Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng đầy ý định sát hại trên khuôn mặt của Mai Nguyệt Tịch, Đài Quyền cười khổ: “Thái hậu, không phải là người hầu này không muốn đưa ra ý kiến, nhưng vấn đề là bây giờ chúng ta quá yếu ớt trong việc ảnh hưởng đến nội các, hơn nữa Thái thượng hoàng còn đang kích động tình hình thêm. Nếu Vương gia Nghĩa Trung thực sự sẵn lòng nhượng bộ và đưa ra những điều khoản thỏa hiệp, thì nội các có lẽ sẽ đồng ý. Dù sao thì đối với nội các mà nói, ai lên ngôi cũng đều là hậu duệ của dòng họ Chương; đối với họ mà nói, tất cả đều giống nhau mà thôi…”

Lời nói của Đài Quyền là sự thật, nhưng lại chính là điều mà Mai Nguyệt Tịch không muốn nghe nhất.

Dù tất cả đều là hậu duệ của dòng họ Chương, đối với nội các mà nói thì tất cả đều giống nhau, nhưng đối với gia tộc họ thì lại khác biệt rất lớn, thậm chí còn liên quan đến sinh mạng.

Tình trạng các thành viên trong hoàng gia đánh nhau vì quyền lực là điều rất bình thường. Với những oán giận tích tụ trong lòng Vương gia Nghĩa Trung sau hai mươi năm hy vọng trở thành thái tử nhưng cuối cùng lại tan thành mây khói, làm sao anh ta có thể nhìn nhận tốt các con trai của Hoàng đế Vĩnh Long được?

Hơn nữa, nếu nội các có thể giúp Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi, thì khi Vương gia Nghĩa Trung qua đời, họ cũng hoàn toàn có thể giúp các con trai của Hoàng đế Vĩnh Long lên ngôi. Nếu suy nghĩ kỹ về điều này, làm sao Vương gia Nghĩa Trung có thể không muốn loại bỏ Lệ Vương và những kẻ khác?

“Vậy thì ngươi hãy nói xem, làm thế nào để phía Nam Kinh và nội các không thể đạt được thỏa thuận?” Mai Nguyệt Tịch cắn chặt răng, dù có khó khăn đến đâu cô cũng phải làm, nếu không thì mọi công sức sẽ tan thành mây khói, thậm chí còn gây ra tai họa lớn.

“Trừ khi hai bên không thể thống nhất được các điều khoản, ví dụ như phía Nam Kinh đưa ra những đòi hỏi quá cao, hoặc nội các cho rằng việc chiếm giữ Giang Nam sẽ dễ dàng hơn và không ảnh hưởng đến tình hình chung…”, Đài Quyền nói từ từ, trong lúc suy nghĩ: “Hoặc có thể, phía Nam Kinh cho rằng tình hình ở Hiện Tại Triều quá khó khăn và cần sự giúp đỡ từ họ, chẳng hạn như sự xâm lược của người Mông Cổ, tình hình ở Liêu Đông trở nên nguy hiểm…”.

“Những điều này tôi đều biết, nhưng làm thế nào để họ không thể thống nhất được, thậm chí còn không chịu nhượng bộ lẫn nhau, cho đến khi tình hình trở nên căng thẳng và triều đình tiếp tục chiến đấu?” Mai Nguyệt Tịch nói với giọng đầ

“Có lẽ ngay sau khi ông ta chiếm được Nam Kinh, triều đình sẽ thay đổi tướng chỉ huy quân đội ở Huaiyang… Lúc đó, ông ta chẳng phải sẽ trở thành kẻ gây rối cho người khác sao? Chắc chắn ông ta đã nghĩ đến điều này rồi.” Đài Quyền lắc đầu liên tục.

“Chẳng lẽ khi Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi, ông ta vẫn có thể chấp nhận sự tồn tại của những tướng lĩnh như Trần Kế Tiên và Phùng Đường này sao?” Mai Nguyệt Tịch rất thông minh, hiểu biết sâu sắc và nhanh chóng nhận ra vấn đề.

“Theo lý thuyết mà nói, không thể chấp nhận được… Nhưng nếu Vương gia Nghĩa Trung muốn đối đầu với nội các, có lẽ ông ta sẽ cần đến sự hỗ trợ của những tướng lĩnh này.” Đài Quyền do dự: “Điều này phụ thuộc vào việc liệu các tướng lĩnh đó có sự bí mật nào đó với Vương gia Nghĩa Trung hay không… Hiện tại, có vẻ như Trần Kế Tiên đã có liên kết với Vương gia Nghĩa Trung, nhưng Phùng Đường thì chưa chắc… Dù sao thì Phùng Keng hiện đã là Thứ trưởng Bộ Quân vụ; việc ông ta sau này được bổ nhiệm làm thủ tướng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Phùng Đường chắc chắn không cần phải vì quyền lực quân sự mà làm hỏng tương lai con trai mình.”

Đó quả là những lời nói đáng suy ngẫm… Nhưng Mai Nguyệt Tịch hiện tại hoàn toàn không muốn nghe bất kỳ lời nào có thể khiến kế hoạch kế vị của Lệ Vương bị thất bại; anh ta chỉ muốn phá hoại cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh mà thôi.

“Nếu muốn phá vỡ cuộc đàm phán đó, cũng không thiếu cách… Chẳng hạn, có thể yêu cầu quân đội Tây Bắc tăng cường tấn công, đánh bại liên quân Niu-Sun, thậm chí có thể trực tiếp chiếm giữ Giang Nam… Hoặc nếu các quý tộc ở Giang Nam đứng về phía triều đình, thì Nam Kinh sẽ mất đi lý do để tiếp tục đàm phán…” Đài Quyền suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Nếu áp dụng cả hai biện pháp này cùng lúc, hiệu quả chắc chắn sẽ càng tốt hơn.”

Mai Nguyệt Tịch bắt đầu quan tâm: “Về phía quân đội Tây Bắc, nếu hứa với Phùng Đường rằng nếu ông ta chiếm được Nam Kinh, sẽ được phong làm Công tước và được thừa kế chức vụ này mãi mãi, thì sao nhỉ? Nhưng với những quý tộc sinh ra ở Giang Nam như Ye Xianggao và Fang Congzhe mà còn không thể thuyết phục được họ, thì ai mới có thể làm được chứ?”

“Nhưng Đài Quyền lại nhìn sâu sắc hơn Mai Nguyệt Tịch; không thể nói rằng tất cả các quý tộc đều đồng lòng với nhau. Có một nhóm quý tộc truyền thừa gia sản thông qua đất đai, trong khi có nhóm khác giàu lên nhờ ngành công nghiệp và thương mại – bao gồm cả các thương nhân hàng hải. Tất nhiên, hai nhóm này có nhiều điểm chung. Nhóm đầu tiên là những người ủng hộ chính Nanjing, nhưng nhóm thứ hai thì không nhất thiết vậy; có người ủng hộ Nanjing, có người thái độ mơ hồ, và cũng có người thực sự mong muốn đạt được thỏa thuận với triều đình hoặc ẩn chứa sự ủng hộ dành cho triều đình. Theo những gì tôi biết, việc triều đình thực hiện chính sách mở cửa biển đã giành được sự ủng hộ của nhiều quý tộc trong lĩnh vực công nghiệp và thương mại…”

“Chính sách mở cửa biển ư? Có vẻ như đó chính là ý tưởng do Phùng Keng đưa ra phải không? Vậy có nghĩa là Phùng Keng cũng rất được lòng các quý tộc đấy?” Mai Nguyệt Tịch ngạc nhiên hỏi. “Thật thú vị khi xem xét mối quan hệ giữa cha con họ này: một người là tướng chỉ huy quân đội phía tây bắc chống lại Giang Nam, còn người kia lại là một quan chức văn phòng được các quý tộc yêu mến… Một người dùng vũ lực, một người dùng chính trị; một người cứng rắn, một người mềm mại… Tất cả đều được cha con họ kiểm soát.”

Đài Quyền ngập ngừng một lát, sau đó nhận ra rằng quả thực đúng như vậy. Ai mà ngờ được cha con họ lại khác biệt đến thế, đi đến hai extreme hoàn toàn trái ngược nhau.

“Theo những gì tôi biết, Phùng Keng thực sự rất được lòng nhiều người, đặc biệt là các thương nhân hàng hải ở tỉnh Minh và Chiết Giang, cùng với những người buôn trà, chủ xưởng và chủ cửa hàng như những người sản xuất gốm ở tỉnh Giang Tây, thương nhân lụa ở Thượng Hải và Tô Châu, thương nhân muối ở Dương Châu… Tất nhiên, còn có cả các nhóm thương nhân như Động Đình, Long Du, Hoài Thương, An Phúc… Tất cả họ đều có mối liên hệ mật thiết với Phùng Keng. Và những người ủng hộ Phùng Keng mạnh mẽ nhất chính là những người thuộc nhóm thương nhân muối ở Dương Châu…”

Lời nói của Đài Quyền khiến Mai Nguyệt Tịch càng thêm quan tâm: “Nếu vậy, triều đình hoàn toàn có thể sử dụng Phùng Keng để thuyết phục và chia rẽ các quý tộc đấy. Một khi các quý tộc bị chia rẽ, Nanjing sẽ lập tức sụp đổ; ngay cả khi Trần Kế Tiên đứng về phía Nanjing, họ cũng không thể cứu vãn được tình hình. Triều đình chắc chắn không thể nghĩ đến điều này chứ?”

“Đài Quyền lắc đầu và nói: ‘Chắc chắn triều đình cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng sự việc này không hề đơn giản như Hoàng hậu đã nói. Những quý tộc sống bằng thu nhập từ đất đai đều rất ủng hộ Nam Kinh; trong khi đó, các thương gia hàng hải và chủ xưởng dù có thiên vị triều đình, nhưng họ không phải là phe chiếm ưu thế, vì vậy họ không muốn công khai lập trường của mình. Họ thà quan sát tình hình trước, đợi đến khi mọi chuyện đã rõ ràng rồi mới quyết định đứng về phía nào. Dù có thể phải chịu nhiều rủi ro hơn, nhưng họ vẫn tránh được nguy cơ tử vong hoặc mất gia tộc nếu đứng sai phe.’”

“Có thể nói rằng Đài Quyền luôn ở bên cạnh Nguyên Hy Đế suốt nhiều thập kỷ qua, vì vậy anh ấy hiểu rất rõ tình hình và tâm lý của các quý tộc này. Mặc dù trong những năm gần đây, sức mạnh của giới thương công do các quý tộc này nắm giữ ngày càng tăng, nhưng so với những ông chủ đất đai chỉ sống nhờ tiền thuê đất, họ vẫn còn yếu thế hơn nhiều về mặt quyền lực và ảnh hưởng tại địa phương, đặc biệt là ở những vùng nông thôn nơi mối liên kết giữa đất đai và gia tộc đóng vai trò quan trọng. Chỉ ở những thành phố lớn như Dương Châu, Tô Châu, Hàng Châu, Ninh Bộ, Quảng Châu, Kim Lăng hay các thành phố cảng thì sức mạnh của giới thương công mới thực sự chiếm ưu thế.”

“Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng với việc thực hiện chính sách mở cửa biển, sức mạnh của giới thương công đã tăng lên rất nhanh. Ngay cả một số ông chủ đất đai trước đây cũng bắt đầu tự mình thành lập xưởng sản xuất hoặc tham gia vào hoạt động thương mại. Đài Quyền cũng nhận thấy điều này, nhưng do những năm gần đây anh ấy luôn ở trong cung điện tại kinh đô, nên ít có cơ hội tiếp xúc với Giang Nam, vì vậy không thể cảm nhận được rõ ràng.”

“Đài Quyền ạ, có lẽ chúng ta nên liên lạc với Phùng gia?” Mai Nguyệt Tịch do dự và nói: “Tôi cảm thấy Phùng gia này có mối quan hệ với cả giới quan lại văn võ và đều giữ những vị trí cao cấp; chắc chắn anh ta sẽ càng trở nên hữu ích hơn trong tương lai, và rất đáng để chúng ta xây dựng mối quan hệ tốt với anh ta.”

“Đài Quyền suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: ‘Đúng vậy, trước đây chúng ta có phần bỏ qua anh ta. Ban đầu, Phùng Keng chỉ là một phó thị trưởng của Thành Đô Phụ, mặc dù có chút danh tiếng, nhưng vẫn không thể ảnh hưởng đến trung ương triều đình. Ai ngờ sau khi anh ta được bổ nhiệm làm Tuần phủ Sơn Tây, anh ta đã giải quyết được t

“Mai Nguyệt Tịch” cúi đầu, đi tới đi lui vài vòng với vẻ chán nản, nhưng cuối cùng lại ngẩng đầu lên, nắm chặt nắm tay, cắn răng và nhìn vào Đài Quyền, “Đài Quyền… Chuyện này không thể để mặc cho nó diễn ra như vậy được; chúng ta phải hành động!”

“Thần sẵn lòng làm theo mệnh lệnh của bà, dù phải hy sinh đến mức nào cũng không từ.” Đài Quyền vội vàng bày tỏ sự trung thành của mình.

“Ta đoán rằng các cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh sẽ không dễ dàng thành công đâu. Nếu Vương gia Nghĩa Trung muốn kế vị ngai vàng, chắc chắn các phe phái trong triều sẽ phải tái sắp xếp quyền lực, và nhiều người sẽ gặp khó khăn trong việc duy trì vị trí của mình. Liệu họ có lo lắng hay phản đối không? Chúng ta phải hành động ngay lập tức, xem ai là người đứng đầu trong những âm mưu này, liệu họ có thể giúp đỡ chúng ta hay không, hoặc có thể kết nối các phe phái lại với nhau để hợp tác. Ngoài ra, cần phải tìm hiểu rõ ý đồ của những người ủng hộ các cuộc đàm phán với Nam Kinh… Họ thực sự tin rằng triều đình không thể tiếp tục tồn tại, hay chỉ vì lợi ích cá nhân? Nếu là trường hợp đầu tiên, thì có thể tìm cách xua tan những lo ngại của họ; còn nếu là trường hợp thứ hai, thì việc dụ dỗ họ bằng lợi ích sẽ dễ dàng hơn nhiều… Bất kỳ lời hứa nào cũng có thể được đưa ra!”

Đài Quyền cảm thấy run sợ trong lòng, đồng thời cũng không khỏi ngưỡng mộ… Người phụ nữ này thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã suy nghĩ ra nhiều kế hoạch như vậy.

Nhưng nói thì dễ, làm thì khó… Muốn thực sự thuyết phục được các quan lại trong triều, thì cần phải đưa ra những lợi ích cụ thể, chứ chỉ những lời hứa thôi là chưa đủ.

Tuy nhiên, ông cũng đồng ý với quan điểm của Mai Nguyệt Tịch… Các cuộc đàm phán này chắc chắn không thể thành công trong một sớm một chiều; trừ khi xảy ra những biến cố lớn khiến triều đình không thể tiếp tục tồn tại… Nhưng hiện tại, dường như vẫn chưa đến lúc đó.

Chừng nào triều đình vẫn cảm thấy tự tin, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng nhượng bộ quá nhiều cho phía Vương gia Nghĩa Trung… Còn phía Vương gia Nghĩa Trung cũng chắc chắn đang mong đợi tình hình diễn ra theo hướng có lợi cho họ, để họ có thể đưa ra những điều kiện tốt hơn trong các cuộc đàm phán với nội các.

Trong tình huống này, thực sự còn rất nhiều khoảng trống để tận dụng… Mai Nguyệt Tịch có khả năng nhận biết tình hình rất nhạy bén, và ngay lập tức đã phát hiện ra những kẽ hở trong tình h