Sài Khuất liếc nhìn Phùng Tử Anh một cái, khuôn mặt trở nên lạnh lùng hơn, “Đợi đến khi cậu trở thành Thủ tướng rồi hãy nói những điều này đi.”

Phùng Tử Anh cũng không quan tâm lắm.

Anh ta và Sài Khuất có mối quan hệ đặc biệt; đôi khi những lời nói của anh ta có phần quá đà, nhưng đó không phải là lời nói vô căn cứ, ngược lại, chúng còn giúp gắn bó hơn giữa hai người.

“Tôi nói ra sự thật thôi. Mọi người luôn nói rằng cần chọn người dựa trên tiêu chuẩn công bằng, chính trực, nhưng theo tôi, còn cần thêm một tiêu chí nữa: phải dựa vào khả năng thực tế của họ. Chỉ nói về sự thông minh, chính trực mà không quan tâm đến hiệu suất và năng lực thực tế, thì đó là đã sai lầm ngay từ cơ bản trong việc sử dụng nhân viên.”

Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn, và Sài Khuất cũng không hề phản bác.

“Đặc biệt là đối với các quan chức địa phương… Người ta thường nói rằng nên chọn những người trong sạch, chính trực để giữ chức vụ quan trọng, đúng là vậy. Nhưng nếu những người được chọn chỉ biết nói suông, không biết làm gì cả, để cho người dưới quyền lừa dối mình, sau vài năm, những người quý tộc địa phương có thể khen ngợi họ và tặng họ những bảng danh dự, giúp họ thăng chức một cách dễ dàng… Nhưng người dân địa phương thì sao? Họ được gì từ những người quan này? Cậu làm quan là vì dân hay vì sự thăng tiến của bản thân?”

Giọng nói của Phùng Tử Anh rất bình tĩnh, nhưng ý nghĩa trong lời nói lại rất sắc bén. Anh ta chỉ trích rõ ràng rằng cơ chế tuyển chọn và đánh giá quan chức của Bộ Hành chính có vấn đề; việc chỉ tập trung vào số lượng vụ kiện ở địa phương, mức độ giáo dục, hoặc đánh giá của giới quý tộc cũng là những sai lầm lớn.

“Zi Ying, có vẻ như cậu có nhiều ý kiến về công việc của Bộ Hành chính nhỉ…” Sài Khuất cười nói.

“Tất nhiên, tôi không bao giờ giấu giếm điều đó,” Phùng Tử Anh cũng nói một cách thẳng thắn, “Ngay trước mặt Diệp Tướng, Qi Shi và Quý công, tôi cũng dám nói như vậy. Cơ chế tuyển chọn và sử dụng quan chức của Bộ Hành chính có vấn đề; cơ chế đào tạo quan chức cũng không ổn. Những người đã thi đỗ kỳ thi cao cấp nên được đi thực tập tại các tỉnh, thành phố địa phương, để học hỏi và quan sát thực tế. Ngay cả sau khi kết thúc thời gian thực tập đó, họ cũng nên được đi làm tại các tỉnh, thành phố địa phương trước; sau đó mới có thể đảm nhận các chức vụ như Phó triệu phú, Quan thẩm tra, Đồng triệu phú… Nhưng không thể đảm nhận chức vụ Tri

Hàn Lâm viện Này, sao vậy? Chỉ vì bạn vượt qua được khó khăn này thôi mà đã bắt đầu làm những việc phi pháp, gây rối cho người khác phía sau à?

“Anh Zishu, lời anh nói thật sự không đúng chút nào. Tôi chỉ là một thư sinh, được cử đi quan sát tình hình ở Hàn Lâm viện, nhưng những việc tôi đã làm thì sao? Tôi đã đến Ningxia, vào các vùng thảo nguyên, canh giữ Gan Châu và chiến đấu với quân nổi dậy một cách hăng hái; anh cũng có mặt ở đó, anh là sĩ quan trên của tôi mà. Khi trở về, tôi vẫn chưa kịp thở đều đã lại bị giao nhiệm vụ mới, phải đi lại liên tục trong những điều kiện khắc nghiệt… Những năm đó, tôi thực sự không hề yên ổn chút nào; tôi đã đi xa hơn tất cả các thư sinh khác cộng lại, điều đó là sự thật phải không? Nhưng tôi cảm thấy rằng điều đó rất xứng đáng – tôi đã mở rộng hiểu biết, học hỏi được rất nhiều điều, và cũng quen thuộc với nhiều tình hình cũng như con người ở cấp dưới. Nếu bắt tôi phải ở mãi trong bảy bộ đó, tôi thực sự cảm thấy rằng điều đó thật nhàm chán và tôi sẽ không học được gì cả.”

Lời nói của Phùng Tử Anh quả thực không sai, và Sài Khuất cũng không thể phản bác được.

Thấy Sài Khuất im lặng, Phùng Tử Anh cũng không tiếp tục tranh luận quá mức, nhưng vẫn muốn nói rõ một số điểm.

“Anh Zishu, tình hình hiện nay chính là một bước ngoặt lớn của thiên hạ; nếu không, sáu bộ cũng sẽ không được chia thành bảy bộ, và công việc của Bộ Hành chính cũng cần phải có những thay đổi. Đại Chu đã hòa bình suốt trăm năm, dân số tăng lên nhanh chóng, tình trạng dân đông đất hẹp ngày càng trở nên nghiêm trọng, trong khi đó thời tiết thì ngày càng thay đổi thất thường; tình trạng mùa màng thất bại ở miền Bắc dường như đã trở thành điều bình thường… Nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình trạng người dân phải di cư khắp nơi…”

“Anh cũng đã thấy rồi đấy – Shaanxi vẫn chưa được ổn định, Shanxi lại bắt đầu xảy ra loạn lạc, tình hình ở Henan năm nay cũng không mấy tốt… Nếu các quan lại chỉ quan tâm đến các sĩ quan và quý tộc mà không chú ý đến người dân thường, thì những cuộc loạn lạc ở Shandong, Henan hoặc thậm chí là các nơi khác cũng sẽ không thể tránh khỏi…”

“Ngoài ra, việc mở rộng lãnh thổ sang các vùng phía Nam cũng là xu hướng tất yếu; nếu không, mâu thuẫn giữa dân số và nguồn lương thực sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Triều đình vẫn chưa có kế hoạch tổng thể nào để giải quyết vấn đề này… Tôi cũng đã

Người dân các vùng Hồ Quảng và Bắc Thành từ xưa đã liên minh với nhau; việc mở rộng lãnh thổ ra nước ngoài luôn là điều mà các thương nhân Giang Nam rất quan tâm. Không ngờ rằng Phùng Tử Anh cũng sẵn lòng ủng hộ chính sách này một cách kiên định đến thế.

“Tử Anh, thật không ngờ quan điểm của em lại khác biệt so với nhiều người trong triều đình. Họ cho rằng việc bảo vệ Liêu Đông đã rất gian nan, việc quản lý Tây Tạng cũng khiến chúng ta vô cùng vất vả; thậm chí chúng ta còn có thể từ bỏ Tây Vực, trong khi người Mông Cổ vẫn đang nhìn chúng ta với ánh mắt hung dữ… Làm sao triều đình còn có sức lực để quan tâm đến Nam Dương nữa?”

Quan điểm của Sài Khuất cũng đại diện cho ý kiến của phần lớn mọi người trong triều đình.

“Đây là thời kỳ tranh đấu gay gắt; chúng ta càng phải tiến lên mạnh mẽ hơn. Thực ra, tôi nghĩ rằng tình hình ở Liêu Đông đã đến một bước ngoặt quan trọng. Dù phe Nữ Chân ở Kiến Châu đã giành được An Lạc Châu và có vẻ như vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ, nhưng thực tế họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Tôi dự đoán trong hai ba năm tới, Nurhaci sẽ phải quay trở về để chữa lành những vết thương và phục hồi sức lực. Người Mông Cổ lại gặp phải một người như Lin Dan – kẻ có tham vọng lớn nhưng thiếu năng lực và chỉ biết thích phiêu lưu – chắc chắn họ sẽ gặp nhiều rắc rối nữa. Trên đất liền, hiện tại chúng ta đang ở thế phòng thủ, nhưng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ đạt được sự cân bằng giữa tấn công và phòng thủ. Nhưng trên biển, chúng ta không thể chờ đợi được nữa… Người Tây Di đã đến rồi; những vùng đất Nam Dương vốn thuộc về chúng ta, giờ đây người Pháp, người Hà Lan và người Anh cũng đã đặt chân đến đó. Nếu chúng ta không chống lại kẻ thù ngay tại cửa khẩu, chúng sẽ xâm chiếm đất đai của chúng ta.”

Lời nói của Phùng Tử Anh đã làm Sài Khuất xúc động; sau một lúc lâu, anh mới nói: “Nhưng e rằng nguồn lực tài chính của triều đình sẽ không đủ để thực hiện việc đạt được sự cân bằng giữa tấn công và phòng thủ trên đất liền, cũng như việc tích cực phát triển trên biển như em vừa nói.”

“Vì vậy, tôi mới đề xuất cùng với anh Mỹ Mệnh và anh Cảnh Hội huy động sức mạnh của người dân trước, còn triều đình sẽ hỗ trợ sau. Sức mạnh của các thương nhân không thể bị coi thường; tài sản của các thương nhân ở Sơn Tây, Giang Nam… cộng lại thì không chỉ hàng tỷ mà thôi. Điều quan trọng là phải khơi dậy sự quan tâm của họ. Thương nhân mà, nếu không có

Sài Khuất nhìn chằm chằm vào mắt đối phương và nói: “Việc khai phá Đông Phiên và việc triều đình có ý định lập quan lại tại đây thực sự đã gây ra những tác động nhất định trong triều đình. Nhưng bạn đã đề cập đến bước tiếp theo là Lữ Tống và các khu vực như Cổ Hải… Những nơi này cách xa hơn rất nhiều…”

  “Anh Trạch Thư ơi, có lẽ anh không biết rằng hiện nay, các xưởng đóng tàu lớn dọc theo bờ biển đều có thể chế tạo những con tàu buồm kiểu phương Tây. Loại tàu này có khả năng chở hàng lớn, độ ổn định cao, số lượng buồm nhiều và phức tạp, nhưng lại di chuyển nhanh khi thuận gió. Hải quân Đăng Lai đã hoàn toàn sử dụng loại tàu Clark và Galeon này làm chiến hạm; hải quân Phúc Kiến cũng sẽ làm theo trong thời gian tới. Hầu hết các thương nhân buôn bán dọc theo bờ biển đều đã chuyển sang sử dụng loại tàu buồm kiểu phương Tây này. Vì vậy, khoảng cách từ Lữ Tống, Su Lu đến Cổ Hải không còn là trở ngại nữa.”

  Phùng Tử Anh tiếp tục bổ sung: “Nếu Lữ Tống, Su Lu, Giao Chỉ, và cả khu vực Đông Phiên này được khai phát triệt để, điều đó sẽ giúp giảm bớt áp lực về dân số cho đại quốc chúng ta. Điều này quan trọng hơn tất cả.”

  Sài Khuất không thể không thừa nhận rằng ý tưởng này thực sự rất hấp dẫn.

  Người dân di cư từ miền Bắc ngày càng nhiều. Bề ngoài có vẻ như đó là do thiên tai, nhưng thực chất vấn đề sâu sắc hơn nằm ở việc mảnh đất này không còn đủ khả năng nuôi sống nhiều người nữa.

  Trừ những năm mùa màng bội thu, người dân luôn phải đối mặt với áp lực phải di cư vì không đủ thức ăn. Khi xảy ra thiên tai, họ chỉ còn cách rời bỏ gia đình để đi lang thang, và việc họ bị cuốn vào các lực lượng nổi loạn cũng là điều dễ hiểu.

  Phùng Tử Anh cho rằng bây giờ chúng ta cần tận dụng mọi cơ hội để quảng bá quan điểm của mình. Nếu bạn không thể thuyết phục được những người xung quanh mình – những người bạn tin tưởng và quen biết – thì làm sao bạn có thể khiến những người lạ chấp nhận quan điểm của mình?

  Đây là một kế hoạch dài hạn và cần sự kiên trì, nhưng chúng ta nhất định phải thực hiện nó.

  Hơn nữa, Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng đây cũng là cơ hội để tập hợp sức mạnh và mobil hóa ảnh hưởng. Chúng ta cần kết nối chặt chẽ sức mạnh của các thương nhân, thúc đẩy những người có đất đai và quyền lực chuyển đổi thành những người hỗ trợ công cuộc phát triển kinh tế và xã hội, để phục v

Bây giờ, hầu hết các quan lại và nhà trí thức ở khu vực Hồ Quảng đều chấp nhận quan điểm của mình; ngược lại, trong số những người có xuất thân từ miền Bắc, vẫn còn khá nhiều người không đồng ý. Sự phân hóa trong dư luận cũng rất rõ rệt: những quý tộc sống ở các vùng ven biển và dọc sông, nơi công nghiệp và thương mại phát triển mạnh, sẽ ngày càng ủng hộ quan điểm này; trong khi đó, những quý tộc sống ở vùng nội địa, những người kiếm sống bằng việc cho thuê đất đai, thì lại cực kỳ phản đối.

Về điều này, Phùng Tử Anh cũng không quá lo lắng. Chỉ cần hiệu ứng mô hình từ xưởng đóng tàu ở Vũ Tống Khẩu và sàn giao dịch chứng khoán được thể hiện rõ ràng, anh tin rằng sẽ sớm có rất nhiều người thay đổi quan điểm của mình, dù là những quý tộc miền Bắc hay những thương gia Giang Nam.

……

Sau khi thoát ra khỏi thân hình Chân Bảo Thâm một cách vô cùng mãn nguyện, Phùng Tử Anh không thể rời mắt khỏi cô ấy. Vẻ đẹp dịu dàng, quyến rũ của cô ấy kết hợp với sự ranh mãnh và mạnh mẽ, thật sự khác biệt so với những người phụ nữ khác, khiến người ta không thể rời mắt.

“Chỉ còn nửa tháng nữa là tôi phải trở về kinh thành rồi.” Phùng Tử Anh tựa vào đầu giường, cảm giác giống như đang hút thuốc sau khi hoàn thành công việc.

Thật đáng tiếc, mặc dù thuốc lá đã được du nhập vào vùng ven biển, nhưng vẫn chưa được phổ biến rộng rãi. Tuy nhiên, theo thông tin từ Đoạn Hỉ Quý, một số cảng biển ven biển đã bắt đầu có nhiều người sử dụng loại thuốc lá này; nó còn được gọi là “thuốc lá Kim Tơ Thảo” nữa.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng việc cố gắng ngăn chặn việc này là điều không thể; sự phổ biến của nó dường như là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, đất nước Đại Chu rộng lớn và giàu có, không thể so sánh được với những nơi như Lữ Tống; có rất nhiều nơi thích hợp để trồng thuốc lá, thậm chí còn có thể xuất khẩu sang Lữ Tống nữa.

“Tướng quân có nghĩ đến tương lai của thiếp không?” Chân Bảo Thâm xoay người lại, uốn lượn quanh người Phùng Tử Anh như một con rắn trắng muốt, hỏi một cách mỉm cười.

“Em thực sự muốn học theo Vương Tú Phong à?” Phùng Tử Anh nhíu mày một chút, nhưng rồi lại mỉm cười, “Nếu em muốn học thì cứ học đi; tính cách của em thực sự có phần giống cô ấy.”

“Nếu vậy thì thiếp sẽ thực sự học theo đấy… Tướng quân, khi nào anh sẽ cho thiếp một đứa con trai nhỉ?” Sau hai tháng qua, tâm trạng của Chân Bảo Thâm đã hoàn toàn thay đổi; khi cô ấy cười, vẻ đẹp quyến rũ của cô ấy càng trở