Dù có còn hăng hái đến đâu, cũng không thể chống lại sự lạnh lùng của thực tế. Không ai biết được khi trận chiến tàn khốc này biến các binh sĩ hai bên thành những xác đổ nát và mảnh vụn, ai sẽ là người đầu tiên không chịu nổi.

Nhưng những lời khích lệ vừa rồi quả thật xứng đáng với việc tôi đã đặt cho anh ta cái tên “Viện Sơn” và giúp anh ta giành được chức vụ Quản lý Ngàn binh sĩ.

Gật đầu nhẹ, tôi nói một cách trầm ngâm: “Rất tốt, Thành Vũ. Tôi luôn không thích nói những lời khoa trương; tôi coi trọng lời hứa hơn tất cả. Những gì không thể làm được, tôi sẽ không nói ra, nhưng một khi đã nói ra, tôi chắc chắn sẽ thực hiện. Tôi cũng hy vọng Thành Vũ cũng vậy. Chỉ cần chúng ta thắng trận này, tôi chắc chắn sẽ xin công lao từ triều đình cho các bạn!”

Thành Vũ không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu mạnh mẽ rồi ngẩng cao đầu, đi thẳng về phía tháp thành phía Tây.

Dòng lũ đen kịt đang cuồn trào mãi không ngừng, nuốt chửng lớp đất vàng dưới bức tường thành, giống như những dòng lở đất từ núi đổ xuống, không theo quy luật nào cả; mỗi con sóng đều không đều, nhưng lại mang theo mùi tanh máu.

Thành Vũ cắn chặt răng, hai bên má căng lên vì lo lắng, khiến khuôn mặt anh ta trở nên hung ác và dữ tợn hơn.

“Bảo Đinh, đã chuẩn bị sẵn chưa?” Khi nhìn thấy đám người cầm thang tre dần xuất hiện trong tầm nhìn, Thành Vũ không quay đầu lại, mà chỉ hỏi một cách lạnh lùng.

“Mã Ca, mọi thứ đã sẵn sàng,” Yu Bảo Đinh trả lời một cách trầm ngâm.

Anh ta là người cùng quê và là bạn thân thiết của Thành Vũ; nếu nói về mối quan hệ thân thiết, thậm chí còn gần gũi hơn cả hai anh em Vương Thành Hổ và Vương Thành Biểu.

Bởi vì từ đầu đến cuối, anh ta luôn theo sát Thành Vũ – từ khi họ bắt đầu cuộc nổi dậy tại Thanh Kiến, sau đó thất bại và trốn về Thanh Kiến để tập hợp lực lượng, lại thất bại lần nữa và phải trốn vào Cỏ Xanh Ấp để chữa lành vết thương, cuối cùng mới cùng nhau đến Vũ Bảo.

Bây giờ, trong ba đội quân dưới trướng của Thành Vũ, đội quân quan trọng nhất đã được giao cho Yu Bảo Đinh. Đội này chủ yếu gồm các tay ném kiếm, bởi vì Yu Bảo Đinh xuất thân từ gia đình thợ săn và có kỹ năng bắn cung rất giỏi; ngay cả Thành Vũ cũng phải thừa nhận rằng anh ta không bằng. Vì vậy, Thành Vũ rất tin tưởng vào anh ta và đã giao nhiệm vụ chỉ huy đội quân này cho Yu Bảo Đinh. Anh ta cũng đã báo cáo với tôi rằng Yu Bảo Đinh sẽ là người đứng đầu đội quân số một của Viện Sơn.

“Được, cậu hãy ra lệnh đi. Lưu ý là kẻ địch quá đông; trước tiên hãy nhắm vào những phần nhô ra đối diện cổng thành, đặc biệt là nhóm người đang cầm những cây gậy đập cửa đó. Không cần phải bắn hạ tất cả, chỉ cần làm cho họ bị thương rồi lập tức chuyển hướng tấn công nhóm người ở phía bên phải. Nếu tôi không nhầm, đó chính là bọn của Lão Hoàng Dương từ Giá Châu đến… Tất cả họ đều mặc áo vải đất màu vàng, buộc dây cỏ quanh người; có vẻ như lần này họ đến để tìm kiếm cơ hội chiến thắng…”

Yu Bao Đình ngẩn người lại: “Chẳng phải nên tận dụng cơ hội này để bắn hạ họ sao?”

Vương Thành Vũ Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt anh ta, liền giải thích: “Những cây gậy đập cửa đó rất nặng; thiếu vài người thì sẽ khó có thể di chuyển được. Khi chúng đã được đặt xuống đó, họ sẽ tiếp tục việc kéo chúng lên… Đó chính là khoảng cách bắn lý tưởng nhất. Nếu chúng ta để cho họ nghĩ rằng họ có thể may mắn thành công, thì chúng ta chỉ cần kiên trì tấn công vào điểm đó, và họ sẽ cứ tiếp tục tự giết mình ở đó…”

Yu Bao Đình bỗng hiểu ra: “Vậy cái địa hình cao hơn một chút ở trước cổng thành kia chính là mục tiêu mà Fong đại nhân đã chuẩn bị sẵn à?”

“Ha ha, đúng vậy! Đó chính là ‘sân bắn’ mà Fong đại nhân đã dựng lên riêng. Nó khiến những người kéo những cây gậy đập cửa đó buộc phải đi một vòng lớn, và cái địa hình cao kia sẽ trở thành nỗi ác mộng của họ…”

Vương Thành Vũ trong lòng cũng rất ngưỡng mộ Phùng Tử Anh. Mặc dù đối phương là một quan chức văn phòng, nhưng kiến thức về chiến tranh của anh ta thực sự vượt trội hơn ai hết. Điều quan trọng là anh ta đã chuẩn bị sẵn những chiến thuật như vậy, chỉ đợi đối phương sa vào bẫy thôi…

Yu Bao Đình bỗng nhận ra điều đó, và vô thức nhìn về phía những khẩu pháo Hổ Cú đang được đặt cao trên tòa tháp cổng thành. Việc thử nghiệm các khẩu pháo này vài ngày trước mà không cho ai xem chính là để xác định vị trí bắn tốt nhất… Rõ ràng đây chính là một cái bẫy được dựng lên để đợi kẻ địch sa vào.

Chỉ có ba khẩu pháo Hổ Cú được gửi đến từ Hà Đông… Thực ra, dù có gửi thêm nhiều khẩu nữa cũng vô ích, bởi vì không ai biết cách vận hành chúng. Và những người điều khiển ba khẩu pháo này cũng chỉ là những thợ thử nghiệm được các thương nhân Sơn Tây ép buộc phải tham gia công việc này mà thôi…

Nhưng mười mấy người thợ thử nghiệm này thực sự không hề đơn giản. Họ là những người chuyên thực hiện các thử nghiệm để đảm bảo độ chính xác của pháo và

Chính những người thợ thử nghiệm pháo này – những người mà các thương nhân tỉnh Sơn Tây coi như báu vật quý giá – cũng đã được Phùng Tử Anh chiêu mộ để tận dụng hết sức mạnh của họ trong trận chiến này, biến họ thành yếu tố then chốt có thể thay đổi kết quả cuộc chiến.

Lý do Vương Thành Vũ giải thích chi tiết cho Yu Baoding chính là để khích lệ tinh thần của các thuộc hạ mình, khiến họ tin tưởng vào khả năng giành chiến thắng trong trận này.

Nghe xong vài câu nói, Yu Baoding đã hiểu rõ mọi chuyện và cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh gật đầu và bắt đầu ra lệnh cho các sĩ quan điều động binh sĩ chuẩn bị tấn công.

Dòng người dày đặc dừng lại cách bức tường thành khoảng tám mươi bước; rõ ràng trong đám quân loạn này vẫn có những người am hiểu về quân sự và biết rằng nếu tiếp tục tiến lên thì sẽ rơi vào tầm bắn của địch.

Vương Thành Vũ nhận ra rằng đối phương đang tích lũy sức mạnh, chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng.

Bảy hoặc tám cái cọc khổng lồ được hàng chục người khiêng đỡ, tạo thành hình dạng như một mũi tên khổng lồ; xung quanh “mũi tên” này là những nhóm người sẵn sàng thay thế ngay khi cần thiết.

Vương Thành Vũ cảm thấy lo lắng; đối phương cũng có những cao thủ, có vẻ như họ đã dự đoán trước được những đòn tấn công mà mình sẽ phải đối mặt và sẵn sàng chịu đựng những tổn thất cần thiết.

Nhìn vào ba đội hình được tổ chức xung quanh, mỗi đội khoảng một trăm người, tất cả đều là các tay kiếm bow và arrow; có vẻ như họ cũng sẵn sàng hy sinh mọi thứ để ngăn chặn sức mạnh tấn công của đội mình.

Tuy nhiên, Vương Thành Vũ lại cảm thấy yên tâm hơn; ông nhận ra rằng kế hoạch của ông Phùng thực sự rất thông minh, và vùng đất cao mà họ đã từ bỏ trước đó đã trở thành cái bẫy hoàn hảo.

Trong khi Vương Thành Vũ đang phân tích đối thủ, Mạc Đức Lâm cũng đang âm thầm theo dõi tình hình từ phía sau.

Đội quân của Lão Hoàng Dương không phải là đội quân có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong số các lực lượng nổi dậy, nhưng cũng được coi là một trong những đội quân xuất sắc nhất trong số các lực lượng loạn quân. Điều quan trọng là những người này đã sống ở khu vực Giá Châu nhiều năm, là những tên cướp giàu kinh nghiệm trong chiến đấu, có sự kiên cường và không dễ dàng bị đánh bại; điều này khiến Mạc Đức Lâm rất đánh giá cao họ.

Đội quân của Lão Hoàng Dương được hỗ trợ bởi đội quân của Xie Lão Căn; đội này có số lượng người đông, nhưng chưa trải qua nhiều trận chiến, vì vậy Mạc Đức Lâm hơi lo lắng về sức mạnh chiến đấu của họ, sợ rằng họ s

Cùng với việc các lá cờ được vung lên, đám quân loạn này đứng dọc theo bức tường thành cuối cùng cũng bắt đầu tăng tốc và xông lên tấn công.

Phùng Tử Anh đã mặc áo giáp; trong loại trận chiến này, rất khó có thể đảm bảo không có mũi tên nào bất ngờ lao đến, nhưng ít ra áo giáp cũng mang lại một chút bảo vệ… Dù hiệu quả của nó đến mức nào thì cũng khó nói được.

Có thể thấy, đợt tấn công đầu tiên này do khoảng ba nghìn người thực hiện, và phía sau họ còn có một đội dự bị gồm khoảng một năm năm trăm người nữa.

Các công cụ dùng để tấn công thành trì khá đơn sơ, phần lớn là những cái thang bằng gỗ đơn giản, nhưng số lượng chúng khá nhiều. Nhờ vào lực lượng lao động dồi dào – tất cả đều đến từ các gia đình nông dân – việc chế tạo những thang này không hề là vấn đề.

Phùng Tử Anh cũng nhìn thấy vài chiếc xe tấn công thành trì, đó là những chiếc xe có thể đẩy thang gỗ thẳng đến chân tường thành.

Đối với những bức tường thành cao lớn của một thành phố lớn, loại xe này không mấy hiệu quả; nhiều chiếc thậm chí còn chưa kịp tiếp cận tường thành đã bị phá hủy. Thêm vào đó, do tường thành quá cao, xe tấn công còn phải dùng thang gỗ để leo lên nữa.

Nhưng đối với một thị trấn nhỏ như Vũ Bảo, những chiếc xe này lại là vũ khí cực kỳ hiệu quả. Một khi nhiều xe tấn công cùng lúc tiếp cận chân tường thành và xông lên tấn công, đó giống như việc mở ra nhiều “lối vào” trên tường thành, khiến cho quân phòng thủ phải đối mặt với nhiều điểm bị xâm nhập cùng lúc.

Vương Thành Vũ rõ ràng cũng nhận ra điều này; khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng và anh ta ra lệnh: “Bảo Đinh, hãy bảo các tay nỏ chuẩn bị tên lửa!”

Những miếng vải được nhúng dầu hỏa và quấn quanh đầu mũi tên kéo dài xuống thân mũi tên; loại tên lửa này một khi bị đốt cháy thì rất khó để dập tắt, và đây chính là vũ khí lý tưởng để đối phó với các loại vũ khí tấn công bằng gỗ.

Yên An Phủ nơi đây vốn sản xuất dầu hỏa; ngay sau khi vào thành phố Vũ Bảo, Phùng Tử Anh đã bắt đầu mua dầu hỏa từ các cửa hàng. Tuy nhiên, do dầu hỏa này gây ra nhiều khói bụi khi sử dụng để thắp sáng, nên nó không được người dân nghèo ưa chuộng; vì vậy, lượng dầu hỏa mà các cửa hàng có sẵn ở Vũ Bảo không nhiều lắm. Ngay cả khi mua hết tất cả, số lượng vẫn không đủ.

Cuối cùng, trận chiến cũng bắt đầu vào khoảnh khắc cuối cùng.

Với tiếng hô vang, tiếng la hét và những chiếc thang gỗ được giơ cao, đợt tấn công đầu tiên ấy như những con sóng lớn đập vào tường thành, tạo nên vô số vệ