“Ồ? Lực lượng tại Thị trấn Kế đã bị quân Tạc Hà đánh úp khi đang tiến hành chiến dịch tại Sì Hải Trị à?” Phùng Tử Anh hứng thú hỏi; có vẻ như họ đã giành được những kết quả khá tốt, nếu không thì Trương Hoài Xương sẽ không phản ứng như vậy… “Thật là trùng hợp ghê!”

“Đúng là trùng hợp mà!” Trương Hoài Xương cười nhẹ, “Niu Kế Tông kia thật là liều lĩnh và điên rồ; anh ta đã điều động hết lực lượng lớn của tỉnh Yên Khánh ra ngoài, chỉ để lại chưa đầy ba ngàn người ở phía sau, khiến cho phòng thủ trở nên yếu ớt, thật sự là tạo điều kiện cho quân Tạc Hà xâm nhập một cách dễ dàng.”

Phùng Tử Anh im lặng; đây không phải là hành động điên rồ, mà là có chủ đích rõ ràng. Mọi người đều hiểu rằng, nếu không phải vì vậy, làm sao quân Tạc Hà có thể chọn đúng điểm để xâm nhập trong tình huống chưa chuẩn bị đầy đủ?

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã đến nước này rồi; thôi thì cứ để mọi việc diễn ra một cách triệt để đi. Cho phép quân Tạc Hà xâm nhập sẽ gây thêm nhiều rắc rối cho quân đội tại Thị trấn Kế, và cũng giúp Tuyên Phủ Quân có thể hành động một cách thoải mái hơn.

“Vậy bây giờ tình hình chiến sự thế nào?” Phùng Tử Anh quan tâm hơn đến tình hình của hai đội quân Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc.

Ban đầu, khi đưa ra lời khuyên cho Du Thế Công, ý tưởng là để hai đội quân này tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của Tuyên Phủ Quân; lý do là vì họ còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm, nếu chỉ dựa vào việc cố gắng từng bước một để thăng tiến, thì sẽ mất rất nhiều thời gian. May mắn thay, họ đã có cơ hội này… Dù rủi ro lớn, nhưng nếu thành công, họ chắc chắn sẽ được các người lãnh đạo chú ý đến. Không ngờ rằng, họ lại gặp phải quân Tạc Hà thay vì Tuyên Phủ Quân…

“Hai tướng Hoàng Đức Công và Tả Lương Ngọc đã reagit rất nhanh; họ đã thiết lập trận phục kích trên con đường từ Sì Hải Trị đến Vĩnh Ninh, khiến quân Tạc Hà phải chịu tổn thất nặng nề. Có lẽ họ nghĩ mình đã gặp phải cái bẫy của Niu Kế Tông nên đã nhanh chóng rút lui.”

Khi nói ra điều này, mép miệng Trương Hoài Xương cũng không khỏi nở nụ cười; quả thật là vậy… Chúng ta vội vàng xông vào, nhưng lại bị đối phương phục kích và đánh bại một cách thảm hại. Nếu không phải có chủ đích, làm sao có thể như vậy được?

Ba người bước vào căn phòng Văn Uyên Các trong lúc trò chuyện như vậy.

Ngoại trừ Lý Đình Cơ, bốn thành viên còn lại của nội các Các Quý Ông đều đã có mặt; tuy nhiên, do phải đi xa và làm việc quá sức, cùng với tuổi tác cao, Lý Đình Cơ đã bị ốm ngay khi trở về.

Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào, ánh mắt của mọi người đều dồn về phía anh ta, nhưng mỗi người lại mang trong mình những suy nghĩ khác nhau.

Trong ánh mắt của Kỳ Vĩnh Thái có sự hài lòng, ngưỡng mộ, nhưng cũng xen lẫn lo lắng và cảm xúc sâu sắc; ánh mắt của Ye Xianggao thì phức tạp hơn nhiều – đầy lo âu và bất an; Phương Tòng Triết lại tỏ ra tò mò một cách đáng để suy ngẫm; còn Lý Tam thì chủ yếu là sự ngưỡng mộ lẫn một chút ghen tị không rõ nguyên nhân.

Cuối cùng, Ye Xianggao là người phá vỡ sự im lặng này. Ông gật đầu một cách thân thiện và nói: “Zi Ying đã đến… À, mới trở về hôm qua thôi. Theo lý thuyết thì bạn nên được nghỉ một ngày để phục hồi sức lực, nhưng tình hình hiện tại rất khó khăn; mọi người đều không thể yên tâm nghỉ ngơi được, vì còn rất nhiều việc cần được quyết định và thực hiện ngay lập tức. Vì vậy, việc mời bạn đến đây cũng có lý do riêng.”

Theo lẽ thường, Phùng Tử Anh hoàn toàn không nên tham gia cuộc thảo luận này, nhưng nhờ vào đề xuất của Trương Hoài Xương và sự ủng hộ của Từ Đại Hoá, cùng với những suy nghĩ từ các thành viên nội các từ những góc độ và tâm lý khác nhau, họ đã quyết định mời Phùng Tử Anh đến đây một cách khá bất ngờ.

Kỳ Vĩnh Thái nhíu mày; đối với đệ tử của mình, ông không giữ lễ nghi như Ye Xianggao. Ông nói: “Zi Ying, việc mời bạn đến đây không phải vì bạn có tầm nhìn xa trông rộng hay khả năng lãnh đạo xuất sắc, mà chủ yếu là vì bạn còn trẻ. Khác với chúng tôi – những người đã già – bạn không bị ràng buộc bởi những quy tắc cứng nhắc, nên bạn có thể suy nghĩ một cách tự do hơn. Việc họ đồng ý mời bạn đến đây chính là vì lý do đó. Bạn đừng quá tự tin và quên mất giá trị thực sự của mình nhé.”

“Làm gì phải có người ngồi đây để dạy bảo và giải đáp mọi thắc mắc như vậy chứ…” Phương Tòng Triệt cũng bật cười, “Tử Anh, đừng để lời nói của anh ta làm em sợ hãi; mục đích chúng tôi mời em đến đây chỉ là muốn nghe ý kiến và đề xuất của em về một số vấn đề thôi. Em cứ thoải mái nói ra đi.”

Phùng Tử Anh cảm thấy hơi bối rối, không khỏi muốn gãi đầu, nhưng vì đang đội mũ quan nên chỉ có thể vuốt ve khuôn mặt mình thay vào đó, rồi mới nói: “Báo cáo với Các Quý Ông, học trò này không dám xấu xa; trước đây chỉ là dựa vào chút thông minh nhỏ bé mà làm theo ý mình thôi… Nhưng khi Các Quý Ông có mặt ở đây, làm sao học trò này dám ngông cuồng được?”

Kỳ Vĩnh Thái cau mày: “Đủ rồi, em không cần phải tỏ vẻ khiêm tốn trước mặt chúng tôi đâu. Nghe nói ở bên ngoài, em làm việc rất quyết đoán và táo bạo… Sao bây giờ lại thay đổi tính cách như vậy?”

Bị Kỳ Vĩnh Thái mắng vài câu, Phùng Tử Anh thực sự chỉ biết cúi đầu im lặng, chịu đựng mà thôi. Rõ ràng, Quý Sư vẫn chưa hài lòng với một số hành động của mình… Có lẽ là do tuổi tác và kinh nghiệm còn non nớt. Nếu mình lớn hơn mười tuổi, có thêm mười năm kinh nghiệm, thì chắc chắn sẽ không phải sống trong tình trạng e dè như hiện tại.

Ye Xianggao cũng chẳng muốn xem cả hai thầy trò này cãi vã với nhau nữa. Hiện tại tình hình rất khẩn cấp, và không hề có ví dụ nào có thể tham khảo được… Những trường hợp trong quá khứ như “Cuộc chiến tranh Jingnan” hay “Sự biến động Đoạn Môn” đều dẫn đến sự sụp đổ của hệ thống cũ và sự ra đi của những người cai trị cũ… Điều đó là điều họ tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Tình hình hiện tại có phần giống với những trường hợp đó, nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, cũng đều không có lợi cho tất cả mọi người có mặt ở đây. Vì vậy, điều cần làm là tìm cách phá vỡ tình huống này, nhưng đồng thời phải tránh những rủi ro tiềm ẩn.

Dù sao thì tình hình hiện tại cũng khác với những lúc đó… Bây giờ còn có thêm một vị Thái Thượng Hoàng luôn im lặng nhưng lại có ảnh hưởng lớn; thái độ của ông ấy sẽ trực tiếp quyết định thái độ của các quan lại khác trong triều đình.

Cần phải biết rằng, kể từ khi Thái Thượng Hoàng thoái vị đã gần mười năm rồi… Dù các quan lại như mình và các vị Thượng Thư, Thị Lang đều được sự sủng ái của Hoàng đế hiện tại, nhưng nền tảng sự nghiệp của họ vẫn là nhờ vào Nguyên Hy Đế. Hơn nữa, rất nhiều vị chức sắc khác

“Tử Anh, Tử Thư và tôi đã nói với nhau rằng em lo lắng rằng Vương gia Nghĩa Trung có thể sẽ công bố việc mình giám quốc và tái tổ chức nội các, thậm chí còn có thể quyết định dời đô về Nam Kinh phải không?” Diệp Hướng Cao trầm ngâm hỏi: “Sao em lại nghĩ như vậy?”

Quả thực, sau khi Sài Khuất thông báo điều này cho Diệp Hướng Cao và Phương Tòng Triết, họ đều cảm thấy vô cùng lo lắng. Trước đây, họ chưa bao giờ nghĩ rằng Vương gia Nghĩa Trung có thể làm như vậy; họ chỉ nghĩ rằng nếu Hoàng đế mãi không tỉnh lại, Vương gia Nghĩa Trung có thể sẽ kiên trì yêu cầu được giám quốc, hoặc đề xuất một số điều khoản thỏa hiệp, chẳng hạn như xác định trước một vị hoàng tử kế vị rồi mới tiến hành giám quốc. Sau khi quân đội của Niu Kế Tông thất bại trong cuộc tiến quân về phía Đông, liệu ông ta có từ bỏ ý định đó hay không… Nhưng bây giờ, họ thấy mình đã đánh giá thấp tham vọng của Vương gia Nghĩa Trung quá mức.

Đồng thời, họ cũng cảm thấy khó tin rằng Vương gia Nghĩa Trung có thể dám làm điều trái với ý muốn của Hoàng đế đến thế; dù sao thì quân đội của Giang Nam cũng quá yếu ớt. Nếu thực sự xảy ra điều đó, thì chỉ còn cách tiến hành một cuộc “chiến tranh bình định”. Lúc đó, chiến lược tiến quân từ Bắc xuống Nam vẫn sẽ được duy trì, nhưng kết quả giữa chú và cháu có lẽ sẽ thay đổi hoàn toàn.

“Các vị Tướng quân, không phải tôi tự nhiên mà nghĩ như vậy, mà là có rất nhiều manh mối chỉ ra hướng này!” Phùng Tử Anh thành thật nói.

Mọi người đều cau mày; mặc dù có một số dấu hiệu, nhưng có vẻ như chúng không quá nghiêm trọng như Phùng Tử Anh nói.

“Đường Bình Ngạn, Miệu Xương Kỳ, Trần Quốc Chân và Cố Thiên Côn đều không muốn đến kinh để giữ chức vụ, nhưng các vị lại nhượng bộ để họ được ở lại Nam Kinh và quản lý mọi việc. Những tờ báo ở Nam Kinh đang tung tin liên tục, Bộ Lễ của Nam Kinh thì không hề quan tâm gì đến chuyện này, thuế mái của Giang Nam đến nay vẫn chưa được nộp, thậm chí thuế muối ở hai khu vực Liễu và Hoài cũng bị trì hoãn…” Phùng Tử Anh tiếp tục phá vỡ những ảo tưởng của mọi người.

“Trần Kế Tiên được điều động đến khu vực Huai Dương; tôi không rõ điều này có ý nghĩa gì… Có lẽ Các Quý Ông cho rằng điều đó rất bình thường, thậm chí còn là có chủ đích… Nhưng tôi nghĩ rằng, khi tình hình phát triển đến một mức nhất định, có lẽ một số người sẽ buộc phải xem xét lại quyết định của mình… Ngay cả khi họ ban đầu không có ý đ

Mọi người đều im lặng. Trần Kế Tiên trước đây luôn mong muốn được bổ nhiệm làm Tư lệnh kinh thành, nhưng Hoàng đế và Nội các vẫn chần chừ không đồng ý. Cuối cùng, họ mới cho phép ông ta đi chỉ huy quân đội tại Huyền Dương để xoa dịu tình hình, thậm chí còn cho phép ông ta mang theo toàn bộ binh sĩ cũ của Quân đoàn Ngũ. Nhưng liệu điều này có thực sự khiến Trần Kế Tiên cảm thấy biết ơn không?

Việc một tướng lĩnh từ Quân đoàn Ngũ được thăng chức lên làm Tư lệnh kinh thành là một bước tiến lớn, nhưng việc được đi chỉ huy quân đội tại Huyền Dương thì chỉ coi như là một sự điều chuyển công tác mà thôi. Hơn nữa, việc phải ra ngoài tỉnh khác, dù Huyền Dương rất giàu có, nhưng đối với những người muốn tiến thêm trong sự nghiệp, điều này có lẽ không hẳn là điều họ mong muốn; nó chỉ có thể được coi là một sự an ủi mà thôi.

Câu thơ “Dễ dàng thay đổi lòng người xưa, ai ngờ lòng người xưa lại dễ thay đổi đến thế” của Phùng Tử Anh đã khiến mọi người xung quanh suy ngẫm sâu sắc. Câu thơ này thật không đơn giản; càng đọc đi đọc lại, người ta càng cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc của nó, và nó gần như làm giảm bớt tác động mạnh mẽ của những lời Phùng Tử Anh vừa nói.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh không quá suy nghĩ nhiều, và tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình: “Nhìn vào việc người Chahar lén lút xâm nhập vào khu vực biên giới và hành động của Tuyên Phủ Quân, rõ ràng họ đã sẵn sàng tiến về phía nam từ lâu rồi. Tôi nghĩ rằng, ngay cả bây giờ, nếu Các Quý Ông muốn bắt giữ Vương gia Nghĩa Trung để loại bỏ mối nguy sau này, thì có lẽ đã quá muộn rồi.”

Lý Tam cau mày: “Hôm sáng, thông tin từ phía Long Tần Vệ cho biết Vương gia Nghĩa Trung vẫn còn ở đó.”

“Phía Long Tần Vệ có thể tin cậy đến thế sao?” Phùng Tử Anh nhún mũi, không mấy tin tưởng: “Chỉ cần họ sử dụng một vài thủ thuật che giấu, hoặc đặt một người thay thế, thì trong ba năm ngày, Vương gia Nghĩa Trung chắc chắn có thể làm được điều đó mà. Ông ta đã lên kế hoạch này trong nhiều năm rồi mà.”

Quan điểm quá đoán của Phùng Tử Anh khiến mọi người lại không khỏi cau mày; điều này quả thật hơi thiếu căn cứ, nhưng cũng không thể nói là không có khả năng xảy ra.