“Hừ, anh ta làm gì ở Tây An thì tôi không quan tâm đến, cũng không muốn can thiệp… Nhưng những lời hứa mà anh ta đã đưa ra với tôi, nếu không giữ được, thì không được đâu!” Quách Thâm Nguyên tức giận đến mức vung tay đập loạn xạ, “Đừng nghĩ rằng chỉ cần bỏ trốn là có thể thoát khỏi mọi chuyện… Trên đời này không có chuyện gì dễ dàng như vậy đâu!”

Châu Bồi Thịnh không nhịn được mà đặt tay lên trán, cười khổ: “Chủ nhân của chúng ta lại bắt đầu làm những việc ngớ ngẩn rồi… Người kia đã thoát khỏi sự ràng buộc và đi xa rồi; chúng ta còn có thể làm gì được nữa chứ?

Làm sao có thể ép anh ta phải giữ lời hứa đã đưa ra trước khi… chứ?

Nếu như vậy, thì đó thực sự sẽ trở thành trò cười lớn nhất thế giới… Không những Vương gia Cung sẽ mất hết danh tiếng suốt đời, mà chính chủ nhân của chúng ta cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

Ngay lập tức, mọi người sẽ chỉ trích chúng ta, triều đình sẽ rơi vào hỗn loạn… Thậm chí có thể bị đày vào lãnh cung, hoặc bị ban cho cái chết êm ái…”

“Majestät, hãy nói nhỏ lại một chút…” Châu Bồi Thịnh nói nhỏ, “Bây giờ nói những điều này vẫn còn quá sớm… Hơn nữa, tôi nghĩ rằng việc Tiểu Phùng Tu soạn có được vị trí tốt ở Tây An thì cũng là điều tốt cho chúng ta.”

“Điều đó tốt cho chúng ta?” Quách Thâm Nguyên ngạc nhiên, nhìn Châu Bồi Thịnh với vẻ nghi ngờ: “Không liên quan gì đến chúng ta cả… Làm sao có thể chờ đợi anh ta trở về kinh mới bắt đầu lên kế hoạch cho Vương gia Cung chứ?”

“Majestät, tôi nhớ trước khi Tiểu Phùng Tu rời kinh, ông ấy đã nói ra một số điều khá hợp lý… Vị trí Giám quốc này thực sự là một con dao hai lưỡi… Việc giữ được vị trí này không nhất thiết mang lại lợi ích gì cả… Tôi muốn hỏi Majestät, theo ý kiến của ngài, nếu bây giờ Vương gia Cung trở thành Giám quốc phải, thậm chí tiếp tục giữ vị trí đó mãi, thì khi Hoàng đế qua đời, ai sẽ là người kế vị ngai vàng? Hay nói cách khác, ai sẽ có cơ hội lớn nhất?”

Câu hỏi của Châu Bồi Thịnh khiến Quách Thâm Nguyên không biết phải trả lời thế nào.

Dù bà ấy không hiểu rõ tình hình, nhưng bà ấy cũng biết rằng nếu như vậy, chắc chắn sẽ là Vương gia Lục kế vị ngai vàng… Vương gia Lục không chỉ có uy tín lớn trong triều đình mà còn lớn tuổi hơn Vương gia Cung vài tuổi… Điều này rất quan trọng… Hiện nay, Vương gia Lục còn nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các thành viên cao cấp trong quân đội, và cả trong cung đình lẫn ngoài đều có rất nhiều người ủng hộ ông ấy…

“Cũng không chắc đâu.” Châu Bồi Thịnh lắc đầu, “Tiểu Phùng cũng đã nói rằng, khi ngồi vào vị trí đó, chắc chắn sẽ phải chịu đựng áp lực và những âm mưu từ mọi phía; các thủ đoạn xấu xa cũng sẽ liên tục xuất hiện. Bạn nghĩ rằng Vương Thọ, Vương Lễ hay những vị khác sẽ đứng yên nhìn Vương Lộc một mình an toàn chờ đợi cơ hội lên ngôi sao? Nếu Vương Cung trở thành Người Giám Hộ Phải, chắc chắn ông ấy sẽ gánh bớt áp lực cho những vị vua khác; họ sẽ nghĩ rằng việc loại bỏ Vương Lộc vào lúc này chính là giúp Vương Cung có lợi. Nhưng bây giờ, khi Vương Lộc một mình ngồi trên đó, họ sẽ không ngần ngại dùng mọi biện pháp để đẩy Vương Cung xuống… Chỉ có như vậy thì tất cả mọi người mới có cơ hội.”

Quách Thâm Nguyên bị thuyết phục.

Phải nói rằng, nhìn từ góc độ này, những lời của Châu Bồi Thịnh quả thật rất hợp lý.

Bây giờ, việc Vương Cung đảm nhận vai trò Người Giám Hộ Phải chính là để gánh bớt áp lực cho Vương Lộc; nếu tình hình tiếp tục như vậy, cuối cùng chỉ có Vương Lộc mới lên ngôi, còn Vương Cung sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Và ngai vàng chỉ có một cái thôi; thậm chí, người đứng gần ngai vàng nhất nhưng lại không lên được ngôi, có thể sẽ trở thành kẻ mà Vương Lộc e ngại nhất sau khi lên ngôi, và chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự đàn áp lớn nhất.

“Vậy ý bạn là chúng ta không cần tranh đấu nữa à?” Quách Thâm Nguyên có vẻ hoang mang và không biết phải làm gì tiếp theo.

“Không, tất nhiên là không.” Châu Bồi Thịnh cũng mong muốn Vương Cung lên ngôi như vậy; họ, hai anh em họ, đã bỏ ra rất nhiều công sức để tính toán cho Phi Yến phi, cũng chỉ mong rằng sau này mình có thể nắm quyền lực trong triều đình, giống như Đài Quyền ngày xưa. “Hiện tại, Vương Lộc đang có uy thế lớn, còn Phi Long phi cũng rất kiêu ngạo; hãy để họ tiến hành trước đi. Phi Long phi và những người khác không phải là người dễ dàng đối phó đâu; họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để loại bỏ Vương Lộc. Hãy để họ đấu nhau trước đã; chúng ta hãy kiên nhẫn một thời gian, để Vương Cung có thể tập trung học tập và chuẩn bị bản thân. Tôi nghĩ cuộc chiến giành quyền lực này mới chỉ bắt đầu thôi… Càng kéo dài thì càng có lợi cho chúng ta. Dù sao thì Vương Cung vẫn còn quá trẻ; nếu kéo dài thêm hai năm, Vương Cung sẽ trưởng thành hơn, danh tiếng cũng sẽ tăng lên, và mọi người trong triều đình chắc chắn sẽ xem xét đến Vương Cung…”

“Vậy chúng ta chỉ cần ngồi đợi ở đây, để Vương Cung học tập và chuẩn bị

“Còn một số việc khác có thể làm nữa; không biết ngài có để ý hay không, dường như gần đây ông Trương hoạt bát hơn trước rất nhiều, có lẽ ông ấy sẽ tiếp tục tham gia vào các công việc này.” Châu Bồi Thịnh nói nhỏ.

“À?” Quách Thâm Nguyên nhướng mày, “Tại sao em lại nói như vậy?”

Châu Bồi Thịnh suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Có người đã báo cho ta biết, ông Kiều – Quan phụ trách công tác quân sự phía nam – đã gửi thư đến Tổng thanh tra Sở Hình án tỉnh Thiểm Tây, yêu cầu họ hỗ trợ tối đa công việc biên soạn của Tiểu Phùng; ông Trương – Quan phụ trách công tác quân sự phía bắc – cũng đồng tình với điều này và thậm chí còn gửi thư riêng…”

Quách Thâm Nguyên lúc này mới hiểu ra: “Ông Kiều và ông Trương ư?”

“Ông Kiều từng là ân nhân của Tiểu Phùng khi ông ấy còn trẻ, hai người có mối quan hệ rất thân thiết; việc ông Kiều gửi thư cũng dễ hiểu thôi. Nhưng việc ông Trương cũng gửi thư riêng thì khác hẳn; điều này chứng tỏ ông Trương ủng hộ Tiểu Phùng. Trước đây, họ không hề có mối quan hệ cá nhân nào cả; việc ông Trương làm như vậy chắc chắn là muốn đáp lại lòng tốt của Tiểu Phùng. Ta nghĩ, có lẽ giữa hai người họ đã có một sự thấu hiểu nào đó…” Châu Bồi Thịnh nói với vẻ bí ẩn trên khuôn mặt, “Hai người họ đã hoạt động trong triều đình nhiều năm rồi, họ hiểu rõ mọi khía cạnh của tình hình; chỉ cần có chút tin tức nhỏ nào xảy ra, họ cũng sẽ hiểu ngay nguyên nhân.”

Quách Thâm Nguyên dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Tuy nhiên, vị trí của ông Trương trong triều đình vẫn còn khá phức tạp; nhiều việc không thể được bộc lộ quá rõ ràng. Còn Tiểu Phùng thì không phải lo lắng nhiều như vậy. Nếu Ngài rảnh rỗi, có thể….” Châu Bồi Thịnh ngập ngừng một chút.

“Em muốn ta gửi thư cho ông ấy ư?” Quách Thâm Nguyên do dự; nếu lá thư đó bị người khác nắm được, thì đó sẽ trở thành bằng chứng chắc chắn.

“Hehe, chỉ là một lá thư thôi mà. Nhà Ngài có ai đáng tin cậy không? Nếu có, hãy để họ đi thăm Tiểu Phùng và tìm hiểu tình hình của ông ấy ở Thiểm Tây. Nếu như ta đoán không sai, sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở Thiểm Tây, Tiểu Phùng chắc chắn sẽ được bổ nhiệm làm Thứ trưởng của một bộ nào đó hoặc Giám đốc thành phố Thuận Định…” Châu Bồi Thịnh cười nhẹ: “Tương lai của ông ấy thật rộng mở đấy.”

Rất nhiều kế hoạch vẫn còn đang phụ thuộc vào việc Tiểu Phùng có trở về kinh thành hay không, nhưng hiện tại, Tiểu Phùng đã hoàn toàn tập trung vào bước

Ngày 20 tháng 7, Khâu Tử Hùng dẫn đầu đội quân của mình cùng một số lực lượng phiêu bạt khác, từ gần Wubao tiến về phía nam, qua khu vườn Quan Cai Yuan, sau đó băng qua sông Wuding và vào lãnh thổ huyện Qingjian.

Toàn bộ huyện Qingjian lập tức chấn động.

Khâu Tử Hùng cầm chiếc kính viễn vọng để quan sát các làng xóm phía trước.

Mặc dù những bức tường đơn sơ này không cao lắm, được xây dựng bằng đất, đá và hàng rào gỗ, chúng vẫn có thể chống lại các đội kỵ binh một cách hiệu quả; nhưng đối với họ thì chẳng thành vấn đề gì cả.

Làng Huaining không phải là một pháo đài biên giới mà chỉ là một ngôi làng hơi lộn xộn. Bức tường phía bắc và phía tây được xây dựng khá kiên cố, nhưng bức tường phía nam thì yếu hơn nhiều, bởi vì phía nam đối diện trực tiếp với thành phố huyện Qingjian. Nếu bị quân địch bao vây, họ có thể nhanh chóng kêu gọi sự giúp đỡ từ thành phố, và quân dân trong thành phố có thể đến trong vòng hai ngày.

Chính vì ngôi làng này có cấu trúc hơi lộn xộn, ngoại trừ pháo đài của gia tộc Guo nằm ở trung tâm, các gia tộc khác đều ở các khu vực xung quanh, khiến cho các bức tường của làng trở nên lỏng lẻo và không hoàn chỉnh. Bất kỳ ai am hiểu địa hình địa phương đều có thể dễ dàng tìm ra những điểm yếu và xâm nhập vào làng.

Trong tay Khâu Tử Hùng chính là bản đồ này – trên đó, tất cả 17 pháo đài và làng xóm trong làng Huaining đều được ghi chép rõ ràng: nơi nào có tường bảo vệ, nơi nào có hào ngầm, nơi nào có bẫy, nơi nào có rừng cây… Tất cả đều được đánh dấu một cách chi tiết.

Nếu không có bản đồ này, Khâu Tử Hùng chắc chắn sẽ không dám liều lĩnh tấn công làng Huaining, dù cho trong làng đó có bao nhiêu lương thực đi nữa.

Nhưng với bản đồ này, tất cả các pháo đài và làng xóm trong làng Huaining đều hiển thị rõ ràng trước mắt họ; những điểm yếu và khuyết điểm của chúng đều được nắm rõ, thậm chí số lượng binh sĩ và dân cư trong các pháo đài này cũng được ước lượng khá chính xác.

Khâu Tử Hùng không ngờ rằng trước khi bắt đầu cuộc chiến, mình đã nhận được món quà quý giá như vậy.

Anh ta không biết ông Feng đã lấy thông tin chi tiết này từ đâu; nếu thông tin này đúng sự thật, thì làng Huaining thực sự đã trở nên “trong suốt” đối với phe họ.

Và việc viên tuần phủ có được bản đồ này chỉ có thể chứng tỏ rằng, hoặc là trong làng Huaining có kẻ phản bội, và người đó có địa vị khá cao, hoặc là viên tuần phủ đã sớm lên kế hoạch cho tình hình ở khu vực Bắc Shaanxi này từ trước rồi.

Vậy thì pháo đài của mình chắc cũng đã bị quan tuần tra đặt người giám sát từ lâu rồi chứ?

Pháo đài Hoài Ninh là một cái tên chung; thực ra có hơn mười làng nhỏ tụ tập lại trong khu vực rộng khoảng mười dặm vuông, trong đó làng xa nhất cách khoảng mười lăm dặm, còn vài làng gần nhau chỉ cách nhau vài trăm bước chân mà thôi. Hơn nữa, giữa các làng này không hề có tường bao bọc.

Khâu Tử Hùng Đặt bản đồ lên tảng đá lớn, những người xung quanh đều là những người tin cậy của ông ta – ngoài ba em trai là Qiu Zifeng, Qiu Zida và Qiu Zitong, còn có anh họ Mao Jian, bạn thân từ nhỏ như Sun Lun và He Hui…

“Mọi người có thể xem này: Từ trung tâm của Pháo đài Hoài Ninh, làng Guo Jia Trại, về phía nam có các làng Súc Ký Trại, Liên Hoa Trại và Uy Gia Trang. Ba làng này được bao quanh bởi tường bao, nhưng giữa chúng thì không có tường. Đặc biệt là Uy Gia Trang này… Các bạn nhìn kìa, dù ở đây có một con khe tự nhiên, nhưng nó khá ngắn; người ta nói rằng đoạn đường này là cát trôi, không thể đi qua được. Nhưng hãy chú ý đến đây – có một khoảng trống dài khoảng ba trăm bước chân. Trông có vẻ như là cát trôi, nhưng thực ra người vàMã vẫn có thể đi qua được, chỉ là chậm một chút mà thôi. Người ngoài đều nghĩ rằng toàn bộ khu vực này là cát trôi, nên không ai dám đi qua đây. Chỉ có những người sống trong Uy Gia Trang mới biết thông tin này… Và ngay cả những người trong làng cũng chưa chắc đã hiểu rõ hết mọi chuyện…”