Cảnh tượng này dường như cũng không thể để Phùng Tử Anh can thiệp được nữa.

Thôi thì cứ ôm lấy Nguyên Xuân và đi thẳng vào căn phòng yên tĩnh bên trong. Thân hình đầy đặn nhưng vẫn thanh mảnh của Nguyên Xuân co rút lại trong vòng tay Phùng Tử Anh, trông thật đáng thương… Ừm, chính xác hơn là khiến người ta khao khát.

Mãi cho đến khi bước vào phòng bên trong, Nguyên Xuân mới cố gắng đứng dậy và gọi lớn: “Bào Cầm!”

Bào Cầm, người đã đợi ở bên ngoài, nghe thấy tiếng gọi của Nguyên Xuân – giọng nói đầy run rẩy và mềm mại đến lạ – liền vội vàng bước vào. Nhưng ngay lập tức, cô nhìn thấy Phùng Tử Anh đang ôm lấy Nguyên Xuân và đi vào bên trong.

Lúc này, Hoàng phi đang đỏ mặt, đôi mày long lanh như nước, răng nanh nhẹ nhàng cắn vào môi đỏ, trông giống như một con rắn không xương cuộn mình trong vòng tay Phùng Tử Anh. Chiếc váy lụa của cô bị xé ra một nửa; vẻ đẹp quyến rũ ấy khiến ngay cả Bào Cầm – người cùng giới tính với cô – cũng cảm thấy rạo rực. Trong suốt nhiều năm phục vụ Nguyên Xuân, Bào Cầm chưa bao giờ thấy Hoàng phi có vẻ động lòng đến thế.

“Hoàng phi!?” Mặc dù cảnh tượng trước mắt quá kinh khủng, nhưng với tư cách là người hầu cận bên cạnh Nguyên Xuân, Bào Cầm đã coi mình và Nguyên Xuân như một thể duy nhất. Vì vậy, dù trong lòng lo lắng và e thẹn, cô cũng không thể chấp nhận được điều này.

Trước đây, Bào Cầm đã có linh cảm rằng Hoàng phi và Đại gia Phùng có mối quan hệ riêng tư. Lần trước, khi Hoàng phi đi thăm Giả Gia, thái độ u sầu và mơ hồ của bà đã khiến Bào Cầm nghi ngờ điều gì đó không ổn. Nhưng lúc đó, cô vẫn chưa nghĩ đến điều đó. Cho đến lần đầu tiên xuất hiện tại Thung Hiền Quan, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.

Đối với sự lựa chọn của Hoàng phi, Bào Cầm vừa sốc vừa cảm thấy nhẹ nhõm. Ít nhất, nếu mọi việc thành công, cả hai họ sẽ có thể thoát khỏi cái lồng giam này và bắt đầu lại từ đầu.

Trong suốt nhiều năm ở cung, cả Hoàng phi lẫn Bào Cầm đều đã chán ngấy cuộc sống không ánh sáng, không tương lai này. Nếu cuộc sống này cứ tiếp diễn mãi, có lẽ Hoàng phi sẽ giống như những phi tần khác trong cung lạnh, kết thúc cuộc đời mình chỉ bằng một tấm lụa trắng… Điều này là điều mà Bào Cầm sợ hãi và lo lắng nhất.

Bây giờ, Hoàng hậu và ông Phùng đã có mối quan hệ riêng tư; theo quan điểm của Bào Cầm, đó thậm chí còn là một việc tốt. Danh tiếng của Phùng Tử Anh đã trở thành một biểu tượng vững chắc; ngay cả những người như Giả Gia cũng được ông ấy cứu thoát bằng đủ mọi cách. Mặc dù việc Hoàng hậu muốn trốn ra khỏi cung điện sẽ gặp nhiều khó khăn và rủi ro hơn gấp bao nhiêu lần, nhưng Bào Cầm vẫn tin rằng ông Phùng hoàn toàn có thể làm được.

Chỉ khi Hoàng hậu và ông Phùng có mối quan hệ này, ông Phùng mới có động lực để giải cứu Hoàng hậu ra khỏi cung điện. Từ góc độ này mà nói, Bào Cầm thậm chí còn mong điều đó xảy ra.

Mặc dù Bào Cầm chưa bao giờ trải nghiệm qua những mối quan hệ tình cảm giữa nam nữ, nhưng thông qua những vở kịch và tiểu thuyết, cô ấy hiểu rằng những mối quan hệ đó có sức mạnh kỳ diệu, có thể khiến con người không quan tâm đến mọi khó khăn và nguy hiểm để thực hiện nó.

Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng vào lúc này, Nguyên Xuân lại gọi Bào Cầm vào; nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, có lẽ Nguyên Xuân muốn Bào Cầm canh gác cửa, đề phòng không để lộ tin tức. Ông ấy cũng không quá lo lắng, vì vệ sĩ cá nhân của mình và Rui Xiang đang ở bên ngoài sân, những người lạ không thể tiếp cận được.

Giọng nói run rẩy, e thẹn của Nguyên Xuân vang lên trong không khí: “Bào Cầm, em hãy đợi ở ngoài này; nếu ta gọi em, em hãy vào ngay…”

Câu nói này khiến cả Phùng Tử Anh và Bào Cầm đều sửng sốt. Điều này có nghĩa là gì?

Nhưng Bào Cầm là người phản ứng nhanh nhất. Vì cô ấy và Nguyên Xuân rất thân thiết, nên cô ấy ngay lập tức hiểu ý của Nguyên Xuân. Hoàng hậu và ông Phùng đang yêu thương nhau mật thiết; trong tình hình căng thẳng như này, không tránh khỏi những xung đột không mong muốn… Nhưng Hoàng hậu đang ở trong giai đoạn nguy hiểm nhất – đã qua mười ngày kể từ khi bắt đầu chu kỳ kinh nguyệt… Nếu xảy ra điều không may, thì sẽ rất nghiêm trọng… Hoàng hậu đang muốn Bào Cầm đứng ra che chở cho mình.

Mặt Bào Cầm đỏ bừng vì xấu hổ, nhưng cô ấy không thể từ chối, chỉ biết cúi đầu và gật đầu đồng ý.

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi bối rối, nhưng trong tình huống này, ông ấy cũng không thể quan tâm đến nhiều điều nữa. Nhìn thấy Bào Cầm đang run rẩy như con chim cút, ông ấy liền ôm lấy Nguyên Xuân và bước vào bên trong.

……

Một chiếc kiệu nhỏ, không đặc biệt gì, lặng lẽ dừng lại bên trong cổng Thung Hiền Quan.

Thung Hiền Quan không phải là một ngôi chùa nổi tiếng; lượng khách hành hương đến đây thường xuyên cũng tương đối ổn định, và hầu hết trong số họ đều là những người quen thuộc.

  Người phụ nữ mặc áo choàng và che mặt bước xuống từ kiệu, nhìn quanh một lượt rồi mới hỏi với giọng trầm ấm: “Đây chính là Thung Hiền Quan sao?”

  “Thưa Hoàng hậu, đây chính là Thung Hiền Quan. Ngày xưa đây từng là một ngôi chùa danh tiếng thời Minh, nhưng sau này dần suy tàn, lượng khách hành hương cũng ít đi. Hầu hết những người đến đây đều là những người quen thuộc trong khu vực; khách từ nơi khác đến rất hiếm. Vì vị trí của nó cũng khá hẻo lánh, nên nơi đây khá yên tĩnh.” Người hầu cúi đầu đáp lại.

  “Vậy sao Gia Nguyên Xuân lại chọn nơi này để nghỉ dưỡng?” Giọng nói của người phụ nữ nhẹ nhàng, nhưng cuối câu có chút vang vọng, nghe rất dễ chịu. “Hơn nữa, tại sao gần đây bà ấy lại thường xuyên rời cung điện để nghỉ dưỡng? Có phải bà ấy đang trốn tránh điều gì đó không?”

  Người hầu mặt tròn, da mặt hơi nhớt, tỏ ra do dự: “Hoàng hậu nghi ngờ Phu nhân Hiền Đức đang trốn tránh Hoàng hậu sao?”

  “Nếu không phải vậy, tại sao bà ấy lại cố tình tránh mặt tôi như vậy?” Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn những cây thông cổ thụ trong sân, nhưng giọng nói vẫn không ngừng: “Tin đồn từ nơi khác nói rằng Gia Nguyên Xuân và Tô Lăng Dao đã xảy ra mâu thuẫn, hai người trở thành kẻ thù. Tôi thật sự thấy khó hiểu… Làm sao Gia Nguyên Xuân lại có đủ can đảm để đối đầu với Tô Lăng Dao chứ? Trước đây bà ấy luôn phục tùng Tô Lăng Dao một cách ngoan ngoãn mà… Hứa Quân Như đã đè bẹp bà ấy đến mức bà ấy không thể thở được; Giả Gia và những người khác cũng đều gặp rắc rối, gia đình họ cũng tan rã… Làm sao bà ấy vẫn có thể tự tin như vậy được? Sau đó tôi mới biết rằng Phùng Tử Anh đã cưới em họ của Gia Nguyên Xuân, và từ đó bà ấy dường như đã tìm được người hỗ trợ, liền bắt đầu tự tin hơn…”

  Người hầu có vẻ hơi bối rối trước những lời nói của người phụ nữ, liếc nhìn xung quanh và thấy rằng ngoài các cung nữ bên cạnh mình, những người lính canh đều đang đứng ở xa. Anh ta mới tiếp tục nói: “Nghe nói triều đình đang có ý định bổ nhiệm Phùng Keng làm tổng đốc Sơn Tây để ứng phó với tình hình nổi loạn ngày càng trầm trọng ở đó. Hơn nữa, dịch bệnh ở Sơn Tây cũng đang lan rộng… Bây giờ

Người phụ nữ bất ngờ và có vẻ không thể tin được: “Quan tổng đốc tỉnh Thiểm Tây? Chỉ mới bao nhiêu tuổi mà đã được giao trọng trách như vậy?”

“Tình hình ở Thiểm Tây rất tồi tệ; cần một người vừa am hiểu quân sự vừa giỏi xử lý các vấn đề dân sự để giải quyết tình huống này. Có lẽ trong triều đình cũng có những quan lại như vậy, nhưng hoặc là họ không muốn nhận nhiệm vụ, hoặc là sợ rằng việc xử lý sai sót sẽ ảnh hưởng đến tương lai của họ. Phùng Keng còn trẻ, đầy nhiệt huyết và lòng quyết tâm; dù có làm sai đi chăng nữa, chỉ cần bị giao công việc khác là được, sau này có thể từ từ lấy lại danh tiếng. Nhưng người khác thì không có cơ hội như vậy, cũng không thể chịu đựng được những thử thách như vậy. Đó chính là ưu thế của Phùng Keng. Hơn nữa, cha anh ta – Phùng Đường– đang giữ chức tổng đốc ba biên giới, uy tín rất lớn; Phùng gia lại thuộc gia tộc quyền quý ở Đại Đồng… Những ưu thế này là những điều mà người khác không có. Vì vậy, mặc dù vẫn còn nhiều ý kiến tranh cãi, nhưng tôi e rằng cuối cùng họ vẫn sẽ chọn Phùng Keng…”

Vị eunuch trung niên, da dầu và có vẻ nịnh hót, nhưng lời nói của anh ta lại rất có lý lẽ: “Hơn nữa, những người quý tộc ở miền Bắc chắc chắn cũng mong muốn Phùng Keng sẽ đại diện cho họ để cứu vãn tình hình ở Thiểm Tây. Dù sao đi nữa, điều này cũng sẽ tốt hơn nhiều so với việc một người khác được triều đình cử đến để giải quyết vấn đề ở Thiểm Tây… Và cũng sẽ dễ được những người quý tộc ở miền Bắc chấp nhận hơn.”

“Bèi Thành, ngươi thật sự hiểu rõ suy nghĩ của những người quý tộc này…” Người phụ nữ nói, đưa tay kéo rèm che trên chiếc mũ của mình ra, nhìn quanh một lượt rồi tiếp tục: “Dù Gia Nguyên Xuân có tìm được một người hậu thuẫn mạnh mẽ như vậy, thì cũng chẳng thay đổi được gì cả… Chỉ có thể giúp cô ấy có vị trí tốt hơn trong cung thôi. Khi cô ấy xung đột với Tô Lăng Dao, lại có thù oán với Hứa Quân Như… Làm sao cô ấy có thể đi xin sự giúp đỡ của Mai Nguyệt Tịch được chứ? Trước đây, Mai Nguyệt Tịch chưa bao giờ coi trọng Gia Nguyên Xuân; đã nhiều lần chế giễu và áp bức cô ấy một cách công khai hay kín đáo… Làm sao __TERM003__ có thể chịu đựng được điều đó được?”

Vị eunuch trung niên béo phì và da dầu mà người ta gọi là Bèi Thành, chính là chú của Châu Đức Hải – người đứng đầu các eunuch trong cung – và cũng là người được Quách Thâm Nguyên tin tưởng nhất.

Trong cung này, có bốn phi tần đã sinh con; trong số đó, Câu Thế An luôn thân thiết với Tô Lăng Dao, còn Đài Quyền sau khi trở lại cung, dù bề ngoài là tu dưỡng tâm hồn, nhưng thực chất lại sử dụng hai cháu trai của mình là Đài Bàng và Đài Tông để phục vụ cho Mai Nguyệt Tịch. Còn Hạ Bình Trung thì luôn ở bên cạnh Hứa Quân Như.

Quách Thâm Nguyên được coi là người ít có khả năng giành quyền thừa kế nhất, bởi vì Vương gia Cung còn quá nhỏ, không ai nghĩ rằng anh ta sẽ đến lượt. Vì vậy, khi Châu Bồi Thịnh đặt cược vào Quách Thâm Nguyên, nhiều người đều cảm thấy điều đó thật khó tin.

“Hehe, hoàng hậu, thời cuộc thay đổi, ngày nay không giống như xưa nữa. Bây giờ, Phi tần Mai đã trở thành mối phiền toái đối với Phi tần Hứa và Phi tần Tô; cả hai phe đều đang tập trung lực lượng để gây rắc rối cho cô ấy. Phi tần Hiền Đức không có con cái, chỉ mong muốn sống yên bình trong cung thôi… Chắc chắn không có xung đột gì cả. Lúc này, có lẽ Phi tần Mai sẽ chủ động thiện cảm với Phi tần Hiền Đức… Vì vậy, bà không thể để lỡ cơ hội này, không thể để Phi tần Hiền Đức bị Phi tần Mai kéo đi…”

Châu Bồi Thịnh lắc đầu liên tục, rõ ràng không đồng ý với quan điểm của người phụ nữ kia.

Những người phụ nữ này chỉ biết nói nhiều mà hiểu biết ít; họ thậm chí không hiểu rằng kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, cũng không nhận ra rằng việc thay đổi đồng minh hay kẻ thù phụ thuộc vào lợi ích.

Gia Nguyên Xuân – Người này dù không có triển vọng gì, nhưng lại có sự hậu thuẫn từ phía sau; có thể nói đây chính là đối tượng lý tưởng để chiêu mộ. Nếu vẫn keo kiệt không chịu hạ mình, thì hãy nghĩ xem: khi một vị hoàng tử khác lên ngôi, số phận của người trong gia đình mình sẽ còn bi thảm hơn cả Gia Nguyên Xuân nữa… Lúc đó, còn cần quan tâm đến những điều vô nghĩa ấy nữa sao?

Thấy Châu Bồi Thịnh nói rất quyết đoán, người phụ nữ kia cũng bắt đầu suy nghĩ: “Mai Nguyệt Tịch thực sự đang cố gắng chiêu mộ Gia Nguyên Xuân à?”

“Chắc chắn rồi! Phi tần Mai là người biết cách đánh đổi lợi ích… Trước đây, bà và Phi tần Hiền Đức cũng không có nhiều xung đột; dù có vài bất đồng, thì cũng không đáng kể so với thái độ của Phi tần Mai đối với Phi tần Hiền Đức… Nếu Phi tần Mai có thể thay đổi thái độ để chiêu mộ Phi tần Hiền Đức, thì bà cũng làm được chứ?” Châu Bồi Thịnh nói một cách quyết tâm: “Đây chính là cơ hội tuyệt vời.”