Tóc rối bù, chiếc kẹp đầu lệch sang một bên… Lần đầu tiên, Phùng Tử Anh thấy Bảo Châu – người vốn luôn điềm tĩnh và bình thản – hiện ra với vẻ đẹp quyến rũ đến thế, ngay cả sau những khoảnh khắc hạnh phúc ấy.

Toàn khuôn mặt cô ấy đỏ hồng nhẹ nhàng; ánh mắt tràn đầy sự mãn nguyện và hạnh phúc. Thân hình mịn màng như ngọc cũng tỏa ra ánh sáng rực rỡ, khiến người ta không thể rời mắt.

Điều này chắc chắn không thể xuất phát từ những cuộc vui thông thường. Trong suốt hai năm kết hôn, họ đã có bao nhiêu lần ân ái, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này. Đây là biểu hiện của niềm hạnh phúc tột đỉnh về cả thể xác lẫn tinh thần của một người phụ nữ.

Bảo Châu thực sự cảm thấy toàn thân mình đang tràn ngập niềm hứng thú và vui sướng. Những gì chồng cô mang lại khiến cô cảm thấy choáng váng, và những khoảnh khắc ân ái sau đó đã đẩy niềm hạnh phúc của cô lên đỉnh cao đến mức cô có cảm giác như trong người mình đang ấp ủ một sinh mệnh nhỏ.

Có lẽ nhận ra sự khác biệt so với những lần trước, Phùng Tử Anh ôm lấy Bảo Châu chặt hơn nữa.

Nếu như mọi khi, Bảo Châu sẽ gọi Xương Linh hoặc Oanh Nhi vào để lau dọn cơ thể mình – vì cô có chút sở thích về vệ sinh cá nhân – nhưng hôm nay thì không. Cô thật sự thích cảm giác được ôm chặt trong vòng tay chồng mà không cần di chuyển.

“Sao vậy, Bảo Châu?” Phùng Tử Anh hỏi nhẹ bên tai cô.

“Không có gì cả… Chỉ là cảm thấy quá hạnh phúc, như đang trong mơ vậy.” Bảo Châu cảm nhận được hơi thở ấm áp của chồng quanh tai mình, cười duyên dáng và nói: “Ừm… Không biết có phải là trực giác không, có lẽ hôm nay ta sẽ có thai…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh tin tưởng vào trực giác đó. “Ngày tháng cũng vừa đúng không?”

Bảo Châu e thẹn gật đầu: “Thời gian giữa ta và Bảo Cầm chỉ chênh lệch khoảng mười ngày, còn với Xương Linh thì cũng tương tự… Rất đều đặn. Nếu tính theo lịch, thì hôm nay chính là ngày đó.”

“Thật tốt… Vì vậy, những gì chồng đã nói trước đây… Hôm nay em chắc chắn sẽ không làm chồng thất vọng… Có lẽ trời đất cũng đang ủng hộ chúng ta đấy.” Phùng Tử Anh cười và nói: “Nếu em, Vạn Quân và Đại Ngọc đều sinh con trai, thì gia đình này mới thực sự ổn định… Không còn phải nghe cha mẹ than phiền nữa.”

“Thưa madam, ngài quá lo lắng rồi… Chị Hai, Diệu Ngọc và Tú Yên cũng đã có con rồi mà… Họ cũng đều là con ruột của ngài… Phải không, ngài luôn nói rằng tất cả những đứa

Bảo Châu an ủi chồng mình, nhưng sự khác biệt giữa con chính và con thứ quá rõ ràng; dù chồng cô không quan tâm đến điều này, thì ông bà và mọi người xung quanh chắc chắn không thể không để ý. Những người con thứ như ba người con trai kia sẽ không thể thừa kế tước vị, trừ khi con chính không có con trai hoặc tự nguyện từ bỏ quyền thừa kế. Chỉ có những người như Phùng Tử Anh – những người thông qua kỳ thi khoa cử để bước vào con đường công danh, trở thành quan lại – mới có thể làm như vậy.

Tất nhiên, nếu nhờ vào những công lao mà chồng đã gặt hái được, họ cũng có thể xin triều đình ban cho các con thứ một hoặc hai tước vị danh nghĩa, nhưng điều này cũng đòi hỏi phải có những công trạng lớn lao mới có thể đổi lấy được.

“Ừm, nếu tất cả mọi người đều suy nghĩ như anh thì tốt biết mấy… Nhưng mẹ chắc chắn vẫn mong các anh sớm có được con trai.”

Phùng Tử Anh không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa; trong thời đại này, việc thay đổi quan niệm của mọi người là điều khá khó khăn, bởi điều đó liên quan đến sự thay đổi toàn bộ hệ thống luân lý và quan hệ giữa vợ chính, vợ lẻ, và các tình nhân… Hiện tại, điều đó vẫn còn là điều bất khả thi.

“Có lẽ chị Thẩm sẽ lo lắng hơn một chút… Dù sao thì gia đình chúng ta ở phòng hai và phòng ba cũng đã có con trai rồi… Tướng quân có thể thường xuyên ghé thăm chị Thẩm hơn một chút…” Bảo Châu ân cần nói: “Hoặc là nhanh chóng cho cô Tứ nhập gia… Cô ấy cũng đã không còn trẻ nữa… Hoặc là cho cô Đán hay cô Vân… Có lẽ Đại Ngọc muốn cô Đán đến sống cùng gia đình họ… Còn cô Vân thì Tướng quân anh nghĩ sao về chuyện này…”

Trong lòng Phùng Tử Anh, vừa có cảm giác áy náy vừa thấy nhẹ nhõm… Có vẻ như anh đã quên mất Sử Tương Vân và Tần Khoá Khánh đang ở Sơn Tây, cũng như những người phụ nữ trong gia đình Thủy… Những khoảnh khắc vui vẻ đó dường như chỉ là thoáng qua… Anh có phần đã quên hẳn chúng… Nhưng sự chu đáo và ân cần của Bảo Châu khiến anh càng cảm thấy mình thật tồi tệ…

“À, sau khi trở về kinh, tôi liên tục bận rộn đến mức gần như quên mất mọi thứ… Vấn đề của cô Vân đã được Bộ Lễ giải quyết rồi; cáo buộc lớn nhất liên quan đến cô ấy đã được hủy bỏ… Nhưng với Sử gia thì vẫn còn đang bị ghi danh tại Bộ Hình… Tuy nhiên, theo lời anh Hai Liễu, con trai của Sử Nhai đã lén lút trở về kinh để thi cử… Có vẻ như Bộ Hình và Thành phố Thuận Thiên cũng không quá quan tâm đến chuyện này nữa… Có lẽ họ đang chờ đợi đến khi Vương gia

“Nếu Vương tử Nghĩa Trung thực sự lên ngôi, liệu những tội danh như của Giả Gia và Vương Gia có được hủy bỏ không?”

Đây cũng là điều mà Bảo Chai quan tâm nhất. Dù sao thì Vương Gia cũng là anh họ ruột của cô, còn Vương Tử Đình lại càng là chú ruột đích thân. Khi Vương Gia bị xếp vào hàng ngũ gia tộc phản loạn số hai, chỉ sau Ngưu Gia, cái “dây thòng lọng” này luôn đe dọa những ai có liên quan đến họ. Mặc dù Hạ gia không bị ảnh hưởng trực tiếp, nhưng điều đó vẫn khiến họ không yên tâm.

Phùng Tử Anh khó có thể trả lời câu hỏi này. Mặc dù về lý thuyết, nếu Vương tử Nghĩa Trung lên ngôi, chắc chắn sẽ ban hành lệnh ân xá cho tất cả những người vì ông mà bị coi là phản loạn, nhưng nội các có thể sẽ không đồng ý.

Bởi vì việc này đồng nghĩa với việc phủ nhận tất cả những gì triều đình đã làm trước đó, và việc thay đổi chính sách liên tục như vậy sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của triều đình.

Đồng thời, điều này cũng sẽ là một đòn giáng mạnh vào các đội quân đang chiến đấu chống lại phe nổi loạn như Niu Vương Tôn. Làm thế nào để giải thích cho những binh sĩ đã hy sinh hoặc bị thương trong các trận chiến với Niu Vương Tôn? Mặc dù họ đã chết hoặc bị thương, nhưng danh dự và công lao của họ trong quân đội vẫn còn đó; điều này chắc chắn sẽ gây ra bất ổn và bất mãn trong quân đội.

Hơn nữa, theo ước tính của Phùng Tử Anh, việc triều đình đồng ý với yêu cầu của Nam Kinh có nghĩa là phải hy sinh việc giải quyết vấn đề với ba đội quân của Niu Vương Tôn và đội quân của Trần Kế Tiên để họ có thể trở thành những thế lực phong kiến độc lập. Điều này là điều không thể chấp nhận được.

Việc triều đình làm như vậy chỉ là một biện pháp tạm thời để trì hoãn tình hình. Một khi họ đã lấy lại được sức mạnh, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để thu hồi quyền lực quân sự của ba người thuộc phe Niu Vương Tôn và vài người khác thuộc phe Trần Kế Tiên. Điều này có thể được thấy qua thái độ của họ khi Phùng Tử Anh đề xuất chuyển các tướng lĩnh từ quân đội Tây Bắc về kinh đô trước đây.

Cuối cùng, họ chỉ đồng ý cho Tu Văn Tiêu được chuyển đến quân đội, trong khi Lưu Đông Dương và Lưu Bạch Xuyên vẫn tiếp tục phục vụ dưới sự chỉ huy của cha họ. Việc giảm bớt quy mô quân đội Tây Bắc cũng không hề được đề cập đến.

Theo thời gian, ngay cả Vương tử Nghĩa Trung sau khi lên ngôi cũng sẽ không thể chấp nhận tình trạng những phe như Niu Vương Tôn và Trần Kế Tiên trở thành những thế

Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng đã viết thư cho cha mình, yêu cầu ông ấy giữ vững tình hình và chuẩn bị cho cuộc chiến. Phùng Tử Anh ước lượng rằng thời gian chuẩn bị này sẽ không quá một năm; chắc chắn trước cuối năm tới, triều đình sẽ phải hành động quân sự đối với Giang Nam, và không bao giờ để khu vực sản xuất tài nguyên quan trọng nhất này rơi vào tay người khác.

Nhưng thông tin này, Phùng Tử Anh không thể nói với Bảo Châu được.

“Bảo Châu, tình hình của Giả Gia khá đơn giản; chỉ là anh ta đã chọn phe sai mà thôi. Nhưng trong cuộc chiến này, có rất nhiều người đã chọn phe sai… Liệu có thể truy cứu tất cả họ được không? Hơn nữa, Vương gia Nghĩa Trung cũng đã lên ngôi thành hoàng đế rồi mà… Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ vẫn muốn tranh giành chức vụ Thủ tướng, vì vậy triều đình có lẽ sẽ không quá coi trọng tội lỗi của Chính Thế Thúc và Gia Kính; tôi đoán họ rất có thể sẽ được ân xá. Còn phía Vương Gia thì có lẽ cũng sẽ được ân xá tạm thời… Nhưng liệu sau này họ có bị đưa ra xét xử lại hay không, thì khó có thể nói trước được.”

Phùng Tử Anh suy nghĩ mãi rồi mới từ từ nói tiếp: “Nói cho cùng, vấn đề nằm ở tư duy và quan điểm của các ong chú của em. Nếu tôi ở vị trí của họ, tôi sẽ tận dụng cơ hội này để tự nguyện từ chức… Chắc chắn triều đình sẽ đối xử với tôi một cách công bằng, cho phép tôi trở về kinh thành một cách yên bình và sống như một người giàu có; thậm chí việc ban tặng tước vị cho tôi cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu họ vẫn muốn giữ quyền lực quân sự, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Tạp Bảo Châu nghe ra một số ý nghĩa, nhưng vẫn chưa hiểu hết, liền hỏi một cách băn khoăn: “Tại sao Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ có thể tranh giành chức vụ Thủ tướng, trong khi ong chú của em lại buộc phải từ chức?”

“Bảo Châu, Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ là các quan văn… Họ vào nội các cũng thôi mà… Họ vốn cũng thuộc phe Giang Nam Sĩ; mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình… Việc họ hợp tác với nhau cũng là điều bình thường… Cuối cùng họ cũng sẽ trở thành một phần của phe đó thôi… Nhưng ong chú của em thuộc phe Võ Huân… Từ trước đến nay, họ luôn là đối tượng bị triều đình áp bức… Cha tôi cũng vậy… Luôn phải sống thật kín đáo… Hơn nữa, ong chú của em lại đã chọn phe sai… Hiện tại vẫn nắm giữ quyền lực quân sự… Làm sao triều đình có thể chấp nhận được điều đó?”

Nếu tự nguyện giao quyền, thì không ảnh hưởng đến triều đình; như vậy thì mọi người đều vui mừng. Còn nếu không chịu làm vậy, thì chắc chắn họ sẽ trở thành kẻ thù của triều đình.”

Bảo Châu ngẩng đầu lên và hỏi một cách từ tốn: “Vậy Tướng quân ạ, triều đình rốt cuộc là của ai? Là triều đình của ai?”

Phùng Tử Anh bất ngờ và bật cười; không ngờ Bảo Châu lại hiểu được điều này. “Triều đình ư… Triều đình đại diện cho ý muốn của trời cao trong việc quản lý đất nước, cùng với các quan lại và sĩ phu để cai trị thiên hạ. Về mặt lý thuyết, hoàng đế và các quan lại cùng nhau quản lý đất nước, nhưng hoàng đế chỉ có một người; ngay cả khi người đó là một vị thánh nhân, họ cũng chỉ có thể giám sát mà thôi; cuối cùng, việc quản lý vẫn phải dựa vào các quan lại và sĩ phu. Đó là lý do tại sao có Nội các, bảy bộ và Viện Công chính, năm tổ chức khác, cùng với các cơ quan quản lý địa phương. Câu hỏi ‘triều đình của ai’ rất hay; tất nhiên, đó là triều đình của toàn thể nhân dân. Hoàng đế và các quan lại trong Nội các chính là những người đại diện cho họ trong việc quản lý đất nước.”

Bảo Châu nhìn Phùng Tử Anh một cách sâu sắc và nói: “Tử Anh, mặc dù những gì bạn nói rất hợp lý, nhưng tôi luôn cảm thấy trong giọng nói của bạn có một chút châm biếm và mỉa mai. Bạn cũng là một quan lại; liệu bạn có coi thường hệ thống này không?”

Phùng Tử Anh bỗng ngập ngừng; Bảo Châu thực sự rất nhạy bén, đã nhận ra được chút giễu cợt trong lời nói của mình.

“Haha, có chút thôi… Thậm chí bản thân tôi cũng không chắc liệu hệ thống này có thực sự đại diện cho nguyện vọng của nhân dân hay không. Những cảnh giàu sang phù phiếm bên trong cung điện và những người chết rét trên đường phố xảy ra hàng ngày; khi tôi ở Shaanxi hơn một năm, tôi đã chứng kiến quá nhiều điều như vậy. Dù tôi cố gắng đến đâu, có vẻ như tôi cũng không thể thay đổi được nhiều điều. Bảo Châu, bạn nghĩ sao?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

Bảo Châu ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên cô nghe chồng mình nói những lời bi quan như vậy. Điều này thực sự ngoài dự đoán của cô; trong suy nghĩ của cô, chồng mình luôn là người kiên định và có khả năng giải quyết mọi vấn đề.