Gia Bảo Ngọc hào hứng đồng hành cùng Công chúa Nhường Ninh đến thăm Lệ Vương.

Khi nhìn thấy Gia Bảo Ngọc, Lệ Vương không mấy quan tâm; trong thời gian này, có rất nhiều quý tộc và thanh niên từ kinh thành đến thăm ông, nếu không vì muốn giữ danh tiếng là người biết tôn trọng hiền sĩ, cũng như vì Công chúa Nhường Ninh vẫn còn một số ảnh hưởng trước mặt Hoàng đế, ông đã không muốn tiếp tục gặp gỡ những người này nữa.

Những cuộc gặp gỡ hàng ngày như vậy khiến Trương Tuấn cảm thấy mệt mỏi; những nghi lễ giống hệt nhau, những biểu cảm giống hệt nhau, những lời nói giống hệt nhau… Tất cả đều không hề thay đổi, khiến ông cảm thấy chán ngán. Việc này về cơ bản không mang lại ích lợi hay ý nghĩa gì, nhưng ông cũng không thể từ chối được; những người có ích hoặc có danh tiếng thực sự thì ông mới nên tự mình đến thăm họ, chứ không phải để họ đến tìm mình.

Khi gặp Gia Bảo Ngọc cùng với vợ chồng nhà Niu, Lệ Vương trông có vẻ mệt mỏi, dường như đang cố gắng kiềm chế bản thân. Sau vài câu chuyện xã giao, phần lớn thời gian được dành cho cuộc trò chuyện giữa Công chúa Nhường Ninh và Phi Yến. Hầu hết thời gian, Trương Tuấn chỉ im lặng và mỉm cười, dành thời gian nghỉ ngơi.

Đối với người chị họ này và chồng của cô ấy, Lệ Vương không hề có hứng thú. Danh tiếng của người chị họ này không mấy tốt; không phải vì cô ấy không giữ gìn phẩm giá phụ nữ, mà là vì tính cách của cô ấy quá hung hăng. Mặc dù trước mặt ông, cô ấy tỏ ra rất thanh lịch và đức hạnh, nhưng Trương Tuấn biết rằng lý do cô ấy phải đến tuổi mười tám mới kết hôn, chính là vì tính cách kiêu ngạo và bướng bỉnh của mình khiến không ai ở kinh thành muốn cưới cô ấy—điều này áp dụng cho những người phù hợp về mọi mặt; còn những gia đình nhỏ bé muốn liên kết với quý tộc thì Trương Tuấn và dì mình đều không coi trọng họ, vì vậy mà việc kết hôn mới bị trì hoãn đến tận bây giờ.

Về ngoại hình, người chị họ này cũng khá xinh đẹp, nhưng đôi lông mày cong queo và góc mắt hơi chùng xuống cho thấy tính cách của cô ấy không dễ gần. Nhìn người chồng luôn đi theo sau lưng cô ấy, Trương Tuấn không khỏi thương hại anh ta; cuộc sống của anh ta chắc chắn sẽ rất khó khăn trong tương lai.

Khi cuộc trò chuyện giữa mẹ và dì kết thúc, Trương Tuấn cũng không còn hứng thú nữa; chỉ chờ đợi một lát thì ông chuẩn bị rót trà để tiễn khách đi.

Rõ ràng, Công chúa Nhường Ninh cũng nhận thấy được sự lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn mà Phu nhân Mai cùng với Lệ Vương thể hiện đối với gia đình bà, nhưng bà không hề tỏ ra bất mãn chút nào.

Việc Lệ Vương dành thời gian này để gặp gỡ gia đình mình, Công chúa Nhường Ninh biết rằng đó đã là một sự tôn trọng lớn lao dành cho bà.

Bà đã tìm hiểu và biết rằng trong những ngày gần đây, Lệ Vương gần như luôn bận rộn với việc tiếp đón các vị quan trọng liên quan đến vấn đề kế vị. Tất cả những người có vai trò quan trọng trong triều đình đều được Lệ Vương mời đến gặp mặt, và ông ta cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để tạo ấn tượng tốt đẹp với họ; vì vậy, tất cả các công việc khác đều bị hoãn lại.

Những người đến gặp Lệ Vương càng ngày càng đông, và cuộc gặp mặt này tại núi Thiết Mạng Thanh Thú đã trở thành một sự kiện lớn. Việc lựa chọn người kế vị đã gây ra rất nhiều xôn xao trong cả triều đình lẫn dân gian. Hơn nữa, vì một số hoàng tử rất coi trọng các buổi hội thơ và văn học, và họ rất ưa chuộng những người có học thức, nên một số quan lại không được trọng dụng hay những nhà văn có danh tiếng nhưng chưa thể vào triều đình đều muốn tìm cơ hội để gặp gỡ Lệ Vương. Dù chỉ là để tạo dựng mối quan hệ với người sẽ trở thành thái tử sau này, điều đó cũng được coi là một thành công, và có thể mang lại cơ hội trong tương lai.

Chính vì lý do này mà Công chúa Nhường Ninh biết rằng Lệ Vương rất bận rộn; khi họ đến thăm, Lệ Vương mới vừa trở về sau khi tiếp đón một nhóm khách.

“Con trai tôi, Tiêu Nhi, mới chỉ mười bốn tuổi thôi, nhưng đã có tài năng và danh tiếng lớn trong giới quý tộc. Chắc hẳn mọi người trong triều đều biết về con trai tôi, và nó cũng sẽ tạo được ấn tượng tốt trước mặt anh trai của chúng ta. Hôm trước, khi tôi gặp Đại thần Bộ Lễ, Ngài Gu cũng đã nhắc đến thành tích của Tiêu Nhi và đánh giá rất cao…”

Công chúa Nhường Ninh gọi con trai mình là “Tiêu Nhi” cũng không quá đáng; tuy nhiên, trong lòng Phu nhân Mai đã bắt đầu cảm thấy phiền lòng. Con trai bà đã phải đi lại không ngừng suốt cả ngày, hôm nay đã tiếp đón khoảng năm, sáu nhóm khách rồi. Những người quen như Công chúa Nhường Ninh thì bất cứ lúc nào cũng có thể gặp được; tại sao lại phải đợi đến lúc này để tạo dựng mối quan hệ với con rể mới của mình? Rõ ràng, họ chỉ mong rằng khi Tiêu Nhi trở thành thái tử sau này, họ sẽ có lợi thế. Phu nhân Mai hiểu được điều đó, nhưng cũng cảm thấy khinh thường.

Tuy nhiên, Công chúa

“Ồ? Ngài Cố nói thế nào vậy?” Hoàng hậu Mai hỏi, điều này cũng thu hút sự chú ý của Trương Tuấn.

Công chúa Nhường Ninh có vẻ hơi ngượng ngùng; bà chỉ đơn giản là lợi dụng câu chuyện này mà thôi. Thực ra, ngày hôm trước, bà đã gặp Cố Bính Kiền khi ông ta vào cung để báo cáo với hoàng đế, nhưng chỉ là gật đầu chào hỏi qua đường mà thôi. Là một nhân vật quan trọng trong giới quý tộc và công chức, làm sao Cố Bính Kiền lại dừng lại để thảo luận về thành tích học tập của Lệ Vương với bà được chứ? Không ngờ Hoàng hậu Mai lại quan tâm đến việc này đến thế.

“Ngài Cố cũng cho rằng việc Thanh Đàn Thư Viện học tập là biện pháp tốt nhất. Thanh Đàn Thư Viện có kiến thức sâu rộng về các vấn đề chính sách thời bấy giờ; những bài viết xuất sắc của các sinh viên từ năm thứ năm đến năm thứ tám triều đại Yonglong trong kỳ thi cuối năm đều được hoàng đế đánh giá cao. Thanh Đàn Thư Viện có thể tiếp tục học tập chăm chỉ, coi đó như một cách để làm quen sớm với công việc triều đình… Những người như Phùng Keng, Luyện Quốc Sự, Phạm Cảnh Văn, Hứa Hiệp, Hàn Kính đều xuất thân từ các học viện và đều có thành tích xuất sắc. Thanh Đàn Thư Viện cũng có thể tận dụng những nguồn lực này tại học viện, kết bạn với những người tài ba…”

Công chúa Nhường Ninh cũng rất khéo léo trong cách nói chuyện; những lời này nghe có vẻ rất hợp lý, ít nhất thì Hoàng hậu Mai cũng tin vào điều đó, không hề nhận ra điều gì bất thường trong đó.

Trong khi đó, Trương Tuấn lại cảm thấy khá nghi ngờ. Cố Bính Kiền là Bộ trưởng Lễ, cũng là người được hoàng đế tin tưởng sâu sắc; làm sao ông ta lại công khai thảo luận về bản thân mình với công chúa Nhường Ninh được chứ? Với tính cách thận trọng của mình, Cố Bính Kiền chắc chắn sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin này. Nhưng trước những lời nói chắc chắn của chị gái mình, ông ta cũng chỉ có thể tin một phần mà thôi.

Những lời nói của công chúa Nhường Ninh cũng khiến Trương Tuấn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, và ông ta đột nhiên hỏi: “Anh Giá, em nghe nói rằng gia đình các anh và Tiểu Phùng, người phụ trách biên soạn Phùng gia, không chỉ là bạn bè từ lâu mà còn có mối quan hệ hôn nhân nữa phải không?”

Trước đó, Gia Bảo Ngọc gần như không có cơ hội tham gia cuộc trò chuyện này. Không chỉ ông ta, mà ngay cả với tư cách là vợ của chị gái Lệ Vương, bà cũng không thể tham gia vào những chủ đề liên quan đến triều đình. Chỉ có khi công chúa Nhường Ninh tìm đề tài để nói về công việc triều đình thì Gia Bảo Ngọc mới có cơ hội tham gia. Lúc này, Gia Bảo Ngọc thực sự hối

Không ngờ vào lúc này, Lệ Vương lại chủ động hỏi về mình, và còn hỏi đến anh trai Feng nữa.

Lúc này, trong lòng Gia Bảo Ngọc tràn ngập những cảm xúc phức tạp. Anh trai Feng đã đi theo Bảo tỷ muội và Cầm muội, thậm chí còn muốn cưới Lâm Muội Nương, và còn chiếm Bát tỷ muội làm thiếp thân nữa. Sự tương phản này khiến anh ta khó có thể chấp nhận được. Nếu chỉ là ba người kia thì còn đỡ, nhưng sao Bát tỷ muội lại phải trở thành thiếp thân của anh trai Feng? Hơn nữa, khi Bát tỷ muội trở về nhà với vẻ mặt hạnh phúc, anh ta càng không thể chịu đựng được.

Tất cả những điều này anh ta vẫn có thể chịu đựng được, nhưng khi Minh Diên nói với anh ta rằng anh trai Feng và dâu cả đã ân ái trên núi ở góc tây bắc, anh ta thực sự như bị sét đánh.

Dâu cả đã ở góa trong nhà này suốt bao nhiêu năm, và luôn được mọi người khen ngợi vì tính cách trong sáng và đức hạnh. Rất nhiều chuyện rối ren trong nhà này cũng không liên quan gì đến bà ấy cả. Nhưng khi Minh Diên nói với anh ta rằng anh trai Feng và dâu cả đã ân ái trên núi, và thậm chí anh ta còn chứng kiến tận mắt, anh ta cảm thấy tâm trạng mình như sắp sụp đổ.

Anh trai Feng là một kẻ ham mê tình dục, nhưng Bảo tỷ muội Lâm Muội Nương đã mù quáng đến mức sẵn lòng kết hôn với anh ta; thì sao dâu cả lại không quan tâm đến danh tiếng mà cũng lao vào vòng tay anh trai Feng? Điều này thật sự quá khó để chấp nhận.

Đây cũng chính là lý do tại sao Bảo Ngọc trong suốt thời gian qua luôn không muốn đối mặt với sự thật này. Anh ta thực sự không muốn nhìn thấy cảnh anh trai Feng hành xử như vậy với dâu cả của mình… Đó là dâu cả ruột thịt của mình, làm sao anh trai Feng dám như vậy?!

Chính vì vậy, anh ta thậm chí sẵn lòng chịu đựng mọi khó khăn để cưới Niu thị nữ, và sau đó còn muốn tận dụng mối quan hệ với Công chúa Vĩnh Ninh để thiết lập mối quan hệ với hoàng gia, chỉ để chứng minh một điều: không cần phải dựa vào bạn Phùng gia Phùng Tử Anh, chúng tôi Giả Gia vẫn có con đường để thành công; bản thân mình Gia Bảo Ngọc cũng có thể tự mình giành được thành tựu.

Đặc biệt là việc Công chúa Vĩnh Ninh đề cập đến việc “được phong làm công thần” khiến Bảo Ngọc càng thêm thèm muốn. Anh ta không cần phải cày cuốc học hành, không cần phải tham gia kỳ thi khoa cử Thi cử mùa thu nữa; tổ tiên mình đã từng dựa vào việc này mà trở thành công tước của hai quốc gia… Vậy thì bây giờ, có lẽ mình cũng có thể tái hiện lại con đường giàu sang ấy?

Với tâm trạng nhiệt huyết như vậy, __TERMLOCK000__

Nhưng những gì xảy ra hôm nay khiến anh ta nhận ra rằng giấc mơ của vị trợ thủ đắc lực này dường như còn quá xa vời.

“À?” Gia Bảo Ngọc khuôn mặt hơi biến sắc; mãi cho đến khi ánh mắt nghiêm khắc của công chúa và vợ mình buộc anh ta phải tỉnh táo lại, anh mới đáp: “Lời ngài nói không sai, Giả Gia và Phùng gia thực sự là bạn bè từ nhỏ; chỉ là Giả Gia luôn ở kinh thành, trong khi cha của Phùng gia thì phần lớn thời gian đều ở các vùng biên giới, chủ yếu là khu vực Đại Đồng. Ông ấy hiếm khi có mặt ở kinh thành cho đến khi cha của anh Feng, tức là Tướng Thần Vũ, từ chức chức vụ tướng chỉ huy Đại Đồng thì ông ấy mới trở về kinh. Sau đó, Tướng Thần Vũ tiếp tục điều hành các chiến dịch ở Tây Bắc và Liêu Đông, trong khi anh Feng thì ở lại cùng với ngài để học tập… Năm thứ năm triều đại Yonglong, anh ấy thi đỗ và bắt đầu sự nghiệp…”

“Vợ của anh Feng thuộc gia đình Jia và anh Jia là anh em họ?” Trương Tuấn tỏ ra rất quan tâm đến điều này.

Thanh Đàn Thư Viện biết rằng có rất nhiều sinh viên trung học đến học tại viện này; hai năm trước, Phùng Tử Anh còn thường xuyên đến đây hơn, nhưng gần đây thì số lần xuất hiện của anh ta đã ít đi rất nhiều. Khi mình gặp anh ta trước đây, thái độ của anh ta cũng giống như những vị quan cao cấp khác – luôn giữ khoảng cách, rõ ràng không muốn chọn phe nào trong số các hoàng tử. Điều này thực sự khiến Trương Tuấn lo lắng và không hài lòng.

Đối với những vị quan cao cấp khác, Trương Tuấn không thể làm gì được; họ cũng sẽ không quan tâm đến mình. Nhưng người như Phùng Keng– người chỉ hơn mình vài tuổi và có xuất thân từ Võ Huân– thì không hẳn là không có điểm yếu. Chẳng phải người này chính là một phương tiện lý tưởng để đạt được mục đích sao?

Gia Bảo Ngọc do dự một lát, rồi mới gật đầu: “Chị em họ Feng Xue là con gái của dì tôi; Hạ gia và Giả Gia cũng có mối quan hệ rất thân thiết, thường xuyên ở cùng một nhà.”

Đã đến lúc gửi thông điệp vào lúc hai giờ sáng; các anh em ơi, vé hàng tháng của các bạn đâu rồi? Lão Rui vẫn đang nỗ lực!