**Gia Âm Đường nằm ở phần sau giữa khu vườn Đại Quan Viên, ngay đối diện với biệt thự Thúc Bích Sơn Trang.**

So với sự trang nghiêm quá mức của điện Cố Ân Tư Nghĩa, Gia Âm Đường lại mang đậm hơi thở gia đình hơn nhiều.

Nằm ở giữa khu vườn Đại Quan Viên và được bao quanh bởi dòng suối Thanh Phương, các công trình như lầu Thái Quan, lầu Châu Kim, lầu Hàm Phương cùng với điện Cố Ân Tư Nghĩa, Gia Âm Đường và các điện phụ hai bên tạo thành nhóm biệt thự dành cho việc thăm nom người thân trong khu vườn Đại Quan Viên.

Lần thăm nom người thân gần nhất, Gia Nguyên Xuân đã ở trong lầu Hàm Phương, nằm ở phía đông của tòa nhà chính lầu Thái Quan.

Để đến Gia Âm Đường, cần đi qua cầu Thanh Phương, rồi vào nhóm biệt thự từ mặt tiền cổng đá Ngọc Thạch, vòng qua điện Cố Ân Tư Nghĩa là đến nơi.

Nguyên Xuân đã thay đổi trang phục, mặc chiếc áo khoác màu xanh hồ và váy đỏ thắm, trông trang trọng hơn so với buổi chiều.

Phùng Tử Anh không quan tâm lý do tại sao Nguyên Xuân lại thay đổi trang phục, nhưng có thể thấy rằng lúc này, Nguyên Xuân tỏ ra điềm tĩnh và thanh lịch hơn nhiều so với buổi chiều, khiến Phùng Tử Anh cũng không khỏi tò mò về sự thay đổi này của cô ấy.

“Tử Anh, em nghĩ kỹ rồi… Có lẽ ý kiến của em là đúng đấy. Em ở trong cung, thông tin bị cô lập; hoàng đế hiện đang tập trung vào một số hoàng tử, ít quan tâm đến công việc trong cung. Dù danh nghĩa là người quản lý sáu cung, nhưng thực tế thì ông ấy chỉ lo việc riêng của mình mà thôi…” Nguyên Xuân thở dài, “Những suy nghĩ ban đầu của em quả thật hơi naive… Tô Lăng Dao và Câu Thế An chỉ đang lợi dụng em mà thôi. Nếu Hoàng tử Phúc hay Hoàng tử Lễ thực sự lên ngôi, e rằng em sẽ bị họ bỏ rơi.”

Nghe thấy Nguyên Xuân có sự thay đổi lớn như vậy, Phùng Tử Anh cũng rất ngạc nhiên và không hiểu rõ nguyên nhân. Tuy nhiên, anh ấy cho rằng sự thay đổi này là đúng đắn. “Thật tốt khi cô ấy suy nghĩ như vậy… Nếu chỉ dựa vào việc một hoàng tử nào đó giành được quyền lực để đảm bảo tương lai của mình, thì rủi ro quá lớn. Hơn nữa, theo em, trong tình hình hiện tại, Hoàng tử Phúc hay Hoàng tử Lễ cũng không hề có lợi thế gì.”

**“**

  Vẻ mặt của Nguyên Xuân trở nên phức tạp; cô không hoàn toàn đồng ý với câu nói đầu tiên của Phùng Tử Anh, nhưng lại đồng ý với câu thứ hai.

  Nếu không gắn sự may mắn của Giả Gia vào việc thành công trong cuộc hành trình này, làm sao có thể giúp Giả Gia thoát khỏi tình trạng suy sụp hiện tại?

  Nhưng nếu cơ hội cho Phú Vương và Lễ Vương không lớn, việc theo sát quá chặt chẽ Tô Lăng Dao sẽ là một quyết định thiếu khôn ngoan.

  “Vậy thì Ziying, em nghĩ chúng ta nên đợi xem sao… Em cảm thấy điều này hơi…” Nguyên Xuân nhíu mày, không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn đạt.

  “Quá thụ động, quá bảo thủ ư?” Phùng Tử Anh tiếp lời.

  Nguyên Xuân cắn môi và gật đầu.

  “Cô gái ơi, tôi đã nói trước rồi… Tình hình hiện tại rất phức tạp; ngay cả Hoàng đế cũng có thể không kiểm soát được hoàn toàn tình hình. Núi Thiếc Mạng Châu Sĩ chắc chắn sẽ trở thành sân khấu lớn để các hoàng tử tranh đua, thể hiện tài năng của mình. Theo ý kiến của tôi, Bảo Ngọc có thể đến Núi Thiếc Mạng Châu Sĩ, nhưng với Công chúa Nhường Anh, tốt hơn hết là nên thận trọng một chút… Đừng để Bảo Ngọc nói quá nhiều, đừng bày tỏ quan điểm của mình, cũng đừng quá thân thiết với bất kỳ hoàng tử nào… Hãy quan sát cách hành xử của họ thật kỹ. Còn về phía Hoàng đế, tôi e rằng chỉ là một cuộc triệu kiến mang tính nghi thức mà thôi… Không cần phải lo lắng quá nhiều…”

  Nguyên Xuân cũng hiểu rằng những lời này của Phùng Tử Anh mới thực sự là những lời khuyên đầy trưởng thành và sáng suốt… Nhưng yêu cầu Bảo Ngọc đến Núi Thiếc Mạng Châu Sĩ để quan sát và tìm ra điều gì đó, có lẽ là quá sức đối với anh ta… Nguyên Xuân biết rõ rằng em trai ruột của mình trong lĩnh vực này quá chậm chạp trong phản ứng, thậm chí có thể nói là không hề có năng khiếu gì cả… Mong đợi anh ta có thể làm được điều gì đó ở đó là gần như bất khả thi.

  “Ziying, em có muốn đến Núi Thiếc Mạng Châu Sĩ không?” Nguyên Xuân hỏi với một tia hy vọng.

  “Cô gái ơi, tôi là Tham tướng Thành phố Thùy Thiên… Làm sao tôi có thể đến Núi Thiếc Mạng Châu Sĩ được?” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Trừ khi Hoàng đế triệu kiến… Nhưng khả năng đó khá thấp… Theo thông lệ, trong thời gian này, Hoàng đế sẽ gặp gỡ các quan chức cao cấp trong triều đình, các thành viên hoàng gia, cũng như một số tướng lĩnh…”

Thật đáng tiếc, Phùng Tử Anh vẫn còn quá trẻ; nếu anh ta là Thị trưởng thành phố Thuận Thiên, có lẽ đã có cơ hội được Hoàng đế triệu kiến để thẩm vấn rồi.

  Nhưng nghĩ kỹ lại, mình cũng thấy mình đang mơ tưởng quá đà. Phùng Tử Anh mới chỉ hai mươi tuổi, nhỏ hơn mình hai tuổi mà đã là một quan chức cấp bốn, điều này thực sự rất hiếm gặp. Mình lại mong muốn anh ta có thể tiến xa hơn nữa, giúp ích nhiều hơn cho Giả Gia, thật là không thực tế chút nào.

  “Vậy cô nghĩ, trong số các Vua của kia, Hoàng đế quan tâm đến ai nhất?” Nguyên Xuân vẫn không nhịn được mà hỏi.

  Phùng Tử Anh nhìn Nguyên Xuân một cái, khiến Nguyên Xuân cảm thấy tim mình như thắt lại, nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và lắc đầu đáp: “Hiện tại, có vẻ như Lệ Vương là người được sủng ái nhất, nhưng ai biết được chuyện sau này sẽ ra sao? Còn Công tử Phúc và Công tử Lệ thì dường như khả năng của họ thấp nhất… Nhưng đó chỉ là nhìn vào hiện tại mà thôi.”

  “Vậy ý cô là chúng ta chỉ có thể chờ đợi và quan sát mà thôi, không cần làm gì cả à?” Nguyên Xuân lại hỏi tiếp.

  “Nếu cô vẫn cảm thấy không cam lòng, có thể thử tăng cường giao tiếp với Phu nhân Mai, hoặc duy trì mối quan hệ lịch sự với Quách Phi… Đừng vội vàng bày tỏ thái độ…” Phùng Tử Anh nghĩ thêm trong lòng, dù cô có bày tỏ thái độ đi nữa, họ cũng chẳng quan tâm đâu.

  Nguyên Xuân gật đầu; dù sao mình cũng cần phải làm gì đó, nếu không thì cuộc sống trong cung này còn ý nghĩa gì nữa?

  Nhưng nếu tiếp tục như this, dù mình có làm được điều gì đó có lợi cho Giả Gia, thì tương lai của mình trong cung này sẽ ra sao đây?

  Khi nghĩ đến điều này, tâm trạng của Nguyên Xuân bỗng nhiên trở nên u ám. Dù hoàng tử nào cuối cùng lên ngôi, điều đó cũng có nghĩa là mẹ của vị hoàng tử đó sẽ được phong làm Thái hậu, trở thành người nắm quyền lực lớn nhất trong cung, trong khi số phận của những người khác sẽ bị đảo lộn. Nghĩ đến việc mình đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mà lại phải sống trong cung lạnh lẽo hàng chục năm, sự tương phản này khiến Nguyên Xuân cảm thấy bất mãn và không cam lòng.

Phùng Tử Anh dường như cũng nhận ra sự thay đổi đột ngột trong tâm trạng của Nguyên Xuân, vẻ bình tĩnh và điềm đạm trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là vẻ u ám và tuyệt vọng, điều này khiến anh ta rất ngạc nhiên.

  “Cô gái lớn, có phải những lời tôi vừa nói có gì không đúng không?”

   Nguyên Xuân lắc đầu buồn bã, trả lời một cách mơ hồ: “Không, anh nói đúng rồi… Chỉ là tôi bỗng nhiên nhớ lại một số chuyện, khiến tâm trạng tôi xáo trộn mà thôi.”

  Lời này thật khó để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Trong phòng Jia Yin Tang chỉ có hai người; lần này, ngay cả người chơi đàn cùng với vị thị vệ cũng đứng xa bên ngoài. Ánh đèn yếu ớt khiến không khí trong phòng trở nên càng thêm u ám và cô đơn.

Phùng Tử Anh thấy Nguyên Xuân nhìn xuống mặt đất, dường như vẫn đang mải suy nghĩ về những điều riêng của mình, anh ta do dự một chút, rồi gãi đầu và quyết định không nói gì thêm nữa. Nhưng nếu cứ im lặng như vậy, có lẽ cũng không ổn; còn nếu hỏi Nguyên Xuân rõ nguyên nhân khiến cô ấy buồn bã như vậy, thì có lẽ lại quá thiếu tế nhị.

Đang định nói gì đó, Phùng Tử Anh chưa kịp mở miệng thì Nguyên Xuân đã nhận ra điều đó. Cô mỉm cười, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Zi Ying, đừng lo lắng, chuyện này không liên quan đến em đâu…”

“Vậy thì rốt cuộc là chuyện gì khiến cô gái lớn buồn bã đến thế nhỉ?” Phùng Tử Anh thầm cười đắng lòng; nếu cô ấy đã nói như vậy, mình không hỏi thì có lẽ sẽ bị coi là thiếu tình cảm, vì vậy anh ta vẫn quyết định hỏi.

“Zi Ying, em thực sự muốn biết sao?” Nguyên Xuân suy nghĩ một chút, ánh mắt cô dừng lại trên người chàng trai tuấn tú nhưng không hề kiêu ngạo này. “Ừm…”

Từ trước đến nay, cô dường như chưa bao giờ thực sự quan tâm đến chàng trai này; mặc dù họ đã từng tiếp xúc và hợp tác với nhau nhiều lần, cho đến khi Bảo Chai kết hôn với anh ta và Đại Ngọc cũng có hôn ước với anh ta, Nguyên Xuân mới thực sự nhận ra rằng người đàn ông này đang dần chiếm lấy vị trí của chú mình, trở thành nhân vật trung tâm không thể thiếu đối với Giả Gia.

Điều duy nhất đáng tiếc có lẽ là cả Bảo Chai lẫn Đại Ngọc đều không phải là con gái ruột của Giả Gia; còn em họ Dương Xuân thì càng không nói đến, chỉ là một cô gái sinh ra trong gia đình phụ nữ, chỉ có thể trở thành thiếp của Phùng Tử Anh. Tuy Đại Xuân có tài năng, nhưng địa vị của cô lại hạn chế điều đó,

Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng trong số tất cả mọi người, chỉ có mình mình mới thực sự phù hợp với anh ấy từ mọi khía cạnh.

Nếu như ngày xưa mình không vào cung, có lẽ giữa mình và anh ấy vẫn có thể có một tương lai… Mình tự tin rằng so với Bảo Châu hay Đại Ngọc, mình hoàn toàn có ưu thế hơn; ngay cả bà Thẩm thuộc gia đình quý tộc ở Sông Tử, dù được mệnh danh là nữ trí thức của thành phố này và xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn, thì điều đó cũng chẳng quan trọng gì. Về nhan sắc, tài năng và gia thế, mình cũng tin chắc mình có thể vượt trội hơn cô ấy.

Trong lúc mải suy nghĩ, bỗng nhiên, cô cảm thấy xấu hổ vì những ý nghĩ xa xôi ấy… Làm sao mình lại có thể nghĩ đến những điều như vậy? Tại sao mình lại liên tưởng đến anh ấy như vậy?

Vô thức, cô muốn quét bỏ những suy nghĩ ấy khỏi đầu… Răng cô cắn nhẹ môi mình, ánh mắt mơ hồ, khi nhìn ngắm chàng trai oai phong, cao quý trước mặt, lòng cô bỗng nhiên trào dâng những cảm xúc mãnh liệt, lan tỏa sâu vào tâm hồn mình.

Anh ấy cũng nhận thấy rằng khuôn mặt thanh tú như Phật Bồ Tát của cô đang đỏ bừng lên vì lo lắng… Cô tránh ánh mắt anh ấy, cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói… Một tiếng “ừm” nhẹ phát ra từ miệng cô, như thể đó chỉ là ảo giác của anh ấy mà thôi…

“Tôi đang nghĩ… Nếu Hoàng đế gặp phải vấn đề gì đó… chúng ta sẽ phải làm thế nào?” Cô nói một cách buồn bã.

“À?” Anh ấy ngạc nhiên, nhìn cô… Vẻ mặt bi thương trên khuôn mặt cô khiến anh không thể không cảm thấy đau lòng… Khuôn mặt thanh tú ấy hiện lên vẻ cô đơn và tuyệt vọng… Anh đã từng nghĩ đến vấn đề này trước đây, và tin chắc rằng cô cũng đã suy nghĩ về nó… Nhưng khi cô đặt câu hỏi này ra trước mặt mình, anh không biết phải trả lời thế nào…

Phải trả lời thế nào đây? Liệu điều đó có ý nghĩa gì không?

Liệu có thể để cô chấp nhận hiện thực, sống cô đơn trong cung suốt đời, chờ đợi cho đến khi mái tóc mình bạc đi không?

Đó là sự thật… Nhưng đối với một người phụ nữ chỉ hơn hai mươi tuổi, điều đó thật sự quá tàn nhẫn.

Sau một khoảng thời gian im lặng, anh cuối cùng cũng hỏi bằng giọng nói khô khàn: “Vậy em nghĩ sao?”

“Em nghĩ sao… liệu điều đó có ích gì không? Có ý nghĩa gì không? Chính em cũng đã nói rồi… Ziying, em cũng đã mắng em là đang mơ mộng hão huyền, chỉ khiến bản thân rơi vào tình thế