“Ziying, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy.” Phùng Đường đứng dậy, đi vòng quanh phòng một hồi rồi trầm ngâm: “Trước kỳ nghỉ, tôi đã gặp Vương Tử Đình, anh ấy nói rất nhiều về quá khứ… Nhưng tôi cảm thấy bây giờ anh ấy có vẻ lo lắng, không thể diễn tả thành lời được…”

“Cha, ý cha là gì?” Phùng Tử Anh tỏ ra bối rối; nếu hiểu sai, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Tôi đoán Vương Tử Đình đang lo lắng về vị trí của mình với tư cách là Tổng chỉ huy quân đội kinh thành.” Phùng Đường nhìn chằm chằm vào con trai mình.

Phùng Tử Anh cảm thấy lạnh ran trong lòng; nếu even Vương Tử Đình cũng bắt đầu lo lắng về vị trí này, có nghĩa là Kinh Thành chắc chắn đã nghe thấy tiếng binh đao và mùi máu… “Cha, tại sao lại nói như vậy?”

“Con hẳn biết về cơ chế quản lý quân đội kinh thành của chúng ta. Về danh nghĩa, Tổng chỉ huy quân đội kinh thành cùng với một quan văn thuộc Bộ Quốc phòng – dù là Thượng thư hay Thị lang – mới cùng nhau quản lý ba đạo quân lớn. Về mặt lý thuyết, quân sự là người chủ đạo, quan văn hỗ trợ… Nhưng mọi người đều biết rằng nếu không có lệnh điều động từ Bộ Quốc phòng, quân đội kinh thành không thể hành động, trừ trường hợp khẩn cấp.” Phùng Đường nói từng câu một, giống như đang nói qua kẽ răng.

“Vương Tử Đình đã được thăng chức đặc biệt thành Thị lang phải phải, còn bây giờ Tiêu Đại Hằng là Thượng thư, Trương Cảnh Thu là… Về lý thuyết, lẽ ra phải là Tả Thị Lang đảm nhận vai trò hỗ trợ, nhưng Tiêu Đại Hằng đã không quan tâm đến công việc của Bộ Quốc phòng nữa… Lẽ ra nên để Tiêu Đại Hằng chuyên trách Bộ Hình luật, còn Trương Cảnh Thu được thăng chức thành Thượng thư… Nhưng Hoàng đế vẫn chưa hành động gì cả…”

Phùng Tử Anh vẫn còn khá mơ hồ; bộ máy quan liêu của Đại Chu quá phức tạp, với các cơ chế kiểm soát lẫn nhau giữa các cấp bậc, giữa quân sự và dân sự, giữa các bộ phận trong triều đình… Đây đều là những chiến lược thông thường mà hoàng gia thường áp dụng… Anh ta mới đến thế giới này không lâu, nên vẫn chưa hiểu rõ nhiều quy tắc đã được hình thành từ lâu trong Đại Chu.

Thấy con trai mình tỏ vẻ bối rối, Phùng Đường tiếp tục giải thích: “Trương Cảnh Thu không hề có động thái gì, nhưng lại không hề có quan văn nào phụ trách việc điều hành kinh thành; trong khi đó, Vương Tử Đình đã đảm nhiệm chức vụ Thượng thư phải, điều này có nghĩa là Vương Tử Đình không nên tiếp tục giữ chức vụ Đô đốc kinh thành nữa. Có lẽ Hoàng đế muốn thay người khác.”

“Thay người?” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Vậy Thái thượng hoàng nghĩ sao? Hoàng đế dám làm như vậy à?”

“Hiện tại có lẽ ông ấy chưa dám, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ làm thế. Nếu năm nay không được, thì sang năm… Nếu năm sau vẫn cảm thấy chưa phù hợp, có lẽ sẽ phải chờ thêm hai năm nữa, nhưng cuối cùng thì vẫn sẽ phải thay người.” Phùng Đường thở dài, “Việc Vương Tử Đình đảm nhận chức vụ Thượng thư phải có nghĩa là ông ấy đang ở vào một vị thế bất lợi. Các quan thanh tra và cơ quan kiểm soát sẽ liên tục gửi đơn cáo buộc ông ấy vi phạm quy định. Tất nhiên, hiện tại Hoàng đế có thể sẽ giữ im, thậm chí ban hành sắc lệnh bác bỏ những cáo buộc đó, và cũng sẽ an ủi Vương Tử Đình, bởi vì đây là lệnh đặc biệt do chính ông ấy ban hành… Nhưng liệu Vương Tử Đình có thể tiếp tục giữ chức vụ đó mãi không? Các quan thanh tra và cơ quan kiểm soát có thể để yên ông ấy không?”

Phùng Tử Anh hít một hơi thật sâu và hiểu ra rồi. Hóa ra Hoàng đế đang dùng các quan thanh tra và cơ quan kiểm soát để buộc Vương Tử Đình phải từ chức.

Chỉ cần Vương Tử Đình cứ tiếp tục giữ cả hai chức vụ đó, những đơn cáo buộc này sẽ không bao giờ ngừng lại, và chúng còn có thể được mở rộng ra tất cả những việc mà Vương Tử Đình đã làm trước đây nữa.

Quyền lực luôn nằm trong tay Hoàng đế; chỉ cần thổi ngược chiều gió một chút thôi, Vương Tử Đình cũng sẽ phải tự nguyện tránh né những cáo buộc đó.

Hóa ra cha mình không hề ngu dốt chút nào; ông ấy nhìn xa trông rộng hơn cả mình.

Vị Hoàng đế này thật không hề đơn giản… Ông ta đã dễ dàng khiến Vương Tử Đình rơi vào bẫy của mình.

“Vậy Vương Tử Đình không nhận ra cái bẫy này sao?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

Anh ta không tin rằng Vương Tử Đình lại ngu đến mức không nhận ra điều này; nếu như vậy, thì ông ta thật không xứng đáng để trở thành lá bài tẩy trong tay Thái thượng hoàng.

“Ai bảo ông ấy không nhận ra chứ?” Phùng Đường hỏi lại.

Phùng Tử Anh lại không hiểu nổi; nếu đã nhận ra rồi, tại sao lại cố tình mắc vào cái bẫy đó?

“Nhận ra rồi thì sao? Ông ấy có thể từ chối được không? Còn Thái thượng hoàng thì sao? Đây là động thái thiện chí của Hoàng đế; về mặt lý lẽ và tình cảm, họ đều không thể không chấp nhận!”

“Chẳng phải đã phong ông làm Tổng đốc kinh thành sao? Đã ban chiếu đặc biệt cho ông đảm nhiệm cả hai chức vụ này… Sao ông vẫn còn lo lắng? Còn những quan thanh tra sau này muốn dâng sớm để buộc tội, Hoàng đế sẽ làm gì để ngăn chúng? Chẳng phải tôi đã giữ họ lại rồi sao? Chẳng phải tôi đã ban chiếu bác bỏ chúng rồi sao? Làm sao có thể bắt họ vào tù được chứ? Khi Thái thượng hoàng còn trị vì, ngài cũng không dám làm như vậy đâu… Đây là quy tắc đã được Đại Chu triều đặt ra từ khi mới thành lập triều đình: các quan thanh tra chính là để làm việc này – khi có điều bất công thì phải lên tiếng, khi có sai trái thì phải chỉ ra…”

Phùng Tử Anh thở dài một hơi lạnh; đây quả là một kế hoạch xảo quyệt thực sự… Người ta hoàn toàn không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

“Hơn nữa, Vương Tử Đình có lẽ cũng sẵn lòng chấp nhận cái bẫy này mà thôi…” Phùng Đường nói thêm, “Chẳng lẽ ông ấy không biết rằng Thái thượng hoàng vẫn là Thái thượng hoàng, và Hoàng đế cũng cần đến ông ấy sao?”

Phùng Tử Anh run rẩy; anh ta luôn nghĩ mình hiểu rõ tình hình và có thể áp đảo những người này… Nhưng bây giờ, hóa ra mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Cha ơi, ý cha là…” Phùng Tử Anh cuối cùng không nhịn được nữa; việc cứ mãi mê suy nghĩ lung tung như thế này thật sự khiến anh ta hoang mang.

“Cha cũng không hiểu gì cả… Cha đoán rằng Vương Tử Đình bây giờ đang rất lúng túng, không biết phải làm thế nào… Ông ấy cũng không thể nhìn rõ xu hướng của tình hình, không thể nắm bắt được những manh mối… Vì vậy, ông ấy chỉ có thể tiến từng bước một… Lời nói của Thái thượng hoàng ông ấy phải nghe theo, nhưng lời nói của Hoàng đế ông ấy cũng không thể phản bác được… Ý kiến của Võ Huân các người ông ấy cũng phải xem xét… Vì vậy, ông ấy thật sự rất khó xử.” Phùng Đường thở dài một hơi, “Có lẽ bây giờ ông ấy cũng đang rất căng thẳng… Nhưng ông ấy không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Phùng Tử Anh Bây giờ mọi người đều không thể nhìn rõ tình hình, ai cũng đang thử nghiệm, đang đánh giá lẫn nhau; chẳng ai dám hành động một cách thiếu suy nghĩ, vì vậy mới xuất hiện tình trạng hỗn loạn và bế tắc này.”

“Người duy nhất có vẻ như không thể kiềm chế được, hoặc nói cách khác là không còn lựa chọn nào khác, chính là Vương gia Nghĩa Trung… Nhưng liệu Thái Thượng Hoàng hay nhóm Võ Huân có sẽ theo ông ấy hành động không?”

“Có thể sẽ, cũng có thể không; có thể trong một số việc họ sẽ theo, nhưng trong những việc khác thì lại không.”

“Vậy cha ơi, việc Vương Tử Đình không cho con đi đến thị trấn Yulin, rốt cuộc là ý của Thái Thượng Hoàng hay là ý của ông ấy? Hay là ông ấy có ý đồ gì đó khác?” Phùng Tử Anh trực tiếp đặt câu hỏi.

“Khi nào Thái Thượng Hoàng mới nhớ đến con đây? Anh cả con đã hy sinh trên chiến trường Hulun Sa, anh hai con cũng qua đời ngay trên tường thành Đại Đồng… Ông ấy cũng chẳng hề nhớ đến họ. ‘Chén sứt không thể ra khỏi miệng giếng’, các tướng lĩnh cũng không tránh khỏi cái chết trên chiến trường… Nhìn thấy quá nhiều như vậy, con cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.” Phùng Đường cười lạnh, “Dù là Vương Tử Đình hay Thái Thượng Hoàng, có lẽ họ đều cảm thấy vị trí của Tổng đốc kinh thành không ổn định, nên họ muốn sắp xếp trước.”

“Sắp xếp trước à?” Quá phức tạp rồi… Phùng Tử Anh thực sự không hiểu lắm về hệ thống quân sự này.

“Nói một cách đơn giản thì, Tổng đốc kinh thành cùng với các quan văn thuộc Bộ Quân sự sẽ quản lý ba đại doanh của kinh thành – Đại doanh Ngũ quân, Đại doanh Thần Thúc và Đại doanh Thần Cơ. Làm Tổng đốc kinh thành, Vương Tử Đình sẽ quản lý cả ba đại doanh này; trong đó, Đại doanh Ngũ quân có quân số mạnh nhất, gồm một vị đại tướng, hai phó tướng, bốn tướng tham mưu và bốn tướng du kích. Đại tướng trực tiếp chỉ huy 10.000 binh sĩ, phó tướng chỉ huy 7.000 binh sĩ, tướng tham mưu chỉ huy 6.000 binh sĩ, còn tướng du kích chỉ huy 3.000 binh sĩ. Tuy nhiên, các đơn vị này không thuộc về nhau; chỉ trong trường hợp khẩn cấp, Tổng đốc kinh thành mới có thể ủy quyền cho đại tướng quản lý toàn bộ đại doanh đó tạm thời. Hai đại doanh Thần Thúc và Thần Cơ cũng tương tự, nhưng quân số của chúng chỉ có 40.000 người, không bằng Đại doanh Ngũ quân về mặt sức mạnh, và chúng không có đại tướng.”

Phùng Đường giải thích một cách ngắn gọn về hệ thống quân sự kinh thành, sau đó nói tiếp: “Nếu sau này Vương Tử Đình thực sự không thể giữ

Phùng Tử Anh lập tức hiểu ra và nói: “Vương Tử Đình muốn em đảm nhận vị trí này à? Điều đó tuyệt đối không thể được!”

  “Cha cũng không chắc lắm, nhưng có khả năng như vậy. Vị trí này không phải ai cũng có thể ngồi vào được; cha có lẽ là một trong những người phù hợp để giữ vị trí đó.” Phùng Đường thở dài.

  Phùng Tử Anh suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu Vương Tử Đình thực sự có ý định này, thì việc tham gia vào cuộc xung đột này sẽ rất nguy hiểm. Khi ở giữa bối cảnh phức tạp như thế này, rất có thể chúng ta sẽ trở thành tâm điểm của cuộc đối đầu giữa Thái thượng hoàng + Vương Y Chí Trung + Võ Huân với phe của Yong Long Đế. Nếu không chắc chắn, thì tuyệt đối không nên dính líu vào chuyện này.

  Nhưng trước đây, cha cũng đã nói rằng Vương Tử Đình hiện vẫn chưa xác định rõ vị trí của mình, vẫn chưa nhìn thấy rõ tình hình, và vẫn còn do dự. Có lẽ đây chính là một cơ hội.

  “Cha ơi, con sẽ tự tìm cách giải quyết chuyện này. Con nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ phía Vương Tử Đình. Lý do tại sao trước đây ông ấy vẫn còn do dự là gì?” Phùng Tử Anh muốn biết rõ.

  “Trước đây, Từng Kinh đã từng nhắc đến chuyện hôn nhân của con với cha, ông ấy rất quan tâm đến việc này, dường như hy vọng Giả Gia và chúng ta Phùng gia sẽ kết hôn với nhau… Nhưng sau đó ông ấy lại không nhắc đến chuyện đó nữa. Vì vậy, con nghĩ ông ấy cũng đang trong tình trạng bối rối…” Phùng Đường cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra, “Nhưng đây chỉ là cảm nhận cá nhân của con mà thôi…”

  Phùng Tử Anh gật đầu. Đôi khi, những linh cảm không có lý do cụ thể lại chính xác nhất. “Được rồi, con sẽ tìm thời gian gặp gỡ Vương Thị Lang; có lẽ điều đó sẽ mang lại lợi ích cho cả chúng ta Phùng gia.”

  Phùng Đường cũng không hiểu tại sao mình lại thấy nhẹ nhõm như vậy… Cứ như thể với lời nói của con trai mình, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa vậy.

Cảm giác này thật kỳ lạ… Nhưng bạn buộc phải thừa nhận rằng, đôi khi mọi chuyện thực sự diễn ra theo hướng mà con trai bạn đã dự đoán.

“Ziying, thực ra cha cũng không muốn đi quá xa, nhưng ở lại kinh thành này thì thật sự rất nguy hiểm, vì vậy vẫn phải đi. Cha dự định sau khi qua tuổi 25 sẽ lên đường đến Sơn Đông; đi và về mất khoảng một tháng, tức là vào cuối tháng Hai, có lẽ sẽ ổn thôi.”

Nhìn thấy tình hình hiện tại, Phùng Đường dường như đã giải quyết xong hầu hết các vấn đề liên quan đến Bộ Quân sự, còn phía Tiêu Đại Hằng thì khá đơn giản; dù sao thì chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự của ông ta cũng chỉ là công việc tạm thời mà thôi. Còn về việc Trương Cảnh Thu đã giải quyết được những vấn đề gì, Phùng Tử Anh thực sự rất tò mò.

Tuy nhiên, có một số chuyện cha dường như không muốn con trai mình biết quá nhiều, vì vậy Phùng Tử Anh cũng không hỏi thêm nữa. Anh tin rằng sau bao năm cha luôn khuyên nhủ và dạy dỗ anh, cha chắc hẳn đã hiểu rõ những ranh giới không nên vượt qua.

“Ừm, có lẽ là vậy. Con nghĩ cha sẽ làm được thôi. Cha ơi, dù sao thì ở lại kinh thành cũng không bằng ở ngoài đâu. Dù là đến Yulin hay Sơn Tây, có thể sẽ khó khăn một chút, nhưng cha cũng đã quen với những khó khăn rồi mà? Con cảm thấy khi cha bận rộn ở Đại Đồng, sức khỏe của cha còn tốt hơn so với khi ở kinh thành mà không làm gì cả… Có lẽ cha thực sự thuộc về kiểu người thích bận rộn đấy.” Phùng Tử Anh cười và an ủi cha mình.

“Ừm, con nói đúng thật. Cha cứ lo lắng rằng việc phải ở lại kinh thành này, hàng ngày tiếp xúc với những người luôn tính toán âm mưu, sẽ khiến cha bị ảnh hưởng xấu đến sức khỏe… Nghe con nói vậy, cha thấy mình nên đi sớm hơn mới đúng.”

Phùng Đường hoàn toàn đồng ý với điều đó. Ở lại kinh thành, hàng ngày phải nhận hàng tá lời mời họp, lời mời dùng bữa… Thỉnh thoảng còn có những kẻ đến xin tiền nữa; chi phí sinh hoạt cũng không hề nhỏ chút nào.

Chỉ cần cha đi rồi, ít nhất gia đình cũng sẽ yên ổn. Khi cha không ở nhà, cũng sẽ không còn nhiều kẻ thiếu suy nghĩ đến quấy rầy nữa.

Còn về việc nhà cửa, nhìn thấy cách Ziying hiện tại đang làm việc, cha không hề lo lắng gì cả.

Còn Lão Rui thì vẫn đang cố gắng… Còn vé tàu hàng tháng của các con thì sao?”