Mặc dù ánh sáng trong phòng tối không tốt lắm, nhưng nhờ vào khe hở dưới mái nhà, Phùng Tử Anh vẫn có thể nhìn rõ sự thay đổi trên khuôn mặt của Phùng Dụ. “Chú You, chuyện này có phải rất phiền phức không?”

“Anh Kheng à, anh không biết đâu… Những băng cướp này khác hẳn so với những tên trộm lang thang bình thường đâu. Tôi thực sự không hiểu tại sao ở Lâm Thanh Châu lại xuất hiện những băng cướp có quy mô lớn đến thế!”

Ông cũng đã hoạt động trong giới quân sự được hai mươi năm rồi; ngay cả Bộ Quân sự cũng có người theo dõi và thu thập thông tin ở các khu vực khác nhau, vậy làm sao họ lại không hề hay biết gì về những băng cướp này ở đất Sơn Đông?

Hơn nữa, Cục thanh tra Sơn Đông thuộc Bộ Hình luật – nơi được coi là chỉ đứng sau Cục thanh tra Nam Bắc Trực Lệ và xếp thứ ba trong số các cơ quan thanh tra lớn – cũng được cho là có hàng trăm người làm việc dưới trướng. Làm sao họ có thể không hề hay biết gì về những cuộc nổi loạn này?

Dù rằng việc đối phó với những băng cướp này không phải là nhiệm vụ chính của Bộ Hình luật, nhưng chắc chắn trong số đó có nhiều tên trộm lớn; làm sao Bộ Hình luật có thể không quan tâm đến điều này?

Chưa kể đến còn có tổ chức Long Tần Vệ – nơi chuyên theo dõi thông tin cá nhân của quan lại và tình hình băng cướp trong dân gian. Mặc dù sau khi Hoàng đế Thái Thượng Ngài lên ngôi, tổ chức này đã bị kiểm soát chặt chẽ và dần suy yếu, nhưng dù sao thì họ vẫn còn tồn tại; làm sao họ có thể không liên quan đến những sự kiện lớn như thế này?

“Vậy thì sao?” Phùng Tử Anh vẫn còn khá bối rối.

“Anh Kheng à, những băng cướp này khác hẳn so với những tên trộm bình thường đấy. Những người có vai trò quan trọng trong bọn chúng rất giỏi trong việc kết nối với mọi người; họ thường xuyên có quan hệ tốt với nhiều tầng lớp khác nhau, có lẽ họ đã che giấu nhiều quý tộc và người giàu có địa phương trong hàng ngũ của mình, thậm chí có thể còn có mối liên hệ với những người quyền quý trong thành phố nữa… Nếu không, làm sao họ có thể dễ dàng xâm nhập vào thành phố như vậy?”

Phùng Dụ lắc đầu liên tục: “Những sự kiện lớn như thế này vốn dĩ không liên quan gì đến chúng ta… Nhưng vấn đề là làm thế nào để chúng ta thoát ra khỏi đây và trở về kinh thành thì thật sự rất khó. Có vẻ như họ vẫn chưa có ý định rời đi trong thời gian tới.”

“Chú You, ý chú là những kẻ này thực sự muốn nổi dậy chống lại triều đình à?” Phùng Tử Anh vẫn còn khá nghi ngờ.

Làm sao mình lại bị cuốn vào một cuộc nổi loạn lớn như thế này, và còn trở thành một con tốt thảy đáng thương, bị cuốn theo dòng chảy, nếu không may thì có thể sẽ mất mạng.

Phùng Dụ do dự một lúc lâu, rồi mới từ từ lắc đầu: “Nhìn vào tình hình của họ, có vẻ như không phải vậy. Nếu thực sự muốn nổi dậy, làm sao lại ngu ngốc đến thế? Không tấn công Thành gạch để chiếm giữ toàn bộ thành Lâm Thanh, cũng không nhanh chóng tổ chức quân đội, thu thập lương thực và tài sản, mà lại lềnh đềnh ở đây, không phải là đang chờ cái chết sao?”

“Có lẽ bên trong những kẻ cướp này cũng không thống nhất ý kiến, mỗi người một ý, nên không thể quyết định được?” Phùng Tử Anh lại nhen nhóm hy vọng.

“Cũng có khả năng đó, nhưng những kẻ cướp này trông khác hẳn so với bọn cướp ở Bản Thăng; tôi cũng không hiểu rõ liệu họ có phải là một nhóm hay không, và họ muốn làm gì. Chẳng lẽ họ chỉ muốn tranh thủ một ít của cải ở đây rồi bỏ chạy sao? Vậy thì họ lẽ ra nên đến Phố Cổng Trống và Khu Trung Châu mới đúng, đó mới là những nơi tốt để hành động. Tại sao lại đến ngoài cửa Vĩnh Thanh nhỉ? Và tại sao lại không tấn công thành nội đô?”

Phùng Dụ hoài nghi, đặt tay lên bức tường, nhìn ra ngoài qua khe ngắm, không hiểu nổi.

Phòng bí mật này được chia thành hai phần: phần dưới là một căn phòng bí mật nửa chìm dưới lòng đất, nghĩa là một nửa xây dưới đất, một nửa trên mặt đất, dài một trượng rưỡi, rộng sáu thước; đi lên trên là vài bậc thang gỗ, dẫn đến khoảng tường nằm ngay cạnh xưởng xay đá.

Phần này được thiết kế khá phức tạp, từ bên trong hay bên ngoài đều khó có thể nhận ra điểm khác biệt; chỉ khi đứng trên mái nhà mới có thể thấy rằng khoảng tường này thực sự rất dày, dày hơn nhiều so với những bức tường thông thường; tuy nhiên, do đường đi uốn lượn, khó có thể quan sát thấy sự khác biệt giữa các phần của nó.

Phùng Tử Anh và Phùng Dụ đang đứng trong căn phòng bí mật nằm ở góc trên của căn phòng này; từ đây, họ có thể quan sát được hoạt động của sân trước và sân trong, chỉ là không thể nhìn thấy tình hình bên trong nhà lớn.

“Theo tôi thấy, những người thợ làm gạch, người lao động chân tay, cùng những người thợ dệt ở Hẻm Bông Dừa dường như không phải là phe với những kẻ cướp này. Hầu hết những người này đều là người bản địa của Lâm Thanh; trong khi đó, những kẻ cướp này có vẻ như đến từ các vùng như Hạ Kim và Vũ Thành; người đàn ông kia thì có giọng nói giống như người ở Vũ Nhân hay Cự Dã hơn.”

Chàng trai gầy da đen Tả Lương Ngọc không biết từ khi nà

“Ồ? Cậu có thể nhận ra giọng điệu của họ à?” Phùng Dụ cũng bắt đầu nhìn người thanh niên này với ánh mắt khác.

“Tôi đã sống ở bến cảng Linh Thanh này suốt nhiều năm rồi; ai dân từ đâu trong vùng Sơn Đông mà tôi chưa gặp chứ?” Người thanh niên gầy da đen tự hào trả lời.

“Kẻ họ Triệu kia chắc chắn là người từ khu vực Ju Ye hay Yuncheng; giọng điệu của họ khá khác biệt so với người ở đây. Những người đi theo anh ta cũng vậy… Nhưng người đầu tiên xuất hiện, Hu Er, thì có lẽ là người từ khu vực Xiajin hoặc Wucheng. Tôi chưa từng gặp Hu Er, nhưng tôi đã nghe những người lao động ở bến cảng nói về anh ta; người ta bảo anh ta rất mạnh mẽ và dũng cảm.”

Điểm giao thông Đức Khẩu Dịch thuộc về huyện Xiajin, nằm ngay giữa Linh Thanh Châu và huyện Wucheng. Dọc theo con kênh đào, nếu đi về phía tây nam thì chỉ cách phía bắc thành phố Linh Thanh khoảng năm mươi dặm, còn nếu đi về phía đông bắc thì chỉ cách huyện Wucheng hai mươi dặm, và cách thị trấn huyện Xiajin cũng chỉ bốn mươi dặm mà thôi.

Vị trí địa lí của nơi này rất thuận lợi; nó được bao quanh bởi con kênh đào, nối liền với huyện Thanh Hà thuộc Bắc Trực Lý. Rất nhiều loại hàng hóa như lương thực, vải vóc và trái cây từ huyện Thanh Hà đều được vận chuyển qua điểm giao thông Đức Khẩu Dịch, còn sản phẩm đặc sản của huyện Xiajin – quả ô đào đen – cũng được xuất khẩu qua đây.

Phải nói rằng hai bên bờ con kênh đào này chính là những nơi tinh hoa nhất của tỉnh Sơn Đông. Các khu vực dọc theo con kênh đều có dân cư đông đúc và nhiều thị trấn lớn; các loại hàng hóa đặc sản đều được vận chuyển qua con đường thủy này, và con đường này cũng đã nuôi sống rất nhiều người.

Ngoài bến cảng của thành phố Linh Thanh là nơi lớn nhất, dọc theo con kênh đào, về phía bắc có điểm giao thông Vương Gia Thiển, về phía nam có Đài Gia Văn và Ngụy Gia Văn; đặc biệt là Ngụy Gia Văn, nó là thị trấn phát triển nhất giữa Linh Thanh Châu và Đông Xương Phủ.

Lương thực, bông và heo sống từ các khu vực như Thanh Bình, Cao Đường, Trì Bình đều được giao dịch và vận chuyển qua đây; thời kỳ đó, ngay cả điểm giao thông Đức Khẩu Dịch, Vương Gia Thiển và Đài Gia Văn cũng không hề kém cạnh.

Tại các bến cảng của những thị trấn này, có ít thì hơn một trăm người lao động, nhiều thì lên đến vài trăm người. Tại Ngụy Gia Văn, những người lao động được chia thành ba nhóm, mỗi nhóm có hơn một trăm người; nhóm này chuyên vận chuyển lương thực, nhóm kia chuyên vận chuyển bông, nhóm khác lại chuyên vận chuyển muối… Các loại hàng

“Nếu Hu Nhị thực sự là một nhân vật quan trọng như vậy, thì trạm kiểm soát bên kia sông cách đây có bao xa? Chắc hẳn không ít người trong thành này biết tới anh ta phải không? Hu Nhị chẳng sợ rằng sau này sẽ bị quan lại bắt giữ và xử tử sao?” Phùng Dụ thực sự không hiểu nổi.

Câu hỏi này quả thực khá phức tạp; ngay cả Tả Lương Ngọc, người luôn tự cho mình biết hết mọi chuyện, cũng bối rối không thể trả lời được.

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy khó hiểu. Nếu Hu Nhị chỉ là một người lao động đơn giản, dễ bị lợi dụng vì cơn giận dữ thoáng qua, thì còn đỡ; nhưng một người đã hoạt động trong giang hồ nhiều năm như Hu Nhị, làm sao có thể không hiểu rõ những rủi ro và lợi ích liên quan?

Vậy mà hôm nay, anh ta dám công khai sử dụng danh nghĩa của Bạch Liên Giáo để thực hiện những hành động đó… Phải chăng anh ta thực sự đang muốn nổi loạn?

Điều này thật không hợp lý; nhưng vì không biết rõ những bí mật đằng sau, Phùng Dụ và Phùng Tử Anh cũng không thể hiểu nổi được.

Tối nay sẽ tiếp tục viết thêm nữa; mong mọi người hãy góp ý kiến, viết bài đánh giá sách, vẽ hình minh họa các nhân vật, và tất nhiên, cũng đừng quên bấm vào nút đánh giá nữa nhé!