“Ziying, khẩu vị của cậu thật sự quá lớn rồi… Hami và Shazhou đã là giới hạn tối đa rồi; ngay cả hai nơi này, triều đình cũng không thể chịu đựng nổi nữa, bởi việc tiêu hao lương thực quá lớn… Vùng Shaanxi thì…” Có vẻ như Trịnh Sùng Kiện đã hiểu ra điều gì đó, anh ta suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Cậu nghĩ rằng khoai tây và khoai lang có thể được trồng phổ biến ở Shaanxi, cũng như các khu vực thuộc Hành đô Shaanxi và các thành trì biên giới khác không?”

Trịnh Sùng Kiện biết rằng Phùng Tử Anh luôn tích cực thúc đẩy việc trồng trọt khoai tây, sau đó lại thêm khoai lang nữa; người ta nói rằng hai loại cây trồng này rất thích hợp để trồng trên đất khô cằn và vùng núi ở Shaanxi, và năng suất cũng rất cao.

Anh ta thậm chí còn đã thử nếm mùi vị của khoai tây và thấy nó cũng khá ổn; dù không ngon bằng gạo hay mì, nhưng như Phùng Tử Anh đã nói, có lẽ chỉ là vấn đề thói quen mà thôi… Khi không còn gì để ăn nữa, thì khoai tây quả thực là món ăn tuyệt vời.

Nếu như các khu vực như Hành đô Shaanxi cũng có thể trồng khoai tây và đạt được năng suất tương đương với vùng Yên An Phủ, thì vấn đề cung cấp lương thực chắc chắn sẽ được giải quyết phần lớn.

Hơn nữa, cũng như Phùng Tử Anh đã nói, vào thời Đường Hán, khu vực này vẫn nằm dưới sự quản lý của triều đình; tại sao Đại Chu lại không thể làm được điều tương tự?

Cần phải biết rằng hiện nay, vùng Huguang Giang Nam ngày xưa vẫn là những vùng hoang dã, nhưng bây giờ nó đã thay thế Trung Nguyên trở thành vùng đất màu mỡ, cung cấp đủ lương thực cho toàn bộ Đại Chu.

“Ừm, Đại Chương, cậu cũng đã thấy rõ tình hình trồng trọt và năng suất của khoai tây ở vùng Yên An Phủ rồi đấy… Ông Lý đã đặc biệt đi thăm các tỉnh, huyện ở Yenan và ngay lập tức trở thành người ủng hộ mạnh mẽ việc trồng khoai tây; ông ấy luôn khen ngợi những lợi ích của khoai tây, thậm chí còn tích cực hơn cả tôi nữa… Năm nay, ở Fengxiang, họ đã gieo trồng 5.000 mẫu khoai tây, chỉ coi đó là một dự án thử nghiệm thôi… Nhưng tôi nghĩ rằng đến mùa gieo trồng vào mùa thu, diện tích có thể được mở rộng lên đến 30.000 mẫu, và khi đó, việc thu hoạch được 40 triệu cân khoai tây chắc chắn không thành vấn đề… Khi đó, vấn đề của những người dân lưu lạc cũng sẽ được giải quyết gần như hoàn toàn.”

Bây giờ, Li Tengfang đã trở thành người tích cực quảng bá lợi ích của khoai tây; ông ấy luôn khen ngợi và khuyến

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Trịnh Sùng Kiện rất vui mừng: “Đây chính là nhiệm vụ tiếp theo mà ngươi giao cho ta phải không?”

  “Không chỉ vậy đâu… Đây mới chỉ là nhiệm vụ quan trọng nhất thôi. Ngoài ra, còn có việc sửa chữa lại con đường từ Phong Tương đến khu vực Gan Châu nữa…” Phùng Tử Anh cười nói: “Đừng nghĩ rằng đó là việc của phủ Cốc Thành; biết đâu sau này ngươi sẽ trở thành tri huyện của phủ Cốc Thành thì sao? Hãy hoàn thành việc sửa chữa con đường ở Phong Tương trước đã… Khi sản lượng khoai tây tăng lên, những người dân lưu lạc, đói khổ sẽ trở thành lực lượng chính trong công việc xây dựng đường xá này. Con đường từ Sục Châu đến Tây An nhất định phải được duy trì ở trạng thái thông suốt và chất lượng cao… Đó cũng là một trong những việc tôi cần phải thực hiện.”

  Trịnh Sùng Kiện thở dài một hơi: “Tử Anh… Ngươi định để ta ở lại Shaanxi suốt đời à?”

  “Hehe… Một đời thì quá dài rồi… Nhưng mười, tám năm thì hoàn toàn có thể… Biết đâu sau này khi ngươi trở thành tổng đốc Shaanxi, ngươi sẽ cảm thấy rằng vị trí này giúp ngươi đạt được nhiều thành tựu hơn, và không muốn rời đi nữa đâu?” Phùng Tử Anh nhìn Trịnh Sùng Kiện và nói: “Ai lại không muốn mở rộng lãnh thổ, để tên tuổi mình được ghi vào sử sách chứ?”

  Đối với các quý tộc và nhà nho, đây chính là lời mời gọi lớn nhất… Trịnh Sùng Kiện cũng không ngoại lệ. Những điều mà Phùng Tử Anh đưa ra thật sự rất hấp dẫn.

  Thấy Trịnh Sùng Kiện bắt đầu quan tâm đến đề xuất này, Phùng Tử Anh biết rằng mình đã chinh phục được trái tim người này… Dù vậy, con đường phía trước vẫn còn rất dài, nhưng điều này thực sự đáng để noi theo.

  “Nếu thực sự có thể đạt được điều đó… thì việc canh giữ biên giới suốt đời cũng rất xứng đáng.” Trịnh Sùng Kiện thở dài, suy tư: “Nhưng để làm được những điều này… e rằng triều đình có lẽ vẫn còn…”

  Anh ta không nói tiếp, nhưng Phùng Tử Anh hiểu rằng Trịnh Sùng Kiện không mấy tin tưởng vào tình hình hiện tại của triều đình.

  Đặc biệt là trong suốt hơn một năm qua, anh ta cùng với Tôn Truyền Đình và Trần Kỳ Dụ đã liên tục làm việc ở các vùng Shanxi, Shaanxi… Và họ đã hiểu rõ về những bất công và tệ nạn trong guồng máy quan liêu địa phương… Chắc chắn họ đều cảm thấy thất vọng.

Với cách quản lý hành chính như thế này, làm sao có thể không xảy ra các cuộc nổi dậy và bạo loạn của người dân?

Cuộc nổi loạn ở Sơn Tây và Thiểm Tây tuy có nguyên nhân từ đợt hạn hán nặng nề, nhưng nguyên nhân chính thực sự nằm ở việc thiếu công tác khai thác tài nguyên nước, tình trạng chiếm đoạt đất đai diễn ra phổ biến, hệ thống quản lý hành chính suy đồi, và giới quý tộc tham lam, ác ý.

Dưới sự áp bức từ tất cả những yếu tố này, người dân thường thực sự không thể sống tiếp được nữa, vì vậy họ mới buộc phải nổi dậy chống lại chính quyền. Nếu chỉ cần một miếng ăn để sống, ai lại sẵn lòng đối mặt với nguy cơ bị xử tử khi tham gia vào các cuộc nổi dậy chứ?

“Đại Chương, có vẻ như bạn cũng nhận thấy những khó khăn hiện tại của triều đình, nhưng nguyên nhân của những khó khăn đó là gì?” Phùng Tử Anh nói một cách từ tốn: “Có người cho rằng nguyên nhân là do chi phí quân sự quá cao, áp lực quân sự từ phía Bắc quá lớn, khiến cho ngân sách triều đình cạn kiệt; cũng có người nói rằng tốc độ tăng trưởng dân số quá nhanh, mâu thuẫn giữa dân số đông và đất đai ít ngày càng trở nên nghiêm trọng, dẫn đến sự xung đột giữa người dân và giới quý tộc, chủ đất; khi gặp phải các thảm họa lớn, người dân chỉ có thể dùng bạo loạn để đối phó; còn có người cho rằng hệ thống quản lý hành chính tham nhũng, các quan chức và giới quý tộc liên kết với nhau, áp bức người dân, khiến cho họ không thể sinh tồn được; cũng có người nói rằng triều đình quá tập trung vào công việc hành chính mà thiếu đi kế hoạch cụ thể…”

Trịnh Sùng Kiện bật cười: “Tử Anh, bạn nghĩ đây chỉ là những lời nói cũ rích? Nhưng bạn có thể phủ nhận rằng những vấn đề này đang tồn tại ở cả triều đình lẫn các địa phương, và mức độ nghiêm trọng của chúng là không thể phủ nhận được không?”

“Thực sự là như vậy, nhưng trong số những vấn đề này, luôn có cái gọi là nguyên nhân chính và nguyên nhân phụ. Vậy thì vấn đề cốt lõi nhất, then chốt nhất là gì?” Phùng Tử Anh hỏi lại. “Chúng ta cần phải phân tích xem, trong số những vấn đề này, vấn đề nào là nguyên nhân cơ bản nhất. Đại Chu mới thành lập chưa đầy một trăm năm mà đã đến bước này, liệu điều này có bình thường không? Làm thế nào để ngăn chặn những mâu thuẫn này trở thành những vấn đề lớn hơn? Tôi nghĩ chúng ta đều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, tìm ra nguyên nhân, và tìm cách giải quyết trong các công việc hàng ngày.”

Những lời nói của Phùng Tử Anh đã làm cho Trịnh Sùng Kiện suy ngẫm sâu sắc. Anh ấy

Tất nhiên, Trịnh Sùng Kiện cũng biết rằng mình và những người khác vẫn còn quá trẻ, chưa quen thuộc với các công việc hành chính từ trung ương đến địa phương của Đại Chu, vì vậy Phùng Tử Anh mới mong muốn mình ở lại địa phương, bắt đầu từ những công việc cụ thể ở cấp phủ, châu, huyện, để thực sự tìm hiểu kỹ lưỡng. Chỉ khi đó, khi suy nghĩ về những vấn đề này sau này, mình mới có thể hành động một cách có mục tiêu rõ ràng.

“Zi Ying, phải nói rằng em đã suy nghĩ sâu sắc hơn tất cả chúng ta; em đã nhận ra nhiều vấn đề và bắt đầu suy nghĩ về các giải pháp, trong khi chúng ta vẫn còn hoang mang.” Giọng nói của Trịnh Sùng Kiện đầy sự ngưỡng mộ, “Em cũng đã thuyết phục được tôi; quả thật tôi nên ở lại Phượng Xương, làm việc chăm chỉ và tìm hiểu kỹ lưỡng hơn, xem liệu có thể tìm ra những chiến lược tốt hơn để thay đổi tình hình hay không. Điều duy nhất tôi lo lắng là nếu em rời Shaanxi và người khác đến đảm nhận chức vụ Tuần phủ, e rằng…”

“Đừng lo lắng, Đại Trang ạ. Tôi đoán rằng nếu tôi trở về triều đình, chức vụ Tuần phủ Shaanxi có lẽ sẽ không được thiết lập trong thời gian tới. Anh Zheng và anh Li đều đã cho thấy điểm mạnh của mình; anh Zheng có lẽ cũng không thể ở lại lâu, còn anh Li là người luôn chú trọng đến việc thực hiện những công việc cụ thể. Còn có Bàn Như Trần nữa… Nhìn chung, phía Cơ quan Kiểm tra cũng khá tốt. Ít nhất trong ba năm đến năm năm tới, tình hình ở Shaanxi sẽ như vậy: Tây An, Yên An, Phượng Xương – ba tỉnh này là những trung tâm quan trọng. Nếu Quân Dự đến Tây An, em ở Phượng Xiang, và anh Chu Cái ở Yên An, thì ba địa điểm then chốt này sẽ được ba chúng ta điều hành một cách ổn định.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Trịnh Sùng Kiện bật cười: “Zi Ying, em chỉ là một Thông tri thôi; làm sao có thể nói đến việc điều hành được? Chỉ cần làm tốt công việc của mình là đủ rồi.”

“Người không có kế hoạch dài hạn thì chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rắc rối ngay trước mắt. Việc em làm một Thông tri là đúng đắn, nhưng em cần hiểu rằng nhiệm vụ quan trọng nhất của một Thông tri chính là hỗ trợ Thông phủ trong việc thực hiện các công việc hành chính. Khi tôi làm Thông tri ở Vĩnh Bình Phủ và làm Phó Thông phủ ở Thành phủ Thuận Thiên, tôi luôn cố gắng suy nghĩ từ góc độ của Thông phủ, để giúp họ xem xét các vấn đề một cách toàn diện hơn. Điều đó không hề có hại; việc đưa ra đề xuất cho họ là quyền của chúng ta, nhưng lòng chúng ta phải luôn hướng về điều đó.”

Thái độ của Phùng Tử Anh

Khi Phùng Tử Anh nói như vậy, Trịnh Sùng Kiện cũng không biết phải nói gì thêm nữa. Làm sao có thể nói rằng mình không muốn trở thành tri phủ, không muốn tiến thêm một bước nữa chứ? Điều đó thật là giả tạo quá mức.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Trịnh Sùng Kiện mới tiếp tục nói: “Zi Ying, bây giờ em đã là tổng đốc của một tỉnh rồi; vị trí và góc độ suy nghĩ của em cũng đã khác đi rồi. Nghe giọng nói của em, em đã bắt đầu nói chuyện theo phong cách của một đại thần rồi đấy… Em thực sự rất tò mò: chỉ nhỏ hơn chúng ta vài tuổi mà em lại có thể suy nghĩ sâu sắc đến thế này được sao? Kế hoạch mở rộng kinh tế biển, việc phát triển ngành than, sắt và công nghiệp quân sự… Tất cả những điều này đều do em đề xuất và thúc đẩy; ngay cả ông Xu lớn tuổi cũng không thể làm được điều đó, nhưng em lại làm được… Dù có sự yếu tố của các cuộc bạo loạn dân chúng ở Shaanxi, nhưng trong những năm trước đó, các tỉnh như Shanxi, Henan và Shandong cũng đều gặp phải tình trạng hạn hán nghiêm trọng… Tại sao lại không ai dám thử làm những điều đó, mà lại phải đến lượt em? Thật là khó hiểu… Cùng học tập trong các viện học, tại sao em lại khác biệt so với mọi người vậy?”

Những lời này thật sự rất đúng. Trong số rất nhiều người, chỉ có Phùng Tử Anh là một thiên tài xuất chúng; ngay cả việc luyện tập về các vấn đề quốc gia, em ấy cũng vượt xa những người khác. Bây giờ, khi mới hơn hai mươi tuổi, em ấy đã đạt được những vị trí mà nhiều tiến sĩ cũng khó có thể đạt được trong suốt cả đời… Việc được vào triều đình và trở thành thủ tướng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Không lạ gì mà Trịnh Sùng Kiện và những người khác lại cảm thấy ngưỡng mộ đến thế; thậm chí họ còn không thể nào cảm thấy ghen tị được… Sự chênh lệch quá lớn, đến mức không thể ghen tị được.

Trước những lời này, Phùng Tử Anh chỉ có thể thoải mái nhún vai và cười mỉm… Làm sao em ấy có thể nói ra được chứ? Liệu có thể nói rằng mình là người từ thế giới khác đến không?