“Thiếp thân không biết.” Tần Khoá Khánh lắc đầu với vẻ đau khổ và bối rối, “Thái độ của thiếp thân có ý nghĩa gì chứ? Anh ta chỉ là nhớ lại sự việc này và muốn nhắc nhở một cái thôi; thực ra, dù thiếp thân có đi xuống phía nam hay không, cũng chẳng quan trọng gì đối với anh ta cả… Có lẽ anh ta cũng không có đủ thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.”

“Nhưng em lại quyết định không đi xuống phía nam, thậm chí còn thuyết phục được Rong Ge cũng không đi nữa?” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh: “Đó là lời khuyên của mẹ em, vậy cơ sở cho lời khuyên đó là gì?”

“Không có gì cả.” Tần Khoá Khánh khuôn mặt trở nên phức tạp hơn, “Thiếp thân cũng không biết liệu có nên tin hay không… Nhưng vì cha chồng đã quyết định đi xuống phía nam, và cũng không ép buộc Rong Ge đi theo, nên thiếp thân nghĩ có lẽ họ đã có sự sắp xếp từ trước… Hoặc có lẽ họ cũng không đủ tự tin…”

Nghe đến câu cuối cùng của Tần Khoá Khánh, Phùng Tử Anh nhướng mày lên rồi hạ xuống, “Không đủ tự tin à?”

“Nếu ngay cả bản thân họ cũng không chắc chắn, làm sao có thể khiến người khác sẵn lòng theo họ trong một cuộc liều lĩnh như vậy chứ? Nếu ai cũng mang tâm trạng như vậy, thì e rằng kết quả sẽ càng thất bại nhiều hơn mới đúng…” Tần Khoá Khánh nói một cách trầm tư, “Thiếp thân cũng không hiểu họ đang nghĩ gì… Nhưng thiếp thân biết rằng, trừ khi không còn lựa chọn nào khác, ít người có đủ quyết tâm và ý chí để từ bỏ tất cả để mạo hiểm vì một ước mơ mơ hồ đâu…”

“Giống như thiếp thân trước đây… Mặc dù trong lòng luôn lo lắng, hoang mang, và muốn biết rõ lai lịch cũng như những bí mật của mình… Nhưng khi có thể sống yên bình trong căn nhà nhỏ này, không bị ai quấy rầy, thiếp thân cũng không muốn kéo rèm bí mật đó ra… Vì sợ rằng mọi thứ sẽ bị phá vỡ và không bao giờ có thể trở lại cuộc sống yên bình như trước nữa…”

Phùng Tử Anh không khỏi cảm thấy xúc động… Người phụ nữ này thật sự rất thông minh… Cô ấy đã dùng cách suy nghĩ về tâm lý con người để đưa ra quyết định đó.

Đúng vậy… Con người sinh ra đã thích ổn định… Chỉ cần cuộc sống còn ổn thôi, ai lại muốn liều mạng chứ?

Nhưng những người quyết định những việc này thường không phải là những người dân bình thường muốn sống yên bình… Mà là những kẻ tham lam, đầy tham vọng…

Vương gia Nghĩa Trung Bính không cam lòng vì hai mươi năm làm Thái tử cuối cùng lại không thu được gì cả… Niu Kế Tông và Vương Tử Đình cũng không cam lòng vì những gia tộc giàu có, quyền lực một thờ

Vị thế vượt trội của giới quý tộc ở các khu vực như Bắc Địa và Hồ Quảng đã bị phá vỡ, trong khi triều đình vẫn tiếp tục “bóc lột” lợi ích của họ. Mỗi người đều cảm thấy bất mãn và không cam lòng, nhưng còn những người dân bình thường ở tầng lớp trung và thấp thì sao? Họ không có quyền lên tiếng, và dù cuộc chiến thắng hay thua, cuối cùng chính họ là những người phải gánh chịu hậu quả.

Vì vậy, mọi điều cần phải xảy ra vẫn sẽ tiếp tục diễn ra.

Lời nói của Tần Khoá Khánh rõ ràng vẫn còn mang tính e dè; có lẽ do trước đây ông ta đã đối xử qua loa với người phụ nữ này, nên cô ấy cũng bắt đầu nghi ngờ và lo lắng. Tuy nhiên, không ngờ Jia Rong lại nghe theo lời cô ấy; hoặc có lẽ chính Jia Rong cũng chưa quyết định được, nên mới để mặc cô ấy quyết định thay.

“Con dâu của Rong, quyết định này của em có phải cũng là một sự mạo hiểm không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, nhưng đó là một sự lựa chọn giữa hai điều xấu để chọn cái ít xấu hơn,” Tần Khoá Khánh trả lời một cách bình thản. “Hãy sai người đi thông báo rằng, vì mối quan hệ giữa Giả Gia và Phùng gia rất thân thiết, nên chúng ta nên theo sự lựa chọn của Phùng gia…”

Phùng Tử Anh không thể kiềm chế được nữa và bật cười, nói một cách trêu chọc: “Ai vậy nhỉ, lại tin tưởng Phùng gia đến thế? Điều này khiến tôi cảm thấy hơi lo lắng đấy.”

Tần Khoá Khánh nhìn vào mắt Phùng Tử Anh và nói: “Ông Phòng, có lẽ không chỉ có ông mà cả Phùng gia đứng sau lưng ông cũng vậy.”

Phùng Tử Anh cảm thấy mặt mình căng lại: “Điều này là em tự suy nghĩ ra, hay là có ai đó đã nhắn tin cho em?”

Tần Khoá Khánh im lặng một lúc lâu, sau đó mới cúi đầu xuống và nói từ từ: “Đó là điều tôi tự cảm nhận được.”

Phùng Tử Anh trong lòng bỗng thấy lạnh lẽo; mình cũng chưa có quyền lực lớn lao đến thế, dù có một chút danh tiếng ở kinh thành và có vài kế hoạch khôn ngoan, nhưng nếu nói về ảnh hưởng trong những việc như thế này, thì có vẻ hơi phóng đại rồi. Có lẽ mọi người vẫn đang đánh giá cao cha mình thôi.

Phùng Tử Anh thực sự không hề cảm thấy buồn bã hay ghen tị chút nào.

  Cha tôi đại diện cho gia tộc Phùng gia đã gắn bó sâu rễ tại Đại Đồng trong hàng chục năm; sự kết hợp giữa hai gia tộc Phùng và các quan lại quý tộc khác khiến họ trở thành liên minh gia tộc có thế lực nhất tại Đại Đồng.

  Hơn một nửa số tướng lĩnh tại thị trấn Đại Đồng đều có mối liên hệ với gia tộc Phùng gia – hoặc là từng phục vụ dưới trướng của cha tôi, hoặc được gia tộc này ban ân huệ, hoặc thậm chí được ba người anh trai của cha tôi trực tiếp đề bạt lên cao.

  Mạng lưới quyền lực này còn lan rộng ra các thị trấn Sơn Tây và Y Lâm; thêm vào đó, sau cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ, cha tôi còn mở rộng ảnh hưởng sang bốn thị trấn thuộc vùng Tây Bắc. Trong suốt hai năm giữ chức tổng đốc Kỳ Liêu, ảnh hưởng của gia tộc Phùng gia đã lan rộng đến cả khu vực Liêu Đông và Kỳ Châu. Có thể nói, gia tộc này hiện đã sở hữu quyền lực vượt xa so với gia tộc Lý ở Liêu Đông ngày xưa.

  Tất nhiên, gia tộc Phùng gia cũng không thiếu điểm yếu. Một trong những hạn chế lớn nhất là số lượng con cháu trong gia tộc Phùng khá ít, và việc không có người kế nhiệm trong quân đội chính là một vấn đề nan giải.

  Nhưng nếu không phải vì điều đó, có lẽ cha tôi đã sớm trở thành đối tượng mà triều đình cần kiềm chế. May mắn thay, tôi đã chọn con đường trở thành quan lại chính trị; nếu không, cha tôi sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành tổng đốc Kỳ Liêu, càng không thể quay trở lại vùng Tây Bắc để giữ chức tổng đốc Tam Biên. Điều đó chứng tỏ rằng người ta nhận thức rõ rằng cha tôi chỉ là một võ sĩ bình thường; vì tôi là con trai duy nhất của ông và đã theo con đường quan lại, nên ông không gây ra nhiều mối đe dọa đối với triều đình.

  Tuy nhiên, hiện nay, cha tôi thực sự là một nhân vật mà không ai có thể phớt lờ. Thậm chí, tôi nghi ngờ rằng một số người có ý đồ xấu đã nhận thức được hoặc biết về những cuộc diễn tập mà cha tôi tiến hành tại Khánh Dương, với danh nghĩa “loại bỏ người yếu kém và tái tổ chức lực lượng thành đội ngũ tinh nhuệ”. Rất nhiều người có lẽ đang thắc mắc về mục đích thực sự của những hành động này; bởi vì từ Khánh Dương, họ có thể nhanh chóng tiến vào Hà Nam, hoặc đi về phía Bắc đến kinh đô, hoặc xuống phía Nam đến Hồ Quảng một cách thuận tiện.

  Không chỉ ở vùng Tây Bắc, mà cả thị trấn Đại Đồng và hai thị trấn Kỳ Liêu cũng đều bị ảnh hưởng b

Không lạ gì mà người ta lại theo dõi sát sao những động thái của Phùng gia. Nếu bản thân mình có đủ tự tin, chắc chắn cũng đồng nghĩa với việc Phùng gia đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước; thậm chí những người khác trong triều đình cũng sẽ bắt đầu thăm dò tình hình.

Nhìn thấy Tần Khoá Khánh cúi đầu và không nói gì thêm, Phùng Tử Anh cũng không biết phải ứng phó thế nào trong tình huống này.

Tuy nhiên, điều chắc chắn là các phe phái trong kinh thành đều đã bắt đầu hành động rồi. Những người am hiểu thông tin chắc chắn đã nhận ra rằng sau sự kiện ở núi Thiết Mạng, tình hình triều đình sẽ có những thay đổi lớn.

Đầu tiên là vấn đề việc chọn người kế vị hoàng đế – cuộc đua giành quyền thừa kế sẽ chính thức bắt đầu, và không còn e dè hay giữ thể diện như trước đây nữa. Cuộc cạnh tranh này chắc chắn sẽ rất gay gắt, thậm chí có thể không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn.

Thứ hai là động thái của Công tước Nghĩa Trung.

Một khi việc chọn người kế vị được quyết định, thì ảo tưởng “em út sẽ kế thừa anh cả” của Công tước Nghĩa Trung cũng sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn. Mặc dù ý tưởng này có lẽ chưa bao giờ xuất hiện trong đầu hoàng đế, nhưng vẫn còn tồn tại trong suy nghĩ của một số người; dù tình hình có hơi khác so với sự kiện Đổ cửa vào thời Minh trước đây.

Với sức mạnh lớn đằng sau mình, Công tước Nghĩa Trung chắc chắn sẽ phản ứng mạnh mẽ khi bị loại bỏ hoàn toàn. Và triều đình, cũng chính là hoàng đế, dường như cũng đã đợi đến khoảnh khắc này từ lâu rồi. Chỉ cần đối phương có bất kỳ động thái nào bất thường, họ sẽ có thể dùng danh nghĩa “chính nghĩa chính thống” để loại bỏ mối nguy này một cách triệt để.

Khi các phe phái đan xen lẫn nhau, tình hình sẽ trở nên rất bất ổn. Không ai biết tình hình triều đình của Đại Chu triều sẽ đi về đâu… Mọi người đều đang chờ đợi để xem điều gì sẽ xảy ra.

Phùng Tử Anh ngày càng tin chắc rằng Yong Long Đế cùng với nội các và Bộ Quân sự có lẽ đã có sự thỏa thuận ngầm nào đó. Khi sức khỏe của ông ấy ngày càng suy yếu, trong khi Công tước Nghĩa Trung lại vô cùng khỏe mạnh, thậm chí cả Thái thượng hoàng cũng vẫn rất minh mẫn… Cùng với những lời kích động của Giang Nam, nếu không giải quyết ngay mối đe dọa từ Công tước Nghĩa Trung, e rằng ngay khi Yong Long Đế qua đời, một cuộc biến động có thể sẽ xảy ra, và điều đó có thể dẫn đến s

Nhưng đây chỉ là một giả thuyết mà thôi; dù có rất nhiều dấu hiệu cho thấy nghi ngờ của tôi là đúng.

Tuy nhiên, những việc như Gia Kính giả vờ chết để đi về phía nam, Gia Chân bán hết tài sản, thậm chí Niu Kế Tông còn kéo Tôn Thiệu Tổ vào kế hoạch ở Đại Đồng – những điều này Long Tần Vệ lại coi như không có gì xảy ra cả; còn sự biểu hiện của Vương Tử Đình ở Huguang, cuộc tranh chấp giữa Bảy Bộ ở Nam Kinh và triều đình, tiếng ồn ào của Giang Nam Sĩ, cùng việc Hoàng đế và triều đình tỏ ra quá yếu đuối… Tất cả những điều này đều không giống với phong cách hành động của Yong Long Đế. Phải biết rằng trong những năm trước, khi trấn áp cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ hay tiến hành chiến dịch chống tham nhũng ở Chiết Giang, Yong Long Đế đã thể hiện sự quyết đoán và mạnh mẽ rất rõ ràng. Vậy tại sao lần này ông lại do dự đến thế? Liệu có phải vì sức khỏe không?

“Nếu vậy thì, vợ chồng anh Rong, các người đều quý trọng Phùng gia của tôi như vậy, tôi cũng không có gì để nói thêm.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Các người xuống dưới đi, tôi muốn nói chuyện riêng với anh Rong một lát.”

Nhưng Tần Khoá Khánh lại ngẩng đầu lên, nói: “Thưa gia đình Feng, dù Giả Gia có nhiều sai lầm, nhưng trong suốt những năm qua, họ đã đối xử tốt với tôi. Vì vậy, tôi không muốn thấy Giả Gia thực sự rơi vào tình trạng không thể cứu vãn được nữa. Xin gia đình Feng sau này hãy quan tâm đến họ nhiều hơn…”

Phùng Tử Anh nhìn Tần Khoá Khánh một lát, rồi nói: “E rằng có một số việc tôi cũng bất lực, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Tần Khoá Khánh rời đi, còn Jia Rong thì liền bước vào với vẻ mặt nịnh hót: “Thưa gia đình.”

“Nói đi, cha cậu đã bỏ trốn, vậy tại sao cậu lại muốn ở lại? Cậu đã nghe theo lời khuyên của Thái Thị chứ? Cậu nghĩ gì vậy?” Phùng Tử Anh không tin rằng Jia Rong lại ngu ngốc đến thế; chắc hẳn cậu ta vẫn còn chút thông minh, làm sao có thể tin lời Thái Thị ngay lập tức được.

Jia Rong nhanh chóng tỏ ra nghiêm túc, cúi đầu chào một cách thành kính: “Đây là yêu cầu trong bức thư riêng mà ông nội gửi cho cháu; cháu chỉ làm theo lời đó mà thôi.”