Phùng Tử Anh đứng trên lầu cao, lặng lẽ quan sát cảnh hai bên quân đội đối đầu nhau.

Anh ta hoàn toàn không có ý định đi ra trận để chiếm lấy sự chú ý của các tướng lĩnh. Đối với anh ta, chỉ cần Triệu Suất Giáo và Du Thế Lục có thể chống chịu được sức tấn công của quân đội Kia Yidu, dù phải trả giá đắt đỏ thì cũng là điều có thể chấp nhận được. Dù sao thì mục đích của trận chiến này cũng chỉ là tiêu hao sức lực đối phương mà thôi; không còn cách nào khác ngoài việc kiên trì chống đỡ như vậy.

Quân bộ binh mặc áo giáp của quân đội Kia Zhou có sức chiến đấu mạnh mẽ và ý chí kiên định, luôn là nỗi ám ảnh đối với quân đội Liáo Đông trong các trận chiến trên núi rừng. Trước đây, trong mọi trận chiến, dù phải đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh hay bộ binh mặc áo giáp của quân đội Kia Zhou, quân đội Liáo Đông vẫn có thể chống chịu được. Nhưng một khi bộ binh mặc áo giáp này xông vào trận chiến, thế cân bằng chiến tranh lập tức nghiêng về phía họ.

Bộ binh mặc áo giáp của quân đội Kia Zhou không sợ chết, có kỷ luật nghiêm ngặt và hệ thống phần thưởng/phạt rõ ràng, tạo thành một bộ quy tắc hoàn chỉnh. Hơn nữa, thói quen chiến thắng đã hình thành từ lâu giúp họ có lợi thế tâm lý áp đảo so với quân đội Liáo Đông, đặc biệt là khi họ xông vào trận chiến theo đội hình, tinh thần chiến đấu của họ càng trở nên mãnh liệt và hung dữ, khiến họ luôn chiếm ưu thế trong các trận chiến.

Mặc dù phía quân đội Liáo Đông cũng có nhiều người dũng cảm và một số đơn vị chiến đấu mạnh mẽ, nhưng nói chung, về mặt tổ chức và chiến thuật, họ vẫn không bằng đối phương. Sau nhiều trận chiến kéo dài, ảnh hưởng của tâm lý thiếu tự tin này cũng không thể coi thường; điều này khiến quân đội Liáo Đông dường như đã tiếp nhận một cách vô thức rằng họ không thể thắng được quân đội Kia Zhou trong các trận chiến trên núi rừng.

Đã đến lúc cần phải thay đổi tình hình này một cách triệt để. Việc chuyển từ kỷ nguyên vũ khí lạnh sang kỷ nguyên vũ khí nóng thường đi kèm với quá trình thử nghiệm và sai lầm; điều này hoàn toàn bình thường. Chẳng hạn, quân đội Liáo Đông ban đầu sử dụng loại súng ba ổng, nhưng vẫn bị quân đội Kia Zhou đánh bại thảm hại. Phùng Tử Anh không hiểu tại sao loại vũ khí này – vốn đã lỗi thời và thiếu tính hiệu quả về mặt chiến thuật cũng như chất lượng – lại được quân đội Liáo Đông sử dụng trên diện rộng như vậy. Bộ Quốc phòng cũng chưa bao giờ thực sự nghiên cứu và đánh giá xem liệu loại vũ khí này có phù hợp để sử

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều thay đổi kể từ khi anh ta đến thế giới này. Chỉ có bản thân mình mới hiểu rõ hướng đi của sự thay đổi trong thời đại này. Việc vũ khí súng đạn thay thế vũ khí lạnh là quá trình không thể ngăn cản được, và điều anh ta cần làm là tiến một bước trước để đẩy quá trình này theo hướng có lợi cho Đại Chu, đồng thời giúp mình trở thành người dẫn đầu trong thời đại của mình.

Bây giờ, quân đội Tây Bắc do cha anh ta chỉ huy đã bắt đầu trang bị liên tục các loại súng đạn, và tỷ lệ sử dụng súng nặng cùng với các loại vũ khí khác cũng đang tăng lên ổn định. Mặc dù do chi phí và năng lực sản xuất, tỷ lệ này vẫn còn thấp, nhưng nó vẫn đang tăng lên một cách kiên định.

Chỉ cần tiếp tục duy trì việc này, kết hợp với các chiến thuật phù hợp, thì sức mạnh của vũ khí súng đạn chắc chắn sẽ thay thế hoàn toàn các loại vũ khí lạnh.

E Yidu cũng đã nhận thấy những thay đổi trong quân đội Đại Chu. Anh ta biết rằng phe Đại Châu Quân đã trang bị một loại súng nặng, với tầm bắn xa hơn nhiều so với các loại súng thông thường. Trong cuộc tấn công đầu tiên, loại súng này đã gây ra thiệt hại không nhỏ cho các đội kỵ binh nhẹ. Tuy nhiên, số lượng súng mà quân đội Liêu Đông trang bị còn ít, và việc sử dụng chúng đòi hỏi hai người phối hợp với nhau, vì vậy E Yidu không quá lo ngại.

Một khi vào tình huống giao tranh gần, E Yidu tin chắc rằng các chiến binh của mình sẽ dễ dàng phá vỡ đội hình bộ binh của phe Đại Châu Quân. Điều này chưa kể đến sự hỗ trợ của các đội kỵ binh giáp nặng trong việc xâm nhập.

Đội bộ binh Đại Chu đã thể hiện sự yếu kém trong các trận chiến trên chiến trường từ hai ba năm nay rồi. Ngay cả trong thời đại mạnh mẽ nhất của Lý Thành Lương, nếu chỉ xét về mặt đối đầu giữa bộ binh, người Manchu Jianzhou cũng không sợ bất kỳ ai; sau này, họ thậm chí còn áp đảo quân đội Liêu Đông, buộc Lý Thành Lương phải rút lui.

Trong những trận chiến quy mô lớn như vậy, E Yidu rất rõ rằng kết quả cuối cùng vẫn sẽ được quyết định bởi sự đối đầu giữa bộ binh. Những cuộc tấn công của kỵ binh hay những đòn tấn công của các tay ném cung tên đều khó có thể quyết định được kết quả cuối cùng.

Ngay cả khi đối phương trang bị nhiều binh sĩ sử dụng súng đạn, thì sao? Quân bộ binh giáp của anh ta vẫn có thể chịu đựng được những tổn thất do súng đạn đối phương gây ra trong khoảng cách nhất định. Nhưng một khi quân bộ binh của anh ta tiến gần hơn và bước vào tình trạng giao tranh thân mật, sức mạnh chiến

So sánh với đó, đội hình bộ binh của Đại Châu Quân vẫn đang trong quá trình điều chỉnh liên tục và dường như có phần hoảng loạn.

Dù sao thì một trận chiến quy mô lớn như vậy, đặc biệt là trận chiến với người Nữ Chân ở Jianzhou, dù là đối với Triệu Suất Giáo hay Du Thế Lục, cũng đều là lần đầu tiên.

Quân đội dưới sự chỉ huy của E Yidu chính là những chiến binh tinh nhuệ nhất trong Tám Kỳ của Jianzhou; những đợt tấn công trước đây không gây được nhiều thiệt hại thực sự cho họ, vì vậy đợt tấn công này mới thực sự là “quân bài tẩy” trong tay họ.

Hàng chục khẩu pháo Hổ Cúp được sắp xếp một cách có trật tự ở trung tâm đội hình bộ binh, tạo thành những hàng pháo liên tiếp trong khối quân đội lớn này. Đây cũng chính là yếu tố khiến phe Đại Châu Quân dám đối đầu mạnh mẽ.

Kỹ thuật chế tạo pháo Hổ Cúp đã không còn gặp phải bất kỳ trở ngại nào đối với Liên minh Công nghiệp Quân sự Kinh Kỳ Hợp thể; hơn nữa, liên minh này cũng đã nhiều lần cải tiến quy trình sản xuất pháo Hổ Cúp.

Cả chất lượng ống pháo, tầm bắn, lẫn chất lượng thuốc súng đều đã được cải thiện đáng kể sau nhiều lần thử nghiệm. Ngoài ra, việc định vị góc bắn và tầm bắn của pháo cũng đã được tính toán một cách chính xác hơn; các pháo thủ không cần phải có kiến thức chuyên môn sâu rộng, chỉ cần qua nhiều lần thực hành là có thể tính toán được một cách khá chính xác.

Sau khi Phùng Tử Anh được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Quân, ông không phải trở về kinh để giữ chức vụ này một cách chính thức, mà là khi ông đến Shaanxi và đồng thời giữ chức Phó Thượng thư Bộ Quân, ông đã đưa ra những đề xuất cho Liên minh Công nghiệp Quân sự Kinh Kỳ Hợp thể. Nhờ đó, liên minh này bắt đầu nỗ lực nâng cao năng lực sản xuất pháo một cách có hệ thống.

Khả năng này đã không ngừng được cải thiện trong suốt hơn một năm, vì vậy số lượng pháo cung cấp cho các Biên Trấn cũng ngày càng tăng lên.

Pháo chủ yếu được chia thành ba loại: loại thứ nhất là những khẩu pháo lớn, chủ yếu được sử dụng để phòng thủ thành trì, nhưng Phùng Tử Anh không mấy đánh giá cao loại pháo này, cho rằng nó không mấy hữu ích.

Loại thứ hai là những khẩu pháo ống dài, chủ yếu được sử dụng cho hải quân; Hải quân Đăng Lai đã bắt đầu trang bị loại pháo này trên các tàu chiến mới chế tạo, với thành ống pháo được gia cố chắc chắn hơn và tầm bắn xa hơn. Họ cũng đã áp dụng những kinh nghiệm từ phương Tây để triển khai loại pháo này trên các mạn tàu một cách rộng rãi.

Loại thứ ba chính là những loại pháo bộ binh dùng trong giao tranh cận chiến như pháo Hổ Túc Bào. Phùng Tử Anh rất coi trọng loại vũ khí này; ông cho rằng trong các trận chiến với người Nữ Chân Kiến Châu hay người Mông Cổ, những loại vũ khí này – vừa dễ mang theo, vừa dễ lắp đặt và sử dụng – có thể trở thành yếu tố quyết định kết quả trận chiến, đặc biệt là khi đối mặt với các đội quân bộ binh đông đảo của địch. Nhất là khi những khẩu pháo Hổ Túc Bào được tập trung lại thành một hệ thống pháo đài, chúng thực sự có thể tạo nên một “cơn ác mộng” đối với đội quân bộ binh đối phương.

Hôm nay chính là thời điểm lý tưởng để dạy người Nữ Chân Kiến Châu một bài học đáng nhớ.

Tuy nhiên, trước khi trận chiến này kết thúc, cả Triệu Suất Giáo lẫn Du Thế Lục đều cảm thấy lo lắng. Đội quân bộ binh mặc giáp của người Nữ Chân Kiến Châu luôn là mối lo ngại lớn nhất đối với họ; nếu đối phương lao vào tấn công một cách liều lĩnh, liệu việc sử dụng pháo Hổ Túc Bào có thể gây ra tổn thất nghiêm trọng, có thể ngăn chặn được đợt tấn công của địch không, và liệu đội quân sử dụng súng hỏa mai có thể chống đỡ được sức công phá của đối phương hay không… Tất cả những điều này vẫn còn là điều chưa biết trước.

Mặc dù trước đó họ đã nhiều lần thử nghiệm hiệu quả sát thương của pháo Hổ Túc Bào ở khoảng cách vài trăm bước, và đội quân sử dụng súng hỏa mai của họ cũng đã trải qua nhiều trận chiến quy mô nhỏ, nhưng đây mới là lần đầu tiên họ tham gia một trận chiến quy mô lớn như vậy. Đây là trận chiến giữa gần hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của người Nữ Chân Kiến Châu; cả Triệu Suất Giáo lẫn Du Thế Lục đều cảm thấy rằng trận chiến này xứng đáng được ghi chép vào lịch sử chiến tranh Liêu Đông.

Nhưng E Yidu lại không nghĩ như vậy; khi nhìn thấy đội quân bộ binh của đối phương tiến lên với bước đi không thể ngăn cản được, ông tin chắc rằng mình sẽ thắng trong trận chiến này.

Lực lượng kỵ binh hạng nặng của đại Châu Quân vẫn đang ở xa, tiếp tục truy đuổi và giao tranh với lực lượng kỵ binh nhẹ của họ, chưa hề tấn công từ hai bên cánh để gây rối cho đội quân bộ binh của họ; thậm chí cả lực lượng kỵ binh mặc giáp nặng cũng không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Mặc dù chỉ có vài trăm kỵ binh mặc giáp nặng, nhưng sự tấn công ban đầu của họ đã đủ để mở ra một khe hở cho đội quân bộ binh mặc giáp phía sau, làm tăng tốc độ tan rã của đội quân địch.

Khi nhận thấy lực lượng kỵ binh mặc giáp nặng của người Nữ Ch

Nhưng đối với những binh sĩ sử dụng loại súng lớn này thì đây chính là mục tiêu tấn công lý tưởng nhất. Tầm bắn xa và độ chính xác tương đối cao, cùng với việc hàng trăm khẩu súng được nổ cùng lúc, đã giúp họ có thể dễ dàng tiến hành nhiều đợt tấn công liên tiếp.

Có thể nói rằng cuộc tấn công của đội kỵ binh thiết giáp hạng nặng Jianzhou thậm chí chưa kịp bắt đầu đã kết thúc ngay từ đầu.

Khi còn cách đội bộ binh Đại Chu khoảng một trăm bước, tiếng nổ liên tục từ phía hai bên đã báo hiệu sự thất bại của kế hoạch tấn công của họ.

Tiếng nổ liên hồi, khói bụi mù mịt; khắp nơi, tiếng la hét, tiếng móng ngựa vang lên, tiếng kêu thảm thiết không ngừng. Những kỵ binh thiết giáp liên tục ngã gục trong quá trình lao vào chiến đấu. Ngay cả khi các binh sĩ không bị trúng đạn, thì việc những con ngựa mạnh mẽ mà họ cưỡi ngã xuống đất cũng đủ để khiến họ bị gãy chân, bị thương nặng.

Cảnh tượng ấy giống như một đám mây đen hung dữ đang lao về phía trước, nhưng khi đi qua ánh nắng mặt trời, nó dần bị pha loãng, tan biến; càng đi về phía trước, nó càng trở nên loãng lỏng và yếu ớt, cho đến khi cuối cùng chỉ còn lại những vệt máu đỏ thắm rơi xuống mặt đất đầy tuyết trắng và đất đen, tạo thành một dấu ấn đỏ thẫm giữa cảnh vật trắng xóa ấy.