Thấy nụ cười kỳ lạ của Xiù Yên, Miào Ngọc cũng đoán ra rằng những gì mình vừa nói có lẽ hơi vấp phải vấn đề, liền xấu hổ đến mức không ngừng vỗ vào tay Xiù Yên: “Xiù Yên này, mau nói cho tôi biết đi! Anh ta nói rằng tối nay sẽ nghỉ trong phòng tôi… Có lẽ là muốn thực hiện ‘nghi lễ Chu Công’ đấy… Nhưng tôi thật sự không biết phải làm thế nào để thực hiện nghi lễ đó…”

Xiù Yên không thể kiểm soát được nữa, cười đến nỗi ngã ngửa; Miào Ngọc cũng bị cười đến mức hoảng sợ không biết phải làm gì.

Một lúc sau, Xiù Yên mới kiềm chế được cơn cười và nói với Miào Ngọc: “Chị gái ơi, chị thật sự quá naiv rồi… Chị không biết ‘nghi lễ Chu Công’ phải làm thế nào à?”

Miào Ngọc đỏ mặt, lắc đầu: “Tôi tưởng chỉ là việc hai vợ chồng cùng nhau trên giường thôi… Ừm, có lẽ còn có những nghi thức khác nữa chăng?”

Xiù Yên chỉ biết che miệng và run rẩy; mãi khi thấy khuôn mặt Miào Ngọc đỏ bừng vì tức giận, cô mới nói tiếp: “Chị gái ơi, ‘nghi lễ Chu Công’ không phải là như vậy đâu… Hai vợ chồng phải thể hiện tình cảm thân thiện với nhau trước khi có thể sinh con được… Làm sao chỉ cần cùng nhau trên giường là có thể sinh con được chứ?”

Miào Ngọc cũng cảm thấy điều đó khó có thể xảy ra, nhưng lại không biết chi tiết cụ thể, chỉ biết ôm mặt: “Xiù Yên, hãy nói cho tôi biết đi… Bảo Quan và Ngọc Quan cũng chỉ nói mơ hồ thôi… Họ chỉ biết nói rằng sẽ thực hiện ‘nghi lễ Chu Công’ trên giường… Nhưng cụ thể phải làm thế nào, họ cũng không thể giải thích rõ ràng.”

Xiù Yên cảm thấy mặt mình nóng lên, vô thức nhìn quanh rồi hạ giọng nói: “Chị gái ơi, những chuyện như thế này thật là xấu hổ… Làm sao có thể nói ra được chứ?”

Miào Ngọc không hiểu lý do, liền hỏi: “Vậy Xiù Yên thì sao…”

“Nhà tôi…” Xiù Yên nói đến đó thì dừng lại, “Chẳng lẽ chị Dại Ngọc đã nói với chị rồi sao?”

Miào Ngọc lắc đầu: “Tôi không hỏi… Có lẽ là Tử Tiên đang lo liệu mọi thứ cho chị Dại Ngọc… Nhưng tôi không muốn đi hỏi Tử Tiên nhiều hơn nữa… Thôi được rồi, Xiù Yên, hãy nói cho tôi biết đi… Nếu không, tối nay anh ta đến đây, tôi thật sự không biết phải làm thế nào…”

Xiù Yên thở dài, một lúc không biết phải nói gì… Cô cũng chỉ là một người phụ nữ chưa từng trải qua chuyện đó… Dù có hiểu mơ hồ về ý nghĩa của “nghi lễ Chu Công”, nhưng làm sao có thể giải thích cho Miào Ngọc được chứ? Cuối cùng, cô chỉ có thể nói một cách e ngại: “Chị cứ nghe

“Còn phải cởi quần áo nữa sao?”

“Tất nhiên.” Xiuyan không hề ngập ngừng, “Vì vợ chồng là một thể, nên tự nhiên phải ngủ chung giường, vì vậy chắc chắn phải cởi quần áo khi ngủ cùng nhau. Chị em nhất định phải hiểu rõ điều này.”

Miaoyu có vẻ như hiểu mà không hiểu hết; thấy Xiuyan dường như muốn nói nhưng lại thôi, chắc chắn có những điều không thể nói ra trước mặt người khác. Nhưng lúc này, cô lại không biết nên hỏi ai về những chuyện riêng tư như vậy? Thật đáng tiếc là mẹ cô không ở kinh thành; nếu không, cô đã có thể hỏi mẹ mình rồi.

“Vậy Xiuyan, em có sách vở hay tranh vẽ gì liên quan đến chuyện này không…” Đây cũng là giới hạn của Miaoyu rồi; cô cũng không biết phải làm thế nào cho đúng. Ngay cả Xiuyan cũng không chịu nói rõ, chắc chắn có rất nhiều điều kỳ lạ ẩn sau đó.

Xiuyan do dự một lát rồi lắc đầu. Cô chỉ được nghe mẹ mình kể lại từng chi tiết, làm sao có sách vở hay tranh vẽ được chứ? Nhưng cô biết rằng có lẽ bên nhà Đại Ngọc, vì cha mẹ qua đời sớm, Phùng gia họ đã gọi Tử Tiên đến và đưa cho cô ấy một số thứ… Rõ ràng đó là những thứ quan trọng.

“Chị ơi, sao chị không để Bảo Quan Ngọc hoặc Ngọc Quan đi hỏi Tử Tiên xem? Chắc chắn Tử Tiên sẽ giải thích rõ cho họ biết.” Xiuyan suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, để em tự đi nói với Tử Tiên đi. Bảo Quan Ngọc và Ngọc Quan còn quá nhỏ, họ chưa hiểu nhiều về những chuyện này. Em sẽ tự đi nói với Tử Tiên.”

Miaoyu vô cùng mừng rỡ, nắm lấy tay Xiuyan và nói: “Vậy thì phiền Xiuyan rồi nhé. Chị cũng biết đấy, em thực sự không biết gì về những chuyện này cả. Tính cách của em cũng không hấp dẫn lắm, và em cũng không muốn làm hài lòng người khác… Vì vậy, có lẽ họ cũng không sẵn lòng giúp đỡ em đâu. Chỉ có em gái ruột của em mới là người thực sự hiểu em mà thôi.”

Xiuyan cũng cảm thấy xúc động. Người bạn thân thiết của mình này, dù tính cách có hơi kỳ lạ, nhưng lòng dạ thì không tồi. Cô ấy không có nhiều toan tính, cũng không có ý định làm hại ai… Chỉ là từ nhỏ, cô ấy đã hình thành thói quen nói năng không chú ý đến tình huống, và dần dần trở thành như vậy thôi.

Thực ra, khi ở bên cô ấy, Xiuyan cũng không thấy có điều gì đặc biệt cả. Quen dần rồi, cô còn thấy cô ấy thật thẳng thắn và không có âm mưu gì, nên mới có thể tin tưởng và trao đổi thẳng thắn với cô ấy.

Phùng Tử Anh Tất nhiên, anh ta không hề biết rằng việc mình nói một cách bình thường r

Anh ta chỉ không ngờ rằng cả gia đình này hoàn toàn không hề biết rằng Miao Yu từ nhỏ đã lớn lên trong một tu viện, sống cùng với các sư nữ và ăn chay niệm Phật; sau khi đến kinh thành, cô ấy cũng luôn sống một mình, không có người lớn bên cạnh, và mối quan hệ với các cô gái trong vườn cũng chỉ là qua loa; ngoại trừ Xiuyan, cô ấy gần như không có bạn bè nào khác. Hơn nữa, hai cô hầu gái được phân công cho cô ấy – Bao Guan và Yu Guan – cũng xuất thân từ những nữ diễn viên, nên chúng không hề biết gì về những vấn đề này; vì vậy, họ hoàn toàn không chuẩn bị gì cả.

Thêm vào đó, sự sơ suất của Zijuan khiến họ nghĩ rằng Xiuyan sẽ lo liệu mọi chuyện thay cho Miao Yu, nhưng họ không ngờ rằng Xiuyan cũng là một thiếu nữ trong trắng, làm sao cô ấy dám lo liệu những chuyện nhạy cảm như vậy cho Miao Yu… Đó chính là lý do dẫn đến tình huống này.

Đối với Phùng Tử Anh, việc ba phòng lễ nghi được tiến hành xong cũng coi như là đã giải quyết xong một vấn đề trong lòng; anh ta đã đưa Đài Ngọc về nhà, và mọi người trong gia đình đều đã hiểu rõ về chuyện này, nên anh ta cũng cảm thấy yên tâm hơn.

Tuy nhiên, việc Đài Ngọc, Miao Yu và Xiuyan nhập cửa nhà Phùng Tử Anh khiến cho căn nhà của Tướng Quân Thần Vũ trở nên chật chội hơn. Những người hầu gái, bà vú và phụ nữ phục vụ mà ba người này mang theo, tổng cộng cũng khoảng hai ba mươi người, tất cả đều được sắp xếp ở nhà của Tướng Quân Thần Vũ. Ban đầu, căn nhà này đã khá nhỏ; vì Phùng Đường thường xuyên vắng mặt, và Phùng gia cũng không giàu có như bây giờ, nên tổng số người hầu trong nhà chỉ khoảng ba năm mươi người thôi. Nhưng bây giờ thì khác rồi; số người đã vượt qua một trăm, và nhà của Hầu Tước Hulun cùng với nhà của Bá Tước Yunchuan cũng thường xuyên có người đến thăm Đoạn thị, nên căn nhà càng trở nên đông đúc và chật chội hơn.

Nhà của Nhưỡng Ninh Nhị Phủ trên phố Ninh Vinh vẫn cứ để nguyên như vậy, không hề được sửa chữa; ngay cả những người đang bị giam giữ trong tù cũng cảm thấy rằng, với tình hình hiện tại, Giả Gia không thể trở lại như trước nữa; ngay cả khi Phùng gia không tiếp quản, thì ngôi nhà đó cũng có thể sẽ bị người khác mua đi, thậm chí có thể bị chia nhỏ và bán đi, khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Nếu Phùng gia mua lại ngôi nhà đó, ít ra những người như chị em Hạ gia, Yingchun, Đài Ngọc, Xiuyan, và những người khác trong nhà vẫn còn có mối quan hệ họ hàng với Giả Gia, điều đó cũng có thể coi là một sự an ủi.

Vì vậy, có lẽ đã đến lúc cần xem xét việc

“Thật sự phải cân nhắc chuyển đi sao?” Dù Bảo Châu vốn luôn bình tĩnh và điềm đạm, nhưng khi nghe nói rằng các biệt thự mới của gia tộc Phùng – tức là dinh thự của Hầu tước Hồ Lôn, Bá tước Vân Xuyên và Tướng quân Thần Vũ – sẽ được trùng tu, cô cũng không khỏi cảm thấy hào hứng một cách kỳ lạ.

Thời gian sống tại Đại Quan Viên có lẽ là khoảng thời gian thoải mái, tự do và dễ chịu nhất trong tuổi thiếu nữ của cô. Cô cùng các chị em bạn vui chơi trong vườn một cách vô tư, ngâm thơ, vẽ tranh, đàn cây cung, thổi sáo… Mỗi ngày đều tràn ngập niềm vui. Dù đôi khi có xảy ra mâu thuẫn nhỏ hay giận dỗi, nhưng những điều đó lại càng làm cho cuộc sống thêm thú vị hơn, và khi nhìn lại sau này, cô vẫn cảm thấy rất đáng nhớ.

“Sao vậy, Bảo Châu, cô có hơi lưu luyến nơi này không?” Phùng Tử Anh nhấp một ngụm trà và hỏi. “Nơi này thực sự quá chật hẹp rồi. Dinh thự của Hầu tước Hồ Lôn và Bá tước Vân Xuyên còn tạm ổn, nhưng dinh thự của Tướng quân Thần Vũ thì quá chật chội; ngay cả mẹ chúng ta, người vốn không thích phiền phức, cũng cảm thấy nóng bức và chật chội. Vì vậy, đã đến lúc cần phải suy nghĩ về việc chuyển đi rồi.”

“Không phải là tôi lưu luyến đâu. Khu vực phía đường Ninh Vinh cũng đã bỏ trống mãi rồi; việc trùng tu cũng cần thời gian. Hơn nữa, Tướng quân có thể sẽ phải ở lại kinh thành một hoặc hai năm. Nếu cả gia đình chúng ta chuyển đi vào lúc đó, thì ý nghĩa của việc này sẽ là gì đây?” Bảo Châu thở dài nhẹ. “Nếu Tướng quân vẫn ở kinh thành, cả gia đình chúng ta chuyển đi thì thật sự là một điều tốt. Giả Gia bên đó đã không còn bất kỳ rào cản nào nữa; ngay cả anh Lian thứ hai cũng đồng ý. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Gia Liên đã trở về và cũng ghé thăm Phùng Tử Anh. Nhưng lúc đó, Phùng Tử Anh đang bận rộn với công việc, nên họ chỉ trò chuyện qua loa rồi chia tay; hẹn nhau sẽ gặp lại sau khi Phùng Tử Anh giải quyết xong công việc. Sau đó, Phùng Tử Anh lại phải chuẩn bị đám cưới với Đại Ngọc, nên họ quyết định sẽ gặp nhau sau khi lễ cưới diễn ra.

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi tiếc nuối; việc trùng tu hai dinh thự ít nhất cũng mất nửa năm, nhưng trong nửa năm đó, anh chắc chắn sẽ không thể trở về được. Vì vậy, việc quyết định liệu nên chờ đợi anh trở về trước khi chuyển nhà, hay để gia đình mình chuyển đi trước, cũng là một vấn đề cần phải suy nghĩ

“Phùng Tử Anh thở dài một hơi và nói rằng: ‘Tôi vẫn rất nhớ những ngày các em gái cùng sống trong khu vườn đó. Dù lúc đầu tôi không thường xuyên đến đó, nhưng mỗi khi lang thang trong vườn, tôi luôn cảm thấy thoải mái và muốn ở lại mãi. Vì vậy, nếu có cơ hội để các em gái trở lại những khoảnh khắc hạnh phúc ấy của những năm trước, dù biết rằng thời gian không thể quay trở lại, nhưng điều đó vẫn sẽ mang lại cho chúng ta những kỷ niệm đẹp đẽ.’”

Bảo Chai cũng cảm thấy xúc động; những lời nói của Phùng Tử Anh đã chạm đến trái tim cô. Ngày xưa, Bảo Chai ở Hành Ngụ Viên, Đại Ngọc ở Tiêu Tương Các, Nghênh Xuân ở Trí Kim Lâu, Hiểm Yên ở Lô Tuyết Quảng, Diệu Ngọc ở Lăng Thúy Am, Bảo Cầm ở Hồng Hương Phủ… Và còn có Tấn Xuân, Tích Xuân, Tương Vân, Lý Hoàn nữa. Nhưng dù sao thì bây giờ, Bảo Chai, Đại Ngọc, Tấn Xuân, Hiểm Yên, Nghênh Xuân và những người khác vẫn có thể tụ họp lại với nhau. Thêm vào đó, còn có những người hầu như Xuyên Âm, Bình Nhi, Tình Văn – những người cũng từng ở đó ngày xưa… Thật là giống như đang trở lại những khoảnh khắc huy hoàng của quá khứ.

Nhớ về những điều tốt đẹp là mong muốn chung của mọi người, vì vậy mới có những buổi gặp mặt sau mười, hai mươi, ba mươi năm tốt nghiệp. Khi nhắc lại những kỷ niệm ngày xưa, mọi người luôn tìm thấy những khoảnh khắc đẹp nhất, khiến tuổi trẻ của mình hiện lên trở lại.