Với tinh thần hào hứng, ông ta rời nhà và đến Bộ Quân sự Công xá, nhưng ngay lập tức phải đối mặt với những tin xấu.

“Người Chahar đã đánh bại Pháo đài Songshu, tiếp tục tiến về phía nam dọc theo con sông Longmen; cả Pháo đài Yunchzhou và Pháo đài Chicheng đều đã thất thủ. Tại Bảo An Châu Bạch Liên Giáo bỗng nhiên nổ ra cuộc nổi loạn, và cả Bảo An Châu Vệ Quân cũng đang trong tình trạng hỗn loạn…”

Tôn Truyền Đình theo sau Yuan Huazhong với vẻ mặt u ám, vào phòng và liên tục báo cáo chi tiết tình hình.

Tâm trạng vui vẻ của Phùng Tử Anh lập tức tan biến đi phần lớn, nhưng ông vẫn cố gắng giữ vững bình tĩnh: “Tại sao không báo cáo ngay từ đêm qua?”

“Chúng tôi đã cố gắng gửi thông tin càng sớm càng tốt, nhưng tin tức thứ hai từ Bảo An Châu đã về đến…”, Yuan Huazhong thở dài, “Thống đốc Bảo An Châu Phù Thử đã trực tiếp chỉ huy quân đội Vệ Quân để phản công, giết chết thủ lĩnh phe nổi loạn là Guo Zhen, tiến hành truy quét khắp khu vực và triệt phá hoàn toàn bọn phiến quân Bạch Liên Giáo. Hiện tại, hơn ba trăm tên phiến quân Bạch Liên đã bị bắt giữ…”

Phùng Tử Anh thấy yên lòng hơn; có vẻ như cuộc nổi loạn tại Bạch Liên Giáo sắp diễn ra thật rồi, nếu không thì làm sao các nhóm phiến quân trong Vệ Quân lại có thể hành động sớm đến thế? “Hãy để Phù Thử điều tra rõ lý do tại sao bọn phiến quân Bạch Liên lại chọn thời điểm này để nổi loạn, liệu chúng có phối hợp với người Chahar hay không? Ngoài ra, hãy để họ tiếp tục điều tra sâu rộng về những thành viên chính của bọn phiến quân này; còn những tên phiến quân bình thường khác, thì đều phải bị xử tử ngay tại chỗ, để ngăn chặn khả năng chúng tấn công vào nhà tù!”

“À?!” Yuan Huazhong và Tôn Truyền Đình đều ngạc nhiên; mệnh lệnh này có vẻ hơi quá đáng, việc xử tử ngay lập tức mà không qua sự kiểm tra của các cơ quan chức năng có thể khiến người ta bị khiển trách, và thống đốc cũng chưa chắc đã chấp nhận một mệnh lệnh như vậy.

“Được rồi, chuyện này sẽ được giải quyết như vậy thôi. Tôi sẽ chịu trách nhiệm về điều này. Đã đến lúc này rồi, còn điều gì phải do dự nữa chứ? Nếu Bảo An Châu bị bọn phiến quân Bạch Liên Giáo chiếm giữ, thì Tuyên Phủ Trấn sẽ gặp nguy hiểm. Ma Thành Huân mới chỉ bắt đầu công việc, vẫn chưa thể kiểm soát tình hình được; nếu bị tấn công từ cả trong lẫn ngoài, ông ấy có thể sẽ không thể vượt qua được thử thách này.”

“Phùng Tử Anh nói một cách không kiên nhẫn: ‘Bạch Ya, đi ra lệnh cho các vệ sĩ, cứ nói theo những gì tôi đã nói.’”

Thấy Phùng Tử Anh quyết đoán đến thế, Yuan Hóa Trung cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ ra hiệu cho Tôn Truyền Đình đi thực hiện ngay.

Khi Tôn Truyền Đình rời đi, Phùng Tử Anh bắt đầu nói với Yuan Hóa Trung: “Dù Ma Thành Huân là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, nhưng chúng ta không thể mong rằng ông ấy có thể thay đổi tình hình ngay từ khi đến nơi. Người Chahar đã lên kế hoạch từ lâu, và có vẻ như họ cũng có liên kết với phe Bạch Liên Giáo ở trong đất liền của chúng ta. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng phía Nam Kinh cũng đang đóng vai trò xấu xa trong chuyện này…”

Yuan Hóa Trung giật mình: “Không thể nào được, bọn họ đang đàm phán với triều đình mà.”

“Nếu đó là cuộc đàm phán, thì có nghĩa là chiến tranh vẫn đang tiếp diễn. Trước khi đạt được thỏa thuận, họ sẽ làm mọi thứ để đạt được điều kiện tốt nhất cho mình – điều này hoàn toàn bình thường. Chúng ta không thể xem thường khả năng của phía Nam Kinh. Tôi đoán rằng trong thời gian tới, họ chắc chắn sẽ gây ra nhiều rối loạn: Yangzhou Trần Kế Tiên, Jiangxi Vương Tử Đình, các lực lượng nổi loạn ở Sơn Tây… Có thể tất cả chúng đều sẽ nổi dậy lần lượt…”

Yuan Hóa Trung suy nghĩ một lát rồi phải thừa nhận rằng những lời nói của Phùng Tử Anh có lý. Nếu không gây ra rối loạn, phía Nam Kinh sẽ có lý do gì để đàm phán với triều đình chứ?

Ngay cả khi đàm phán thành công, điều kiện mà họ đưa ra chắc chắn sẽ rất bất lợi. Làm sao Vương gia Nghĩa Trung có thể chấp nhận được?

“Nhưng nếu kéo dài lâu như vậy, triều đình sẽ gặp rất nhiều khó khăn,” Yuan Hóa Trung nói một cách e dè.

“Không chỉ khó khăn mà là không thể chịu đựng nổi nữa,” Phùng Tử Anh thở dài. “Nhưng đây cũng chính là lúc khó khăn nhất. Nếu anh Lễ Kinh ở Sơn Tây có thể mở ra tình hình mới, thì phía Ma Thành Huân ở đây sẽ có cơ hội mới. Tình hình ở Liêu Đông đã ổn định lại rồi. Dù Tào Văn Triệu không đủ tầm để làm tổng tư lệnh Liêu Đông, nhưng ông ấy vẫn rất giỏi trong việc chiến đấu. Khi hợp tác với phía Diệp Hạc Bộ để chống lại các cuộc tấn công bất ngờ của Manggul Tai, họ đã chiến đấu rất xuất sắc. Nghe nói Manggul Tai đã bị trúng đạn súng hỏa mai; có vẻ như những khẩu súng Eagle Beak do xưởng sản xuất ở khu vực kinh đô sản xuất ra đã có sức mạnh không kém gì những khẩu Musket nhập khẩu từ phương Tây. Thật đáng tiếc là những khẩu súng này quá đắt đỏ và n

“Nghe nói rằng Núr Hách cũng đã sử dụng những khẩu pháo lớn của người Tây Di để tấn công Đỗ Tùng, khiến họ hoàn toàn bất ngờ. Nếu không phải vì có hàng trăm người hy sinh mạng sống, thì Tiếp viện Thiết Lĩnh chắc chắn đã bị đánh bại. Nhưng ngay cả vậy, tình hình vẫn rất nguy hiểm,” Yuan Huazhong nói với vẻ đau lòng.

Đây quả là một vấn đề khó giải quyết.

Phùng Tử Anh im lặng suy nghĩ. Ban đầu, ông hy vọng rằng lực lượng Đỗ Tùng có thể giữ vững Tiếp viện Thiết Lĩnh trong ba tháng, kéo dài đến đầu năm sau, nhằm giúp các đội quân ở miền Bắc nhanh chóng thích nghi với khí hậu và điều kiện tự nhiên ở Liêu Đông. Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó sẽ không thể xảy ra.

Tuy nhiên, việc chiến đấu trong mùa đông lạnh giá quả thực là một thách thức lớn đối với tất cả mọi người. Đặc biệt là nếu muốn tiến hành các cuộc chiến tranh ngoài thành để hỗ trợ lực lượng Đỗ Tùng và phá vỡ sự chặn đứng của quân Nữ Chân tại Yì Lù Sở và Phạn Hà Sở, thì đó thực sự không phải là việc dễ dàng. Nếu không cẩn thận, các đội quân hỗ trợ có thể sẽ bị cuốn vào vòng vây, trong khi chính quân Nữ Chân cũng đang có kế hoạch bao vây và tấn công các đội quân được hỗ trợ.

“Các đội quân ở miền Bắc đã chuẩn bị đến mức nào rồi?” Phùng Tử Anh hỏi sau một lúc im lặng.

“Theo thông tin từ Thẩm Dương, có vẻ như các đội quân ở miền Bắc đã sẵn sàng cho trận chiến này. Nhưng Du Thế Lục lại không đồng ý, ông ấy cho rằng việc tiến quân về phía Bắc rất nguy hiểm. Chỉ riêng các đội quân ở miền Bắc thôi là không thể đánh bại được quân Nữ Chân tại Yì Lù Sở và Phạn Hà Sở; nhiều nhất họ chỉ có thể đến được khu vực xung quanh Yì Lù Sở mà thôi. Quân Nữ Chân tại Phạn Hà Sở còn mạnh mẽ hơn nhiều, và Du Thế Lục nghi ngờ rằng họ đang áp dụng chiến thuật bố trí quân lực mỏng ở phía trước và dày ở phía sau, nhằm dụ đội quân ta vào bẫy. Việc đánh bại Yì Lù Sở có thể sẽ dễ dàng, nhưng một khi đến khu vực Phạn Hà Sở, chúng ta có thể sẽ gặp phải vòng vây nặng nề…”

Lời giải thích của Yuan Huazhong không làm Phùng Tử Anh hài lòng: “Cơ sở để đưa ra quyết định như vậy là gì? Không thể chỉ dựa vào trực giác được chứ?”

“Quân Nữ Chân tại Diệp Hạc Bộ không tấn công mạnh mẽ như dự đoán. Mặc dù có sự hỗ trợ của các đội quân Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long, nhưng họ lại dễ dàng bị đẩy lùi. Du Thế Lục cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ ở đây,” Yuan Huazhong tiếp tục giải thích.

Yuan Hóa Trung thấy không thể che giấu được sự thật trước mặt Phùng Tử Anh, liền cười nói: “Quả thực là có ý đó.”

Phùng Tử Anh im lặng suy ngẫm.

Thực ra, việc Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long chiến đấu với quân nữ Châu Kiến Tử quá dễ dàng đã khiến ông ta bắt đầu nghi ngờ. Dù Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long rất mạnh mẽ, nhưng quân nữ Châu Kiến Tử không hề kém gì người Mông Cổ; lực lượng kỵ binh và bộ binh của họ cũng khá đáng gờm, không thể nào lại dễ dàng bị đánh bại đến thế.

Trước đây, ông ta còn nghĩ rằng sức mạnh chiến đấu của hai người này xuất phát từ sự tức giận vì bị thay thế, nhưng bây giờ thì thấy chuyện không đơn giản như vậy.

Tổng số quân lực của Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long cũng chỉ hơn mười ngàn người mà thôi; trong trận chiến với quân nữ Châu Kiến Tử, họ không mất mát nhiều. Nếu hai đội này gia nhập vào quân đội phía Bắc do Du Thế Lục chỉ huy, thì quả thực sẽ giúp Du Thế Lục yên tâm hơn nhiều.

“Tình hình ở phía Mao Văn Long thế nào?” Phùng Tử Anh bỗng nhiên hỏi.

“Văn Nhược luôn liên lạc với họ; theo thông tin hiện có, quân lực của Kim Châu Vệ và Phục Châu Vệ đã tập trung tại Định Liêu Hữu Vệ từ tháng trước. Hiện tại, quân số của Mao Văn Long đã tăng gấp đôi, lên khoảng mười tám nghìn người; trong đó có hơn sáu nghìn binh sĩ sử dụng súng hỏa, cùng một số loại pháo.”

Yuan Hóa Trung cảm thấy rất phấn khích. Đây chính là một bước đi được Phùng Tử Anh tính toán kỹ lưỡng từ trước. Khi ở Thiên Tân Vệ, ông ta đã yêu cầu Thẩm Dữu Vinh liên lạc với các lực lượng du kích của Mao Văn Long ở khu vực Bình Đảo và Cửu Liên Thành, Giang Bảo… Lần trước khi đến Thiên Tân Vệ, ông ta đã gặp riêng Mao Văn Long một cách bí mật, và Mao Văn Long cũng rất ngạc nhiên.

Cần biết rằng, mặc dù Mao Văn Long là một tướng lĩnh ở Liêu Đông, nhưng vì quê hương của ông ta ở Hàng Châu, nên ông không được lòng các tướng lĩnh khác như Triệu Suất Giáo hay anh em họ Tổ… Còn Tào Văn Triệu thì không tin tưởng bất kỳ tướng lĩnh nào ở Liêu Đông; vì vậy, Mao Văn Long cũng không được Tào Văn Triệu coi trọng, và điều này khiến ông cảm thấy rất khó xử.

Ai có thể ngờ rằng Thẩm Dữu Vinh lại giúp anh ta có được cơ hội như vậy, khiến cho Mao Văn Long vô cùng hạnh phúc.

Danh tiếng của Phùng Tử Anh và bối cảnh của Phùng gia khiến Mao Văn Long gần như không thể chờ đợi để quy phục dưới trướng của họ.

Trước đây, khi Phùng Đường còn là Tổng đốc Kỳ Liêu, Mao Văn Long chỉ là một binh sĩ bình thường, không hề được Phùng Đường chú ý đến; bây giờ, sau khi cuối cùng cũng leo lên được vị trí quan trọng, lại gặp phải những người quyền lực như vậy, làm sao anh ta không nhanh chóng tìm cách liên kết với họ?

Xét đến tầm quan trọng của khu vực Bán đảo Pí, Phùng Tử Anh đã đặc biệt yêu cầu Thẩm Dữu Vinh chuyển một số vũ khí từ hạm đội Đăng Lai sang cho đội của Mao Văn Long; nhờ đó, đội của Mao Văn Long ngay lập tức trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây.

Tất nhiên, Mao Văn Long xứng đáng với sự tin tưởng của Phùng Tử Anh – anh ta đã huấn luyện các binh sĩ một cách kiên nhẫn, và họ cũng rất trung thành. Ban đầu, kế hoạch là sử dụng đội này để phản công tại khu vực Quan Điền Lục Bảo, nhưng bây giờ, vì đội của Đỗ Tùng đang gặp nguy hiểm, họ buộc phải mạo hiểm sử dụng đội của Mao Văn Long để chiến đấu. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy rằng điều đó vẫn chưa đủ; nếu có thêm sự hỗ trợ từ đội của Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long, ông ta tin rằng họ sẽ có thể tiến hành một trận chiến hiệu quả.

“Vậy thì hãy gửi thông điệp, yêu cầu đội của Mao Văn Long di chuyển toàn bộ lực lượng đến Thẩm Dương với tốc độ cao nhất; còn đối với đội của Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long, tôi sẽ tự mình viết thư yêu cầu họ cũng di chuyển đến Thẩm Dương… Nếu không thành công, tôi sẽ tự mình đến Thẩm Dương để chỉ huy trực tiếp.”

Yuan Huazhong ngạc nhiên: “Ông muốn tự mình đến à?”

“Không đi thì tôi cảm thấy lo lắng lắm… Tào Văn Triệu và Triệu Suất Giáo, Đỗ Tùng cùng với các anh em họ Tổ đều là kẻ thù không thể dung thứ được; nếu xảy ra chuyện gì, thì đó sẽ là nỗi tiếc nuối mãi mãi.” Phùng Tử Anh thở dài, “Hơn nữa, phía Diệp Hạc Bộ cũng không thể lơ là được; nếu như bị phe của Cao Hạ chiếm mất, thì người Nữ Chân ở Kiến Châu có thể bất ngờ trở lại và Diệp Hạc Bộ sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Yuan Huazhong suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây?”

“Chỉ có tôi tự mình mời người Nội Khalkha đến Khorchin để tổ chức cuộc họp liên minh thôi.” Phùng Tử Anh cười nói, “Lâu rồi tôi không gặp Tài Tài nữa; chắc chắn sẽ có rất nhiều chủ đề để trò chuyện.”

Yuan Huazhong thở phào nhẹ nhõm và gật đầu liên tục, nhưng ngay sau đó ông lại nói: “Vậy thì ông cần phải thảo luận kỹ lưỡng với Thượng thư Đại nhân và Ngài Tôn trước đã.”

“Ừm, không thể tránh khỏi được.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Tôi cũng không muốn phải đi đến Liêu Đông trong thời tiết giá rét này, nhưng thực sự không thể không đi được… Nếu cứ chờ thêm, Biển Bạch Hải sẽ bị đóng băng và việc di chuyển sẽ trở nên rất khó khăn.”

Đã là cuối tháng Mười rồi; đi đường bộ từ Liêu Tây thì rất phiền phức, thà rằng nhanh chóng đi qua biển đến Niú Zhuāng còn hơn… Vừa nhanh hơn, vừa thuận tiện hơn nữa… Nhưng có vẻ như năm nay tôi lại không thể ở lại kinh thành được… Thật là phải ân hận với vợ con mình quá… Cuộc đời này thật sự là đầy gian khổ… Phùng Tử Anh thở dài.