo chút trêu chọc; ánh mắt cô ta cũng đầy ý tứ, khiến Phùng Tử Anh phải nhíu mày.

Trước mặt nhiều người như thế này, dù lúc này mọi người chưa nhận ra điều gì, nhưng nếu tiếp tục như vậy thì chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.

Còn Lý Hoàn thì ẩn sau một bên, khuôn mặt tái lại, nhíu mày và lặng lẽ quan sát biểu hiện của Phùng Tử Anh; trong ánh mắt anh ta có sự hoài nghi, suy tư… và cả sự ngạc nhiên nữa.

Phùng Tử Anh không hề để ý đến biểu hiện của Lý Hoàn ở phía sau; vào lúc này, anh ta chỉ có thể cố gắng giữ vẻ mặt vui vẻ và nói một cách thoải mái: “Nếu Hoàng hậu muốn đến thăm nhà tôi để ngắm trăng, tôi thật sự rất vinh dự… Chỉ sợ do các quy định trong cung….”

“Đó là việc của tôi; anh Kheng không cần lo lắng đâu.” Nguyên Xuân liếc nhìn Phùng Tử Anh một cách quyến rũ, nhưng hành động đó lại bị Lý Hoàn chứng kiến.

Khi mọi người đã lên thuyền, Lý Hoàn lại lấy cớ đầu choáng váng để ở lại.

“Dám làm như vậy à? Không muốn sống nữa sao?! Dám làm hại đến sức khỏe của Nguyên Xuân…” Khi những người hầu gái trên bờ đang nhìn theo chiếc thuyền đang từ từ rời bờ, Lý Hoàn lén lút tiến lại gần Phùng Tử Anh và nói nhỏ vào tai anh ta: “Anh muốn giết hết mọi người sao?”

Phùng Tử Anh body rung nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi chiếc thuyền; anh ta chỉ hơi nghiêng đầu và hỏi: “Ồ, anh đã nhận ra rồi à? Cũng khá tinh ý đấy… Làm sao anh có thể nhận ra được?”

“Tôi nghĩ anh đã điên rồi phải không? Dám làm những chuyện như vậy… Anh thiếu phụ nữ à? Trong nhà này đã có quá nhiều phụ nữ rồi, sao anh vẫn muốn đụng đến Nguyên Xuân? Anh không biết cô ấy là ai sao? Nếu cung điện phát hiện ra, cả cô ấy, Giả Gia và anh đều không thể tránh khỏi hậu quả đâu… Anh muốn giết hết mọi người sao?”

“Thấy Phùng Tử Anh dù hơi run rẩy nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh như không có gì xảy ra, điều này khiến Lý Hoàn vừa tức giận vừa lo lắng.”

Chuyện này không hề đơn giản chút nào; không giống như những người khác, dù Phùng Tử Anh có quan hệ bí mật với mình hay với Vương Tú Phong, một khi bị phanh phui cũng chỉ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Phùng Tử Anh mà thôi. Mình là góa phụ, còn Vương Tú Phong là người đã ly hôn; chỉ có thể bị người ta chỉ trích sau lưng mà thôi, còn làm được gì nữa?

Nhưng với Nguyên Xuân thì khác… Thượng hoàng vẫn còn sống; nếu chuyện này bị phanh phui, sẽ có vô số kẻ ghen tị và muốn hạ bại Phùng Tử Anh lợi dụng cơ hội này để buộc tội cả Phùng Tử Anh lẫn Phùng gia vào tù, thậm chí cả gia đình họ cũng có thể bị trừng phạt nặng nề.