Phùng Tử Anh Không ai biết rằng những cuộc tấn công nhắm vào Giả Gia không chỉ đến từ triều đình mà còn có nhiều kẻ khác cũng mang trong lòng hận thù sâu sắc dành cho Giả Gia.

Chẳng hạn như Lại Gia, người đã tụt xuống vị trí thấp kém nhất trong Nhưỡng Ninh Nhị Phủ, sau vài người được kể đến. Đối với gia đình Lại Đại, Lại Thăng cùng mẹ là bà Lại Mã Mã và con trai Lại Thượng Vinh, điều này thực sự là một tổn thương sâu sắc. Không chỉ mất đi quyền được gắn bó với Giả Gia để tiếp tục “hút máu” từ họ, gia sản tích lũy hàng chục năm cũng gần như bị “cướp sạch”, khiến Lại Gia gần như mất hết cơ hội phục hồi lại.

Điều quan trọng hơn là tương lai của Lại Thượng Vinh – người mà cả gia đình họ đã hết lòng ủng hộ – cũng đã bị phá hỏng hoàn toàn. Khi mất đi sự hỗ trợ từ các mối quan hệ xã hội, việc giành được chức vụ thông qua hệ thống quan liêu gần như trở nên vô nghĩa; chỉ sau hai năm, tất cả những điều đó cũng sẽ trở thành giấy vụn.

Trở về sống ở vùng ngoại ô kinh thành, cuộc sống của Lại Gia ngày càng trở nên tồi tệ hơn trong suốt hai năm qua. Sau bao năm sống sung sướng dưới sự bảo trợ của Giả Gia, Lại Đại và Lại Thăng đã mất hẳn khả năng kiếm sống bằng công sức lao động của chính mình. Trong những trang trại ở nông thôn, không còn ai quan tâm đến mặt mũi của Lại Gia nữa; quy tắc cơ bản là “không làm việc thì không có cái ăn”. Lại Gia phải sống trong cảnh khó khăn, gần như chỉ dựa vào những gì còn sót lại để duy trì sự sống.

Mỗi khi nhớ lại những ngày tốt đẹp ở Nhưỡng Ninh Nhị Phủ và so sánh với hiện tại, Lại Gia càng ngày càng căm ghét Giả Gia đến tận xương tủy. Họ ước gì có thể uống máu và ăn thịt của hắn, nhưng lại phải chịu đựng sự thật rằng dù Giả Gia đang dần sa sút, nhưng gia đình nô lệ này vẫn không thể đối đầu được với hắn. Vì vậy, Lại Gia chỉ có thể âm thầm ẩn mình ở vùng ngoại ô, chờ đợi thời cơ thích hợp.

Và bây giờ, thời cơ đó đã đến. Lại Gia ngay lập tức tìm hiểu được tin tức về vụ án liên quan đến Giả Gia, nhưng cũng không dám hành động mạo hiểm. Cho đến khi triều đình can thiệp vào gia đình Niu Vương và Nhị Gia, Lại Đại, Lại Thăng và Lại Thượng Vinh mới chắc chắn rằng Giả Gia không thể tránh khỏi tai họa này. Vì vậy, việc lợi dụng tình hình để tấn công hắn là điều hoàn toàn phù hợp.

Anh em họ Lại cùng với mẹ họ là bà Lại Mã Mã đã nắm quyền lực tối cao tại Giả Gia trong suốt hàng chục năm; những người tin cậy dưới trướng họ cũng hiểu rõ từng chi tiết về Nhưỡng Ninh Nhị Phủ. Ngay cả những chuyện nhỏ như chủ nhân và người hầu trong nhà này có hành vi gian dâm hay làm điều xấu xa, cũng không thể che giấu được trước mắt ba mẹ con Lại Gia.

Các cửa hàng và đất đai mà Jia Mu cùng các gia tộc khác sử dụng tiền riêng để mua cũng khó có thể qua mặt được đám người của anh em Lại Gia.

Khi Hiện Tại Triều bắt đầu hành động chống lại Giả Gia, thậm chí còn có cơ quan chức năng công bố các khoản thưởng để khuyến khích mọi người tố cáo những hành vi phi pháp và tài sản bị giấu giếm của chủ nhân mình; điều này quả thật rất hấp dẫn đối với những người ở cấp dưới.

Anh em Lại Gia vốn đã căm ghét Giả Gia sâu sắc; giờ đây với sự kích thích này, làm sao họ có thể không nhảy vào để đánh bại họ? Nếu thêm vào đó sự hợp tác của những người như Gia Thùy – những người vốn dĩ là gián điệp của Long Tần Vệ – thì có thể tưởng tượng rằng Giả Gia chắc chắn sẽ bị đánh bại thảm hại, và sau khi trải qua những cuộc trừng phạt đó, chỉ còn lại vài người sống sót mà thôi.

Trong khi đó, Phùng Tử Anh trong Trở Về Phủ vẫn chưa kịp nghỉ ngơi thì người từ Bộ Quân lại đến triệu tập ông ta. Không còn cách nào khác, Phùng Tử Anh đành phải vội vàng đến Bộ Quân.

Chính Trương Hoài Xương đã triệu tập ông ta, chủ yếu để thảo luận về vấn đề liên quan đến người Nội Cát Khắc. Những tin tức khẩn cấp từ Liêu Đông Tào Văn Triệu cho biết người Nữ Chân ở Kien Châu có vẻ đang có những hoạt động bất thường; mặc dù không giống như họ đang chuẩn bị tấn công vào mùa đông này, nhưng họ dường như đang tích trữ lương thực và vật tư, chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc tấn công lớn vào cuối mùa xuân đầu mùa hè năm sau. Nói ra thì bây giờ đã gần đến tháng 12 rồi; mùa tuyết năm nay đến muộn hơn một chút, nhưng cũng đã bắt đầu rơi rồi.

Việc người Nữ Chân Kiến Châu tiến hành các cuộc tấn công lớn vào mùa đông có vẻ khó xảy ra, nhưng việc họ thực hiện những cuộc tấn công quy mô nhỏ thì không thể bỏ qua được.

  Nếu người Cháhar cũng phối hợp gây rối ở khu vực Tây Liêu, thì tình hình ở Đông Liêu vẫn sẽ rất Nhậm Quan Nhạc.

  Điều Trương Hoài Xương lo lắng không phải là mùa đông này, mà là trong khoảng thời gian từ mùa đông nay đến mùa hè năm sau; chắc chắn lực lượng chính của triều đình sẽ tập trung vào các chiến trường ở Sơn Đông và Hồ Quang, đặc biệt là Sơn Đông. Vì vậy, triều đình sẽ không có nhiều lực lượng để đối phó với tình hình ở Đông Liêu và Kỳ Trấn. Nếu vào thời điểm quan trọng mà Đông Liêu gặp rắc rối, chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

  Phùng Tử Anh và Trương Hoài Xương đã thảo luận rất lâu mới đạt được sự đồng thuận.

  Thực ra cũng không có gì phức tạp cả; chỉ là dùng lợi ích để thuyết phục họ mà thôi.

  Tài Tài là một người có tham vọng lớn, chắc chắn anh ta không cam lòng chỉ làm tôi tớ của Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ hay Nurhaci. Phùng Tử Anh nhận thấy điều này rất rõ.

  Đặc biệt là sau khi cuộc xâm lược phía nam năm ngoái thành công, Tài Tài không chỉ nâng cao đáng kể uy tín và ảnh hưởng của mình trong bộ lạc, mà còn nhận được một số tiền chuộc lớn, và dùng số tiền đó để mua sắm các vật tư chiến lược như kim loại, nguyên liệu sắt, lương thực, vải vóc… Nhờ đó, sức mạnh của anh ta càng được tăng cường, và anh ta đã bắt đầu áp đảo các bộ lạc Ngoại Khalkha vốn từng mạnh hơn mình; điều này cũng khiến các bộ lạc Ngoại Khalkha rất ghen tị.

  Theo phe người Nữ Chân Kiến Châu hoặc Cháhar rõ ràng không thể đáp ứng được những tham vọng ngày càng lớn của Tài Tài. Đồng thời, Tài Tài cũng nhận ra rằng so với ba bên – Nữ Chân Kiến Châu, Cháhar và Nội Khalkha – thì sức mạnh của mình vẫn yếu hơn, tiềm năng vẫn chưa đủ, nhưng vị trí của mình lại rất đặc biệt, có giá trị và ý nghĩa hơn nhiều.

  Anh ta có thể tấn công Nữ Chân Kiến Châu từ phía đông, gây rối cho Cháhar từ phía tây nam, và áp đảo hoặc kéo buộc Ngoại Khalkha từ phía tây bắc. Đối với Đại Chu – nơi luôn sẵn sàng trả giá cao – thì phe của Tài Tài chắc chắn là lựa chọn rất hấp dẫn; họ hoàn toàn có thể chờ đợi một mức giá phù hợp trước khi quyết định hành động.

  “Trương đại nhân, xin đừng nghĩ rằng tôi đang đại diện cho Nội Khalkha đòi hỏi

Cuộc thảo luận gần như đã kết thúc, Phùng Tử Anh cảm thấy Trương Hoài Xương dường như không hài lòng lắm, nên anh ta chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: “Hãy suy nghĩ mà xem, nếu chúng ta trì hoãn việc thanh toán cho ông ấy, thì vào lúc quan trọng, ông ấy cũng có thể sẽ đối phó với chúng ta một cách qua loa. Chúng ta không dám mạo hiểm như vậy.”

Trương Hoài Xương thở dài một tiếng, nhìn Phùng Tử Anh và nói: “Ziying, em có biết tôi đã tranh cãi với Mingqi bao nhiêu lần chỉ để lấy được số bạc này không? Bây giờ, khi Mingqi thấy tôi đi mà không nói một lời nào...”

“Không thể được đâu! Ngài Huang là Thượng thư Bộ Hộ, trách nhiệm của ngài là tìm kiếm tiền bạc; còn ngài là Thượng thư Bộ Binh, trách nhiệm của ngài là chi tiêu tiền bạc. Nếu tiền bạc không được sử dụng vào những việc cần thiết như đối phó với kẻ xâm lược hay dập tắt các cuộc nổi loạn, đó chính là trách nhiệm của ngài, và ngài phải chịu trách nhiệm đó. Nhưng nếu ngài cần tiền mà Bộ Hộ không thể cung cấp, thì ngài mới nên bị truy cứu trách nhiệm!”

Lời nói mạnh mẽ của Phùng Tử Anh khiến Trương Hoài Xương bật cười, và anh ta nói trong tiếng cười: “Ziying, em nói thật là dễ dàng quá… Dù vậy, em có hiểu tình hình hiện tại của triều đình không? Việc Mingqi kiếm được một ít tiền bạc cũng không hề dễ dàng chút nào; anh ta đã già đi rất nhiều rồi đấy… Chúng ta vẫn phải tiết kiệm mỗi khi có thể.”

“Cần phải tìm cách tăng thu nhập và giảm chi phí; việc tăng thu nhập luôn phải được ưu tiên hàng đầu. Bộ Hộ không thể chỉ tập trung vào việc giảm chi phí mãi được. Chỉ khi tiền bạc được sử dụng ra ngoài, nền kinh tế mới có thể hoạt động được. Nếu mọi người đều cất giấu tiền bạc trong kho hoặc gửi vào các ngân hàng, thì nền kinh tế sẽ không thể phát triển, và đó chính là tình trạng tắc nghẽn, không còn hy vọng gì nữa.” Phùng Tử Anh nói một cách quả quyết.

“Đúng vậy… Nhưng ngươi, Phùng Tử Anh, lại dám nói rằng muốn tiêu hết toàn bộ số tiền trong kho…”, từ xa, một giọng nói trong trẻo vang lên – không ai khác chính là Hoàng Như Lương: “Tôi đã bảo mà, ai lại dám nói lớn nói to như vậy ở đây… Hóa ra lại là ngươi, Phùng Tử Anh… Đừng nói gì nữa, mau mang đến cho tôi hai trăm Vạn lượng bạc đi! Nếu không tìm được, đừng có đến đây la hét lung tung, làm mất trật tự triều đình!”

“Ngài Huang, việc tìm kiếm tiền bạc không phải là trách nhiệm của tôi… Tôi chỉ là Phó Thự sự Thành phố Thun Tianfu mà thôi, không phải là nhân viên của Bộ Hộ.”

“Phùng Tử Anh cười ha hả nói rằng anh ta và Hoàng Như Lương rất quen biết; ngày xưa khi cùng làm việc tại Hàn Lâm viện, Hoàng Như Lương đảm nhận chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ, và mối quan hệ giữa hai người khá tốt.”

“Hừ, ngươi cũng biết mình không phải người của Bộ Hộ, vậy mà còn dám chỉ đạo người khác ở đó à?” Hoàng Như Lương tức giận nói: “Đừng nói nhiều với ta nữa! Ngươi không phải luôn tự tin như vậy sao? Trước hết hãy mang cho ta hai trăm Vạn lượng bạc đi… Dù ngươi phải dùng bất kỳ thủ đoạn gì—đánh cắp, cướp bóc, lừa đảo, hay vay mượn—miễn là ngươi có cách thôi.”

“Thưa ông Hoàng, tôi thực sự có rất nhiều cách để giúp ông… Nhưng e rằng ông sẽ không chịu nổi đâu.” Phùng Tử Anh vẫn giữ thái độ cười nhếch như trước.

“Ồ?” Cả Hoàng Như Lương lẫn Trương Hoài Xương đều trở nên hứng thú.

“Nói ra xem đi… Tôi muốn biết có cách nào mà các ngài không dám thử không.” Hoàng Như Lương khẽ cười, ông ta hiểu rõ rằng có những con đường là không thể đi được.

“Vậy thì tôi sẽ nói thật đấy.” Phùng Tử Anh cười nói: “Việc vay tiền thực ra không khó chút nào… Chỉ cần có tài sản thế chấp là được. Kho bạc của Bộ Công thương ít nhất cũng còn hơn một trăm Vạn lượng bạc… Nếu muốn vay hoặc chiếm dụng số tiền đó, thì tùy vào khả năng của ông Hoàng thôi. Ngoài ra, nếu thấy việc thế chấp bằng tài sản quá khó khăn… hoặc sợ rằng việc vay từ kho bạc của Bộ Công thương sẽ gây ra những lời đồn đại… thì tôi có thể giúp đỡ trong việc liên lạc… Vay hàng trăm Vạn lượng bạc cũng không thành vấn đề đâu… Tất nhiên, họ chắc chắn sẽ đặt ra những điều kiện…”

“Ồ?” Hoàng Như Lương rất hứng thú… Ông ta không ngờ Phùng Tử Anh lại dám đưa ra điều kiện như vậy… Một trăm Vạn lượng bạc đối với họ quả là chuyện nhỏ nhặt… “Những điều kiện đó là gì?”

“Rất đơn giản thôi. Họ muốn ký kết hợp đồng đặt hàng vũ khí quân sự cho quân đội biên giới trong vòng mười năm tới… Và yêu cầu rằng xưởng sản xuất vũ khí ở khu vực kinh đô sẽ phối hợp với họ để cung cấp vũ khí cho quân đội.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Nếu triều đình sẵn lòng cam kết công khai… họ sẵn lòng cho triều đình vay tiền… Dù là một triệu hay hai triệu Vạn lượng bạc cũng không thành vấn đề… Hơn nữa, họ cũng sẽ không tính lãi.”

Điều kiện đơn giản như vậy đã khiến Hoàng Như Lương không khỏi xao động… Ông ta hiểu rõ ý định của đối phương: đó là muốn giành