Bị những lời lẽ đầy gợi dục của Yên Âu Dương làm cho mặt đỏ bừng, Bình Nhi vung tay muốn xé miệng Yên Âu Dương: “Cái gì gọi là ‘tôi phải chịu đựng’? Tại sao không phải anh mới là người phải chịu đựng? Lão gia đâu có quý trọng cô đến thế đâu!”

Yên Âu Dương khinh miệt một tiếng, dùng tay đẩy tay Bình Nhi ra, rồi len vào túi quần của anh ta: “Ôi, bụng anh đã to hơn nhiều rồi đấy… Chắc là do lão gia vuốt ve nên mới thế phải không…?”

Bình Nhi la lên, lật người đè Yên Âu Dương xuống dưới, tay cũng luồn vào túi quần cô ta và lục lọi mạnh mẽ; suýt nữa thì kéo đứt dây buộc túi quần của cô ta. Yên Âu Dương hoảng sợ mà van xin, nhưng Bình Nhi vẫn không chịu buông tay: “Hừ, cái này của cô nhỏ lại à? Có lẽ là vì quá ham muốn mà nó mới to lên thôi… Cô có muốn chúng ta đổi phòng không? Biết đâu tối nay lão gia sẽ đến đây để ‘đánh cắp hương vị’ của cô đấy…”

“Hừ, không biết anh đang nói về ai đâu… Đổi phòng chắc chỉ là mong lão gia đến ‘đánh cắp’ anh thôi… Nhưng lại dùng tôi làm lá chắn đấy.” Yên Âu Dương cũng không hề yếu thế.

Hai chị em lại cãi nhau và đùa giỡn với nhau; thực sự, nếu hai người không ở chung một phòng, có lẽ điều đó cũng có thể xảy ra… Nhưng nghĩ kỹ lại, ông Phong bận rộn cả ngày, làm sao có thể có tâm trí để nghĩ đến những chuyện đó được… Hơn nữa, việc hai người ở đây cũng quá dễ bị người khác chú ý… Dù sao cũng phải Quan tâm đến mặt mũi người ta một chút…

Trong khi Yên Âu Dương và Bình Nhi đang đùa giỡn, Phùng Tử Anh cũng đã trở về phủ của Hoàng tử Hulun.

Thẩm Nghi Thu cũng biết về chuyến đi của Phùng Tử Anh hôm nay; biết rằng anh ta đã đến nơi Vinh Quốc Phủ, có lẽ là để giúp giải quyết mọi chuyện, tránh cho Giả Gia bị tổn thương.

“Tướng quân… Tình hình không tốt lắm phải không?”

“Ừm, không mấy tốt.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Có vẻ như triều đình đã quyết tâm loại bỏ những kẻ chống đối Võ Huân rồi… Nhiều thuộc hạ của Giả Gia cũng đã bị bắt đi… Có vẻ như họ muốn điều tra và thanh trừng một cách triệt để…”

Thẩm Nghi Thu nhận lấy chiếc áo khoác mà Phùng Tử Anh vừa cởi ra, đưa cho Vân Thường đang đứng bên cạnh, rồi cau mày nói: “Còn lý do nào khác không? Hôm nay giá lương thực trong thành lại tăng lên nữa…”

   Phùng Tử Anh nhìn người vợ thông minh của mình, cười buồn và nói: “Chắc chắn phải có liên quan đến vấn đề tài chính. Bộ Quân sự luôn lo ngại rằng bộ lạc Nữ Chân ở Jianzhou đang chuẩn bị tấn công. Sau mùa đông này và mùa xuân tới, họ có thể sẽ gây rối ở Liêu Đông. Nếu triều đình muốn dập tắt cuộc xung đột ở Sơn Đông, có lẽ phải đến mùa hè mới thành công được. Vì vậy, triều đình có thể sẽ phải đối mặt với tình huống phải chiến đấu trên hai hoặc thậm chí ba mặt trận, và vấn đề tài chính chính là điểm then chốt…”

  “Ba mặt trận?” Thẩm Nghi Thu hơi ngạc nhiên, sau đó hiểu ra: “Hồ Quảng à?”

  “Không, tôi không lo lắng về Hồ Quảng. Hùng Đình Bí đã đến đó, dù sao thì tình hình cũng không đến nỗi tồi tệ đến mức không thể kiểm soát được. Hơn nữa, Hồ Quảng có nguồn lương thực dồi dào; nếu có chuyện gì xảy ra, thì cũng chỉ có thể là vào năm sau thôi. Tôi lo lắng hơn là những người dân di cư từ Thiểm Tây bị Bạch Liên Giáo lợi dụng để gây rối.”

   Phùng Tử Anh ngồi bên cạnh giường; Qingwen đã mang nước nóng đến và bắt đầu tắm chân cho ông, trong khi Vân Thường thì xoa bóp vai ông.

  Nghĩ đến việc cha mình đang đảm nhiệm chức vụ ở Sơn Tây, Thẩm Nghi Thu cũng bắt đầu lo lắng: “Thật sự có nguy hiểm đến thế sao?”

  “Sơn Tây tình hình còn tạm ổn hơn một chút, nhưng bên ngoài hàng rào biên giới có bộ lạc Bạch Liên ở Phong Châu; cũng khó nói được điều gì sẽ xảy ra. Nếu Sơn Tây Trấn và thị trấn Đại Đồng điều động quá nhiều binh lính tinh nhuệ, trong khi số lượng người dân di cư ở Sơn Tây ngày càng tăng và bị kẻ thù lợi dụng, thì tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm. Nhưng nói chung, tình hình ở Thiểm Tây còn nghiêm trọng hơn nhiều. Tình trạng hạn hán ở miền bắc Thiểm Tây đã đến mức không thể kiểm soát được; người dân di cư đang tụ tập đông đảo; tất cả phụ thuộc vào cách Phương quan phủ ứng phó.”

  Trong thời gian này, các thông tin liên quan đến tình hình chiến sự liên tục được gửi về, khiến Phùng Tử Anh rất lo lắng. Tuy nhiên, Hiện Tại Triều lại đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào Sơn Đông, hy vọng rằng hai đội quân sẽ tiến hành chiến dịch phối hợp để nhanh chóng giải quyết vấn đề nghiêm trọng này

Vùng phía bắc tỉnh Shaanxi dù chính quyền đã nỗ lực hết sức trong việc giải quyết vấn đề người dân di cư, nhưng rõ ràng là vẫn không thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả. Phùng Tử Anh và Từng Kinh đã đưa ra một số gợi ý, nhưng những biện pháp đó chỉ có tác dụng rất hạn chế, không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

May mắn thay, quân đội Tây Bắc vẫn còn đóng quân ở khu vực Quý Dương, chưa hoàn toàn mất kiểm soát tình hình. Nhưng nếu thời gian trôi qua, số lượng người dân di cư ngày càng tăng, họ sẽ tụ tập lại ở khắp nơi; liệu có thể duy trì tình hình hiện tại hay không thì thật khó để nói.

“Việc triều đình liều lĩnh như vậy, liệu có khiến tình hình ở Tây Bắc trở nên tồi tệ và mất kiểm soát không?” Thẩm Nghi Thu ngồi bên cạnh giường và nói. “Nếu chưa chiếm được Shandong mà Tây Bắc lại bị xâm lược, thêm vào đó Huguang vẫn chưa yên ổn, liệu triều đình có thể chống đỡ nổi không?”

“Đó chính là điều khiến tôi lo lắng nhất. Nếu không giải quyết được vấn đề ở Shandong, mối nguy hiểm tiềm ẩn sẽ luôn đe dọa kinh đô; mọi việc sẽ không thể tiến triển được. Hơn nữa, tâm lý của người dân cũng sẽ bị ảnh hưởng. Việc triều đình ưu tiên giải quyết vấn đề ở Shandong là đúng đắn, nhưng điều then chốt là liệu có thể trì hoãn tình hình ở Tây Bắc cho đến khi Shandong được giải quyết xong hay không… Nghĩa là thời gian giải quyết vấn đề ở Shandong không được quá dài, và tình hình ở Tây Bắc không được lan rộng sang Shanxi, thậm chí là Huguang. Đó chính là vấn đề về thời gian.” Phùng Tử Anh suy nghĩ sau đó nói tiếp: “Một khi cuộc chiến bắt đầu, sẽ không thể dự đoán được khi nào nó sẽ kết thúc; lượng tài nguyên cần tiêu tốn cũng rất lớn, khó có thể lường trước được. Vì vậy, việc triều đình chuẩn bị sẵn sàng từ trước là điều cần thiết. Hiện tại, không có con đường nào khác, chỉ có thể thông qua những phương thức hạn chế này để thu thập tiền bạc và lương thực.”

Thẩm Nghi Thu im lặng; đây cũng là biện pháp buộc phải áp dụng. Mọi thứ đều phải xoay quanh việc giành chiến thắng trong cuộc chiến hiện tại; dù phải chịu đựng những khó khăn gian khổ hơn, thậm chí ảnh hưởng đến người vô tội, thì cũng không còn lựa chọn nào khác.

Phùng Tử Anh cũng có rất nhiều công việc phải lo, thậm chí còn có những nhiệm vụ được giao thêm từ triều đình.

Chẳng hạn như vấn đề của người Nội Khalkha.

Buxiya Malala đã trở về Liêu Đông; Phùng Tử Anh theo địa chỉ mà cô ấy để lại, đã tìm đến khu phố Wangjia Hutong ở Nam Cư Tiện Phường –

“Sao anh không mang theo Diệp Hạc Bộ mà lại chạy đến kinh thành làm gì vậy?” Phùng Tử Anh cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Delgeler rất biết ơn Phùng Tử Anh vì đã khuyên ông ta giao quyền lãnh đạo Ula bộ cho Kim Đài Thạch, nên Delgeler cảm thấy rất biết ơn người này.

Mặc dù sau đó Diệp Hạc Bộ đã có những phương án để điều phối bên trong, nhưng Bù Tịch Y Ma La không nói ra với Phùng Tử Anh; có lẽ đó là vì Bù Chiếm Thái vẫn còn ở đó, và thời điểm chưa thích hợp.

Một khi thời cơ đến, dù Diệp Hạc Bộ và Ula bộ hợp nhất hay không, điều đó cũng sẽ tạo nên một cục diện mà trong đó Bù Dương Cổ và Delgeler, cùng với những người như Kỳnh Gia Nham và Dương Cát Nham của Diệp Hạc Bộ trước đây, sẽ cùng nhau kiểm soát các bộ lạc nữ Chính Hoa ở Hải Tây. Nếu không hợp nhất, thì cũng chỉ là tình huống mà Bù Dương Cổ và Delgeler – hai anh em họ – mỗi người nắm giữ một phần và hỗ trợ lẫn nhau; kết quả cuối cùng cũng không khác biệt lắm đối với Đại Chu.

“Bù Tịch Y Ma La đã trở về rồi, tôi đến đây có việc.” Delgeler nhìn Phùng Tử Anh một cái, “Thực ra tôi muốn tìm anh, nhưng biết rằng anh bận rộn quá nhiều trong thời gian này, nên tôi chưa kịp đến thăm.”

“Tìm tôi à? Tôi không phải là người thuộc Bộ Quân sự; bây giờ anh không nên tìm tôi đâu. Tất nhiên, nếu anh cần sự giúp đỡ của tôi, tôi sẽ không từ chối đâu.” Phùng Tử Anh nói một cách thoải mái: “Nếu việc đó liên quan đến Diệp Hạc Bộ của các anh, tôi sẽ cố gắng hết sức. Nhưng Bộ Quân sự chắc chắn cũng sẽ có những suy nghĩ riêng của họ. Hiện tại, tình hình của Đại Chu triều cũng rất khó khăn; nếu anh ở kinh thành một thời gian, anh sẽ hiểu được những khó khăn mà chúng ta đang đối mặt.”

Khuôn mặt Delgeler trở nên lạnh lùng: “Khi Đại Chu cần đến sự giúp đỡ của chúng ta, người nữ Chính Hoa ở Hải Tây, chúng ta chưa bao giờ từ chối. Khi chúng ta gặp khó khăn và tìm đến Đại Chu, Đại Chu cũng không nên phớt lờ chúng ta.”

Phùng Tử Anh cười nói: “Delgeler, anh không cần phải nói điều đó với tôi đâu. Tôi công nhận rằng Diệp Hạc Bộ đã giúp đỡ tôi rất nhiều, nhưng tôi cũng đã cố gắng hết sức để hỗ trợ Diệp Hạc Bộ. Anh chắc cũng không thể phủ nhận điều đó, phải không?”

Bạn bè với nhau nên thấu hiểu những khó khăn của đối phương. Tôi đã nói rằng tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng bạn cũng hãy thấu hiểu những khó khăn mà triều đình đang gặp phải; bạn không cần phải quá nhạy cảm đến thế.

Nhưng các người lại rất hào phóng đối với người Nội Khalkha, tôi đã nghe Bùc Hiệp Y Mạch nói vậy. Delgele nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh, từng lời một được anh ta nói ra.

Người phụ nữ này… thật là chỉ biết nghĩ đến lợi ích của gia đình mình mà thôi.

Thông tin này không thể giấu kín được; việc vận chuyển hàng hóa quy mô lớn như vậy giữa Liêu Đông và người Nội Khalkha, chắc chắn Diệp Hạc Bộ sẽ biết.

Đúng vậy, bởi vì người Nội Khalkha có thể cung cấp những thứ mà triều đình cần. Triều đình cần Tài Tài để kiềm chế Nurhaci và Lin Dan Bát Đồ Nhĩ. Khi muốn người khác hy sinh mạng sống cho mình, tự nhiên phải trả đủ giá. Tôi hiểu điều này, Tài Tài cũng hiểu, và bạn cũng nên hiểu. Phùng Tử Anh nói với thái độ rất ôn hòa, thậm chí còn ngồi xuống ghế, mời Delgele cũng ngồi xuống để nói chuyện.

Delgele cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, nhưng anh ta không thể không thừa nhận rằng lập luận của đối phương có lý. Là những người ở vị trí cao, họ phải hiểu được bản chất tàn nhẫn nhưng cũng hợp lý của tình hình này. Khi những vấn đề liên quan đến sự sống còn của hàng ngàn người trong quốc gia hay bộ lạc được đặt ra, những tình cảm cá nhân thì không còn quan trọng nữa.

Bây giờ, sức mạnh của người Nội Khalkha đã mạnh hơn rất nhiều so với sức mạnh của Diệp Hạc Bộ và Ula bộ cùng với người Hải Tây Nữ Chân. Người Nội Khalkha không chỉ đang cạnh tranh với người Kiến Châu Nữ Chân để chiếm đoạt lãnh thổ của người Dã Nhân Nữ Chân, mà còn đang cố gắng thu hút một số bộ lạc nhỏ của người Ngoại Khalkha. Với tiền bạc và lương thực dồi dào, họ trở nên rất mạnh mẽ – tất cả đều nhờ vào thành quả thu được năm ngoái.

Bây giờ, nếu Tài Tài quyết tâm huy động binh lính, có thể tập hợp được đến một trăm nghìn người, thì ngay cả Nurhaci và Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cũng không dám xem thường họ. So với họ, sức mạnh của người Hải Tây Nữ Chân thì kém xa lắm.

“Những gì Tài Tài có thể làm được, chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm được,” Delgele nói với giọng đầy phẫn nộ.

“Ồ?” Phùng Tử Anh nhướng mày, nói một cách nhẹ nhàng: “Thật sao? Bạn thực sự có quyền quyết định?”

Delgele cắn răng, nói: “Tôi có quyền quyết định. Nếu không như vậy, tại sao tôi lại đ