Phùng Tử Anh Thôi không nói nhiều về vấn đề của Gia Kính nữa, bởi vì Gia Chân rõ ràng không hiểu rõ lắm về ý định và suy nghĩ của cha mình. Vì vậy, chỉ có thể nói rằng việc liên quan đến Gia Kính đã được giải quyết xong, và tạm thời họ sẽ không trở về kinh đô.

Phải nói rằng cặp cha con Gia Chân Jia Rong đã khiến Gia Kính rất thất vọng. Trong rất nhiều việc, Gia Kính chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin gì cho họ, điều này cho thấy sự lo ngại của ông dành cho con cháu mình.

Có lẽ, như chính Gia Kính từng nói, việc không để họ biết nhiều điều cũng chính là một cách bảo vệ họ, giúp họ tránh khỏi những rắc rối không cần thiết; bởi vì họ không có khả năng đối phó với những rắc rối đó.

Tất nhiên, để an ủi mọi người ở phía Giả Gia, Phùng Tử Anh cũng đã thông báo với mọi người rằng Gia Kính vẫn ổn và đã được ân xá. Chỉ là vì muốn tránh những rắc rối không cần thiết, nên tạm thời ông ấy đang ở lại Giang Nam.

Phùng Tử Anh không nói dối; Gia Kính thực sự rất thất vọng về cách hành xử của Vương gia Nghĩa Trung, hay nói cách khác, của Vạn Thống Đế. Chính vì vậy mà từ sớm, ông ấy đã có những kế hoạch khác.

Theo quan điểm của Gia Kính, với phong cách hành xử yếu kém của Vạn Thống Đế – người chỉ mong muốn duy trì ngai vàng cho dòng dõi mình – thì chắc chắn ông ta sẽ bị phe quan lại áp đảo mạnh mẽ và không bao giờ có cơ hội trở lại.

Trong tình huống như vậy, việc chọn Vạn Thống Đế sẽ chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, vì vậy Gia Kính đã thẳng thắn từ chối lời mời lên ngôi sau khi lên ngai, nói rằng ông ấy không còn quan tâm đến chính trị nữa, chỉ muốn sống yên bình và thoải mái trong phần đời còn lại.

Tuy nhiên, sau cuộc trò chuyện sâu rộng với Phùng Tử Anh, thái độ của Gia Kính đã có phần mềm ra.

Phùng Tử Anh hy vọng Gia Kính có thể giúp mình thu xếp mạng lưới quan hệ ở Giang Nam – đặc biệt là các mối quan hệ với giới quý tộc ở khu vực phía tây nội địa và tỉnh Giang Tây.

Nhóm thương nhân quen thuộc của Phùng Tử Anh chủ yếu tập trung ở các vùng dọc theo sông và ven biển; còn đối với các khu vực nội địa như Giang Tây hay Nam Trực Lệ thì họ không quá am hiểu lắm.

Gia Kính đã từng theo Đức Vương Nghĩa Trung làm việc ở khu vực Giang Nam trong nhiều năm, đặc biệt là có mối quan hệ rất tốt với người dân ở Giang Tây. Vì vậy, Phùng Tử Anh muốn anh ta tiếp tục phát huy những kinh nghiệm đó, và điều kiện mà họ đưa ra là mình sẽ giúp Giả Gia dần dần phục hồi lại sức mạnh, để anh ta không bị sa sút xuống tầng lớp thấp kém.

Trong mắt Phùng Tử Anh, đây chính là một chiến lược liên minh, nhằm tận dụng mọi nguồn lực có thể hữu ích cho mình.

Dù quá khứ có như thế nào đi nữa, thậm chí Vương Tử Đình và Niu Kế Tông cũng có thể tìm thấy những điểm chung để hợp tác; vậy thì tại sao Gia Kính lại không thể cùng họ hợp tác được chứ?

Sau khi thỏa thuận xong với Gia Chính và Gia Chân, Phùng Tử AnhTự nhiên cũng cần phải đến nhà bà Jia để gặp gỡ các phụ nữ trong gia đình.

Không cần phải nói đến bà Jia, Vương thị sẽ trở thành mẹ vợ tương lai của mình; nếu coi những người thiếp thì cô ấy cũng là mẹ ruột của Tần Xuân, huống chi còn có sự can thiệp của Nguyên Xuân nữa…

Hình thị cũng là mẹ ruột của Ngạn Xuân.

Ngoài ra còn có Lý Hoàn và Dư thị. Trước đây, Lý Hoàn đã gặp họ hai lần: một lần là để an ủi nỗi nhớ nhung, lần khác là để gặp hai em họ gái của mình.

Điều khiến Lý Văn và Lý Kỳ ngạc nhiên là vẻ ngoài trẻ trung và quyến rũ hơn của chị họ mình so với vài năm trước; đặc biệt là cách cô ấy trang điểm và sử dụng phấn son – rõ ràng đó không phải là những thứ rẻ tiền chút nào. Nhưng bây giờ, Giả Gia đang phải sống trong hoàn cảnh rất khó khăn, và toàn bộ sự hỗ trợ đều đến từ Phùng gia, phải không?

Trong tình huống như thế này, dù sao cũng phải kiềm chế một chút để tránh bị người khác chỉ trích, phải không?

Họ cũng nhận thấy rằng cháu gái mình đang trong tâm trạng rất vui vẻ, và có vẻ tự tin, thoải mái hơn nhiều so với vài năm trước – khi cô ấy hoàn toàn không có mong muốn hay khát vọng gì cả.

Chẳng lẽ việc Lan Công Nhi đỗ tiến sĩ đã khiến cô ấy trở nên trẻ trung hơn đột ngột sao?

Họ thậm chí còn đề cập đến sự thay đổi kỳ lạ này với Phùng Tử Anh, khiến họ không thể hiểu nổi; điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất lo lắng.

Không biết một ngày nào đó, khi họ phát hiện ra rằng mình đã trở thành người bạn đời của cháu gái mình – người mà họ đã giữ gìn trinh tiết suốt nhiều năm – họ sẽ nghĩ gì? Liệu hình ảnh của mình có bị sụp đổ hoàn toàn không?

Vì vậy, trước mặt mọi người, Phùng Tử Anh và Lý Hoàn càng ngày càng giữ khoảng cách lạnh lùng và bình tĩnh hơn.

Tam Xuân, Tích Xuân, Hương Vân đều không có mặt ở đó.

Dù sao họ cũng là những người đang chuẩn bị kết hôn; trước mặt vị hôn phu tương lai, ít nhất họ cũng cần phải giữ khoảng cách một chút. Tuy nhiên, sau khi các bậc trưởng thượng rời đi, việc gặp gỡ riêng tư lại không quá cứng nhắc như họ tưởng tượng.

Ngoài những việc đã được thảo luận với Gia Chính và Gia Chân, họ cũng không tránh khỏi việc hỏi về tình hình của Giang Nam; Phùng Tử Anh cũng trả lời tất cả những câu hỏi đó.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là “kế hoạch công việc” của Bảo Ngọc.

Việc xin vào Hàn Lâm viện không hề dễ dàng, nhưng vì quan Ứng Chấn đã là Thượng thư Bộ Lễ, nên việc sắp xếp cho một người ở cấp bậc từ chín vẫn khá dễ dàng.

Trước tiên, cần giải quyết vấn đề về việc nộp “đồ cống nạp”, sau đó mới chuyển sang Hàn Lâm viện; đây thực sự là quy trình thông thường.

Trước khi Phùng Tử Anh đến Giang Nam, cô ấy đã nhờ quan Ứng Chấn sử dụng quyền lực khi Vạn Thống Đế lên ngôi để giải quyết vấn đề liên quan đến việc nộp “đồ cống nạp” cho con cái các gia đình quý tộc và quan lại.

Bây giờ đã trôi qua vài tháng nữa; khi mọi tình hình đã yên ổn trở lại, việc lén lút đưa người vào vị trí Hàn Lâm viện cũng sẽ không gây ra nhiều rắc rối. Những người thực sự được hưởng ân huệ đều là những kẻ mong muốn được điều đi các nơi khác để làm quan, được thăng chức hoặc kiếm tiền; ít nhất họ cũng bắt đầu từ cấp bậc thứ bảy trở lên. Còn những người như ở vị trí Hàn Lâm viện này – chỉ là những người đang chờ được triệu tập để phục vụ – thì chỉ bắt đầu từ cấp bậc thứ chín mà thôi; có thể nói họ thuộc hàng cuối cùng trong số những người có chức vụ, hơn nữa lại làm việc trong những cơ quan không quá quan trọng. Chức vụ thấp nhưng dù sao cũng là quan chức, chứ không phải là nhân viên thông thường. Tuy nhiên, Gia Bảo Ngọc và Giả Gia lại coi trọng yếu tố “honor” này hơn những điều mà người khác mong muốn. Ý kiến của Phùng Tử Anh là nên đợi đến sau kỳ thi khoa cử mùa xuân mới tìm cơ hội đưa Gia Bảo Ngọc vào vị trí đó. Nghe được lời này, Giả Gia vô cùng biết ơn. Vấn đề liên quan đến Gia Bảo Ngọc đã trở thành điều khiến Giả Gia lo lắng không nguôi; nếu không giải quyết tốt vấn đề này, theo lời của bà Jia Mǔ, bà ấy sẽ không thể yên lòng mà chết được. Hiện tại, mối quan hôn giữa Gia Bảo Ngọc và gia đình Niu cũng đang trong tình trạng lạnh lùng; Niu thường xuyên cãi vã rồi trở về nhà mẹ, khiến Gia Bảo Ngọc rất phiền lòng và suýt nữa đã quyết định ly hôn. Tất nhiên, đó chỉ là lời nói mà thôi; việc Giả Gia đã từng có trường hợp ly hôn với Gia Liên đã trở thành chủ đề buồn cười rồi; nếu Gia Bảo Ngọc thực sự ly hôn lần nữa, thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối lớn. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh lại cảm thấy rằng Giả Gia dường như vẫn chưa thay đổi suy nghĩ; liệu bây giờ Giả Gia còn giống như Nhưỡng Ninh Nhị Phủ ngày xưa không? Làm sao có thể nói đến danh tiếng hay uy tín gì nữa khi ngay cả chi phí sinh hoạt hàng ngày cũng phải dựa vào sự giúp đỡ của Phùng gia? Trong Kinh Thành, có rất nhiều gia tộc quý tộc đã dần dần mất đi vị thế theo thời gian…

Bốn vị vua kia cũng vậy, sự thịnh vượng của họ đã tàn lụi; các gia tộc như Thạch gia, Mã gia thì từ lâu đã biến mất, trở thành những người nghèo khó.

Về chuyện của Gia Hoàn, Giả Lan và Gia Tùng thì không cần phải nói nhiều, mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của Phùng Tử Anh.

Chỉ có việc liên quan đến Gia Tùng hơi phức tạp một chút; nó chỉ có thể được thực hiện sau khi vấn đề của Gia Xá được giải quyết. May mắn thay, Gia Tùng vẫn còn trẻ, nên chưa cần phải lo lắng quá nhiều, vẫn còn thời gian.

Sau khi nói xong mọi chuyện, cũng đến giờ ăn trưa rồi; tự nhiên là phải mời họ ăn cùng.

Buổi sáng, chúng ta đã trò chuyện với các bậc trưởng thượng; sau bữa trưa, không tránh khỏi việc phải nói chuyện với những người cùng tuổi, đây cũng coi như là một lời dạy bảo cho họ.

“Bảo Ngọc, con không cần phải sốt ruột. Trong thời gian này, hãy ở lại trong dinh để tu dưỡng tâm hồn, đọc nhiều sách kinh điển, học hỏi từ các đồng nghiệp khi vào Hàn Lâm viện. Sau kỳ thi xuân, những người đỗ cao cùng với các sinh viên xuất sắc cũng sẽ đến đây để học hỏi, con có thể tận dụng cơ hội này để trao đổi với họ…”

“Huan Ca, con hãy chăm chỉ học tập. Đừng nghĩ rằng chỉ cần đỗ tiến sĩ là mình đã vượt trội hơn mọi người; vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Kỳ thi xuân và Thi cử mùa thu là hai việc khác nhau; tôi nghĩ rằng kỳ thi này con có thể không thành công, nhưng kỳ thi tiếp theo thì có nhiều khả năng hơn.”

“Lan Ca và Cong Ca cũng đừng nản lòng. Kỳ thi này chỉ là một kỳ thi đặc biệt; kỳ thi tiếp theo mới là kỳ thi chính thức. Hãy chăm chỉ học tập; con đường học vấn luôn cần sự kiên trì và nỗ lực… Các con hãy tự suy nghĩ về điều này…”

Sau những lời dạy bảo này, các cháu trai của Giả Gia đều cảm thấy vô cùng biết ơn.

Với mối quan hệ đặc biệt của Gia Hoàn, tự nhiên là cần phải gặp riêng anh ta.

“Con muốn rời xa Giả Gia sao?” Phùng Tử Anh nhíu mày.

“Anh Phùng ơi, ý định này của con đã có từ lâu rồi, ngay trước khi những chuyện xảy ra ở nhà. Nhưng sau đó, tình hình thay đổi quá nhanh, con không còn cơ hội chống đối nào cả, chỉ có thể bị cuốn vào tình huống đó một cách bất đắc dĩ… Con thực sự rất không cam lòng.”

So với trước đây, Gia Hoàn đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều; dù sao anh ta cũng là một thanh niên 18 tuổi rồi. Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta vẫn còn lộ rõ vẻ cứng đầu và u á

“Giả Gia bây giờ đã trở thành như thế này rồi; nếu em rời đi, chỉ sẽ gặp phải những danh tiếng không đáng có thôi… Em có nghĩ kỹ chưa?”

Phùng Tử Anh nhìn Gia Hoàn.

“Thì sao nữa? Tôi không quan tâm đến những thứ đó nữa. Suốt bao năm ở Giả Gia, tôi đã được gì chứ? Bây giờ thì Bảo Nhị Ca cũng sắp vào Hàn Lâm viện rồi mà… Điều đó chẳng phải là minh chứng cho việc tôi đã góp phần vinh danh gia đình sao? Còn cần đến tôi, một người con nuôi, để làm điều đó nữa sao?”

Trong lời nói của Gia Hoàn có sự chế giễu và khinh thường; nụ cười trên miệng anh ta càng làm lộ ra suy nghĩ thật trong lòng mình.

Nếu không có sự hỗ trợ của anh Feng, Bảo Ngọc có thể vào được Hàn Lâm viện không? Và dù có vào được thì sao nữa?

Gia Hoàn cảm thấy điều đó thật là nực cười.

Không hiểu sao mọi người trong nhà lại nghĩ như vậy… Việc vào Hàn Lâm viện phải được thực hiện một cách công khai, minh bạch mới thực sự là vinh danh gia đình. Còn những cách lén lút, dựa vào sự ủng hộ của người khác để vào đó thì chỉ khiến người ta chê bai mà thôi.

Nghe thấy giọng nói đầy phẫn nộ của Gia Hoàn, Phùng Tử Anh cũng thấy khó xử… Huan Ca này tính cách quá cực đoan; mặc dù hai năm qua anh ta đã thay đổi nhiều theo tuổi tác, nhưng bản chất thì khó mà thay đổi được. Sự oán giận của anh ta đối với Giả Gia càng ngày càng sâu đậm hơn.

“Huan Ca à, làm một người thuộc giới học giả, em cần phải coi trọng danh tiếng của mình. Nghĩa vụ hiếu thảo cũng rất quan trọng… Hơn nữa, mẹ của em chắc chắn không thể rời xa Giả Gia đâu… Em định làm thế nào?” Phùng Tử Anh đang nói về mẹ ruột của Gia Hoàn – bà Zhao Yiniang, chứ không phải Vương thị.

Gia Hoàn cũng hiểu điều đó, và trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ do dự: “Chị ba đã kết hôn với anh Feng; sau này chị ấy cũng có thể chăm sóc em…”

“Đừng nói nhảm! Chị ba là chị ba, còn em là em!” Phùng Tử Anh nói với vẻ nghiêm túc, “Nếu em thi đỗ trong kỳ thi này, tôi không thể đồng ý cho em rời nhà đâu… Điều đó chỉ khiến mọi người chê bai thôi. Còn nếu em muốn đi du hành hoặc học hỏi ở nơi khác, thì tôi có thể đồng ý… Lúc đó, chị ba cũng đã kết hôn rồi, việc quay trở về Giả Gia cũng sẽ thuận tiện hơn…”