Cuộc dọn dẹp chiến trường vẫn đang tiếp tục, nhưng Phùng Tử Anh luôn có năm đến sáu vệ sĩ đi theo bên cạnh mình để phòng ngừa bất kỳ tình huống nào xảy ra; ngay cả Lý Quế Bảo cũng tự mình mang theo kiếm và đi bước chắc chắn bên cạnh ông ta.

Có thể nói rằng cuộc chiến này không hoàn toàn thành công, nhưng cũng được coi là một chiến thắng lớn. Những hành động mà họ đã thực hiện cuối cùng cũng đã làm cho đối thủ mất cảnh giác và buộc họ phải hành động.

Trước đó, Ngô Diệu Thanh và Lý Quế Bảo lo lắng nhất là đối thủ có thể nhận ra âm mưu của họ và từ chối sa vào bẫy. Khi Phùng Tử Anh và Du Thứ Tam Chị bước vào xe ngựa, chiếc xe được đặt ở vị trí khá dễ bị tấn công, điều này hơi nổi bật một chút. Tuy nhiên, nếu đặt quá sâu bên trong, đối thủ sẽ khó có thể tiêu diệt hết mục tiêu chỉ trong một đòn; vì vậy, Ngô Diệu Thanh và Lý Quế Bảo lo lắng rằng đối thủ sẽ cho rằng việc tấn công này khó thực hiện được và sẽ từ bỏ ý định. Vì vậy, họ đành phải đặt xe ở vị trí gần bên ngoài hơn, đồng thời cũng yêu cầu Phùng Tử Anh và Du Thứ Tam Chị cùng lên xe, nhằm củng cố niềm tin của đối thủ trong việc họ sẽ thực sự tấn công.

May mắn thay, cuối cùng đối thủ vẫn sa vào bẫy – có thể vì họ quá muốn ghi công, hoặc là không nhận ra những âm mưu này. Dù sao đi nữa, đối thủ đã hành động.

Điều này đã đủ rồi. Trong trận chiến này, phe đối phương có bốn người bị giết ngay tại chỗ, ba người bị bắt, hai người trốn thoát; còn phe chúng ta, trong số bảy người tấn công xe ngựa, không ai thoát khỏi tay địch – năm người chết ngay tại chỗ, hai người bị thương nặng và bị bắt, và có lẽ một người khác cũng sẽ không sống sót được lâu.

Sau khi kiểm tra ngắn gọn, thậm chí không cần thẩm vấn, họ cũng có thể chắc chắn rằng những kẻ này thuộc về nhóm của Bạch Liên Giáo. Tuy nhiên, cấu trúc nội bộ của nhóm Bạch Liên Giáo hiện nay khá phức tạp; những người này không hề thuộc cùng một nhóm, mà đến từ nhiều nơi khác nhau và không có mối liên kết chặt chẽ với nhau.

Phùng Tử Anh không quan tâm đến việc xử lý những kẻ này như thế nào. Ai dám ám sát sứ giả triều đình thì xứng đáng bị trừng phạt nặng nề; những kẻ này đều là những kẻ lưu manh, dù giao cho chính quyền địa phương hay Long Tần Vệ, cũng không phải là việc của Phùng Tử Anh phải quan tâm đến. Điều mà Phùng Tử Anh quan tâm là những người đứng sau những kẻ này.

Mặc dù là Bạch Liên Giáo, nhưng tổ chức này cũng rất phức tạp. Từ Vĩnh Bình Phủ cho đến khu vực Thành Đô, cùng với thông tin thu thập được từ Tống Hiến và bộ Hình luật, có thể thấy rằng nhóm Bạch Liên ở Phong Châu không tuân theo sự chỉ huy của nhóm Bạch Liên ở miền Hán, mà hoạt động độc lập.

Tuy nhiên, do có nguồn gốc chung từ nhóm Bạch Liên, hai bên đang dần tiến lại gần nhau và có xu hướng hợp nhất. Nhưng quá trình này chắc chắn sẽ rất phức tạp, và chắc chắn sẽ liên quan đến cuộc đấu tranh giành quyền lực và lợi ích.

Ngay cả nhóm Bạch Liên ở miền Hán cũng không hoàn toàn tuân theo sự chỉ huy của cha con Vương thị.

Dựa trên các thông tin thu thập được, có khả năng Wang Sen đang ẩn náu ở một trong ba huyện thuộc Bắc Trực Lệ – Thành Đô, Chân Định hay Vĩnh Bình. Các con trai ông hiện đang thay ông điều phối mọi việc, nhằm tập hợp và kiểm soát toàn bộ lực lượng Bạch Liên Giáo ở khu vực Bắc Trực Lệ.

Còn các đệ tử và cháu trai của ông thì hoạt động ở các huyện phía nam Bắc Trực Lệ, cũng như ở Sơn Đông, Hà Nam và Sơn Tây. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa họ với Wang Sen có phần giống như “tuân theo mệnh lệnh nhưng không hoàn toàn phục tùng”. Nhiều khi họ làm theo lời dặn, nhưng đôi khi cũng không hoàn toàn tuân thủ, vì vậy mối quan hệ này khá phức tạp và khó có thể đánh giá một cách chính xác.

Chính vì lý do này, khi một lực lượng phức tạp và hỗn loạn như vậy đột nhiên tập hợp lại để tấn công mình, Phùng Tử Anh thực sự muốn làm rõ ai đang đứng sau tất cả những việc này; biết rõ người gây ra rắc rối sẽ giúp mình có mục tiêu để đối phó sau này.

“Yao Qing, các ngươi cứ tự quyết định cách xử lý chuyện này đi. Lịch trình vẫn phải tiếp tục như bình thường, đừng để ảnh hưởng đến chuyến đi.” Sau khi nói rõ những điều cần thiết, Phùng Tử Anh đã giao việc cho Ngô Diệu Thanh và những người khác xử lý. Việc này thực sự nên để họ lo liệu.

“Thưa ngài yên tâm, ngày mai khi đến thành phố Vĩnh Gia Bảo, rồi đi về phía tây sẽ đến thị trấn phía đông của Đại Đồng. Có lẽ họ sẽ khó tìm được cơ hội thích hợp nữa; có thể chỉ sau khi qua huyện Đại Đồng mới còn cơ hội.” Ngô Diệu Thanh nói. “Chúng tôi sẽ tìm hiểu rõ nguồn gốc của những kẻ này.”

Đến nửa đêm, mọi người vẫn rất cảnh giác; các vệ sĩ cũng không ngủ suốt đêm, còn các phụ nữ thì đều lo lắng và không thể nào ngủ được.

Phùng Tử Anh Thực ra cũng không ảnh hưởng lắm; tôi ngủ trên xe ngựa cho đến khi trời sáng.

  Khi trời đã sáng, đoàn người tiếp tục hành trình về phía tây, và chỉ dừng chân tại thành phố Yongjia Bao.

  Khi bước vào Yongjia Bao, thì coi như đã đến khu vực thuộc thị trấn Datong.

  Các pháo đài như Yongjia Bao, Xinhping Bao, Pingyuan Bao, Huamen Bao… nằm liền kề nhau, tạo thành hệ thống phòng thủ chính ở phía đông thị trấn Datong. Cùng với khu vực nội địa được gọi là Thiên Thành Vệ, chúng tạo thành cái mà mọi người thường gọi là Phong An Châu.

  Quy mô của Yongjia Bao không lớn lắm, bởi vì nó không nằm ở tuyến đầu. Phía bắc nó còn có Xinhping Bao – nơi đối mặt trực tiếp với các quân đội của người Tümed và Ordos.

  Tuy nhiên, khi đến Yongjia Bao, lực lượng quân đội đóng giữ tại đây cũng được tăng cường đáng kể. Mặc dù thị trấn Datong đã mất đi một số binh sĩ tinh nhuệ do cuộc nổi loạn của Tôn Thiệu Tổ, nhưng Sơn Tây Trấn cùng với thị trấn Datong vẫn là những địa điểm được Bộ Quốc phòng ưu tiên bổ sung quân sĩ, vượt trội hơn nhiều so với Tuyên Phủ Trấn.

   Phùng Tử Anh Dự định sẽ nghỉ ngơi một ngày tại Yongjia Bao rồi mới tiếp tục hành trình đến thành phố Yanghe – nơi đóng quân của các đội quân Yanghe Vệ và Gaoshan Vệ.

  Khi đến thành phố Yanghe, khoảng cách đến thành phố Datong đã không còn xa nữa: chỉ còn 120 dặm. Nếu đi nhanh, hai ngày là có thể đến nơi.

  Mấy người cưỡi ngựa lao nhanh dọc theo con đường đạc vụ, để lại sau lưng một làn bụi vàng.

  Các binh sĩ tại Yongjia Bao đều nhìn chăm chú về phía những người cưỡi ngựa đang đến từ phía tây. Nhìn qua trang phục, có thể nhận ra họ là những sĩ quan; những người đi sau họ cũng mặc trang phục của các sĩ quan cấp thấp trong quân đội.

  “Triệu Nhị, ông chủ Đoạn Tam của anh đến rồi mà không ra đón à?” Người lính cầm đầu vang lên giọng nói to.

  Người sĩ quan đứng trên bức tường thành nghe thấy tiếng nói, liền mở to mắt và cười nói: “Đoạn Lão Tam này, sao lại đến đây để xin rượu uống nữa?”

  “Đồ vô lại! Ông chủ Đoạn Tam của anh có phải là người cần anh mang rượu đến đây không?” Người đàn ông mạnh mẽ đó nhảy xuống khỏi ngựa trước cổng thành, ném dây cương cho người hầu theo sau, rồi vui vẻ đấm vào vai người sĩ quan vừa bước xuống từ cổng thành và nói: “Tôi đến đây để đón khách mà.”

  “À?” Người sĩ quan tên Triệu Nhị bỗng hiểu ra: “Là đến đón ông Phùng

“Đoạn Lão Tam tỏ vẻ không mấy muốn đi, ‘Tôi trước đây cũng đã gặp anh ta vài lần, nhưng lúc đó anh ta vẫn chỉ là một thằng nhóc non nớt thôi. Ai ngờ bây giờ anh ta đã trở thành một quan chức lớn ở địa phương này rồi. Nghe nói ông Dương sắp tổ chức tiệc tại dinh thự để tiếp đãi mọi người, các quan chức của thị trấn Đại Đồng và tỉnh Đại Đồng đều được mời đến.’”

“Tôi biết Phùng gia và các bạn Đoạn Gia có quan hệ họ hàng với nhau, nhưng dường như gia đình các bạn Đoạn Gia khá lớn, phải không? Cách nhau xa xôi đến thế sao?” Triệu Nhì nhướng mày hỏi.

“Cút đi! Chẳng xa xôi như bạn nói đâu. Anh họ tôi cũng đi theo anh ta, bây giờ đang ở Quảng Châu. Nếu tính theo hệ thống tổ tiên, chúng tôi cùng một ông tổ (hoặc bà tổ) đấy.” Đoạn Lão Tam tự hào nói.

“Vậy thì tốt rồi. Nếu con trai nhà bạn không thành công ở Đại Đồng, còn có thể đi đến Y Lâm mà. Bây giờ ông Phùng vẫn là Tổng đốc ba biên giới, đang dẫn quân Tây Bắc đi chiến đấu ở Sơn Đông. Cơ hội để lập công như thế này, tại sao các bạn Đoạn Gia lại cứ ở mãi trong thị trấn Đại Đồng mà không tranh thủ đi giành lợi ích cho gia đình mình chứ?”

Triệu Nhì nuốt nước bọt với vẻ ghen tị. Thật là may mắn khi có cơ hội như vậy; còn bọn mình thì chỉ có thể mơ ước mà thôi.

“Ồ, chuyện đó đâu có đơn giản đến thế. Ông Phùng dẫn quân Tây Bắc đi chiến đấu, nhưng ông ấy không phải là Tổng đốc, mà là Tổng đốc ba biên giới. Làm sao quân của chúng ta ở Đại Đồng có thể tham gia được chứ?” Đoạn Lão Tam cũng tỏ ra tiếc nuối.

“Dù vậy, việc chiến đấu ở miền Nam chắc chắn càng có nhiều quân thì càng tốt, phải không? Chẳng lẽ bạn không thấy Tô Thành Độ và Sơn Tây Trấn cũng đã bị đánh bại ở Sơn Đông sao? Họ phải chạy trốn thất bại, và Tô Thành Độ thậm chí còn bị giam giữ nữa. Quân của ông Niú và ông Tôn cùng với quân Đại Đồng ở Bình An Châu cũng không hề dễ đối phó. Vì vậy, chúng ta vẫn cần quân của Đại Đồng tham gia vào cuộc chiến này.”

Zhao Er đặt xuống cây roi trong tay, vung một cái vào cọc chắn ngựa bên cạnh, nhưng vẫn cảm thấy không cam lòng lắm.

“Thôi đi, nói những điều này trước mặt tôi có ích gì chứ? Có gan thì đi nói trước mặt ông Yang xem sao.” Đoạn Lão Tam tức giận nói: “Làm sao tôi không muốn đi chứ, nhưng liệu chúng ta có quyền đó không?”

“Thôi được rồi, tôi chỉ là than phiền một chút thôi mà.” Zhao Er thở dài: “Anh đến đây từ sáng sớm rồi, tối qua anh ở đâu ngủ vậy?”

“Tôi từ Văn Yáo Khẩu Bảo đến đây, tối qua uống rượu đến say túy tý ở nhà Hồ Lão Bát, sáng nay đầu vẫn còn choáng váng đấy.” Đoạn Lão Tam không tiếp tục nói về chuyện khác: “Ông Phùng vẫn còn ở trong bảo chưa?”

“Ừm, họ định nghỉ ngơi một lát. Nghe nói họ đã bị tấn công bên ngoài Chái Gou Bảo, và còn bắt được vài tù binh nữa; có lẽ họ sẽ đưa họ đến Thành Dương Hợp.” Zhao Er nói một cách bí mật: “Ông Phùng này mang theo rất nhiều người; đây là lần đầu tiên tôi thấy cảnh lộng lẫy như vậy – có hàng chục vệ sĩ, và nhiều người trong số họ không phải là quân nhân; gia đình ông ấy cũng khá đông đảo.”

“Gì cơ? Bị tấn công bên ngoài Chái Gou Bảo? Ở đâu vậy?” Đoạn Lão Tam ngạc nhiên: “Ai dám tấn công một vị đại sứ của triều đình chứ? Ngay cả người Mông Cổ cũng không dám làm như vậy đâu.”

“Có vẻ như là ở Tam Đạo Lĩnh… Không phải là người Mông Cổ, nhưng họ cũng không chịu nói ra; họ chỉ lén lút hoạt động thôi… Tôi cũng không muốn hỏi thêm nữa. Dù sao thì ở bảo của tôi, Yong Jia Bảo, làm sao có thể xảy ra những chuyện như vậy được…” Zhao Er nhún mày: “Tuyên Phủ Ở nơi kia, những chuyện rắc rối và hỗn loạn quá nhiều rồi… Chẳng biết phải quản lý thế nào nữa.”

Đoạn Lão Tam trở nên hoang mang; anh không ngờ lại có chuyện như vậy xảy ra.

Anh cảm nhận được rằng cha mình rất coi trọng người anh họ xa này… Phùng gia Hiện tại, một người là tướng lĩnh trong quân đội, người kia là quan lại triều đình; gia đình họ không đông đúc lắm, nhưng lại rất nổi bật… Vì vậy, cha mới nhất quyết muốn mình dẫn người đến đón ông ấy… Theo anh, việc này có phần giống như hành động nịnh hót vậy.