Đã là giờ Tỵ Chính khi Phùng Tử Anh trở về nhà, nhưng cả gia đình vẫn đang chờ đợi anh, và không ai ăn uống gì cả.

Khi chiếc xe ngựa của Phùng Tử Anh vào nhà, Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc đều đang đứng chờ ở góc cửa phía Đông.

Mọi người đều biết rằng hôm nay là lần đầu tiên Phùng Tử Anh tham dự một cuộc họp quan trọng với sự tham gia của toàn bộ các quan lại cao cấp; điều này không chỉ là một niềm vinh dự, mà quan trọng hơn, nội dung cuộc họp này đã được nhiều người trong Kinh Thành biết đến.

Kể từ khi Miệu Xương Kỳ đi qua đại lộ Chính Dương Môn để vào khu vực nội thành, mọi người đều nhận ra rằng các cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh có thể sắp đạt được kết quả.

Miệu Xương Kỳ là một nhân vật quan trọng; ông đứng thứ hai sau Nam Kinh Ngụy Triều và Đường Bình Ngạn, đồng thời cũng là một trong những nhà lãnh đạo uy tín trong giới trí thức Giang Nam.

Về mặt danh tiếng, ông không hề kém cạnh Ye Xianggao hay Fang Congzhe; so với vị đại thần đã nghỉ hưu Lý Đình Cơ, ông ngang hàng với họ; thậm chí, những người như Cố Bính Kiền, Cao Phàn Long và Hoàng Như Lương cũng không thể sánh kịp ông.

Ông luôn là người đại diện cho phía Lý Tam trong các cuộc đàm phán; địa điểm đàm phán cũng đã thay đổi nhiều lần – từ Thông Châu sang Thiên Tân Vệ, rồi từ Thiên Tân Vệ đến Lâm Thanh… Quá trình đàm phán diễn ra liên tục, với nhiều tranh cãi và lời mắng nhiếc, nhưng cuối cùng cả hai bên vẫn chưa đến mức đối đầu trực tiếp, và vẫn tiếp tục duy trì các cuộc giao tiếp.

Cả hai bên đều không thể chịu đựng được tình hình này nữa.

Triều đình đang phải đối mặt với những chi phí khổng lồ; nếu không có thu nhập từ các khoản thuế đất do Giang Nam quản lý, chỉ dựa vào thuế thương mại – dù số tiền này đang tăng lên nhanh chóng – thì vẫn không đủ để duy trì hoạt động của triều đình. Triều đình vẫn cần phụ thuộc vào các khoản thuế đất từ Giang Nam, đồng thời thuế công thương từ Giang Nam cũng là một nguồn thu quan trọng.

Việc vay mượn đối với triều đình thực sự là một gánh nặng không thể chịu đựng được; nhưng theo quan điểm của Phùng Tử Anh, điều đó chỉ mang tính chất tâm lý mà thôi; miễn là đã quen với việc vay mượn, thì thực sự cũng không sao cả.

Cũng giống như tình hình nguồn lương thực bị cắt đứt; mặc dù Huguang đã được thu hồi, nhưng lương thực không thể vận chuyển qua kênh đào, và tuyến đường sông Dương Tử cũng nằm dưới sự kiểm soát của phía Nam Kinh. Vì vậy, chi phí vận chuyển tăng vọt gấp nhiều lần, khiến giá lương thực ở kinh thành tăng khoảng 70% so với các năm trước – và điều này xảy ra ngay cả khi Yuguan và Daguh đã nỗ lực hết sức để vận chuyển lương thực từ miền nam.

Tăng 70%, có lẽ không quá ảnh hưởng đến những gia đình giàu có, nhưng đối với tầng lớp “trung lưu” ở kinh thành thì đã là một gánh nặng lớn, còn những gia đình bình thường thì gần như không thể tồn tại nổi. Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, an ninh xã hội ở kinh thành chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và những nhóm Bạch Liên Giáo chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối.

Về vấn đề này, Thẩm phán tỉnh Shuntian Lý Bang Hoa đã nhiều lần gửi công văn lên Nội các cảnh báo, yêu cầu phải giải quyết ngay tình trạng giá lương thực tăng vọt; nếu không, ông không thể đảm bảo rằng sẽ không xảy ra bạo loạn trong dân chúng.

Mặc dù ở phía Tây Sơn, Viên Khả Lập đã kiểm soát được tình hình, nhưng để đánh bại hoàn toàn phe Bạch Liên ở Phong Châu và các lực lượng nổi loạn ở phía Nam Shaanxi, vẫn còn nhiều khó khăn. Tuy nhiên, họ không ngần ngại đòi hỏi tiền bạc và lương thực, khiến cho Trương Hoài Xương và Hoàng Như Lương gặp rất nhiều khó khăn, nhưng lại không dám từ chối.

Nếu việc thiếu hụt lương thực và tiền bạc khiến tình hình ở Tây Sơn thay đổi theo hướng xấu, thì chắc chắn không ai có thể gánh vác trách nhiệm đó.

Nhưng Bộ Hộ khẩu thực sự không còn tiền nữa; ngay cả kho bạc của cung đình cũng đã bị Bộ Hộ khẩu sử dụng hết. Điều này chỉ có thể xảy ra vì trong cung đình không có người nắm quyền, nên Bộ Hộ khẩu mới dám làm như vậy.

Không chỉ Tây Sơn, mà cả Tuyên Phủ, Liêu Đông, Kỳ Trấn, Đăng Lai… tất cả các nơi đều đang đòi hỏi tiền bạc. Hoàng Như Lương cảm thấy mình, với tư cách là Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu, có lẽ là người đau khổ và bất lực nhất trong lịch sử; ông luôn bị áp lực từ mọi phía, luôn phải đối mặt với những yêu cầu thanh toán, và ngay cả trong giấc mơ, ông cũng phải suy nghĩ cách đối phó với các khoản chi phí khác nhau.

Không chỉ triều đình đang gặp khó khăn, mà Nam Kinh cũng vậy.

Quân đội Tây Bắc đang đe dọa ở phía bắc sông Dương Tử, và bất cứ lúc nào cũng có thể vượt sông tấn công. Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ thực sự không thể ch

Đối với Nam Kinh mà nói, thật khó để xác định vai trò của kẻ này là gì – lúc thì đầu hàng, lúc lại phản bội; có thể coi là đồng minh, nhưng cũng có thể là kẻ tranh thủ tình hình biến loạn để trục lợi… Rất khó để đánh giá chỉ trong một câu nói. Nhưng điều chắc chắn là kẻ này không đứng về phe triều đình; chỉ riêng điểm này đã đủ để hiểu rõ ý định của hắn.

  Nếu tiếp tục kéo dài tình hình này, thực sự sẽ khiến mọi thứ tan vỡ. Vì vậy, triều đình hoàn toàn có thể sẵn lòng điều động các quân đội ở Tây Bắc, thậm chí cả Quân đội Cố Nguyên – những đội quân vốn có thể bị giải tán – xuống phía nam, mặc kệ việc điều đó có làm hỏng tình hình hay không.

  Có lẽ đây là điều duy nhất mà triều đình e ngại. Dù sao thì họ cũng có thể vay thêm vài trăm Vạn lượng bạc từ Hải Thông Ngân Trang, nhưng cuối cùng, liệu số nợ này có được tính vào khoản nợ của Giang Nam không?

  Chính vì lý do này mà không ai muốn đối đầu trực tiếp; mỗi người đều có những e ngại và toan tính riêng, và cuối cùng họ đã đạt được một thỏa thuận mơ hồ, không rõ ràng.

  Cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh đã thu hút sự chú ý của hàng vạn người. Ban đầu, ở kinh thành, mọi người đều giấu giếm thông tin; khi nói về vấn đề này, họ đều rất kín đáo. Nhưng sau đó, tình hình ngày càng trở nên rõ ràng hơn, và ngày càng nhiều người biết về chuyện này, nên không thể giữ bí mật được nữa. Vì vậy, ở các quán trà, quán rượu, bất kỳ ai cũng có thể bàn luận về vấn đề này một cách thoải mái.

  Thậm chí, tờ “Tin tức Hôm nay” cũng bắt đầu mở ra một chuyên mục để thảo luận về các điều kiện đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh Ngụy Triều cũng như những kết quả có thể đạt được. Phải nói rằng, những dự đoán trong chuyên mục đó, dù không chính xác hoàn toàn, nhưng cũng khá gần với sự thật.

  Khi thấy ba người vợ đang đợi mình ở sau cửa, Phùng Tử Anh bỗng ngẩn ngơ một chút, mới nhận ra rằng việc mình tham gia cuộc họp hôm nay thực sự khiến họ quan tâm đến mức này. “Ba người vợ yêu quý của ta, sao lại quan tâm đến thế nhỉ? Không cần phải như vậy đâu.”

  Thẩm Nghi Thu ánh mắt long lanh, liếc nhìn Bảo Chai và Đại Ngọc, cười nhẹ và nói: “Tướng quân… Đây là ý kiến chung của ta và hai người em gái. Hôm nay là lần đầu tiên Tướng quân tham gia cuộc họp của các quan chức cao cấp, và nội dung cuộc họp này cũng liên quan đến tình hình của Đại Chu trong tương lai, thậm chí còn ảnh hưởng đến số phận của nhiều gia đình

Phùng Tử Anh cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc phải giữ bí mật trước mặt vợ mình, bởi vì sau cuộc họp các quan lớn hôm nay, thực tế đã có nghĩa là không cần phải giấu giếm gì nữa; những điều đã được thảo luận sẽ được hai bên thống nhất về thời gian thực hiện.

   Đái Ngọc là người lo lắng nhất: “Vậy đã thỏa thuận xong rồi à? Phía Nam Kinh sẽ không cắt đứt việc vận chuyển lương thực nữa chứ? Chúng ta có thể đi từ Dương Châu xuống Kim Lăng rồi trở về Tô Châu được chưa?”

   “Ừm, chuyện này chắc không thành vấn đề đâu.” Phùng Tử Anh nhìn Đái Ngọc và hỏi: “Sao em lại muốn về Dương Châu hay Tô Châu vậy?”

   “Không phải đâu… Em chỉ muốn hỏi thôi. Cứ cảm thấy rằng nếu việc vận chuyển lương thực bị cắt đứt, thì mối liên lạc với phía Giang Nam cũng sẽ bị gián đoạn… Có vẻ như thiếu đi điều gì đó…” Đái Ngọc lắc đầu và tiếp tục: “Còn chuyện của chú tôi…”

   “Hôm nay Bộ Trưởng Hình Sự Ông Lưu không đến dự cuộc họp; tôi cũng đã hỏi Ông Hàn và thảo luận với Quý Cao Nhân Đại Lý Sở, ông ấy nói rằng khả năng cao là sẽ có lệnh ân xá… Chú chúng ta chắc chắn sẽ được tha, còn chú của chú thì khó nói… Nhưng vẫn có thể cố gắng… Còn cha của Dâu Thúc Châu, ông Lý Tín Thành, e rằng sẽ gặp khó khăn… Bài biểu ngôn mà ông ấy viết quá ác liệt; ngay cả Phương Tướng Diệp Tướng và đội quân Tề cũng bị ông ấy chỉ trích… Có lẽ sẽ gặp rắc rối… Ngoài ra, phía Ninh Quốc Phủ với Gia Kính cũng có vài khó khăn… Bởi vì trước đây Gia Kính luôn bị Long Tần Vệ theo dõi sát sao; sau khi thực hiện một kế hoạch “rắn thoát xác”, ông ta lại tiếp tục gây rối ở Kim Lăng… Vì vậy, có lẽ Long Tần Vệ sẽ không buông tha cho ông ta.”

   Đối với phía Ninh Quốc Phủ, thực ra Bảo Chai và Đái Ngọc không quá quan tâm lắm, nhưng Thẩm Nghi Thu lại rất lo lắng… Bởi vì Tích Xuân sắp vào sống trong nhà chính; nếu Gia Kính không thể thoát khỏi rắc rối, thì chuyện của Tích Xuân có thể sẽ bị trì hoãn.

   “Nghe Tướng quân nói vậy, thì ở phía Giả Gia này, ngoại trừ chú tôi có thể sẽ gặp chút rắc rối, nếu chú tôi không sao thì Lão Tổ Tông cùng dì và Bảo Ngọc cũng yên tâm được… Cô Yún cũng sẽ không sao… Dâu Thúc Châu đã kết hôn rồi, có lẽ cũng sẽ không bị ảnh hưởng… Nhưng hai em gái của cô ấy, Lý Văn và __

“Bảo Châu nhíu mày nói: ‘Cô em thứ tư cũng vậy…’”

Phùng Tử Anh không muốn bàn luận chi tiết trước mặt mọi người, liền vẫy tay: “Hãy vào trong nhà rồi nói tiếp.”

Sau khi dùng xong bữa tối, tất cả các cô gái đều đến, kể cả Đan Xuân, Tích Xuân và Lý Hoàn, cùng với Bảo Ngọc và Gia Hoàn.

Tất cả họ đều đã nhận được tin tức và muốn nghe Phùng Tử Anh giải thích một cách chắc chắn.

Chỉ có những người lớn tuổi hơn thì không thể đến; họ để những người cùng trang lứa với Phùng Tử Anh đến tìm hiểu thông tin rồi truyền lại cho họ.

Phùng Tử Anh thực sự không ngờ rằng mọi người lại coi trọng vấn đề này đến thế. Nhưng nghĩ kỹ lại, việc này liên quan đến số phận của bốn gia tộc lớn ở Kim Lăng – ngoại trừ Hạ gia thì ba gia tộc còn lại đều bị ảnh hưởng. Nếu không coi trọng điều này, thì còn điều gì khác mới đáng để quan tâm?

Giả Gia là người chịu trách nhiệm hàng đầu, Vương Gia là kẻ chủ mưu, còn Sử gia thì không thể thoát khỏi hậu quả khi gia đình họ bị hủy diệt; một khi mọi thứ sụp đổ, không ai có thể thoát ra khỏi tai họa.

Ngoài ra, gia đình Lý cũng bị cuốn vào vòng xoáy này. Lý Hoàn vô cùng lo lắng; cô không ngờ rằng bây giờ ngay cả Giả Gia và Sử gia cũng có thể thoát ra khỏi tình huống này, thậm chí nếu Vương Gia thông minh, ông ta cũng có thể thoát nạn an toàn. Vậy tại sao cha cô lại bị coi là kẻ chủ mưu và phải chịu sự trừng phạt nặng nề hơn cả những kẻ đã phạm tội nhiều lần như Gia Kính?

Khi Phùng Tử Anh giải thích rõ ràng mọi chuyện, Lý Hoàn thực sự không biết phải làm sao. Công danh dễ dàng được giải quyết, nhưng những oán thù cá nhân thì khó lòng xóa bỏ.

Ông Lý Thành Tín kia, tại sao lại không thể chửi bới được? Ông ta cứ đi chọn những điểm yếu nhất của các đại thần để công kích họ; ngay cả Kỳ Vĩnh Thái cũng không thoát khỏi điều này.

Việc công khai chỉ trích từng chi tiết trong sự nghiệp của ông ta trước công chúng khiến bất kỳ quan chức nào cũng không dám nói mình hoàn toàn trong sạch. Dù có sử dụng người thân hay có những hành vi thiên vị, điều đó vẫn không thể che giấu được; nếu bị phanh phui, thì sẽ trở thành mối thù chết người.

Phùng Tử Anh chỉ có thể nói rằng Lý Thành Tín không phù hợp để làm quan; ông ta không hiểu gì về những mối quan hệ con người và thế sự, thật sự chỉ đang tự chuốc họa vào thân mình mà thôi.

Khi hai quốc gia giao tranh, việc phát đi tuyên ngôn chiến tranh cũng là điều có thể hiểu được; chỉ cần nói những lờ