Lễ chuyển nhà không hề được tổ chức quá long trọng; theo nhiều người xem, thậm chí còn rất kín đáo. Phùng Phủ cũng không tổ chức bất kỳ lễ mừng nào, chỉ đơn giản thông báo cho bạn bè và người thân biết về việc chuyển nhà là xong.

Phùng Tử Anh thậm chí còn không quan tâm nhiều đến việc này, mọi thứ đều được giao cho các phụ nữ trong nhà lo liệu. Chỉ khi công việc chuyển nhà gần hoàn thành, ông mới xuất hiện để kiểm tra tình hình.

“Rất hài lòng… Làm sao có thể không hài lòng được chứ? Các người phụ nữ đã vất vả làm việc suốt những ngày qua để chuẩn bị mọi thứ, chồng tôi chỉ cần hưởng lợi từ thành quả của họ mà thôi… Thật sự, chồng tôi nên cảm ơn các người một cách sâu sắc.”

Dưới sự dẫn đầu của ba người con gái là Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc, cùng với Bảo Quyền, Diệu Ngọc, Nghênh Xuân và Du Nhị Tiểu Chủ, những cô hầu gái khác cũng theo sau. Vì thời tiết tốt và ánh nắng vàng óng, họ đã quyết định sắp xếp lại bố cục của toàn bộ khu vườn.

Uyên Âm và Kim Xuân Nhi đi đầu, dẫn đường.

“Tướng quân đừng nói vậy… Chồng ngài bận rộn với những việc lớn bên ngoài, còn em và các chị em khác không có khả năng giúp đỡ chồng ngài, nên chỉ có thể cố gắng lo liệu những việc nhỏ nhặt trong nhà cho tốt, để chồng ngài không phải lo lắng khi trở về.”

Thẩm Nghi Thu cười duyên dáng, đầy sức sống.

“Tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của hai chị gái Bảo Chai và Đại Ngọc, cùng với Uyên Âm, Bình Nhi và Kim Xuân Nhi– Họ đã cùng em suy nghĩ kỹ lưỡng trong thời gian này, và cuối cùng cũng sắp xếp được mọi thứ một cách ổn thỏa… Vì biết rằng sau này có thể sẽ còn có thêm các chị em khác đến sinh sống ở đây, nên chúng tôi cũng đã dành ra một số không gian riêng…”

Bảo Chai và Đại Ngọc liên tục từ chối, còn Uyên Âm, Bình Nhi và Kim Xuân Nhi thì vội vàng nói rằng họ không dám nhận lời khen ngợi đó.

“Thưa ngài, phía này trước đây là phòng đọc sách của Bảo Nhị gia, bây giờ đã được sửa đổi lại để dùng cho việc phân công công việc hàng ngày… Thông thường, chúng tôi cùng với Bình Nhi và Kim Xuân Nhi sẽ luân phiên lo liệu các công việc như canh cửa, điều phối xe cộ, phụ trách bếp ăn, vệ sinh, công việc xây dựng, chăm sóc cây cỏ… v.v.”

Vì hôm nay Phùng Tử Anh đã được mời đến để xem xét toàn bộ các việc liên quan đến Phùng Phủ, nên Viên Dương không ngần ngại đảm nhận vai trò giới thiệu chính; điều này cũng là thỏa thuận ban đầu giữa Phùng Tử Anh và ba người con gái của ông Shen Xue Lin.

Các công việc hàng ngày trong phủ do Viên Dương chịu trách nhiệm chính, với sự hỗ trợ của Bình Nhi và Kim Xuân Nhi để cùng ba bà quản lý mọi việc.

Nếu có những khoản chi tiêu tài chính lớn, thì ba người con gái của ông Shen Xue Lin mới cần tham gia vào việc quyết định. Còn những công việc thông thường thì Viên Dương, Bình Nhi và Kim Xuân Nhi sẽ xử lý rồi lưu trữ hồ sơ lại, sau đó vào cuối mỗi tháng sẽ báo cáo cho ba người con gái của ông Shen Xue Lin xem xét.

Viên Dương, Bình Nhi và Kim Xuân Nhi cũng thực hiện công việc theo hình thức luân phiên, nhằm tránh gây quá nhiều áp lực cho bản thân.

Hiện tại, dù số lượng người phục vụ trong phủ đã giảm đi một chút, nhưng với việc gia đình ngày càng mở rộng, và một căn biệt thự lớn cùng khu vườn rộng lớn, số lượng người phục vụ chắc chắn sẽ còn tăng thêm nữa. Vì vậy, công tác quản lý hậu cần trong phủ cũng khá phức tạp.

Nếu tính sơ bộ, trong toàn bộ Phùng Phủ, ngoài các bà và cô hầu gái riêng của họ, còn có hơn tám mươi người nam phục vụ khác như người coi cửa, người canh gác ban đêm, người lái xe, người làm vườn, thợ xây, thợ mộc, người phụ trách mua sắm và bảo quản hàng hóa… Chưa kể đến đội ngũ vệ sĩ chuyên nghiệp Lý Quế Bảo.

Ngoài ra, còn có những người phụ nữ phục vụ trong bếp, xưởng giặt, phòng dọn dẹp, cùng với rất nhiều cô hầu gái nhỏ trong từng phòng; tổng cộng lại có hơn một trăm người.

Trước đây, Phùng Tử Anh không thể tin nổi rằng lại có nhiều người như vậy, nhưng sau khi Viên Dương chỉ ra tình hình cụ thể trong phòng của Đại Ngọc ở phòng ba, Phùng Tử Anh mới hiểu ra.

Chỉ riêng trong phòng của Đại Ngọc, ngoài hai cô hầu gái riêng là Tử Quyên và Tuyết Yên, còn có bốn cô hầu gái nhỏ, tám cô hầu gái phục vụ thông thường, bốn bà canh cửa ngoài; còn Mỹ Ngọc trước đây chỉ có một cô hầu gái riêng, hai cô hầu gái nhỏ và bốn bà canh cửa ngoài; Xiuyền cũng vậy. Bây giờ, khi Mỹ Ngọc và Xiuyền đều đã sinh con, mỗi người đều thêm một người bảo mẫu, một cô hầu gái nhỏ và một cô hầu gái phục vụ thông thường; nghĩa là chỉ riêng trong ba phòng này đã có hơn bốn mươi người phục vụ.

Phùng Tử Anh Trước đây, tôi cứ nghĩ rằng việc có hàng ngàn người phục vụ trong một gia đình lớn như Nhưỡng Ninh Nhị Phủ thật là điều không thể tin được; bây giờ khi đến lượt Tự Kỳ Phủ, chỉ cần tính sơ qua thì thấy, chưa kể đến những người hầu nam phục vụ toàn bộ gia đình, mỗi phòng dành cho phụ nữ cũng có ít nhất khoảng bốn mươi người hầu, và con số này có thể còn tiếp tục tăng lên nữa.

   Nói cách khác, nếu không kể đến những người hầu thuộc phe mẹ và các dì, thì chỉ riêng ba phòng của mình đã có hơn hai trăm người hầu; nếu cộng thêm phe mẹ và các dì, con số có lẽ sẽ vượt quá ba trăm người.

   Ngoài ra, còn có những chuyên gia bảo vệ được thuê riêng, số lượng họ cũng vào khoảng vài chục người. Mặc dù không cần phải tất cả họ đều túc trực tại Tự Kỳ Phủ, nhưng chắc chắn sẽ có một số người ở lại đó canh gác ban đêm.

   Nhìn vào tất cả những điều này, Phùng Tử Anh thấy rằng lao động chân tay thời đại này thực sự rất rẻ. Cũng đừng lạ gì việc các gia đình lớn như Nhưỡng Ninh Nhị Phủ cần phải sử dụng đến hàng ngàn người để duy trì hoạt động hàng ngày.

   Phùng Tử Anh cũng đã từng hỏi về mức lương của những người hầu này – tức là tiền lương hàng tháng – và thấy rằng mức lương đó cũng tương đối cao so với ở Nhưỡng Ninh Nhị Phủ. Dù sao thì vào thời điểm đó, Vinh Quốc Phủ đã bắt đầu gặp khó khăn về tài chính, thu nhập không đủ chi tiêu; ngay cả trong thành phố, mức lương này vẫn được coi là khá cạnh tranh. Vì vậy, tiền lương hàng tháng của những người hầu ở Thẩm Nghi Thu cũng khá hậu hĩnh, và họ đều rất hài lòng. Đặc biệt là vào cuối năm, Thẩm Nghi Thu còn thường xuyên trả thêm tiền thưởng – tiền lì xì – với một số tiền khá lớn, nên mức độ trung thành của những người hầu ở đây cũng cao hơn nhiều so với ở Nhưỡng Ninh Nhị Phủ.

   Tất nhiên, Giả Gia là một gia đình có truyền thống lâu đời, và bên trong có rất nhiều người thuộc dòng họ Jia; những người này đều không làm việc mà chỉ biết đòi hỏi tiền ăn uống. Thêm vào đó, với số lượng người quá đông, họ không thể chịu đựng nổi chi phí lớn như vậy.

   Chẳng hạn, ở Vinh Quốc Phủ, mức lương hàng tháng của Vương Tú Phong khoảng năm lượng bạc; còn Lý Hoàn vì phải chịu trách nhiệm quản lý Giả Lan, nên mức lương của anh ta là mười lượng bạc. Các cô gái chưa lập gia đình và các dì cũng đều được trả cùng mức lương, là hai lượng bạc mỗi tháng.

Những cô hầu gái cấp cao như Uyên Ưng, người luôn bên cạnh Bà Jia, có lẽ sẽ được trả một lượng bạc khoảng một hoặc hai lượng mỗi tháng. Những người theo hầu bên cạnh Vương Phu Nhân cũng vậy; Xí Nhân bên cạnh Bảo Ngọc cũng nhận được số tiền tương tự.

Còn đối với những cô hầu gái bình thường trong nhà, như Mã Nguyệt, thì họ chỉ được trả khoảng một điếu tiền. Theo tỷ lệ quy đổi giữa bạc và đồng trong Đại Chu, một lượng bạc có thể đổi được khoảng một nghìn hai trăm văn đồng; nghĩa là trong số những người như Uyên Ưng, Kim Xuân Nhi và Xí Nhân được trả một lượng bạc mỗi tháng, những cô hầu gái khác chỉ nhận được một điếu tiền, tức là một nghìn văn đồng mà thôi.

Còn những cô hầu gái bình thường thì chỉ được trả năm trăm văn đồng; còn những người làm công việc vụn thì chỉ nhận được từ hai trăm đến bốn trăm văn đồng mà thôi.

Đối với một gia đình nông dân ở vùng ngoại ô kinh thành, với thu nhập hàng năm chỉ khoảng hai mươi lượng bạc – tức là một gia đình có ba người đàn ông lao động chính và hai ba phụ nữ lao động – thì thu nhập của những cô hầu gái trong Vinh Quốc Phủ, ngay cả những người làm công việc vụn, cũng đã rất đáng ghen tị rồi.

Chẳng hạn, một cô hầu gái cấp cao trong Vinh Quốc Phủ có thể nhận được mười hai điếu tiền mỗi tháng, tức là mười lượng bạc. Nếu cộng thêm số tiền thưởng vào cuối năm khoảng ba đến năm lượng bạc, và đôi khi còn nhận được thêm những món quà nhỏ từ chủ nhân, thì tổng thu nhập của một cô hầu gái có thể lên đến mười lăm hay mười sáu lượng bạc – con số này gần tương đương với thu nhập của hai ba người đàn ông lao động chính ở vùng nông thôn kinh thành. Chưa kể đến việc hàng năm, nhà chủ còn phải chi tiêu không ít tiền để mua quần áo cho những cô hầu gái này nữa.

Theo giá cả hiện tại ở Đại Chu, trong những năm bình thường, giá lúa ở bến cảng Trương Gia Văn ở Thông Châu dao động khoảng chín tiền năm mỗi thạch; gạo lứt khoảng một lượng năm mươi lăm tiền mỗi thạch; bột mì loại kém hơn khoảng một lượng bốn mươi lăm tiền mỗi thạch. Với thu nhập hàng năm như vậy, một cô hầu gái có thể mua được khoảng mười thạch bột mì, tức là một nghìn năm trăm cân bột mì; hoặc mười bốn thạch gạo lứt, tức là hai nghìn một trăm cân gạo lứt; hoặc mười bảy thạch lúa, tức là hai nghìn sáu trăm cân lúa – con số này khá lớn so với thu nhập thông thường của người dân nông thôn.

Tất nhiên, vào những năm sau này, Vinh Quốc Phủ đã không còn đủ khả năng chi trả những khoản chi phí này nữa; vì vậy, họ không chỉ cắt giảm tiền lương hàng tháng của các cô hầu gái mà còn thường xuy

Thật sự là người giỏi nấu ăn cũng khó có thể làm được bữa ăn khi không có gì để nấu; dưới tình trạng tiêu hao vượt quá thu nhập, sự suy tàn và đổ vỡ của Vinh Quốc Phủ đã trở thành điều không thể tránh khỏi, ngay cả nếu không xảy ra vụ án phản bội kia thì gia đình này cũng không thể tiếp tục duy trì được nữa.

Có thể nói rằng vụ án phản bội ấy đã che đậy một phần sự nhục nhã cho Giả Gia, giúp họ tránh phải đến mức buộc phải bán đồ đạc trong nhà để kiếm sống; thực tế thì việc này đã bắt đầu từ lâu rồi, chỉ là họ chủ yếu dùng cách thế chấp đồ đạc tại các hiệu cầm cố, sau đó không đến chu kỳ thanh toán lại để giữ lại đồ đạc đó mà thôi.

So với thu nhập của những người hầu ở Vinh Quốc Phủ, ban đầu thu nhập của nhân viên ở Phùng Phủ còn khá hỗn loạn; nhưng sau khi Thẩm Nghi Thu và Tạp Bảo Châu lần lượt được đưa vào nhà, việc quản lý thu nhập của họ mới được siết chặt lại. Nhìn chung, thu nhập của nhân viên ở Phùng gia cao hơn khoảng 20% đến 30% so với ở Vinh Quốc Phủ.

Ví dụ, một cô hầu bình thường ở Vinh Quốc Phủ chỉ nhận được một tiền, thì ở Phùng Phủ họ sẽ nhận được một hoặc hai lượng bạc, tức là tăng thêm 200 đồng đồng; còn những cô hầu chính như Qingwen, Vân Thường, Xiangling, Ying'er, Zijuan, Xueyan, Tư Kỳ, Xiuzhi, Lingguan thì sẽ nhận được một hoặc một lượng rưỡi bạc mỗi tháng.

Tất nhiên, những người như Qingwen, Vân Thường, Xiangling, Zijuan, Tư Kỳ – những người đã được Phùng Tử Anh chiếm hữu và đưa vào phòng ngủ riêng – thì thu nhập của họ sẽ khác; họ nhận được ba lượng bạc mỗi tháng, tức là gấp đôi so với mức thông thường.

Còn những người tình như Du Nhị Tiểu Chủ, Yingchun, Xiuyan thì mỗi tháng nhận được năm lượng bạc; tuy nhiên, vì Yingchun và Xiuyan đã sinh con, ngoài việc nhận thêm năm lượng bạc mỗi tháng, nhà cửa còn thêm cho mỗi người hai mươi lượng bạc mỗi tháng để chi trả cho con cái, và số tiền này do chính những người mẹ quản lý và sử dụng.

Những hai mươi lượng bạc này không phải dùng để chi trả cho các nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của trẻ em; những chi phí đó được nhà cửa chi trả chung. Số tiền này được dành riêng để hỗ trợ những người phụ nữ trong nhà, nhằm khuyến khích họ sinh nhiều con hơn, giúp Phùng gia duy trì dòng dõi và phát triển gia đình; số tiền này cũng được Đoạn thị lấy từ tiền riêng của mình để trao thưởng cho họ.

Với tư cách là những người phụ nữ phục vụ trong gia đình, Miao Yu và Bao Qin mỗi tháng được trả 8 lượng bạc; tuy nhiên, do đã sinh con, mức lương của Miao Yu được tăng gấp đôi, lên thành 16 lượng mỗi tháng, cộng thêm 10 lượng tiền trợ cấp cho con cái, tổng cộng là 26 lượng. Đối với một người phụ nữ trong gia đình truyền thống, đây đã là một số tiền khá đáng kể rồi.

Thực ra, số tiền lương hàng tháng dành cho ba người phụ nữ này chỉ mang tính hình thức mà thôi, nhưng vẫn cần phải quy định rõ ràng. Mỗi người trong số họ được trả 30 lượng mỗi tháng; còn Thẩm Nghi Thu vì đã sinh con gái tên Tong Niang, mức lương của cô ta được tăng gấp đôi lên thành 60 lượng mỗi tháng, cộng thêm 10 lượng tiền trợ cấp cho con cái, tổng cộng lên tới 70 lượng mỗi tháng. Trong một năm, số tiền này sẽ là 840 lượng, tương đương với thu nhập của 42 gia đình nông dân ở vùng ngoại ô kinh thành, hoặc gần bằng với mức lương của một quan chức cấp bốn ở Đại Chu triều.

Nếu suy nghĩ kỹ, Phùng Tử Anh cũng thấy điều này thật đáng kinh ngạc; nhưng nếu so sánh với việc các phụ nữ giàu có ở Hồng Kông hiện đại nhận được khoản tiền tiêu vặt lên tới 2 triệu đô la mỗi tháng, thì có lẽ điều này cũng không thể so sánh được nữa.

Nhìn chung, tổng chi phí hàng năm của gia đình này thực sự rất đáng kể; tuy nhiên, đối với một gia đình đang phát triển mạnh mẽ như vậy, điều này lại có vẻ là bình thường.