“Ngồi đi, chúng ta đều là một gia đình, cần gì phải khách sáo như vậy?” Khi Phùng Tử Anh thay xong bộ áo choàng ra ngoài, Hứa Triệu, Vương Thành Vũ và Phùng Tử Nghi đã ngồi xuống trong phòng khách rồi.

Phòng khách ở đây quả thực hơi nhỏ; đã đến lúc cần xem xét việc chuyển đến sống trên phố Tam Quýc (phố Vinh Ninh) càng sớm càng tốt. Phòng khách ở đó sẽ rộng rãi hơn nhiều.

Thời tiết lúc này rất thuận lợi, không lạnh cũng không nóng. Nếu chờ thêm một thời gian nữa thì thời tiết sẽ trở nên nóng bức. Việc chuyển đến sống ở đó vào lúc này thật hoàn hảo, vì có dòng suối Rinh Phương Xuyên róc rách, những hồ nước trong xanh, cùng những đóa sen xanh và đỏ… Chúng ta có thể tận hưởng trọn vẹn những ngày hè mát mẻ này.

Ban đầu, dự định gia đình mình sẽ chuyển đến đó trước Tết, nhưng thật không may, Phùng Tử Anh đã đi đến Liêu Đông, nên việc chuyển nhà bị trì hoãn. Khi Phùng Tử Anh trở về, anh ấy lại bận rộn liên tục và không có nhiều thời gian để lo liệu chuyện này, vì vậy việc chuyển nhà cứ bị trì hoãn mãi.

Nhưng bây giờ, với công việc ngày càng bận rộn và số lượng khách đến thăm nhà cũng ngày càng tăng, nếu chỉ có một khách duy nhất thì có thể tiếp họ trong phòng đọc sách, nhưng nếu có nhiều khách thì buộc phải tiếp họ trong phòng khách. Và phòng khách ở đây quá nhỏ, khiến không gian trở nên chật chội.

Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào, ba người đang ngồi đó đều lập tức đứng dậy, nhưng cách họ đứng dậy lại khác nhau:

Vương Thành Vũ cúi người chào một cách thành kính và e ngại; Hứa Triệu đứng thẳng như cây thông, nhìn thẳng vào mặt Phùng Tử Anh và chào bằng cách đưa tay lên trán, nhưng không nói gì; còn Phùng Tử Nghi thì có vẻ lười biếng hơn một chút, chỉ cúi đầu chào một cách qua loa.

Phùng Tử Anh hiểu rõ tất cả điều đó.

Vương Thành Vũ được mình đưa lên kinh thành từng bước một; mình đã giúp đỡ gia đình anh ta rất nhiều, vì vậy anh ta rất biết ơn mình và luôn trung thành tuyệt đối. Ngay cả nếu mình yêu cầu anh ta chết, anh ta cũng sẽ không hề do dự, bởi vì cả gia đình anh ta đã có chỗ dựa vững chắc rồi.

Còn Hứa Triệu thì khác.

Anh ta là tướng sĩ dưới trướng của cha tôi, nhưng nói thật ra thì không thân thiết bằng những người như Lưu Đông Dương, Lưu Bạch Xuyên… Đặc biệt là trong hai năm gần đây, Lưu Đông Dương, Lưu Bạch Xuyên cùng với Thổ Văn Tiêu đã được cha tôi trực tiếp huấn luyện và giáo dục; họ đã in sâu dấu ấn của cha tôi vào con người mình. Trong khi đó, anh ta luôn ở lại tại Gan Châu, nhưng bây giờ đột nhiên được triệu vào kinh thành, quả thực là một bước tiến vượt bậc.

Nếu nói về lòng biết ơn và ân huệ, Hứa Triệu cũng vậy; tuy nhiên, anh ta xuất thân từ một gia đình quân nhân chính thống, nên không thể hiện ra những biểu hiện đầy xúc động như Vương Thành Vũ.

Còn Phùng Tử Nghi thì khác.

Trước đây, anh ta đã là một quan chức tại Long Tần Vệ; ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh, anh ta vẫn có thể dần dần tự mình phát triển sự nghiệp tại đó. Nhưng sự can thiệp của Phùng Tử Anh đã giúp anh ta bứt phá mạnh mẽ – từ một quan chức bình thường tại Long Tần Vệ, anh ta đã nhanh chóng được thăng chức lên vị trí chỉ huy quân đoàn.

Mặc dù việc chuyển từ Long Tần Vệ sang quân đoàn có vẻ như là một bước thụt lùi, nhưng thực tế thì anh ta đã được thăng từ chức vụ phó ngàn hộ lên vị trí chỉ huy quân đoàn. Một phó ngàn hộ tại Long Tần Vệ chỉ quản lý được vài người thôi, trong khi một chỉ huy quân đoàn phải quản lý hàng nghìn người. Sự chênh lệch này quá lớn; dù anh ta tự tin rằng mình có tương lai tốt tại Long Tần Vệ, nhưng trước cơ hội thăng tiến nhanh chóng như vậy, anh ta vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

Họ những người này đã sớm gửi đơn xin gặp Phùng Tử Anh từ trước, nhưng vì ông ấy quá bận rộn, chỉ mới gặp họ một cách qua loa tại Bộ Quân sự; những cuộc gặp đó hoàn toàn mang tính chất công việc, và họ cũng cần phải gặp Thượng thư, Tả Thị Lang cùng các quan chức thuộc Cục Tuyển chọn Quân nhân, nên mọi thứ đều diễn ra một cách vội vã và họ không kịp trò chuyện nhiều.

Khi đến Phùng Phủ để gửi đơn xin gặp, đồng nghĩa với việc họ muốn đến xin gặp trực tiếp Phùng Tử Anh; tất nhiên, ông ấy sẽ không từ chối họ đâu.

Việc đặt ba người này lại cùng nhau cũng là điều mà Phùng Tử Anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó.

Hứa Triệu và Phùng Tử Nghi lần lượt giữ chức vụ chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Kỳ hiệu và Phó chỉ huy của Lực lượng Chiến binh Anh dũng; đây là hai đơn vị quan trọng trong hệ thống quân sự bảo vệ cung điện. Hiện tại, ngoài việc Đỗ Khả Lập và Gao Wenxiu đang giữ chức vụ chỉ huy và phó chỉ huy của Bốn Lực lượng Vệ binh, thì Lực lượng Vệ binh Kỳ hiệu do Trương Cẩn và Hứa Triệu đứng đầu. Đây chính là những lực lượng quan trọng nhất hiện nay. Về phía Lực lượng Chiến binh Anh dũng, mặc dù Phùng Tử Nghi có đó, nhưng ông ta chỉ giữ chức vụ phó chỉ huy; các vị trí khác vẫn cần được điều chỉnh thêm sau này.

Còn Vương Thành Vũ thì trực tiếp gia nhập vào Lực lượng Thần Cơ; đây cũng là một lực lượng không thể thiếu. Phùng Tử Anh nhất định phải đưa người của mình vào đó, bởi vì sức mạnh của những vũ khí hỏa lực này sẽ ngày càng trở nên quan trọng trong tương lai.

Về phía Năm Lực lượng Quân đội, đây là những đơn vị mạnh nhất trong thành phố kinh đô. Tuy nhiên, với sự hiện diện của Tiêu Như Huân giữ chức vụ phó tổng chỉ huy và Cẩu Sĩ Bản – người đứng đầu Năm Lực lượng Quân đội – họ đã tạo ra sự cân bằng lẫn nhau. Ngoài ra, Tu Wenxiu cũng giữ chức vụ phó chỉ huy; Phùng Tử Anh còn sắp xếp cho Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ đảm nhận vai trò phó chỉ huy của từng lực lượng riêng biệt, nhờ đó mà đội quân mạnh nhất này được kiểm soát chặt chẽ.

Mã Tiến Bảo giữ chức vụ chỉ huy của Lực lượng Thần Thủy; điều này khiến Phùng Tử Anh rất yên tâm. Trong tương lai, Lực lượng Thần Cơ cũng sẽ cần được điều chỉnh để đảm bảo rằng cả hai lực lượng này có thể kiềm chế được Năm Lực lượng Quân đội.

Tu Wenxiu thuộc về phe cánh của cha mình, vì vậy không nên đưa ông ta vào cùng một nhóm với những người khác. Còn Hứa Triệu thì, khi còn ở Gansu, thực tế không được coi là người thuộc phe cánh của cha mình; vì vậy việc ông ta tự nguyện gia nhập phe của mình cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Việc cho ba người này gặp nhau cũng giúp họ hiểu rõ hơn về nhau, biết được danh tính và vai trò của mỗi người.

Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ không thể tham dự buổi gặp này; một lý do là thời gian không phù hợp, và lý do thứ hai là Phùng Tử Anh không muốn làm cho tình hình trở nên quá phức tạp, để tránh thu hút sự chú ý quá mức.

“Văn Triều, Tử Nghĩa, hai người cũng mới được phân công đến vị trí này. Về nhiệm vụ của đội lính canh gác và doanh trại chiến binh, lần trước tôi đã giải thích rõ cho các bạn tại Bộ Quân sự rồi. Các bạn sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh và giữ bí mật trong cung điện. An ninh trong cung điện có nghĩa là phải đảm bảo an toàn cho nơi đó và ngăn chặn mọi hành vi tiết lộ thông tin ra bên ngoài. Điều đầu tiên có lẽ mọi người đều hiểu rõ, nhưng điều thứ hai thì có lẽ nhiều người vẫn chưa nhận thức được, hoặc chỉ hiểu một cách mơ hồ…”

Giọng nói của Phùng Tử Anh nhẹ nhàng, nhưng nội dung lại không hề dễ dàng chút nào. Hứa Triệu và Phùng Tử Nghi đều lắng nghe một cách chăm chú.

Đặc biệt là Hứa Triệu – người mới đến kinh thành, còn nhiều điều chưa hiểu rõ; cần phải được hướng dẫn cụ thể mới có thể thực hiện tốt nhiệm vụ. May mắn thay, Phùng Tử Anh chủ yếu nói về những điều mà Hứa Triệu chưa biết, vì vậy chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của ông ấy là đủ.

Hứa Triệu đến kinh thành cùng với một số thuộc cấp cũ; số lượng không quá nhiều, chỉ vài trăm người thôi, nhưng đó đã là đủ. Tất cả họ đều là những người tuyệt đối trung thành với ông ấy; đến đây vừa để hưởng ân huệ, vừa để phục vụ với lòng tận tụy. Những “binh sĩ từ Shaanxi” mà Phùng Tử Anh đề cập chính là những người thuộc đội quân của Hứa Triệu.

“Dù sau này ai lên ngôi, việc bảo vệ an ninh và giữ bí mật trong cung điện vẫn là điều thiết yếu. Đặc biệt là khi trong cung có quá nhiều người có ý đồ xấu xa; sau khi vua mới lên ngôi, chắc chắn sẽ còn nhiều âm mưu và thủ đoạn xấu xa xuất hiện, nhất là khi chúng liên kết với một số thế lực bên ngoài cung điện để đạt được những mục đích xấu xa. Vì vậy, trọng trách của đội quân Thượng Tam Thân Quân sẽ rất lớn; mỗi khi gặp phải nguy hiểm hay thách thức, họ phải ngay lập tức tổ chức phòng thủ và phản công. Đây cũng là yêu cầu đặc biệt đối với đội quân này…”

Về những nhiệm vụ cụ thể, Phùng Tử Anh tự nhiên sẽ không nói ra trong dịp này, nhưng ông ấy muốn nhắc nhở mọi người rằng trách nhiệm của đội quân Thượng Tam Thân Quân khác với các đội quân khác; việc bảo vệ an ninh và giữ bí mật cũng quan trọng không kém, và họ cần phải luôn cảnh giác.

Ngược lại, nhiệm vụ của đội quân Thần Kỳ do Vương Thành Vũ chỉ huy thì tương đối đơn giản hơn nhiều: chỉ có một nhiệm vụ duy nhất, đó là rèn luyện để nâng cao sức chiến đấu, nhanh chóng hình thành khả năng chiến đấu

Sau cuộc gặp mặt tập thể, Phùng Tử Anh đã riêng lẻ trò chuyện kín với ba người trong phòng đọc sách. Thời gian không dài lắm, chỉ khoảng thời gian uống một ấm trà, nhưng điều này lại có ý nghĩa rất lớn. Cả ba người đều hiểu rằng, sau cuộc trò chuyện này, họ mới thực sự được bước vào “vòng tròn” của Phùng Tử Anh, và điều đó cũng có nghĩa là họ đã gắn bó chặt chẽ với Phùng Tử Anh. Tất nhiên, đối với họ, điều này là điều họ mong đợi và hoan nghênh. Đây không phải là chuyện gì quá lớn; giống như Tiêu Như Huân đã đi theo con đường mà Lý Tam đã mở ra, hay Gao Wenxiu được Trương Hoài Xương quan tâm, Cẩu Sĩ Bản cũng đã đến gặp Ye Xianggao, và Đỗ Khả Lập cũng đã tìm được con đường từ Phương Tòng Triết… Vì vậy, đây chỉ là một quá trình đàm phán và trao đổi để đạt được sự cân bằng cần thiết mà thôi. Khi mọi người đều đang tìm cách tiếp cận Phùng Tử Anh, thì tự nhiên, Phùng Tử Anh cũng được coi là một “bến đỗ” quan trọng. Về vòng đàm phán thứ hai, Phùng Tử Anh suy nghĩ rằng sẽ còn nhiều điều cần được điều chỉnh; hãy xem cuộc điều chỉnh này sẽ diễn ra như thế nào. Trong khi Phùng Tử Anh vẫn đang suy ngẫm trong phòng đọc sách, thì Yuanyang đến báo rằng Bảo Chai và Đại Ngọc đã cùng nhau đến. Mặc dù ai cũng có thể đến phòng đọc sách này, nhưng dù là Thẩm Nghi Thu hay Tạp Bảo Châu cùng Lâm Đại Ngọc, họ đều không tự ý bước vào; họ hoặc là nhờ Yuanyang hoặc Kim Xuân Nhi thông báo trước, hoặc là để Bảo Hưởng và Thịnh Hưởng đến báo tin. Khi Bảo Chai và Đại Ngọc đến, Phùng Tử Anh gần như có thể đoán được lý do họ đến… Vẫn là chuyện của Bảo Ngọc. Nếu cứ kéo dài thêm nữa, có lẽ sẽ không thể giải quyết được nữa; với việc sắp xếp các thay đổi lớn cho các đội quân trong kinh thành, liệu có thể không thể lo liệu được chuyện của Bảo Ngọc sao? Không chỉ Bảo Chai và Đại Ngọc, ngay cả Nguyên Xuân cũng không quên nói giúp em trai ruột của mình, yêu cầu người yêu của mình tìm một nơi phù hợp cho anh ta. Với Vương Chính Thuận, Phùng Tử Anh cũng đã liên lạc trước; việc đi làm ở Viện Tông Nhân và sống như những kẻ lười biếng, theo lời Bảo Ngọc nói, cũng không phải là vấn đề gì cả.

Nhưng liệu Bảo Ngọc có thực sự muốn đến Tổng gia phủ không nhỉ? Phùng Tử Anh Không chắc lắm.

Có lẽ Phùng Tử Anh cho rằng điều mà Bảo Ngọc thực sự mong muốn là đến Hàn Lâm viện mới đúng. Nơi đó là tụ họp của các nhân vật văn hóa hàng đầu thiên hạ, nơi mà mọi người đều kính trọng. Đối với một người đàn ông như Bảo Ngọc – người không thể thông qua kỳ thi khoa cử để thành danh trong quan trường – và lại muốn thể hiện bản thân mình không theo chuẩn mực thông thường, đồng thời muốn được gia đình và bạn bè coi trọng, thì có lẽ chỉ có Hàn Lâm viện mới có thể đáp ứng được những mong muốn ấy của anh ta.

Anh ta đã chiếm đoạt chị gái ruột của người khác (Nguyên Xuân), đánh cắp hai dâu của họ (Lý Hoàn, Vương Tú Phong), còn cưới luôn hai người cháu gái mà anh ta yêu mến nhất (Bảo Chai, Đài Ngọc), nhận em họ ngoại của mình (Ngũ Xuân) làm thiếp thân, thậm chí còn muốn lấy em gái và cháu gái ngoại của họ nữa… Thậm chí ngay cả người bạn thời thơ ấu (Sử Tương Vân), người mà anh ta ngưỡng mộ (Tần Khoá Khánh), và cả người hầu gái yêu quý nhất của họ (Tình Vân) cũng không thoát khỏi tay anh ta. Phùng Tử Anh nghĩ rằng với cái mác “nhân vật chính” và “đứa con được trời chọn”, Bảo Ngọc thực sự đã chiếm đoạt hết mọi thứ thuộc về người khác. Một nhân vật phụ đáng thương như vậy, chẳng lẽ không nên được ban tặng một cuộc sống mà anh ta hằng mong muốn sao?

“Hàn Lâm viện… Làm sao có chuyện đó được?!” Bảo Chai và Đài Ngọc đều hoảng sợ, cảm thấy chồng mình dường như đã mất trí rồi.

Liệu một người như Bảo Ngọc có thể đến Hàn Lâm viện được không? Có lẽ chỉ việc đi học ở Quốc tử giám thôi cũng đủ rồi… Hàn Lâm viện là nơi mà tất cả các nhân vật văn hóa trên đời này đều ngưỡng mộ; đó không chỉ là nơi học tập, mà còn là nơi để trở thành quan lại nữa.

Tiếp tục kêu gọi bình chọn vào đêm đầu tiên!