Khi rời đi, Vua Trung Huệ đã vỗ vai Phùng Tử Anh và thốt lên nhiều lời khen ngợi; những câu như “Cha hổ không sinh con chó”, “Người học trò giỏi hơn cả thầy”, hay “Có thể đạt tới chức vụ cao quý”… Tất cả những lời đó đều cho thấy ông rất hài lòng với kết quả của chuyến đi này đến Phùng Phủ.

Tất nhiên, hai bên cũng đã có sự thỏa thuận: về phía Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, Phùng Tử Anh sẽ chịu trách nhiệm thuyết phục các bên liên quan, trong khi ông tự mình lo việc gặp gỡ hoàng đế; đồng thời, Lý Tam cũng sẽ được yêu cầu tiếp xúc với những người cần thiết.

Bản thân Vua Trung Huệ sẽ không trực tiếp đề xuất với Lý Tam; việc làm như vậy chỉ có thể gây ra phản ứng tiêu cực. Thay vào đó, ông cần tận dụng sức mạnh của người khác để khiến Lý Tam nhận ra rằng đây là một biện pháp hiệu quả để cân bằng tình hình triều đình và giảm bớt áp lực từ Giang Nam Sĩ; chỉ khi đó, Lý Tam mới sẵn lòng quan tâm đến kế hoạch này.

Đang suy ngẫm về những điều này, Kim Xuân Nhi báo tin rằng hai vị khách bên ngoài đã chờ đợi gần một giờ rồi. Lúc này, Phùng Tử Anh mới nhớ ra rằng hôm nay Li Văn Chính và Lý Kiến Hưng sẽ đến thăm mình.

Đây cũng là lần đầu tiên hai viên quan này đến thăm mình một cách chính thức; có thể coi đây là một nghi thức đánh dấu sự gia nhập chính thức vào hàng ngũ của mình. Mặc dù các quan lại trong triều thường khinh thường việc kết bạn với những viên chức cấp thấp này, thà để các cộng sự của mình đảm nhận công việc đó để tránh ảnh hưởng đến danh tiếng cá nhân, nhưng Phùng Tử Anh thì không quá quan tâm đến điều đó.

Theo ông, những người xuất sắc trong số những viên chức này không hề kém cạnh các quan lại thông thường; thậm chí còn nhiều người giỏi hơn họ nữa. Đối với một tỉnh quan trọng như Suntianfu, nếu không có sự hỗ trợ của những viên chức trung thành và có năng lực, thì việc ông – một người còn quá trẻ và chưa đủ quyền lực – muốn nhanh chóng và ổn định nắm giữ quyền lực tại đây là điều hoàn toàn bất khả thi.

Chỉ cần nhìn vào hành vi của những quan lại này là có thể thấy rõ điều đó: Mai Chí Diệp– người giữ vị trí thứ ba tại Suntianfu– không hợp tác với ông, dù biết rằng đối đầu với ông sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào; trong số năm vị phán quyền, ngoại trừ Phù Thử quiết đoán ủng hộ ông, bốn người còn lại chỉ hơi thiên vị ông mà thôi, chưa đủ sẵn lòng đứng về phía ông; hai người còn lại thì giữ thái độ trung lập, còn một người thì cố tình tránh xa ông,

Vị thông phán Tống Hiến này dường như có thiên hướng ủng hộ mình, nhưng vẫn chưa thực sự đưa họ vào hàng ngũ của mình.

Trong số những quan lại khác có phẩm chất tốt, thái độ của người đứng đầu cơ quan giam giữ thì mập mờ; các giáo sư Nho học thì chỉ đứng nhìn từ xa. Mặc dù vụ án lớn liên quan đến hai kho lương thực ở kinh thành đã giúp Phùng Tử Anh giành được uy tín đáng kể, nhưng họ vẫn không muốn công khai bày tỏ thái độ của mình.

Phùng Tử Anh hiểu rõ họ đang lo lắng điều gì; Ngô Đạo Nam sẽ không còn nắm quyền lâu nữa, và vị phó triệu úy mới chắc chắn sẽ sớm đến nhiệm sở. Tình hình này sẽ không kéo dài lâu.

Bản thân mình mới nhậm chức phó triệu úy được nửa năm thôi; từ cấp bậc chính năm lên chính bốn chỉ mất một năm, đó đã là một sự thăng tiến phi thường. Nhưng vì tuổi tác, mình không có khả năng trở thành triệu úy. Một khi có vị triệu úy mới đến, và người này chắc chắn sẽ không giống như Ngô Đạo Nam – người không quan tâm đến việc quản lý công việc – thì chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với mình. Nếu bây giờ họ quay sang ủng hộ mình, thì khi đó họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Phùng Tử Anh cũng hiểu điều này: Dù vị triệu úy mới là ai, đến từ đâu, thì cũng không thể tiếp tục cách làm như hiện tại được nữa. Bất kỳ ai muốn thăng tiến trong sự nghiệp đều sẽ phải làm theo ý định của mình, chứ không thể cứ theo hướng suy nghĩ ban đầu nữa; thậm chí có thể còn cố tình tạo ra khoảng cách với mình.

Dù vậy, Phùng Tử Anh vẫn sẽ không ngừng nỗ lực để tích hợp các nguồn lực của ty phái Thông Thiên Phủ. Những người không muốn ủng hộ mình, hoặc muốn giữ khoảng cách và giữ thái độ trung lập, thì cũng tùy họ thôi. Nhưng những thay đổi chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến những người thuộc nhóm của họ. Mình sẽ không cố tình đàn áp hay loại bỏ ai cả, nhưng không nghi ngờ gì nữa, những người được mình công nhận chắc chắn sẽ có được nhiều cơ hội và vị trí hơn.

Cuộc trò chuyện với Lý Văn Chính và Lý Kiến Hưng diễn ra rất thuận lợi. Phùng Tử Anh cũng đã mời Ngô Diệu Thanh tham gia cuộc trò chuyện này, đây cũng có thể coi là một cách gián tiếp để báo hiệu rằng sau này Ngô Diệu Thanh sẽ trở thành trợ lý cá nhân của mình, tham gia vào việc sắp xếp và tổ chức lại các quan chức trong ty phái, đặc biệt là những người thuộc ba nhóm công việc khác nhau.

Lý Văn Chính và Lý Kiến Hưng cảm thấy điều này rất bình thường. Mặc dù họ cũng đã gia nhập phe của Phùng Tử Anh, nhưng thời gian tiếp xúc với ông ta còn rất ngắn, và

Hai người cũng chứng kiến việc Vua Trung Huệ rời đi; Phùng Tử Anh đã đích thân tiễn ông ta đến cửa, điều này khiến hai người vô cùng xúc động.

Vua Trung Thuận và Vua Trung Huệ là hai người ủng hộ nhà vua trung thành nhất hiện nay. Mọi người đều biết mối quan hệ thắt chặt giữa Vua Trung Thuận và ông Phùng, nhưng hôm nay họ thấy rằng mối quan hệ giữa Vua Trung Huệ và ông Phùng cũng không hề bình thường, điều này cũng chứng tỏ rằng vị trí của ông Phùng trong mắt nhà vua không hề tầm thường.

Chính vì nhìn nhận được nguồn quan hệ mạnh mẽ đằng sau lưng Phùng Tử Anh, Li Văn Chính và Lý Kiến Hưng mới có thái độ khác biệt so với các quan chức khác trong phủ. Họ sẵn lòng đặt niềm tin vào Phùng Tử Anh; chỉ cần cái “cược” này thành công, họ sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng.

Ngay cả khi họ đặt cược sai, với nguồn quan hệ dày dặn của Phùng Tử Anh, Li Văn Chính và Lý Kiến Hưng đều tin rằng ông ấy sẽ không bỏ rơi họ; ít nhất thì cũng có thể tìm cách giúp họ tìm ra con đường mới.

Trong số ba đội lính canh, đội nhanh hiện tại là đội quan trọng và cấp bách nhất. Đây chính là lực lượng thi hành pháp luật cốt lõi của phủ Thành Đông, với quy mô lớn nhất nhưng chất lượng lại khá lẫn lộn và còn nhiều vấn đề. Đây cũng là lực lượng then chốt để Phùng Tử Anh kiểm soát an ninh xã hội tại toàn khu vực Thành Đông, thậm chí cả Kinh Thành.

Phùng Tử Anh không hy vọng có thể hoàn toàn sắp xếp lại nhóm người này một cách triệt để; điều đó cũng là điều bất khả thi. Nhưng nếu họ có thể tuân theo những tiêu chuẩn mà Phùng Tử Anh đặt ra, hay nói cách khác, làm theo những mục tiêu đã định và hoàn thành công việc, thì đó đã là đủ. Dù có một số vấn đề phát sinh, Phùng Tử Anh cũng sẵn lòng gánh vác trách nhiệm cho họ.

Li Văn Chính và Lý Kiến Hưng cũng đã tích cực hợp tác với Phùng Tử Anh và đưa ra nhiều ý tưởng cũng như danh sách những người phù hợp. Phùng Tử Anh hiểu rằng đây là những điều tốt; chúng sẽ giúp thúc đẩy tình hình theo hướng mà ông mong muốn một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất. Tất nhiên, không loại trừ khả năng hai người này cũng có những ý đồ riêng, nhưng Phùng Tử Anh cho rằng điều đó vẫn có thể chấp nhận được. Dù sao thì họ cũng là những quan chức cấp cao trong phủ; nếu không có vài người đáng tin cậy, làm sao họ có thể hoàn thành nhiệm vụ mà Phùng Tử Anh giao phó?

Sau khi hai người rời đi, Phùng Tử Anh mới nhận lấy những món quà họ để lại và không khỏi lẩm bẩm: “

Ngô Diệu Thanh Tất nhiên là không ai sẽ từ chối những món quà này; đây chính là lời bày tỏ tình cảm của họ khi lần đầu tiên bước vào thế giới của người lớn, và Phùng Tử Anh cũng phải tuân theo những quy tắc xã giao này.

  “Thưa ngài, nước quá trong sẽ không có cá; những người này đều là các quan chức, suốt năm họ luôn bận rộn với công việc và phải đối mặt với nhiều rủi ro. Họ muốn gì? Sự giàu sang sớm muộn cũng không thuộc về họ; chỉ có của cải thôi… À, ngay cả của cải cũng khó có được cho họ. Có lẽ con cháu của họ mới có cơ hội. Tôi đã nói chuyện với họ, và ý định của họ rất rõ ràng: một là kiếm thật nhiều tiền, hai là tích lũy mạng lưới quan hệ để sau này con cháu của họ có thể thoát khỏi nghề quan chức và bước vào hàng ngũ quý tộc…”

  Khác với các triều đại khác, ở Đại Chu, mặc dù giới trí thức coi thường việc làm quan chức, nhưng nếu họ có thể thi đỗ kỳ thi khoa cử, họ hoàn toàn có thể thăng tiến vượt bậc; con cháu của họ càng không cần phải lo lắng gì nữa. Vì vậy, việc những quan chức này có những ý định như vậy là điều hoàn toàn bình thường.

  Lý do hai người Lý sẵn lòng phục vụ mình chắc chắn cũng là vì họ tin tưởng vào triển vọng phát triển của mình trong tương lai. Cả hai người đều có con trai đã thi đỗ thành tiến sĩ; trong tương lai, chắc chắn họ sẽ tham gia kỳ thi khoa cử. Ngay cả khi không đỗ, họ vẫn có thể chờ đợi cơ hội để “đóng góp tiền của để được bổ nhiệm làm quan”. Dù không thể trở thành quan chức cấp cao, ít nhất họ cũng có thể giữ những chức vụ phụ trách; và biết đâu sau mười, tám năm nữa, họ lại có thể trở thành thứ trưởng hay phó thượng thư trong một bộ nào đó… Với ảnh hưởng của Phùng Tử Anh trong kỳ thi năm Yonglong thứ năm, anh ta có thể liên lạc với rất nhiều bạn đồng niên trong triều đình; một lời kêu gọi của anh ta sẽ rất có hiệu lực.

  Mối quan hệ xuất phát từ lợi ích có lẽ là loại quan hệ không ổn định nhất, nhưng cũng có thể là loại quan hệ ổn định nhất… Tất cả phụ thuộc vào việc liệu lợi ích đó có thể được duy trì hay không. Hiện tại, rõ ràng hai người Lý đã chọn tin tưởng vào mình.

  “À, tôi hiểu. Nhóm người này có quy mô lớn và có sức ảnh hưởng rất lớn trong khu vực Thành phố Thông Thiên, thậm chí còn vượt qua cả các quan chức.” Phùng Tử Anh nhếch mép cười, “Nếu sử dụng họ đúng cách, tác động của họ sẽ rất rõ ràng. Yao Qing, tôi đánh giá rằng trong hai năm tới, kinh thành sẽ không yên ổn; có thể không phải do chính kinh thành, mà có thể do những ảnh hưởng

Lời đề xuất của Ngô Diệu Thanh khiến Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên: “Tại sao lại chọn hai cái này thay vì phòng quản lý hộ khẩu?”

Phòng quản lý hộ khẩu có địa vị chỉ sau phòng quản lý quan chức; Phùng Tử Anh từng nghĩ rằng việc giải quyết các vấn đề liên quan đến phòng này là điều cần thiết.

“Thưa ngài, phòng quản lý hộ khẩu có sự liên kết chặt chẽ với các quan chức cai trị và những người giám sát công việc. Hơn nữa, ông Mai rất quan tâm đến vấn đề này; nếu chúng ta xử lý một cách thiếu cẩn trọng, điều đó sẽ không có lợi cho chúng ta. Tôi cảm thấy ngài quan tâm nhiều hơn đến quyền kiểm soát thị trường chứ không phải đến vấn đề tài chính. Nếu không, ngài đã không ưu tiên xây dựng phòng xét xử trước, sau đó mới hợp tác với ba đội lính canh gác, phòng quản lý lao động và bộ công thương – những biện pháp này ảnh hưởng rất lớn đến cuộc sống của nhiều người. Hơn nữa, văn phòng quản lý tù nhân, phòng xét xử và ba đội lính canh gác đều có mối liên hệ mật thiết với nhau; chúng ta nhất định phải nắm quyền kiểm soát chúng.” Ngô Diệu Thanh nói một cách chắc chắn.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi cười. Anh ta nhận ra rằng Ngô Diệu Thanh đã hiểu rõ ý định của mình. Vấn đề tài chính quan trọng, nhưng anh ta không cần phải tham lam; nếu nó thực sự hữu ích, thì theo quy tắc thông thường, Mai Chí Diệp cũng sẽ không từ chối. Còn phòng quản lý lao động thì có thể điều động được rất nhiều người; tầm quan trọng của văn phòng quản lý tù nhân cũng rõ ràng không cần phải bàn cãi.

“Được, hãy làm theo ý kiến của em.” Phùng Tử Anh gật đầu đồng ý. Điều khiến anh ta hài lòng hơn cả là tình hình của Ngô Diệu Thanh ngày càng tốt lên.