Phùng Tử Anh và Gia Bảo Ngọc vừa trở về dinh Rong thì lập tức bị Li Thập Nhi đứng canh ở cổng góc chặn lại.

Phùng Tử Anh cũng nhận ra Li Thập Nhi; anh biết rằng người này là một trong những tay sai cấp cao của Gia Chính, tương tự như Ruỳ Xiang bên cạnh mình. Nhưng vào lúc này mà bị chặn lại, có lẽ là vì Gia Chính đã trở về và đang chờ đợi họ.

“Lão phu Fung, chủ nhân đã ra lệnh khi các ngài trở về thì phải đến phòng đọc sách của ông ấy ngay,” Li Thập Nhi nói. Điều này khiến Gia Bảo Ngọc vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Chủ nhân không gọi tôi sao?”

“Chủ nhân không nói gì cả, chỉ bảo tôi đến mời lão phu Fung thôi.” Thấy Bảo Ngọc mỉm cười vui vẻ, Li Thập Nhi cũng thấy buồn cười.

Vị Bảo Nhị gia này thì sợ hãi như chuột thấy mèo khi gặp chủ nhân, nhưng lão phu Fung lại tỏ ra điềm tĩnh và bình thản; thậm chí chủ nhân còn có vẻ vội vàng nữa.

Nhận ra mình đã thoát khỏi “hoạn nạn” phải gặp cha mình, Gia Bảo Ngọc vô cùng hào hứng đến mức không biết phải làm gì. Anh liền nhắc nhở Li Thập Nhi rằng nếu chủ nhân hỏi thì hãy nói rằng mình đã uống vài ly với anh Fung vào buổi trưa, nên giờ đang đi ngủ ở sân sau.

Phòng đọc sách của Gia Chính nằm phía sau sân nơi Gia Xá sinh sống, là một khu vườn nhỏ treo tấm biển “Thể Nhân Mục Đức”; phòng đọc sách cũng được gọi là Mộng Phố Trại, mang đậm không khí hàn lâm.

Thấy Gia Bảo Ngọc vội vàng chạy đi, và trước khi đi còn liên tục cúi chào mình, rõ ràng là muốn mình nói nhẹ nhàng một chút… Phùng Tử Anh cũng đành bất đắc dĩ mà theo Li Thập Nhi đi.

Khác với những lần trước, lần này họ được mời đến phòng đọc sách – liệu đây có phải là dấu hiệu cho thấy mối quan hệ giữa họ đang trở nên thân thiện hơn, thậm chí coi nhau như thành viên trong gia đình không?

Có vẻ như là vậy đấy…

Thông thường, khi tiếp khách, Gia Chính chỉ sử dụng hai nơi: nơi rất quan trọng hoặc để thể hiện sự trang trọng thì sẽ ở Vinh Hy Đường; còn đa số khách khác đều được tiếp ở phòng đọc sách bên ngoài, bao gồm cả những cuộc trò chuyện với học trò hay bạn bè.

Còn phòng đọc sách bên trong thì thông thường ai trong gia đình cũng có thể vào ra tự do; có nghĩa là chủ nhân thực sự không còn e ngại gì nữa.

Phải nói rằng nơi này quá rộng lớn, cho phép người ta làm bất cứ điều gì họ muốn; căn phòng đọc sách này được xây dựng một cách tao nhã đến thế, thật sự là uổng phí khi thuộc về người như Gia Chính… Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thán trong lòng, rồi theo sau Li Thập Nhi bước vào bên trong.

Bên ngoài là một sân nhỏ, thậm chí còn có các phòng phụ và phòng chính; sau khi bước vào sân, cần phải rẽ sang phía đông để qua một cánh cửa bên trong mới đến được căn phòng đọc sách thực sự. Nhìn vào bố cục của căn phòng, rõ ràng đây là một khu vực riêng tư dành cho việc nghỉ ngơi… Phùng Tử Anh biết chắc rằng đây chính là khu vực mà Gia Chính sử dụng riêng.

Với tuổi tác như Vương Phu Nhân, có lẽ Gia Chính hiếm khi đến sân của Vương Phu Nhân để nghỉ ngơi; phần lớn thời gian, ông ấy hẳn là ở bên cô Zhao – người phụ nữ trẻ đẹp kia… Hoặc có lẽ ông ấy sống ngay tại đây; thật là “dù nhỏ bé nhưng đầy đủ tiện nghi”.

“Tử Anh đã đến rồi.” Gia Chính đứng ở cửa, hai tay khoanh sau lưng, dường như đang ngắm nhìn những cây nguyệt quế trong sân, suy nghĩ về điều gì đó… Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào, ông ấy mới mỉm cười.

“Xin chào Chú.” Vì thái độ của Gia Chính rất thân thiện, Phùng Tử Anh quyết định không gọi ông ấy bằng danh xưng “Chính”, mà chỉ gọi là “Chú”; quả nhiên, vẻ mặt của Gia Chính càng trở nên vui mừng hơn.

“Đi, vào trong ngồi đi.” Gia Chính mời Phùng Tử Anh vào phòng đọc sách; trong khi đó, Li Thập Nhi thì cẩn thận rút lui ra ngoài, và ngay lập tức có các cô hầu gái mang trà vào.

Phùng Tử Anh nhìn quanh căn phòng đọc sách này: những bức tường trắng có vẻ cổ kính, nhưng lại rất thoải mái để sinh hoạt; một cửa sổ hình trăng, và ở góc còn có những chậu cây cảnh… Ngày nay, người ta cũng đã bắt đầu trồng cây cảnh theo phong cách Bắc phái rồi sao?

Trên tường có một câu đối: “Thanh đạm để minh đức, yên tĩnh để đạt tới xa xôi”. Ừm, Phùng Tử Anh cũng biết câu này; nó xuất phát từ cuốn “Huainanzi”, và hơi khác với câu “Thanh đạm để minh chí, yên tĩnh để đạt tới xa xôi” mà nhiều quan chức ngày nay thích treo trong văn phòng.

Cũng không biết liệu Gia Chính này có thực sự nghĩ rằng mình thiếu đức hạnh, nên mới phải kiềm chế dục vọng, hay là vì bản thân anh ta vẫn còn những ý định đó, chỉ là chưa tìm được cơ hội để thực hiện thôi?

“Đây chính là nơi ông ngoại tôi sinh sống hàng ngày.” Gia Chính không hề giả tạo hay khoe khoang gì cả, “Anh cũng biết rằng ông ngoại tôi chỉ giữ một chức vụ không quan trọng trong Bộ Công vụ; hàng ngày không có nhiều công việc phải làm. Sau khi hoàn thành công việc, ông thường đọc sách ở đây, và đôi khi khi mỏi mệt, ông lại nghỉ ngơi tại đây.”

“Ông ngoại tôi thật là có tâm hồn thanh thản.” Phùng Tử Anh ngợi khen.

Nhìn người thanh niên bình tĩnh này trước mắt, Gia Chính cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

Một năm trôi qua, danh tiếng của cậu bé này càng lúc càng tăng; ngay cả các anh em họ từ nơi xa trở về cũng đều khen ngợi cậu không ngớt, nhưng họ không còn nhắc đến chuyện hôn nhân của Tần Xuân nữa… Có lẽ là vì phía Phùng gia đã nhận được thông tin và không có phản ứng gì cả.

Nghe nói rằng Phùng gia cũng muốn đợi đến sau khi cậu bé này đỗ đạt rồi mới bàn đến chuyện hôn nhân, nhưng bây giờ, cả anh em họ lẫn bản thân Gia Chính đều cảm thấy việc kết hôn cho Tần Xuân sẽ khá khó khăn.

Anh em họ thậm chí còn tiếc rằng Tần Xuân không nên vào cung; nếu như vậy, cô ấy sẽ có được đối tượng kết hôn lý tưởng nhất… Những lời nói đó khiến Gia Chính cảm thấy rất ngượng ngùng.

Thực ra, Gia Chính rất thích Tần Xuân, nhưng xuất thân của cô ấy lại là một điểm yếu.

Nếu cô ấy kết hôn với một người thuộc gia đình bình thường nào đó thì cũng không sao, nhưng hiện tại, Phùng gia đang ở trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ; Phùng Đường cũng đang trở lại vị trí quyền lực, còn Phùng Tử Anh thì đã giành được danh tiếng lớn lao… Nếu như họ đỗ đạt, thì khả năng kết hôn với gia đình Giả Gia sẽ coi như bị chấm dứt.

Nghĩ đến đây, Gia Chính càng cảm thấy lo lắng cho tương lai của Giả Gia.

Ông biết rõ tình hình học tập của Bảo Ngọc tại trường học gia tộc, nhưng ông cũng chẳng thể làm gì được nữa.

  Điều duy nhất ông mong muốn là Bảo Ngọc lớn thêm hai tuổi; dù không đỗ tiến sĩ, ông cũng sẽ cho con đi học tại Quốc Tử Giám, tìm cơ hội đưa nó vào các viện học để được rèn luyện kỹ lưỡng trong hai năm, giúp nó thực sự trở nên mạnh mẽ và tránh xa những con đường sai lầm sau này.

  Khi hỏi về tình hình học tập của Phùng Tử Anh tại viện học, ông nghe Phùng Tử Anh kể về Hứa Hiệp, Hàn Kính, Luyện Quốc Sự, Phạm Cảnh Văn và những người khác; đồng thời cũng biết rằng Châu Vĩnh Xuân đã chính thức trở thành người quản lý viện học từ một năm trước, và Gia Chính cũng cảm thấy rất ngưỡng mộ ông ta.

  Hứa Hiệp, Hàn Kính, Luyện Quốc Sự… tất cả đều là những học giả nổi tiếng trong giới học thuật miền Nam và Bắc, cũng là những ứng viên sáng giá cho vị trí cao trong kỳ thi xuân khoa.

  Châu Vĩnh Xuân là một danh nhân nổi tiếng ở Shandong, người có phẩm chất cao quý; sau khi Kỳ Vĩnh Thái đảm nhận chức vụ tại Bộ Hành Chính và qua đợt thay đổi lãnh đạo của Thanh Đàn Thư Viện, danh tiếng của ông ta càng được nâng cao hơn nữa.

  Nếu Bảo Ngọc có thể đi học tại đó, thì thật là tuyệt vời.

  Trong lòng, Gia Chính luôn nghĩ rằng chỉ có môi trường học tập nghiêm ngặt như vậy mới có thể giúp Bảo Ngọc trưởng thành và loại bỏ những tính xấu như phóng đãng, lười biếng.

  “Tử Anh, tháng Tám này là kỳ thi Thi cử mùa thu rồi, em có tự tin không?” Gia Chính hỏi một cách âu yếm.

  “Chú, chuyện này ai cũng không dám đảm bảo được. Em đã cố gắng rất nhiều trong suốt hơn một năm qua, nhưng chú cũng biết mức độ khó của kỳ thi Thi cử mùa thu… Em chỉ có thể nói là sẽ cố gắng hết sức, để không phụ lòng thầy.”

  Lời nói của cô ấy rất chuẩn xác, nhưng Gia Chính vẫn cảm nhận được sự tự tin trong giọng nói đó… Điều này lại khiến lòng ông càng thêm đau khổ.

Ông nhẹ nhàng lắc đầu, bỏ qua những ảo tưởng không thực tế đó, Gia Chính suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Ziying, em cũng không phải người ngoài, chú có một việc muốn nhờ em. Chú biết rằng Thanh Đàn Thư Viện này có quy tắc rất nghiêm ngặt, học sinh ở đây đều rất chăm chỉ và tiến bộ… Nhưng dù sao thì hàng năm số lượng người đỗ cử nhân hay tiến sĩ cũng có hạn. Nếu trong trường học của Thi cử mùa thu có ai không đỗ và tạm thời không thể tiếp tục học, em có thể giúp chú tìm hiểu xem liệu có ai sẵn lòng đến nhà chú để giảng dạy cho Bảo Ngọc, Hoàn Nhi, Lan Các… không?”

Hóa ra ông ấy đang nghĩ đến điều này à, Phùng Tử Anh cũng thấy đó là một ý kiến khá hay.

Có vẻ như Gia Chính cũng biết rằng việc học ở trường học này không phải lúc nào cũng thành công, nhưng chúng ta cũng có thể hiểu được tâm trạng tha thiết của ông ấy.

Hơn nữa, trong hai khu học xá A và B của Thanh Đàn Thư Viện này, có khoảng bảy tám mươi người; phần lớn trong số họ sẽ không đỗ. Rất nhiều người sẽ tiếp tục thi lại vào kỳ sau, nhưng vẫn sẽ có một số người phải trở về quê hương để tìm con đường khác.

Hoặc là họ sẽ ở lại kinh đô để tìm cơ hội – có thể là làm gia sư cho một gia đình giàu có, hoặc là tìm cách trở thành cánh tay phải của một quan chức.

Nếu không may mắn, họ cũng chỉ có thể sống như chàngChân Quang trong Gia phủ này – sống một cuộc sống bình thường, không gặp nhiều thuận lợi.

Việc đỗ cử nhân hay tiến sĩ ở Thanh Đàn Thư Viện này chỉ mang lại tỷ lệ thành công cao hơn một chút mà thôi. Trong một cuộc cạnh tranh khốc liệt như vậy, việc không đỗ là điều bình thường; và việc vì tuổi tác hay hoàn cảnh gia đình mà không thể tiếp tục học cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Đó chính là sự thật của thời đại này.

Giống như những sinh viên xuất thân từ các trường danh tiếng nhưng cuối cùng lại không thành công trong cuộc sống, hàng năm tại bốn trường học lớn này cũng có rất nhiều học sinh biến mất trong dòng người mà không ai để ý đến. Mọi người chỉ nhớ đến những người đứng đầu bảng xếp hạng, còn nhóm người đông đảo ở tầng lớp dưới thì ít ai quan tâm đến họ.

“Chú ơi, cháu sẽ nhớ lời chú nhé.” Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc, “Có lẽ trong trường học của chúng ta cũng có rất nhiều người không đỗ, nhưng những gì họ học được trong những năm ở trường không chỉ là kiến thức về kinh điển và chiến lược, mà quan trọng hơn là sự hình thành nhân cách và đạo đức. Theo cháu, đó chính là điều quan trọng nhất…”

Dù sao cũng phải khoe khoang một chút, nhưng đó cũng là sự thật; hơn nữa, chính điều này mà Gia Chính quan tâm, phải không?

Hàng năm, cũng có không ít sinh viên thất bại trong kỳ thi Thi cử mùa thu và phải rời trường, đặc biệt là những “sinh viên lâu năm” – những người đã vượt qua ba bốn môn nhưng vẫn không thể hoàn thành kỳ thi này. Trong khu A, có khoảng bảy tám sinh viên đã hơn hai mươi tuổi; nếu năm nay họ vẫn không đỗ, e rằng nhiều người trong số họ sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Những gia đình này vốn dĩ đã khó khăn, lại còn phải gánh vác gia đình, vì vậy việc chọn con đường này để kiếm sống cho gia đình cũng coi như là một lựa chọn khá tốt.

Sau khi ra khỏi phòng đọc sách của Gia Chính, Gia Chính tự nhiên không thể đưa người ta ra tận cửa; sau khi Phùng Tử Anh mời anh ta ở lại, Phùng Tử Anh mới bình tĩnh bước ra ngoài.

Li Shier đương nhiên cũng muốn tiễn Gia Chính, nhưng vừa bước ra cửa, anh ta lại thấy một chàng trai gầy gò đang đi từ phía bên kia.

“Anh Huan…” Li Shier gọi tên, khiến Phùng Tử Anh ngay lập tức dừng bước và nhìn kỹ người đàn ông này – người từng được xem là nhân vật chính xuất sắc trong rất nhiều câu chuyện liên quan đến “Đỏ Lầu”.

Về ngoại hình, anh ta thực sự khác biệt so với Gia Bảo Ngọc; trán anh ta hơi rộng, xương gò má hơi cao; tất nhiên, vì còn trẻ nên khuôn mặt vẫn chưa ổn định hẳn, đôi mắt cũng nhỏ hơn so với đôi mắt hình phượng của Tần Xuân… Không hiểu sao anh em cùng một mẹ lại có sự khác biệt lớn đến thế? Nhưng may mắn thay, anh ta vẫn trông rất tinh thần.