“Được rồi, chính ta cũng hiểu rõ những việc của mình, nhưng ta thực sự rất biết ơn khi có người như Nguyên Âm lo lắng cho ta.” Phùng Tử Anh nắm tay Nguyên Âm, nói một cách chân thành: “Nếu có người như em giúp ta quản lý gia đình này, ta mới yên tâm đi xa được.”

Nguyên Âm e thẹn, lảo đảo người lại: “Nếu ngài nói vậy, thiếp thật sự cảm thấy xấu hổ… Chỉ là thiếp đã làm những gì mình phải làm mà thôi; không xứng đáng nhận lời khen ngợi từ ngài. Hơn nữa, Bình Nhi cũng hoàn toàn có thể đảm nhận công việc này; cô ấy không hề kém cạnh thiếp đâu.”

“Bình Nhi thì kiên định và tỉnh táo hơn em; phong cách làm việc của cô ấy cũng nhanh gọn và hiệu quả hơn.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Ta nhớ lúc đó, trong cuộc bình chọn bốn cô hầu gái xuất sắc nhất, em đứng đầu, sau đó là Bình Nhi, tiếp theo là Tích Nhân… Còn vị trí thứ tư thì có nhiều ý kiến khác nhau: có người nói là Kim Xuân Nhi, có người nói là Thanh Vân, còn có người nói là Tử Tiên… Ta cũng thấy rất thú vị khi nghe về chuyện này trong nhà… Nguyên Âm, em nghĩ sao?”

Phùng Tử Anh hiếm khi được thư giãn như thế này; anh ta muốn thảo luận về cuộc tranh giành giữa bốn cô hầu gái trong “Hồng Lâu Mộng”, và thậm chí còn muốn Nguyên Âm – người đứng đầu danh sách đó – đưa ra ý kiến của mình; anh ta cảm thấy thật thú vị.

“Ôi, ngài là một quan chức cao cấp của triều đình, làm sao lại quan tâm đến những chuyện phiếm đào như thế này chứ?” Nguyên Âm đỏ mặt, không nhịn được mà đánh vào vai Phùng Tử Anh một cái, rồi cúi đầu không chịu nói gì thêm.

“Nói đi mà, Nguyên Âm… Ngày nào ngài cũng phải lo lắng về những vấn đề lớn của triều đình, đầu óc cứ mãi bận rộn; thì ít nhất ở nhà, ngài cũng có thể trò chuyện với người thân một chút chứ?”

Phùng Tử Anh nắm lấy eo Nguyên Âm, nhưng bàn tay anh ta lại từ từ di chuyển xuống mông cô ấy và bắt đầu xoa nhẹ… Dù Nguyên Âm vẫn còn là một thiếu nữ trinh nguyên, nhưng cô ấy không thể chịu đựng được sự dụ dỗ này; cơ thể cô ấy run rẩy, và cuối cùng Phùng Tử Anh lại kéo cô ấy ngồi xuống đùi mình… Sau một lúc ngập ngừng, Nguyên Âm mới nói: “Chuyện bốn cô hầu gái gì đó… Chắc hẳn ngài tự đặt ra cái danh hiệu đó thôi…”

“Ha ha, sao em lại ngại ngùng như vậy chứ?” Phùng Tử Anh cười nhẹ: “Em là người luôn sống gần bên bà lão gia chủ, cách cư xử và làm việc của em luôn công bằng và nhanh gọn; vì vậy việc đứng đầu danh sách cũng là điều dễ hiểu thôi… Còn __TERMLOCK000__

“Trong Vinh Quốc Phủ không có ý kiến phản đối nào cả, nhưng tôi thì không hoàn toàn đồng ý…”

Yuan Yang bật cười: “Chắc là chủ nhân có thành kiến gì đó với Tính Nhân phải không? Có lẽ ngài đã áp đặt những quan điểm tiêu cực về Bảo Ngọc lên Tính Nhân nữa chứ?”

“Tôi không đến mức có thành kiến đó đâu. Tính Nhân rất giỏi trong công việc và được mọi người đánh giá cao về cách cư xử của cô ấy… Nhưng tôi có vài ý kiến về cách sống của cô ấy; cô ấy hơi quá tham vọng và ích kỷ một chút. Tôi không muốn đưa ra ví dụ cụ thể, nhưng tôi tin rằng mọi người trong Vinh Quốc Phủ sẽ hiểu ý tôi.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Còn về Bảo Ngọc, tôi cũng không có quan điểm tiêu cực gì về cậu ấy cả… Chỉ là tôi cảm thấy cậu ấy hơi thiếu nỗ lực mà thôi. Nhưng đó không phải lỗi của cậu ấy, mà là hậu quả của việc bị các người như Đại Thái Quân, Chính Thế Thúc và Vương thị nuông chiều từ khi còn nhỏ. Nếu từ nhỏ cậu ấy được rèn luyện như Giả Lan đã làm, có lẽ cậu ấy đã không trở thành người vô dụng như bây giờ… Giờ đây, muốn sửa đổi cũng rất khó…”

Lời nhận xét “người vô dụng” của Phùng Tử Anh khiến Yuan Yang cảm thấy rất buồn.

Bây giờ Bảo Ngọc cũng đã trở lại, còn Niu thị nữ cũng đã trở về nhà Ngưu Gia.

Gia đình Niu Kế Tông đã sớm lên kế hoạch bí mật chạy trốn về phía nam, nhưng nhà Niu Kế Hùng thì không đi… Và do ảnh hưởng của Công chúa Trưởng, họ cũng không bị liên lụy nhiều; chỉ bị giam giữ ban đầu thôi, nhưng sau đó đã được thả nhờ có người bảo lãnh.

Bây giờ, Niu thị nữ đã trở về nhà mẹ đẻ, để lại Gia Bảo Ngọc một mình… Dĩ nhiên, Bảo Ngọc vẫn có Tính Nhân và Tần Chung bên cạnh… Tính Nhân thì dĩ nhiên rồi… Nhưng Tần Chung lại cứ luôn theo sát Gia Bảo Ngọc, và hai người dường như rất thích việc này… Điều này thực sự khiến Yuan Yang không biết phải nói gì nữa…

“Còn Tử Tiên thì sao nhỉ? Ban đầu cô ấy cũng thuộc về phòng của Đại Thái Quân… Có thể coi là em gái của bạn… Thâm niên của cô ấy cũng không kém Hổ Phách hay Châu Ngọc chút nào… Hơn nữa, vì theo hầu bên cạnh Đại A Ca, Đại Thái Quân đối xử với cô ấy như cháu gái ruột… Vì vậy, thứ hạng thứ tư của cô ấy cũng có thể được chấp nhận… Còn Kim Xuân Nhi nữa… Ban đầu cô ấy là người hầu chính trong phòng của Vương Phu Nhân… Nhưng nếu nói về tính cách, thì thực sự không tốt lắm… Cô ấy khá lạnh lùng và không được mọi người yêu mến… Cũng có người cho rằng cô ấy xứng

“Lời nói của Phùng Tử Anh khiến cho Yuanyang cảm thấy không hài lòng chút nào; sao ông lại luôn xem thường họ như vậy? Việc họ có xứng đáng hay không thì đã là chuyện khác, nhưng Kim Xuân Nhi và Qingwen thực sự rất giỏi việc trong nhà này, được mọi người khen ngợi. Kim Xuân Nhi luôn làm việc cẩn thận và chu đáo trong phòng bà chủ, chưa bao giờ mắc sai lầm; nếu không thì với tính cách của bà chủ, làm sao bà ấy lại giao trách nhiệm truyền đạt thông tin cho cô ấy chứ? Còn về tính cách, họ vốn dĩ không thích giao tiếp nhiều với mọi người; chỉ sau khi quen biết lâu dài thì mới có thể thân thiện được, điều đó cũng không phải là nhược điểm gì cả. Còn về Qingwen, ông chắc hẳn hiểu rõ cô ấy nhất; nếu không thì ông cũng sẽ không tìm mọi cách để đưa cô ấy đến bên cạnh bà chủ Shen đâu. Dù cô ấy có tính tình hơi nóng nảy một chút thì cũng không sao cả; lòng trung thành của cô ấy đã đủ để bù đắp cho mọi nhược điểm đó. Hơn nữa, kỹ năng may vá của Qingwen thì không ai trong nhà này sánh kịp được…”

“Vậy có vẻ như Yuanyang cũng đồng ý với cách sắp xếp này rồi nhỉ? Vậy trong số Xiren, Zijuan, Kim Xuân Nhi và Qingwen, nếu phải chọn hai người, Yuanyang sẽ chọn ai?” Phùng Tử Anh hỏi một cách vui vẻ.

Yuanyang nhướng mày; không hiểu sao ông lại quan tâm đến những chuyện vớ vẩn như thế này đến vậy. Những lời đồn đại của người hầu gái, ông lại thấy thú vị đến mức muốn kể cho người khác nghe, nhưng chẳng ai tin đâu.

Cô không hề biết rằng trong kiếp trước, Phùng Tử Anh thường xuyên đọc “Hồng Lâu Mộng” trên mạng và đã đọc được vô số cuộc tranh luận về các nhân vật trong sách. Các chuyên gia về “Hồng học” đều có thể phân tích rõ ràng xuất thân của từng người hầu gái, rồi liên hệ chúng với các sự kiện lịch sử xảy ra trong thời Minh và Thanh… Điều đó khiến Phùng Tử Anh cũng không hiểu nổi liệu Cao Thục Kim có thực sự sử dụng những ẩn dụ đó một cách sinh động đến thế, hay chỉ là do người đời sau tự suy diễn thêm mà thôi.

“Ông ơi, thực ra không hề có những lời nói đó đâu; tất cả chỉ là ông tự thưởng thức mà thôi. Nếu ông muốn biết liệu tôi và Bình Nhi có được mọi người gọi là ‘chị’ chỉ vì chúng tôi lớn tuổi hơn một chút và thường xuyên tiếp xúc với họ hơn không, thì đó là chuyện riêng của họ. Còn những người khác, như Xiren và Zijuan, họ chỉ ở trong phòng của mình mà thôi. Nếu ông cứ muốn so sánh họ với nhau, thì chỉ có thể nói rằng mỗi người có quan điểm riêng và tự mình đánh giá thôi.”

Yuanyang nhăn mặt: “Dù sao thì ngoại tr

“Bạn muốn kết luận thế nào thì cứ kết luận như vậy đi.”

“Ừm, đúng rồi… Xí Nhân vẫn đang ở bên Bảo Ngọc phải không?” Phùng Tử Anh cười và gật đầu, hỏi một cách tình cờ.

Uyển Dương ngạc nhiên: “Thưa ngài, ngài không phải là…”

Phùng Tử Anh trợn mắt: “Cô nghĩ ta là người như thế nào chứ? Xí Nhân là người mà Bảo Ngọc yêu quý nhất; làm sao ta có thể nghĩ đến những điều ô uế như vậy được? Hơn nữa, Xí Nhân dáng vẻ bình thường thôi; làm sao ta có thể thích cô ấy được chứ? Có bạn, Bình Nhi và Tử Tiên, ai trong số họ không giỏi hơn cô ấy, không xinh đẹp hơn chứ?”

Uyển Dương biết rằng Thanh Văn và Kim Xuân Nhi đã sớm được Phùng Tử Anh thuộc về mình trước khi rời kinh thành; khi nghe ông nhắc đến Tử Tiên, cô ngạc nhiên hỏi: “Thưa ngài, Tử Tiên vẫn chưa được ngài thuộc về mình à?”

Uyển Dương hiểu rõ rằng Phùng Tử Anh đã lên kế hoạch cho mình trước khi rời kinh thành; việc thuộc về ông không chỉ là một sự công nhận đối với cô mà còn là một thông điệp gửi đến những người khác.

Nếu được thuộc về ông, cô sẽ dễ dàng hơn trong việc hỗ trợ ba bà chủ nhà là Thẩm, Tạ, Lâm trong việc quản lý các công việc gia đình liên quan đến Phùng Phủ.

Không giống như Giả Gia hay Lão Tổ Tông, Gia Xá và Gia Chính – những người chỉ biết ăn không làm gì cả – Phùng gia lại luôn xoay quanh Phùng Tử Anh; trong khi ba bà chủ nhà Thẩm, Tạ, Lâm mỗi người đều có gia đình riêng, nhưng thực tế tất cả đều phụ thuộc vào Phùng Tử Anh. Vì vậy, mối quan hệ giữa họ rất phức tạp, và trong việc quản lý các công việc gia đình, mỗi người đều có những vai trò và quyền lực khác nhau. Nếu Uyển Dương không có địa vị đặc biệt, thì thật sự rất khó để điều phối mọi việc một cách ổn thỏa.

Nếu được thuộc về Phùng Tử Anh, cô sẽ trở thành người thân cận của ông, có địa vị đặc biệt; đồng thời cũng có thể trao đổi với ba bà chủ nhà Thẩm, Tạ, Lâm, vì vậy họ sẽ phải tôn trọng cô hơn, và nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng Lâm Đại Ngọc và Gia nhập Phùng gia đã ở bên nhau lâu như vậy rồi; sắp tới Phùng Tử Anh sẽ rời kinh thành đi nhậm chức, còn Tử Tiên cũng không còn trẻ nữa… Là người hầu gái thân cận của Lâm Đại Ngọc và không đi theo ông đến Thiểm Tây, Tử Tiên cần phải được trao một địa vị chính thức; không thể cứ kéo dài thêm hai ba năm nữa mới quyết định được.

“Zijuan thì không có…”, vừa nói xong, Phùng Tử Anh đã hiểu ý của Yuanyang và gãi đầu. Anh ta thực sự không ngờ tới chuyện này. Trong thời gian qua, anh ta cảm thấy mình thực sự bị “quá tải” rồi. Sau khi kết hôn với Đại Ngọc, lại còn có Tiệp Dung và Xiù Yên; Xiù Yên vì sức khỏe không ổn nên chưa tiến hành việc ấy, nhưng lại vô tình có quan hệ với Nguyên Xuân; còn Yuanyang thì cũng muốn được giải quyết mọi chuyện trước khi anh ta rời đi. Thêm vào đó, mới đây anh ta còn rất âu yếm với Lý Hoàn. Tất cả những điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng bận rộn, và dù có thân thể khỏe mạnh, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy kiệt sức. Đặc biệt là khi những người phụ nữ này cứ đến liên tục… Tiệp Dung và Nguyên Xuân dường như đều “làm cho anh ta kiệt sức hoàn toàn”; trong thời gian này, sức khỏe của Phùng Tử Anh thực sự suy yếu đi rất nhiều. Anh ta cần phải tìm ngay lương y để hỏi ý kiến, xem liệu có cách nào để cải thiện sức khỏe trong thời gian đi đến Thiểm Tây hay không; đồng thời, cũng cần phải uống thuốc và ăn uống đầy đủ để bồi dưỡng cơ thể.

“Thưa ngài, Zijuan cũng bằng tuổi với thiếp thân này, đều đã hai mươi tuổi rồi. Khi ngài đi xa, có thể sẽ mất hai ba năm trời… Ngài không thể để Zijuan phải chờ đợi một cách vô danh được chứ? Mặc dù mọi người đều biết rằng cô ấy là người hầu thân cận của cô Lin, nhưng dù sao thì việc được công nhận hay không cũng là một sự khác biệt lớn…” Yuanyang ôm lấy Phùng Tử Anh, nói với giọng đầy tình cảm: “Dù sao thì cũng cần phải cho cô ấy một địa vị chính thức, để cô ấy có thể yên tâm trong suốt hai năm tới.”