Một đêm trôi qua trong im lặng.

Khi Gia Nguyên Xuân đứng dậy, chuẩn bị sẵn sàng và rời khỏi Vinh Quốc Phủ dưới sự chăm sóc của mọi người, Phùng Tử Anh chỉ đứng từ xa, nhìn theo từ phía cửa hướng đông.

Lần trở về này, không biết Nữ hoàng Đức hạ có cảm thấy thế nào, nhưng Phùng Tử Anh đoán rằng bà ấy có lẽ đã đến với niềm hy vọng lớn, nhưng lại trở về trong tâm trạng lo lắng và bất an.

Dù không phải là thất vọng hoàn toàn, nhưng cũng không đạt được điều mong muốn; bà ấy trở về trong trạng thái băn khoăn và lo âu.

Phùng Tử Anh nghĩ rằng điều này cũng coi như là một bài học dành cho Gia Nguyên Xuân, giúp bà ấy tỉnh táo lại, tránh việc xem thường mọi thứ và can thiệp vào những chuyện không nên, gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng ông cũng cảm thấy rằng Nữ hoàng Đức hạ vẫn chưa cam lòng; bà ấy vẫn hy vọng sẽ có điều gì đó kỳ diệu xảy ra, như may mắn hay cơ hội đến với mình một cách bất ngờ, giống như việc “bánh ngọt rơi từ trên trời xuống”.

Vào khoảnh khắc lên kiệu, Phùng Tử Anh cũng nhận thấy ánh mắt sâu thẳm mà Nguyên Xuân nhìn về phía ông.

Ánh mắt đó chứa đầy những cảm xúc phức tạp; Phùng Tử Anh một lúc lâu cũng không thể hiểu hết ý nghĩa của nó, nhưng đó không chỉ là oán giận hay thất vọng mà còn có những điều sâu sắc hơn cần được suy ngẫm kỹ lưỡng.

Trước khi trở về phủ, Phùng Tử Anh còn gặp lại Lý Hoàn và Tân Xuân để thảo luận về chi phí cho đám cưới của Bảo Ngọc.

Tiền của Phùng gia đã được cho Vinh Quốc Phủ dưới hình thức giấy bạc, nhưng việc sử dụng số tiền đó vẫn còn là một vấn đề đáng suy nghĩ.

Chủ yếu là do yêu cầu của phía Ngưu Gia quá cao; sính lễ phong phú, vì vậy phía Vinh Quốc Phủ cũng cần phải đáp ứng một cách xứng đáng. Điều này dường như là điều bình thường, nhưng đối với Giả Gia hiện tại thì đó lại là một gánh nặng không nhỏ. Chẳng hạn, việc sửa chữa các công trình trong phủ cũng đòi hỏi một số tiền lớn; thêm vào đó, năm ngoái việc xây dựng Vườn Đại Quan vẫn còn nợ nần chưa thanh toán hết, và bây giờ lại phải tiếp tục sửa chữa, chắc chắn sẽ khiến những kẻ đó đến đòi nợ.

Ánh mắt của Lý Hoàn lúc lúc tránh né; dù cô cố gắng hết sức để giữ vẻ bình thường, nhưng lại hoàn toàn không thể làm được. May mà tâm trí của Đan Xuân lúc này chỉ tập trung vào việc giúp Bảo Ngọc vượt qua khó khăn trong chuyện hôn nhân, nên cô không quá để ý đến sự mất bình tĩnh của Lý Hoàn.

  “Dường như bà Châu có vẻ sợ ông Phùng phải không?” Sau khi Lý Hoàn và Phùng Tử Anh rời đi, Thị Thư tỏ ra tò mò và nói: “Nô tì nhận thấy rằng khuôn mặt bà Châu trông rất khó chịu, tay cũng run rẩy, và cô ấy không dám nhìn thẳng vào mắt ông Phùng…”

  “Ồ?” Đan Xuân vẫn đang mải suy nghĩ về sự chênh lệch số tiền bạc, mãi đến khi nghe xong câu cuối cùng của Thị Thư, cô mới bừng tỉnh và nhíu mày suy nghĩ.

  Có vẻ như thật sự có điều gì đó bất thường… Bình thường thì dù bà Châu ít nói, nhưng cách cô ấy ứng xử luôn rất thanh lịch và điềm đạm; nhưng hôm nay thì lại có vẻ mất bình tĩnh… Chắc hẳn có điều gì đó đã xảy ra với bà ấy…

  Liệu có phải do vấn đề liên quan đến Lan Các không? Nhưng dù Lan Các có cư xử không tốt đi nữa, cũng không đến mức khiến bà Châu phải mất bình tĩnh đến thế…

  Đan Xuân tự nhiên không nghĩ đến những khả năng khác, và lắc đầu: “Chẳng lẽ Lan Các đã làm ông Phùng tức giận sao?”

  “Không đâu ạ… Nô tì vừa thấy Lan Các đang nói chuyện với ông Phùng; anh ấy cũng rất vui vẻ, thậm chí còn vuốt đầu Lan Các và an ủi cô ấy nữa.” Thị Thư lắc đầu liên tục, “Lúc đó, nô tì thấy khuôn mặt bà Châu trông rất khó chịu; cô ấy đứng một bên và không nói gì cả…”

  “À?” Đan Xuân bắt đầu thắc mắc: “Vậy là bà Châu và ông Phùng đã xảy ra mâu thuẫn à? Nhưng bà ấy tính tình hiền lành và điềm đạm như vậy… Làm sao ông Phùng lại có thể gây ra mâu thuẫn với bà ấy được chứ?”

  “Điều đó thì nô tì cũng không biết nữa…” Thị Thư cũng cảm thấy lạ khi thấy Lý Hoàn trước đó có vẻ bất an, nhưng lại thấy ông Phùng tỏ ra rất bình thản; vì vậy, cô cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.

  Tuy nhiên, tình huống này chỉ khiến Đan Xuân suy nghĩ trong chốc lát mà thôi… Hiện tại, cô không có nhiều thời gian để quan tâm đến những chuyện khác; tất cả mọi việc vẫn phải do cô tự mình sắp xếp và giải quyết.

  Phùng Tử Anh không hề biết rằng bí mật nhỏ giữa mình và Lý Hoàn đã bị cô hầu gái của Đ

Trở về cung điện, Phùng Tử Anh nhìn thấy những lời mời được gửi đến từ Cung vương Trung Thận.

Anh có thể đoán được phần nào những lo ngại trong lòng Vương Trung Thận, nhưng Phùng Tử Anh cũng không quá quan tâm đến chúng.

Niềm tin của Ngài Yong Long Đế dành cho Vương Trung Thận vẫn không hề giảm sút; chỉ là việc Vương Trung Thận bắt đầu hành động sớm như vậy khiến Ngài cảm thấy đó là một lời cảnh báo đáng suy ngẫm mà thôi. Việc Vương Trung Huệ bất ngờ được sử dụng cũng chắc hẳn là quyết định đã được Ngài Yong Long Đế suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó. Khi các hoàng tử khác đều không mang lại nhiều hy vọng, và cuộc cạnh tranh đang diễn ra âm thầm, việc tăng cường quyền kiểm soát của mình là điều rất cần thiết – và Ngài Yong Long Đế, với tư cách là một hoàng đế đã ngồi trên ngai vàng được mười năm, đã làm rất tốt điều này.

“Còn ai nữa không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách thờ ơ.

“Còn hai lời mời nữa, đến từ Ong Kỳ Dương và Hội thương An Phúc,” Bảo Tường trả lời.

“Hội thương An Phúc và Ong Kỳ Dương ư?” Phùng Tử Anh bỗng ngồi thẳng dậy, “Chúng được gửi đến khi nào vậy?”

“Có vẻ như là hôm qua; một lời mời vào buổi sáng, một lời mời vào buổi chiều, và mỗi bên đều mang theo một số quà tặng,” Bảo Tường nói một cách nghiêm túc. “Tôi đã xem qua; những món quà đó không quá đắt tiền, chỉ là một số sản vật đặc sản của Giang Nam và Đông Phiên mà thôi.”

Anh em họ Ngôn là những người lãnh đạo của bang hộ Động Đình, và luôn có mối liên hệ chặt chẽ với Phùng Tử Anh. Sau khi tiến vào vùng phía Bắc, họ cũng hợp tác với Sơn Thiểm Thương Nhân; họ là những đối tác then chốt trong chính sách hợp tác giữa miền Nam và miền Bắc thông qua con đường công nghiệp mà Phùng Tử Anh tích cực thúc đẩy.

Còn người thương nhân An Phúc thì là lực lượng chủ chốt trong giới thương nhân khu vực Giang Nguyệt (Jiangxi). Kể từ khi Phùng Tử Anh trao quyền khai thác Đông Phiên cho họ, những người thương nhân An Phúc đã luôn ủng hộ Ngài một cách đắc lực.

Khi các mỏ vàng được phát hiện trên núi Đông Phiên, người thương nhân An Phúc đã cẩn thận báo cáo với Phùng Tử Anh; và Ngài cũng đã quyết định cho phép họ bắt đầu khai thác ngay lập tức, để sau này mới giải quyết những vấn đề còn lại.

Xét đến tình hình đặc biệt của Đông Phiên, dường như không có cơ quan nào – dù là Tổng đốc Phúc Kiến, Bộ Thương mại, Bộ Hộ khẩu hay Bộ Quân sự – có thẩm quyền trực tiếp quản lý Đông Phiên. Còn Văn phòng Trung thư, tổ chức từng trực tiếp liên lạc và cấp quyền khai hoang cho Đông Phiên, thì sau khi Bộ Thương mại được thành lập, quyền hạn của nó đã được trả về lại với vai trò ban đầu là cung cấp thông tin tham khảo.

Khi quan Ứng Chấn rời khỏi Văn phòng Trung thư, ông ta đã mang theo tất cả những người và tài liệu liên quan đến kế hoạch khai hoang, vì vậy hiện nay Đông Phiên chỉ cần nộp đủ số bạc theo quy định và tuân theo sự hướng dẫn của Hải quân Phúc Kiến cùng Cục Tuần tra Penghu trong công tác phòng thủ là được.

Với khả năng của các thương nhân An Phúc, họ chắc chắn đã xử lý việc liên lạc với Hải quân Phúc Kiến và Cục Tuần tra Penghu một cách ổn thỏa. Tuy nhiên, về mặt các chính sách lớn, các thương nhân An Phúc vẫn thích tuân theo ý kiến của Phùng Tử Anh hơn.

Dù sao thì Phùng Tử Anh mới chính là người đã trao cho họ quyền khai hoang; mối quan hệ này vô cùng vững chắc. Hơn nữa, Phùng Tử Anh đang thăng tiến nhanh chóng và hiện đã giữ chức vụ cao cấp, ai cũng biết rằng trong vòng mười năm nữa, khi mới 30 tuổi, ông ta chắc chắn sẽ đạt đến vị trí Thứ trưởng Bộ Thượng thư, và lúc đó thì thực sự có thể được coi là một quan chức quan trọng của đất nước.

Trên tấm thiệp không hề có gì đáng chú ý, nhưng nếu đó là một món quà dành cho Lễ Trung thu, thì chỉ cần kèm theo danh sách quà là đủ. Nhưng nếu tấm thiệp được gửi đi một cách trang trọng và độc lập, thì ý nghĩa của nó sẽ khác hẳn.

Điều này có nghĩa là người gửi muốn gặp mặt trực tiếp.

Tuy nhiên, cả Ong Kỳ Dương lẫn đại diện của các thương nhân An Phúc chỉ đơn giản là gửi tấm thiệp rồi đi mà không hề bày tỏ ý định đến thăm, điều này cho thấy họ muốn gặp mặt một cách bí mật.

Phùng Tử Anh rất rõ ràng rằng kể từ khi ông ta nhận chức Phó Thị trưởng Thành phố Thun Tian Fu, mình đã trở thành mục tiêu theo dõi của rất nhiều người – dù là từ triều đình, từ Viện Điều tra, hay từ các nhóm người bên ngoài như người Nữ Chân Jianzhou và người Mông Cổ, thậm chí còn có thể là những người bên trong như Dương Ứng Long hay Bạch Liên Giáo. Ai đến thăm, ở lại trong Tự Kỳ Phủ bao lâu… tất cả đều có người đang theo dõi và phân tích.

Phùng Tử Anh im lặng suy nghĩ.

  Về phía gia tộc Ngông, mình đã cố gắng vận động họ hợp tác với Sơn Thiểm Thương Nhân trong việc khai thác than và quặng sắt tại khu vực Vĩnh Bình Phủ và Thành phố Hòa Thuận Đông, đồng thời đang tiến hành các cuộc thương lượng cuối cùng với Bộ Quân vụ về việc mua lại nhà máy thép ở Tôn Hoá. Mục đích là muốn kéo một số thương nhân thuộc Giang Nam vào phe mình, để tránh tình huống tồi tệ nhất xảy ra – khi đó, nếu chỉ có Hồ Quảng hỗ trợ thì cũng không đủ; bởi vì __TERM013__ vẫn kiểm soát hoàn toàn tuyến đường sông Dương Tử và kênh đào Nam, điều này sẽ khiến nguồn cung vật tư cho khu vực phía Bắc rơi vào tình trạng khó khăn.

  Nếu có thể chia rẽ các thương nhân thuộc __TERM013__, thì chỉ riêng __TERM008__ sẽ rất khó có thể thực hiện được việc phong tỏa khu vực phía Bắc. Nhưng điều này cũng không hề dễ dàng; các thương nhân __TERM013__ vốn có mối quan hệ rất chặt chẽ với __TERM008__, thậm chí nhiều người trong số họ vừa là thương nhân vừa là quý tộc. Vì vậy, trong vấn đề này, cần phải thận trọng, nhưng không thể chỉ làm những việc hời hợt bề mặt; chúng ta cần phải có những thương nhân có ảnh hưởng lớn trong __TERM013__ đứng về phía mình.

  “Ngoài ra, cô gái Bu Xi Ya Ma La cũng đã trở về.” Bảo Hương nói thêm.

  “Ồ? Bu Xi Ya Ma La đã trở về à?” Phùng Tử Anh mừng rỡ, “Cô ấy về từ khi nào vậy?”

  “Cũng là hôm qua, nhưng nghe nói ngài không có ở nhà, nên cô ấy đã rời đi.” Bảo Hương biết rõ mối quan hệ đặc biệt giữa Bu Xi Ya Ma La và chủ nhân của mình, nhưng vẫn phải giả vờ như không hề hay biết gì.

  “Ừm, được rồi, Bảo Hương, hãy đi tìm người mang tin cho ông Ngông và những người thuộc Hội thương An Phúc, bảo họ đến gặp Bu Xi Ya Ma La; tôi sẽ đến gặp cô ấy trước.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Sau này tôi sẽ dẫn người đi qua cửa sau của phủ Hầu Hồ Lôn.”

  Hiện nay, phủ Hầu Hồ Lôn, phủ Bá Vân Xuyên và phủ Tướng quân Thần Vũ được xây dựng liền kề với nhau, các cửa giữa chúng đều được thông nhau. Thông thường, Phùng Tử Anh làm việc tại phủ Tướng quân Thần Vũ, nhưng ở lại qua đêm tại phủ Hầu Hồ Lôn hoặc phủ Bá Vân Xuyên. Vì cả ba phủ đều có cửa trước, cửa sau và cửa bên, nên những người theo dõi Phùng Tử Anh chủ yếu canh giữ cửa trước của phủ Tướng quân Thần Vũ. Dù sao thì với số lượng cửa nhiều như vậy, nếu muốn theo dõi mỗi ngày thì chỉ có những người thực