Tin tức về việc quân đội phía Bắc phối hợp cùng các lực lượng khác đã giành chiến thắng nhanh chóng được truyền về kinh thành, gây ra một làn sóng xôn xao lớn. Nhiều tờ báo như “Tin Tức Hôm Nay” đã đăng tin này trên trang nhất, đồng thời mời một số nhà bình luận chính trị để họ đưa ra ý kiến về sự kiện này trên báo chí; một số quan chức thuộc Bộ Quân sự cũng đã chia sẻ quan điểm của mình.

Thật không thể phủ nhận rằng triều đình hiện nay rất cần những chiến thắng lớn như vậy để củng cố tinh thần người dân. Tình trạng hạn hán ở Sơn Tây và Thiểm Tây đã dẫn đến các cuộc nổi dậy và dịch bệnh lan rộng, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tâm lý người dân ở khu vực phía Bắc. Tại khu vực Kinh Kỳ, chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ cũng khiến mọi người hoảng loạn; tình hình bế tắc ở Sơn Đông lại trực tiếp ảnh hưởng đến tâm lý người dân và giá cả, đặc biệt là các mặt hàng thiết yếu như lương thực, muối, dầu… giá cả của chúng liên tục tăng vọt, khiến triều đình cảm thấy lo lắng.

Chiến thắng trong trận chiến này giống như một cơn mưa báo hiệu mùa xuân đến, ngay lập tức đã giúp xoa dịu những tâm trạng bất an ở kinh thành. Những “nhà bình luận chính trị” trên báo chí càng làm cho những phân tích về tình hình chiến sự tiếp theo trở nên có cơ sở và hợp lý hơn. Họ cho rằng với việc Lâm Thanh đã bị chiếm giữ và thành cổ vẫn đang trong tình trạng giao tranh ác liệt, thì các thành phố do quân đội Đại Đồng kiểm soát như Đức Châu và Vũ Thành sẽ trở thành những thành phố bị cô lập, không thể nhận được sự hỗ trợ từ bất kỳ phía nào. Các đội quân phía Bắc sẽ nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công và sớm giành lại khu vực phía bắc Lâm Thanh; thậm chí cả Đông Xương Phủ cũng sẽ nằm trong phạm vi tấn công, và không lâu sau đó cũng sẽ được giải phóng.

Hiện tại, phía Nam Kinh kiểm soát chủ yếu các khu vực dọc theo tuyến đường thủy như Đông Xương Phủ và Yên Châu Phủ, cùng với một số khu vực ở tây nam Kinh Đô như Thanh Châu, Lai Châu và Đăng Châu vẫn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Tuy nhiên, triều đình không có đủ lực lượng để tiến hành cuộc tấn công từ phía Thanh Châu, vì vậy trước khi các đội quân phía Bắc bắt đầu cuộc tấn công, thực tế toàn bộ khu vực Sơn Đông đang ở trong tình trạng chia rẽ, mọi người đều không can thiệp vào nhau cho đến khi thành cổ bị quân đội phía Bắc chiếm giữ.

Một tin tức tốt lành như vậy, trong khi làm dịu tâm trạng mọi người, cũng che giấu đi nhiều tin tức xấu từ phía Thiểm Tây.

Trên thực tế, trong vài ngày trước khi Lâm Th

Vào ngày 8 tháng 5, ba nhóm quân nổi dậy đã tập trung lại tại Yichuan và bắt đầu hành động tiến về phía nam, đe dọa thành phố Hancheng. Điều này cũng gây ra sự hoang mang lớn ở phía Shanxi, nơi Cơ quan Quản lý tỉnh Shanxi cũng vội vàng báo cáo khẩn cấp lên triều đình.

Đến thời điểm này, cuộc nổi dậy ở khu vực Bắc Shaanxi đã lan rộng sang các huyện, châu thuộc Yên An Phủ và Quận Qingyang, và có xu hướng phát triển về phía Thành phố Tây An và Shanxi, khiến cho Toàn bộ triều đình cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng tình hình then chốt vẫn nằm ở Shandong. May mắn thay, trận chiến ở Linqing đã đến như một cơn mưa giải tỏa, giúp giảm bớt sự lo lắng của triều đình, từ đó họ mới có thể tập trung suy nghĩ cách giải quyết tình hình hỗn loạn ở khu vực Shandong và Shaanxi.

“Triều đình đã cử nhiều đoàn người đi điều tra tình hình. Hiện tại, Cơ quan Quản lý tỉnh Shaanxi đang trong tình trạng hỗn loạn; người dân trong Thành Tây An đều rất hoang mang. Phó Quản lý tỉnh Shaanxi phía đông, Gao Yang Gaode, đã xin ốm không ra làm việc; còn Phó Quản lý tỉnh phía tây, Lục Xuyên Lu Zijian, là một kẻ ngốc nghếch, hay nói khoác nhưng lại cứng đầu. Trước đây ông ta cam đoan rằng mình có thể kiểm soát tình hình ở Shaanxi, nhưng khi quân nổi dậy tiến về phía Yichuan, ông ta lại sợ hãi đến mức liên tục gửi thư cầu cứu đến Bộ Quân sự. Khi quân nổi dậy ở phía đông tiếp tục tiến về phía nam Hancheng, ông ta lại lo sợ bị quân nổi dậy bao vây ở Thành Tây An và thậm chí nghĩ đến việc rút lui về Tongguan… Tôi thật không hiểu làm sao một kẻ như vậy lại được giao trách nhiệm quản lý công việc của tỉnh Shaanxi. Diệp Phương Hai người các ngài phải chịu trách nhiệm lớn về điều này!”

Kiều Ứng Giá tức giận đến mức gần như mất bình tĩnh trước mặt mọi người.

“Thầy Qiao, xin đừng để tâm trạng tồi tệ như vậy ảnh hưởng đến sức khỏe. Theo tôi thấy, tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ như vậy. Xét theo việc ba nhóm quân nổi dậy đang hành động riêng lẻ, có vẻ như họ chưa đạt được sự thống nhất nào, mà chỉ đang cố gắng chiếm đoạt lãnh thổ của mình. Tuy nhiên, nhóm quân ở phía đông thực sự đáng lo ngại; nếu họ tiếp tục tiến về phía nam Hancheng, thì có thể sẽ đe dọa đến Tongguan, và điều này cũng có thể tạo ra những tác động xấu đối với khu vực phía đông sông Hoàng Hà, thuộc tỉnh Shanxi. Tình hình hạn hán ở các huyện Jizhou và Hejin thuộc Quận Pingyang cũng rất nghiêm trọng;

Trước khi đến đây, Phùng Tử Anh đã nhờ Tôn Truyền Đình – người vừa trở về từ Sơn Tây – thu thập thông tin liên quan từ các báo cáo quân sự của khu vực Sơn Tây và gửi cho mình, giúp ông hiểu rõ tình hình ở đó. Theo đánh giá của ông, chỉ cần Sơn Tây có thể ổn định tình hình và chống lại lực lượng loạn quân ở khu vực Đồng Quan, Phù Châu, thì tình hình vẫn chưa đến nỗi không thể kiểm soát được. Vấn đề là bây giờ ở tỉnh Thiểm Tây dường như đang rất hỗn loạn; trong tình huống này, kẻ thù rất dễ lợi dụng điểm yếu đó.

“Ôi, thật đáng ghét… Ye Xianggao và Fang Congzhe vẫn cứ lải nhải rằng tôi còn quá trẻ, không đủ năng lực để đảm nhận công việc này. Anh Chengfeng và Lý Tam đã hai lần thảo luận với họ rồi, nhưng kẻ khốn nạn đó lại không dám làm phật lòng Diệp Phương và những người khác, cứ trì hoãn trong việc đưa ra quyết định.” Kiều Ứng Giá thở dài.

Phùng Tử Anh không ngờ rằng việc mình được bổ nhiệm làm tổng đốc Thiểm Tây lại gây ra nhiều tranh cãi trong nội các. Thành thật mà nói, ai lại muốn đến Thiểm Tây để chịu khó chứ? Trong tình hình nguy cấp như hiện nay, bất kỳ ai sơ suất cũng có thể trở thành người gánh hậu quả, thậm chí có thể mất mạng ở đó. Nhưng mọi người đều biết rằng đây là một cuộc “đánh cược” với rủi ro và lợi ích rất cao; nếu thành công, người đó chắc chắn sẽ được trao một chức vụ quan trọng.

“Thầy Qiao, nếu thực sự có người khác phù hợp hơn, thì học trò cũng không nhất thiết phải đi đâu.” Phùng Tử Anh cười nói: “Việc đến Thiểm Tây này không hề dễ dàng chút nào… Học trò vừa mới cưới ba vợ, nếu bị dịch bệnh thì thật là đau khổ…”

Kiều Ứng Giá khẽ phàn nàn: “Họ cũng đã cố gắng tìm người thay thế, nhưng họ cũng biết rằng việc này đòi hỏi trách nhiệm rất lớn. Nếu không làm tốt, việc một hay hai người mất chức vụ thì còn đỡ, nhưng nếu để tình hình ở một khu vực bị hủy hoại thì thật là tai họa lớn. Vì vậy, họ mới đang do dự mãi… Con người mà khi có những ý đồ riêng tư thì rất khó có thể đưa ra quyết định công bằng được.”

Phùng Tử Anh biết rằng Kiều Ứng Giá rất không hài lòng với Ye Xianggao và Fang Congzhe, thậm chí còn có ý kiến phản đối cách hành xử của Lý Tam trước Diệp Phương và những người khác.

Nhưng Phùng Tử Anh cũng biết rằng việc đối phó với Kỳ Vĩnh Thái cũng rất khó khăn; trong số hai người này, một là Thủ tướng, một là Phó Thủ tướng, cả hai đều nắm quyền lực lớn trong triều đình. Hơn nữa, thái độ của Lý Tam lại rất mơ hồ, rõ ràng là đang giữ thái độ trung lập, vì vậy không thể dựa vào được. Chỉ riêng Kỳ Vĩnh Thái thôi là không thể có đủ sự ủng hộ trong nội các.

Việc được bổ nhiệm làm Tuần phủ tỉnh Thiểm Tây có vẻ như là một nhiệm vụ gian khổ, nhưng nếu thực hiện tốt, thì đó chính là con đường dẫn đến thành công rực rỡ. Ngay cả Diệp Phương cũng khó có thể ngăn cản ông ta tiến thân, nhất là khi ông ta có lợi thế về tuổi tác; họ càng cần phải suy nghĩ đến lợi ích của phe mình, vì vậy việc họ không đồng ý bổ nhiệm ông ta làm Tuần phủ Thiểm Tây cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, việc trì hoãn mãi như vậy không phải là giải pháp lâu dài; càng trì hoãn thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, và việc giải quyết sau này sẽ càng phức tạp. Lục Xuyên, Tư lệnh Bộ chính trị tỉnh Thiểm Tây, Phùng Tử Anh biết điều này; người ta nói rằng ông ta còn có mối quan hệ họ hàng với Long Tần Vệ, Đốc đồng Triều đình Lục Tùng, coi nhau như người cùng quê, nhưng thực ra họ không có nhiều giao tiếp với nhau.

Người này rất tham vọng và có tính cách cực đoan; lúc thì kiêu ngạo bướng bỉnh, lúc lại sợ hãi kẻ thù như sói. Mối quan hệ giữa ông ta và Kỳ Vĩnh Thái6__, Công tố viên tỉnh Thiểm Tây, rất xấu; họ thường xuyên tố cáo lẫn nhau.

Sau khi nghe Kiều Ứng Giá than phiền trong nửa giờ đồng hồ, Phùng Tử Anh nhận ra rằng việc mình muốn được bổ nhiệm làm Tuần phủ Thiểm Tây không hề đơn giản như tưởng; việc này còn liên quan đến các cuộc đấu tranh nội bộ trong triều đình, thậm chí còn được các nhân vật quyền lực như Diệp Phương đưa lên tầm cao của sự thăng tiến trong tương lai của phe mình và của giới quý tộc miền Bắc.

Bây giờ, ông ta đã dẫn đầu xa so với những người khác; nếu được trao thêm cơ hội, thì sau mười hai, hai mươi năm nữa, trong số những người trẻ tuổi như Giang Nam, ai có thể sánh kịp ông ta?

Điều này khiến cho Ye Xianggao, Fang Congzhe và những người khác phải suy nghĩ nhiều; họ không chỉ là Thủ tướng và Phó Thủ tướng trong triều đình, mà còn là những người lãnh đạo của phe mình, và họ cũng cần phải nghĩ đến tương lai của thế hệ sau.

Trong lúc suy ngẫm về những mối quan hệ phức tạp ở đây, Phùng Tử Anh trở về với tâm trạng uể oải lên Tự Kỳ Phủ.

Thẩm Nghi Thu cũng nhận thấy rằng Phùng Tử Anh đang không vui, nên trong bữa ăn, cô ấy không hề đề cập đến chuyện đó; mãi đến khi đi ngủ, cô mới thăm dò một cách vô tình:

“Hai vị quý ông Diệp Phương kia thật sự quá hẹp hòi rồi… Dù là người Giang Nam Sĩ hay các quý tộc miền Bắc, trước hết họ vẫn là thuộc dân của triều đình Đại Chu triều mà. Tình hình hỗn loạn ở Sơn Tây không chỉ là vấn đề riêng của Sơn Tây, mà là vấn đề của toàn Đại Chu. Nếu để tình hình này tiếp tục xấu đi, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng cho sức mạnh của Đại Chu. Hiện nay, người Nữ Chân vẫn đang dõi theo từ phía Bắc, người Mông Cổ vẫn còn là mối đe dọa, và còn có Bạch Liên Giáo nữa… Với quá nhiều rủi ro bên trong và bên ngoài như vậy, mà vẫn cứ bị giới hạn bởi những quan điểm cá nhân, thì thật không may mắn cho triều đình.” Thẩm Nghi Thu nói một cách thẳng thắn, vì điều này liên quan đến tương lai của chồng mình, và đây cũng là quan điểm trung dung.

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; vợ mình thực sự có tầm nhìn sâu sắc và biết phân tích một cách sắc bén như vậy, thật hiếm thấy.

“Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi… Ban đầu tôi muốn đi vận động khắp nơi, nhưng bây giờ có vẻ như việc đó sẽ chỉ gây ra những hậu quả không mong muốn…” Phùng Tử Anh trầm ngâm.

Thẩm Nghi Thu gật đầu nhẹ: “Tướng quân nghĩ đúng đấy… Bây giờ không nên hỏi thêm nữa; hãy tận dụng thời gian này để nghỉ ngơi và quan sát tình hình. Theo em, nếu tình hình ở Sơn Tây tiếp tục xấu đi, chắc chắn triều đình sẽ nghĩ đến Tướng quân.”

Phùng Tử Anh cười lên, nói một cách thoải mái: “Nếu chàng không hành động gì cả, thì sinh linh dân tộc này sẽ ra sao đây?”

“Những vấn đề như thế này không thể kéo dài quá lâu… Chậm nhất là trong một tháng, chắc chắn sẽ có kết quả; hai vị Diệp Phương cuối cùng cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.” Thẩm Nghi Thu trả lời một cách chắc chắn.