Khi trở về phủ huyện Thun Thiên Phủ, Uông Văn Ngạn cũng đang chờ đợi ông ta.

“Đại nhân Phù vừa mới đến một lần, bây giờ lại đi về phía phủ huyện Uyển Bình rồi.” Uông Văn Ngạn báo cáo: “Ông ấy đến để kiểm tra xem nguồn lương thực dùng cho việc cứu trợ tại các tỉnh, huyện có đủ hay không; đặc biệt là các nơi như Lương Xiang, Phòng Sơn, Trác Châu… Vì lo ngại có sự gian lận trong việc báo cáo số liệu, nên ông ấy nhất định phải tự mình đi kiểm tra.”

Phùng Tử Anh xoa má; đầu óc ông ta dường như luôn bận rộn với đủ thứ phiền toái, chẳng còn thời gian để quan tâm đến những chuyện rắc rối khác nữa.

Phù Thử thật sự là một trợ thủ đắc lực, luôn chạy loạn xạ thay ông ta; chỉ tiếc là cả Uông Văn Ngạn lẫn Ngô Diệu Thanh đều không phải là quan chức chính thức. Là những cố vấn riêng của mình, họ có ưu điểm là linh hoạt và có thể phát huy tác dụng trong những tình huống đặc biệt, nhưng đồng thời, danh tính của họ cũng khiến họ gặp nhiều hạn chế trong việc tham gia vào nhiều công việc quan trọng khác.

Vì vậy, trên chính trường, vẫn cần phải có một nhóm người tin cậy bên cạnh mình.

Khi Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và Ngô Thăng đến, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nếu tính toán kỹ, Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh sẽ đến sớm hơn; có lẽ ngày mai họ đã có thể nhậm chức. Ông ta dự định sẽ để Mai Chí Diệp đi cùng họ trong buổi nhậm chức này; đó cũng sẽ là một thử thách đối với Mai Chí Diệp.

Còn Ngô Thăng thì sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa; ông ta cần chờ kết quả cuộc điều tra của Viện Điều tra Đặc biệt đối với viên tri huyện Mật Vân. Nhưng có lẽ trong nửa tháng nữa, câu trả lời sẽ được đưa ra.

Tuy nhiên, đối với ông ta mà nói, chỉ có ba huyện thuộc về phe mình thôi là chưa đủ; họ ba người cần thêm thời gian để kiểm soát tình hình. Đối với ông ta, điều này vẫn còn quá xa mới đạt được.

Trong hơn hai mươi tỉnh, huyện, số người đáng tin cậy thực sự rất ít; một phần nguyên nhân cũng là do Ngô Đạo Nam đã để mặc mọi thứ tự phát trong những năm qua. Giờ đây, ông ta phải từng bước một gom gắp lại mọi thứ.

Có lẽ nên đi nói chuyện với sư phụ Kỳ và sư phụ Kiều xem họ có ai đủ điều kiện không, rồi giới thiệu một hai người cho mình, sau đó mới tiếp tục nói chuyện với Cao Phàn Long?

Phùng Tử Anh lắc đầu; việc đó quá đánh giá cao bản thân mình rồi… Thật là coi Bộ Hành chính như nhà của mình vậy.

Nhưng nếu sư phụ Kỳ và sư phụ Kiều có người phù hợp, chắc họ cũng không cần mình phải can thiệp gì cả. Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh lại bắt đầu có ý định hành động.

Thật đáng tiếc là Hứa Kỳ Huân, Trần Kỳ Dụ và Phù Tông Long… Nếu họ cùng mình thi đỗ, lúc này đã có thể hữu ích được rồi; nhưng hiện tại họ vẫn đang trong giai đoạn thực tập công vụ, chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.

“Ừm, tôi hiểu rồi… Cứ để anh ấy lo liệu đi.” Phùng Tử Anh buông tay xuống, “Gọi Tống Hiến đến đây; ngày mai tôi sẽ đến Bộ Hình sự để thương lượng, yêu cầu anh ấy cùng với Yáo Thanh soạn ra một báo cáo chi tiết về hoạt động của Bạch Liên Giáo ở khu vực Thành Đô và các vùng lân cận.”

“Ngài, sắp hành động rồi sao?” Uông Văn Ngạn cũng trở nên hào hứng.

“Có lẽ vẫn cần xem xét kỹ lưỡng… Bộ Hình sự chắc chắn không chỉ tập trung vào khu vực Thành Đô mà còn phải xem xét đến các tỉnh khác ở miền Tây Sơn và Bắc Trực… Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Phùng Tử Anh cũng không dám cam đoan; anh ta đã liên lạc với Hàn Lão rồi, và Hàn Lão cam kết sẽ hỗ trợ hết sức… Nhưng với Lưu Nhất Diện thì vẫn cần phải tự mình thuyết phục họ.

Uông Văn Ngạn cũng bình tĩnh lại: “Quả thực cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Vấn đề này liên quan đến quá nhiều khía cạnh, thậm chí còn bao gồm cả cung đình nữa… Chắc chắn Bộ Hình sự sẽ có nhiều kinh nghiệm hơn trong lĩnh vực này.”

“Không vội… Hiện tại triều đình đang tập trung vào công việc quân sự… Bạch Liên Giáo vẫn chưa được coi là mối nguy lớn trong mắt Các Quý Ông.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Nhưng chỉ cần Bộ Hình sự cùng chúng ta tiến hành điều tra kỹ lưỡng và đưa ra những kết quả đáng tin cậy, chắc chắn Các Quý Ông sẽ phải chú ý đến vấn đề này.”

“Ừm, bộ Hình chắc chắn có nhiều người chuyên nghiệp hơn trong lĩnh vực này, và cũng có rất nhiều kẻ giàu kinh nghiệm. Hơn nữa, vụ án Bạch Liên Giáo này cũng không phải là điều mới xuất hiện gần đây; sau bao năm như vậy, các cơ quan liên quan của bộ Hình chắc chắn đã thu thập được một số manh mối rồi. Nếu có thể kết hợp những thông tin đó với những gì chúng ta đang nắm giữ, chắc chắn sẽ thu được nhiều kết quả hơn.” Uông Văn Ngạn cũng gật đầu đồng ý.

Tống Hiến sớm đến ngay.

Kể từ khi Phùng Tử Anh công khai danh tính của mình tại Thành phố Thuận Địa, Tống Hiến đã thay đổi hoàn toàn thái độ trước đây – từ việc tỏ ra thân thiện nhưng không hoàn toàn phục tùng, thành việc nhanh chóng tiếp cận gần hơn với Phùng Tử Anh, và tính chủ động của anh ta cũng được phát huy mạnh mẽ hơn.

Phùng Tử Anh cũng hiểu điều đó; dù sao thì một vị quan cấp cao như vậy cũng có địa vị xã hội nhất định, không thể nào dễ dàng quy phục hoàn toàn dưới trướng của mình như những nhân viên cấp thấp khác. Dù sao thì họ cũng xuất thân từ tầng lớp quý tộc, nên cũng cần phải giữ gìn mặt mũi.

Nhưng bây giờ, khi Phùng Tử Anh đang đảm nhận trách nhiệm quản lý công việc của phủ, thì việc Tống Hiến quy phục mình cũng không còn gì phải e ngại nữa.

“Xin chào ngài.” Tống Hiến có khuôn mặt vuông vức, đôi mắt sâu, khuôn mặt gầy gò và chiếc mũi cong nhọn, trông rõ ràng là kiểu người chuyên nghiệp, mạnh mẽ. Phùng Tử Anh thấy rằng vẻ ngoài của anh ta rất phù hợp với địa vị của một vị quan.

“Ngồi đi.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Quan đầu, tình hình của vụ án Bạch Liên Giáo gần đây thế nào?”

Sau khi Tống Hiến bày tỏ thái độ của mình, Phùng Tử Anh cũng đã thoải mái chia sẻ toàn bộ những thông tin mình đang nắm giữ về vụ án này với anh ta.

Là một chuyên gia, Tống Hiến có nhiều kênh liên lạc hơn so với Ngô Diệu Thanh, và cũng dễ dàng hơn trong việc điều phối sự hợp tác của các quan chức trong phủ cũng như của người dân ở hai huyện Vạn Bình và Đại Hưng.

Tống Hiến cũng hiểu rằng việc Phùng Tử Anh coi trọng và giao trọn vụ án “Bạch Liên Giáo” cho mình cũng chính là một thử thách. Và dựa vào thái độ quan tâm mà đối phương thể hiện, anh ta cũng nhận ra tầm quan trọng của vụ án này.

Đối với bản thân Tống Hiến, đây vừa là một thử thách, vừa là một cơ hội lớn. Nếu thực hiện tốt, không chỉ ông sẽ nhận được sự đánh giá cao và sự giúp đỡ từ Phùng Tử Anh, trở thành một trong những người tin cậy của ngài, mà theo những gì Phùng Tử Anh ám chỉ, có khả năng ông còn được giới thiệu đến Tả Thị Lang và Hàn Lão thuộc Bộ Hình luật nữa. Đối với một người đã nhiều năm mắc kẹt ở vị trí hạng sáu này, đây chắc chắn là một cơ hội vô cùng lớn. Thông thường, với tư cách là một quan viên xuất thân từ danh hiệu “tiểu túc”, làm sao ông có cơ hội tiếp xúc với một vị quan hạng ba như Hàn Lão? Giờ đây, với cơ hội này, ông thậm chí có thể trực tiếp báo cáo cho Hàn Lão sau này; đó thực sự là một cơ hội hiếm có trong đời.

“Tôi đã tổng hợp các manh mối mà ngài giao phó và đã nắm được những thông tin cơ bản,” Tống Hiến rõ ràng cũng đã dành khá nhiều công sức để suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt đầu trình bày: “Hiện tại, Bạch Liên Giáo đang hoạt động tại hai địa điểm trong Kinh Thành: một là chùa Hoằng Khánh, hai là hẻm Cui Hoa. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra và phân tích kỹ lưỡng, tôi cho rằng chùa Hoằng Khánh chỉ là nơi tạm trú tạm thời mà thôi; các tu sĩ ở đó có mối quan hệ hợp tác lỏng lẻo nhưng lại phụ thuộc vào nhau, còn hẻm Cui Hoa mới thực sự là nơi ẩn náu chính của họ tại kinh đô.”

Phùng Tử Anh gật đầu, thấy Tống Hiến có thể đưa ra những phán đoán rõ ràng ngay từ đầu, ông thực sự rất có năng lực. “Tiếp tục nói đi.”

“Vì vậy, tôi đã tập trung nghiên cứu kỹ hơn về hẻm Cui Hoa. Dựa trên những thông tin mà tôi đã có trước đây, tôi cho rằng đây chính là một căn cứ quan trọng của Bạch Liên Giáo trong Kinh Thành. Người đứng đầu nhóm này có lẽ là Zhang Cui Hoa. Người này được biết là từng có mối quan hệ thân thiết với những người thuộc nhóm Bạch Liên Giáo ở phía Vĩnh Bình Phủ; hàng năm, bà ấy đều đến Luanzhou để nghỉ ngơi. Gia đình chồng bà ấy cũng không can thiệp gì vào việc của bà… Có lẽ họ đã bị những lời nói dối của bà ấy làm cho mê muội…”

“Dựa trên một manh mối chưa chắc chắn mà tôi nắm được, có vẻ như Zhang Cuihua đã có quan hệ thường xuyên với một kẻ có họ hàng là Thạch sống ở khu vực Shifokou, Luanzhou. Người ta nói rằng cô ấy đã theo học người này. Sau đó, kẻ có họ Thạch đó bị bỏ tù vì các vụ ẩu đả, và nghe nói sau khi ra tù ông ta đã đổi họ thành Vua của rồi biến mất không dấu vết. Nhưng có lẽ ông ta vẫn tiếp tục liên lạc bí mật với Zhang Cuihua…”

Thật không đơn giản… Phùng Tử Anh không ngờ rằng đối phương lại có thể từ những manh mối này tìm ra thông tin về khu vực Shifokou, Luanzhou. Trước đây, Phùng Tử Anh cũng đã nắm được một số thông tin liên quan, nhưng chúng khá rời rạc; hơn nữa, hiện tại ông ta đang giữ chức vụ Phó Tham tri Chính phủ Thành phố Thun Tianfu, nên phần lớn sự chú ý của ông ta đều dành cho công việc ở đó, và ít quan tâm đến tình hình ở khu vực Vĩnh Bình Phủ. Nhưng Tống Hiến lại có thể nhanh chóng liên kết các manh mối lại với nhau và tìm ra bức tranh tổng thể, điều này thực sự chứng tỏ trình độ của họ.

“Thưa ngài, chuyện này hẳn đã xảy ra từ rất nhiều năm trước phải không?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Ừm, khoảng hơn mười năm rồi. Kẻ đó có những năng lực phi thường; người ta nói rằng ông ta thường xuyên đi lại trong kinh thành, kết bạn với các quan chức, thậm chí còn có thể gửi thông điệp lên triều đình. Tuy nhiên, sau khi Hoàng đế hiện tại lên ngôi, ngài ấy ưu ái các giáo phái Đạo giáo, nên những hoạt động ma thuật như vậy không còn được quan tâm nữa, và mối liên hệ đó cũng bị cắt đứt…”

Tống Hiến nói một cách mơ hồ, nhưng Phùng Tử Anh đã hiểu ra rằng mạng lưới quan hệ của Bạch Liên Giáo trong cung đình thậm chí còn kéo dài đến thời đại của Nguyên Hy Đế. Có lẽ một số eunuque trong cung đình thời đó có liên quan đến Bạch Liên Giáo, và điều này có thể liên quan đến sở thích cá nhân của Nguyên Hy Đế – khi người trên thích thứ gì, người dưới cũng sẽ noi theo.

“Sau đó, kẻ đó lấy Luanzhou làm căn cứ, đi lang thang khắp nơi và truyền bá tư tưởng của mình. Những giáo phái như Giáo phái Hương Thơm, Giáo phái Vô Vi, Giáo phái Đông Đại Thừa đều xuất phát từ cùng một nguồn; chỉ là chúng đổi tên thôi, bản chất vẫn giữ nguyên. ‘Không sinh, không già, không mẹ, không nhà’ luôn là nguyên tắc mà họ tuân theo, và họ cũng nhận được sự sùng bái của nhiều người dân thiếu hiểu biết ở nông thôn. Sau đó, họ thay đổi chiến lược, bắt đầu phát triển mạng lưới quan hệ trong giới quý tộc và thương nhân để nhận được sự hỗ trợ về tài chính, và th

“Có vẻ như Bạch Liên Giáo này có nền tảng rất vững chắc; không thể thành công trong một sớm một chiều được. Nếu chúng ta muốn loại bỏ họ, thì quả là không dễ dàng đâu.” Phùng Tử Anh thở dài.

“Điều này phụ thuộc vào mục tiêu mà ngài đặt ra.” Tống Hiến suy nghĩ một lát trước khi trả lời.

“Ồ? Cách giải thích của ngươi là gì?” Phùng Tử Anh rất coi trọng ý kiến của Tống Hiến; người này quả thực là một chuyên gia.

Dám nói những lời như vậy trước mặt mình, nếu không có cơ sở vững chắc, thật sự không dám đâu.

“Nếu chỉ muốn phá hủy mạng lưới hoạt động của họ tại Thành phố Shuntian và loại bỏ những rủi ro mà họ gây ra ở đó, thì việc đó khá dễ dàng. Nhưng điều khó khăn là không thể loại bỏ hoàn toàn; hơn nữa, nếu những mối liên kết với các khu vực khác cũng bị ảnh hưởng, thì việc giải quyết sẽ càng trở nên phức tạp. Sau một thời gian, những tàn dư đó chắc chắn sẽ tái xuất hiện.” Tống Hiến nói với vẻ nghiêm túc, “Thậm chí, họ có thể rút ra bài học và trở nên càng khó đối phó hơn sau này.”

“Vậy đối với kẻ đó, ngươi đã có kế hoạch gì chưa?” Phùng Tử Anh không muốn suy nghĩ thêm nữa; nếu Tống Hiến đã nghĩ đến những điều này, chắc chắn phải có giải pháp rồi.

“Tôi có ba kế hoạch, tùy thuộc vào ý định của ngài.” Tống Hiến tự tin trả lời, dường như anh ta đã dự đoán trước câu hỏi này của Phùng Tử Anh.

“Tốt, hãy nói cho ta nghe xem.” Phùng Tử Anh cảm thấy mình giống như Lưu Bị, còn người trước mặt mình thì giống như Khổng Minh vậy.

Có vẻ như mình đã nhìn nhầm người rồi… Giao vụ án này cho Bạch Liên Giáo cho người này thật sự là quyết định đúng đắn.