Đứng trước cửa Ý Hồng Viện, Gia Bảo Ngọc lắng nghe báo cáo của Ming Yan một cách bình tĩnh.

“Nương nữ sau khi gặp ông Phùng tại Điện Gia Yên, ông Phùng đã đi về phía Viện Tiêu Tương. Cô Linh và ông Phùng đã đi dạo quanh vườn một vòng, sau đó ông Phùng đã đưa cô Linh trở về Viện Tiêu Tương. Có lẽ vì đã muộn, ông Phùng chỉ trò chuyện một lúc với Tư Kỳ tại Lầu Đích Thúy rồi mới rời khỏi vườn. Sau đó, người canh cổng kể lại rằng ông Phùng đã trở về Phùng Phủ.”

“Anh Phùng không đến gặp Chị Hai tại Lâu Đài Tạp Kim sao?” Bảo Ngọc hỏi.

“Không, em thấy Tư Kỳ ra khỏi Lâu Đài Tạp Kim, đi thẳng đến cửa Viện Tiêu Tương và gặp ông Phùng, sau đó họ đi về phía Đảo Tử Lăng, nhưng chưa đến đó thì đã vào Lầu Đích Thúy.” Ming Yan thì thầm.

Theo dõi ông Phùng không phải là việc hay chút nào… Không hiểu Bảo Nhị gia tử nghĩ gì mà lại muốn biết ông Phùng đã đi đâu trong vườn?

Còn có thể đi đâu được nữa chứ? Chỉ có thể là Viện Tiêu Tương hoặc Lâu Đài Tạp Kim mà thôi.

Năm sau, cô Linh sẽ về nhà chồng; Chị Hai cũng sẽ về nhà chồng sau khi Bảo Nhị gia tử kết hôn. Mặc dù trước khi kết hôn, nam nữ không nên gặp nhau, nhưng ông Phùng và Chị Hai, cô Linh không chỉ lớn lên cùng nhau từ nhỏ mà còn có mối quan hệ thân thiết suốt nhiều năm, nên trong nhà cũng không quá nghiêm ngặt trong việc này.

Hơn nữa, ông Phùng là người như thế nào chứ? Khi ông đến nhà này, ông luôn rất hào phóng, mọi người đều rất hoan nghênh ông. Việc ông ghé thăm và gặp gỡ mọi người một cách công khai cũng không có gì sai cả… So với những người chủ nhà làm những việc bí mật, xấu xa thì ông Phùng tốt biết bao nhiêu.

Vì vậy, Ming Yan cũng rất ngạc nhiên và lo lắng về việc Bảo Nhị gia tử đột nhiên muốn biết ông Phùng đã đi đâu trong nhà này. Nếu ông Phùng phát hiện ra, e rằng Bảo Nhị gia tử sẽ không thể giải thích được, và chính Ming Yan sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Gia Bảo Ngọc tự nhiên không hề biết những suy nghĩ ẩn sau lòng Ming Yan. Anh ta cũng không đi theo dõi Phùng Tử Anh vì lý do không rõ ràng đâu. Chỉ là buổi chiều, sau khi chị gái lớn và anh Phùng trò chuyện với nhau, khi anh ta đến gặp chị gái, anh ta nhận thấy chị gái có vẻ không vui, thường xuyên mơ màng và tâm trạng u ám. Hơn nữa, khi nói đến chuyện về con sói mùa thu ở Núi Thiếc Lưới, thái độ của chị gái cũng thay đổi rất nhiều, điều này khiến anh ta cảm thấy rất bối rối và không hiểu nổi.

Trước đây, chị gái mình cũng đã đề cập trong thư gửi cho mẹ về việc mình đã đi cùng Công chúa Nhường Ninh vào dịp săn bắn mùa thu ở núi Thiết Mạng, và còn nói rằng trong thời gian này, có thể sẽ được gặp Hoàng đế, cũng như được cùng các hoàng tử đi săn bắn và tham gia các buổi thơ ca văn học – đây quả là những cơ hội hiếm có, và Bảo Ngọc cũng rất quan tâm đến điều này.

Trong suốt hơn một năm qua, Gia Bảo Ngọc đã trải qua rất nhiều điều. Dù anh ấy rất rõ rằng mình thực sự không hứng thú gì với kinh điển hay chính trị, điều này dường như đã đóng cửa con đường sự nghiệp của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy không muốn sống một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Tình hình hiện tại ngày càng trở nên tồi tệ, điều này khiến anh ấy vô cùng lo lắng. Nếu tiếp tục như this, vinh quang của Vinh Ninh và Giả Gia e rằng sẽ thực sự bị phai mờ trong thế hệ này.

Anh trai thứ hai của mình đã đi xa đến Yangzhou, và không ai biết anh ấy đang nghĩ gì; còn phía nhà mẹ thì chính mình phải gánh vác mọi trách nhiệm, và phải đối mặt với tất cả những khó khăn này.

Suốt những năm qua, anh ấy không thể không nghe thấy những lời nói xấu của người hầu trong nhà. Ban đầu, Hồng Hoàn Lão Tam và Lan Cậu Nhi chỉ trích mình một cách đùa cợt, nhưng dần dần, những lời chỉ trích đó trở nên gay gắt và đầy giận dữ hơn.

Tất cả những điều này anh ấy đều biết, nhưng trước đây anh ấy không quan tâm, hoặc cố tình phớt lờ chúng. Tuy nhiên, sau những gì đã xảy ra từ năm ngoái đến năm nay, anh ấy bắt đầu nhận ra rằng mọi thứ dường như đã thay đổi.

Mọi chuyện có lẽ bắt đầu từ khi ngôi biệt thự để tiếp đón người thân được xây dựng. Kể từ đó, gia đình mình liền rơi vào khó khăn: chi phí được cắt giảm, việc ăn uống và mặc quần áo cũng trở nên tiết kiệm hơn. Ngay cả Ý Hồng Viện cũng bị ảnh hưởng nặng nề; những người hầu trong nhà đều nói rằng mặc dù chuyển đến Ý Hồng Viện giúp cho khu vườn trở nên đẹp đẽ hơn, cây cỏ cũng tươi tốt hơn, nhưng tiền lương hàng tháng không hề tăng lên, thậm chí còn bị cắt giảm; số lượng quần áo may mỗi mùa cũng ngày càng ít đi, và cuộc sống ở đó còn không bằng khi ở trong phòng Jiangyun Xuan.

Cuối cùng, số nợ ngoài kia càng ngày càng tăng lên, và những người đến đòi nợ cũng ngày càng nhiều. Việc này khiến Lại Gia phải tìm cách xoay sở để có thêm tiền, và cuối cùng gia đình mình cũng thoát khỏi tình trạng khó khăn trong khoảng một năm. Nhưng sau đó, cuộc sống lại tr

Thực ra, Lão Tổ Tông cũng biết rõ chuyện này, nhưng ông ta cứ giả vờ không biết mà thôi. Một ngày nọ, tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa Lão Tổ Tông và mẹ mình, ông mới nhận ra rằng tình hình hiện tại đã đến mức khó có thể tiếp tục duy trì được nữa. Ban đầu, họ hy vọng rằng khi cha đi đến Giang Tây sẽ mang lại thu nhập cho gia đình, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.

Vì vậy, em gái út của họ lo lắng đến mức sụt giảm khá nhiều về sức khỏe; số người trong nhà phục vụ than phiền ngày càng nhiều, và tình trạng bất tuân chỉ thị cũng ngày càng gia tăng. Lý do rất đơn giản: tiền lương hàng tháng và quần áo đều bị cắt giảm. Mỗi người trong gia đình đều có nhiều người phải nuôi, vì vậy họ bắt đầu nghĩ đến việc tìm con đường khác để sinh kế.

Chị dâu thứ hai cũng đã rời đi cùng với một nhóm người khác. Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, liệu họ có sẵn lòng rời đi hay không? Ngay cả Hồng Ngọc, người trước đây sống trong nhà họ, cũng đã đi theo họ, điều này khiến Bảo Ngọc cảm thấy rất khó chấp nhận.

Việc nhà họ cố gắng thiết lập mối quan hệ hôn nhân với Ngưu Gia càng khiến anh nhận ra rằng ngày nay mọi thứ đã không còn như xưa nữa; cả Giả Gia và anh đều đang đối mặt với những khó khăn lớn, thậm chí ngay cả chuyện hôn nhân cũng không tránh khỏi những đòn giáng khắc nghiệt này.

Tất cả những điều này khiến Bảo Ngọc bắt đầu suy ngẫm: Liệu mình có thật sự phải tiếp tục sống như thế này mãi không?

Và vào lúc này, việc kết hôn với Ngưu Gia dường như trở thành chìa khóa có thể thay đổi số phận của anh.

Nếu sau khi kết hôn với Niu thị, anh có thể nhận được sự hỗ trợ từ Công chúa Vĩnh Ninh và được Hoàng đế triệu kiến để tạo dựng ấn tượng tốt, thậm chí có thể thiết lập mối quan hệ tốt với các hoàng tử, kể cả người có thể trở thành Thái tử hoặc một vị hoàng tử khác trong tương lai… Nhờ vào mối quan hệ họ hàng này, có lẽ sau này anh sẽ có thể thoát khỏi tình huống khó khăn hiện tại, đạt được một địa vị cao quý, và cũng giúp Giả Gia thoát khỏi những khó khăn.

Ban đầu, chị gái cả của anh rất ủng hộ ý định này, vậy tại sao bỗng nhiên lại thay đổi thái độ? Hơn nữa, Bảo Ngọc cũng nhận thấy rằng chị gái mình có vẻ bất an, và điều này xảy ra ngay sau cuộc trò chuyện với anh Feng. Điều này khiến anh không khỏi nghi ngờ.

Theo lý thuyết, với tư cách là một Phu nhân quý tộc, chị gái anh lẽ ra không nên gặp gỡ người ngoài như anh Feng trong lần trở về nhà thăm gia đình này.

Anh Feng chỉ là chồng của chị gái anh và

Ai ngờ rằng sau lần gặp mặt này lại xảy ra những biến cố lớn như vậy. Thái độ của chị gái mình dường như có phần mơ hồ; bà ấy không hoàn toàn tán thành việc Công chúa Nhất Yongning dẫn mình đến Núi Sắt Lưới để tham gia cuộc săn mùa thu cùng các hoàng tử khác. Bà ấy chỉ nói rằng việc được gặp Hoàng đế là điều tốt, nhưng không nên quá thân thiết với các hoàng tử khác; thậm chí còn ám chỉ rằng Công chúa Nhất Yongning cũng không nên quá vội vàng trong việc này.

Điều này khiến Bảo Ngọc bắt đầu nghi ngờ. Bảo Ngọc cũng hiểu rõ tính cách của chị gái mình – từ nhỏ đã vào cung, thông minh và tài giỏi; người bình thường khó có thể thuyết phục được bà ấy. Nhưng anh trai Feng thì khác; chị gái mình luôn tôn trọng ý kiến của anh ấy. Vậy tại sao, khi có sự hỗ trợ của Công chúa Nhất Yongning, bà ấy lại không tận dụng cơ hội này để kết bạn với các hoàng tử?

Về việc hoàng tử nào sẽ có cơ hội lớn hơn, Công chúa Nhất Yongning chắc chắn biết rõ. Là em gái được Hoàng đế yêu quý nhất, bà ấy chắc chắn có cách để đoán ra ai sẽ có cơ hội lớn nhất. Một cơ hội như vậy chắc chắn phải nắm bắt lấy… Nhưng tại sao chị gái mình lại thay đổi thái độ như vậy? Rõ ràng điều này là do ảnh hưởng của anh trai Feng.

Nhưng tại sao anh trai Feng lại làm như vậy? Trong lòng Bảo Ngọc, cảm giác bực bội và bất lực trỗi dậy. Anh ấy rất rõ rằng ảnh hưởng của mình đối với chị gái mình không thể so sánh được với anh trai Feng. Mặc dù việc đến Núi Sắt Lưới là do Công chúa Nhất Yongining dẫn đường, nhưng nghe nói các phi tần khác cũng có cơ hội đi theo. Nếu lúc đó chị gái mình có thể nói lời hay trước mặt Hoàng đế, cơ hội của mình chắc chắn sẽ càng lớn hơn!

Và nếu Công chúa Nhất Yongining đã mời mình làm con rể, liệu bà ấy có thể làm hại mình không? Những suy nghĩ này khiến Bảo Ngọc cảm thấy vô cùng bất an.

Anh ấy rất muốn gặp mặt anh trai Feng để hỏi rõ nguyên nhân, nhưng lại cảm thấy e ngại và không biết phải bắt đầu từ đâu. Dù sao đi nữa, Bảo Ngọc đã quyết định sẽ tìm cơ hội thích hợp để hỏi anh trai Feng.

Còn một tháng nữa mới đến tháng Chín, khi cuộc săn mùa thu diễn ra… Trong thời gian đó, vẫn còn cơ hội.

Sâu thẳm trong lòng, Bảo Ngọc cũng bắt đầu nghi ngờ liệu anh trai Feng có ghen tị vì mình sẽ kết hôn với công chúa và sau này có thể làm rạng danh gia đình, khiến cho anh trai Feng yêu quý – Huân Ca – bị lép vế không… Nhưng anh trai Feng đã đến mức đó rồi; liệu anh ấy có thể ghen tị đến mức đó không? Có lẽ chỉ là không hài lòng vì Huân Ca bị