Tình hình của Diệp Hạc Bộ không mấy lạc quan; có thể thấy được một số dấu hiệu từ những bức thư của cha tôi.

Quá trình phát triển của người Nội Khalkha đã bị thay đổi bởi chính họ; uy tín của Tài Tài đã tăng lên đáng kể, vì vậy quyền lực và ảnh hưởng của ông ấy trong các bộ lạc Nội Khalkha cũng ngày càng lớn. Điều này có nghĩa là ông ấy có khả năng kiểm soát toàn bộ các bộ lạc Nội Khalkha một cách hiệu quả, khiến chúng phải tuân theo mệnh lệnh của mình.

Điều này có thể không phải là điều xấu đối với Liêu Đông, nhưng chắc chắn không tốt cho Diệp Hạc Bộ.

Nếu tham vọng của người Nội Khalkha càng lớn, và nếu Tài Tài đủ thông minh, họ sẽ tiến hành hai hướng tấn công: một là tranh giành quyền kiểm soát người Nữ Chân Dã Manh với người Nữ Chân Kiến Châu, hai là tranh giành quyền thống trị đồng bằng cỏ với người Chahar.

Trong trường hợp đầu tiên, do người Nữ Chân Dã Manh sinh sống rải rác ở nhiều nơi, mặc dù hai bên đã có một số xung đột nhỏ, nhưng tổng thể mà nói, họ vẫn sẽ theo nguyên tắc “ai đưa ra điều kiện tốt nhất hoặc thể hiện sức mạnh quân sự mạnh mẽ hơn thì sẽ chiếm ưu thế”.

Người Nữ Chân Kiến Châu tất nhiên có ưu thế hơn, bởi vì những chiến công vang dội của Nurhaci trước các bộ lạc Nữ Chân Hải Tây không phải là điều bị bóp méo. Trong số bốn bộ lạc Nữ Chân Hải Tây, ngoại trừ Diệp Hạc Bộ, ba bộ lạc khác hoặc bị diệt vong, hoặc bị đánh bại và buộc phải quy phục Diệp Hạc Bộ; ngay cả khi đối đầu với Đại Chu, người Nữ Chân Kiến Châu cũng luôn giành được chiến thắng. Sự thất bại của Phủ Thuận Bảo cũng được Nurhaci coi là một trong những thành tích để khoe khoang trước người Nữ Chân Dã Manh… Dù sao thì những người Nữ Chân Dã Manh đó cũng không biết rõ tình hình thực sự.

Tuy nhiên, sau khi nhận được sự hỗ trợ vật chất từ Đại Chu và được tăng thêm uy tín nhờ chiến thắng lớn trong trận chiến với ba doanh trại ở kinh đô, người Nội Khalkha cũng đã có được danh tiếng trong một số bộ lạc Nữ Chân Dã Manh.

Mặc dù các bộ lạc Nội Khalkha thuộc người Mông Cổ và không cùng chủng tộc với người Nữ Chân, nhưng trên đồng bằng này, mọi chuyện vốn dĩ không thể phân định rạch ròi đến thế. Người Nữ Chân Kiến Châu và người Nữ Chân Hải Tây cũng đều là người Nữ Chân; họ cũng từng giao tranh với nhau, thậm chí muốn tiêu diệt toàn bộ gia tộc đối phương.

Vì vậy, dù hiện tại người Nữ Chân Kiến Châu đang giữ ưu thế, nhưng người Nội Khalkha cũng đang nỗ lực mở rộng lãnh thổ của mình.

Trong cuộc đấu tranh giành quyền ảnh

Đặc biệt là thái độ thù địch của Đại Chu đối với người Chahar và người Nữ Chân Jianzhou – điều này chính là niềm tin lớn nhất mà người Nội Khalkha dựa vào.

Sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của người Nội Khalkha cũng khiến cho Diệp Hạc Bộ rơi vào tình thế khó xử; trong một thời gian ngắn, họ không thể tìm ra vị trí đúng đắn của mình nữa.

Tất nhiên, Liêu Đông cũng đang hỗ trợ Diệp Hạc Bộ; việc Diệp Hạc Bộ và người Nữ Chân Jianzhou đối đầu nhau là điều mà Đại Chu không thể từ bỏ. Tuy nhiên, sức mạnh của Diệp Hạc Bộ dường như đã đạt đến giới hạn tối đa; nếu muốn mở rộng dân số và lãnh thổ thông qua việc tự phục hồi và phát triển, điều đó là hoàn toàn bất khả thi. Còn nếu muốn mở rộng lãnh thổ ra ngoài, thì xung quanh họ toàn là những kẻ hung hãn và khó đối phó.

Ngay cả người Horqin cũng không dễ để đối phó; đặc biệt là sau khi chịu áp lực từ người Nội Khalkha, họ dường như càng tích cực hơn trong việc tiếp cận người Nữ Chân Jianzhou.

Có lẽ đây cũng chính là lý do khiến Kim Đài Thạch và Bù Dương Cổ hiện nay đang rất bối rối và khó chịu. Họ không ngờ rằng sau khi giúp đỡ người Nội Khalkha, Tài Tài lại có cơ hội liên kết với Đại Chu, và thậm chí có vẻ như sẽ vượt qua Diệp Hạc Bộ để trở thành “con chó săn” số một của Đại Chu.

Vật tư, vũ khí và lương thực đều có hạn; nếu người Nội Khalkha nhận được quá nhiều, thì Diệp Hạc Bộ chắc chắn sẽ bị thiếu hụt.

Đối với Đại Chu mà nói, ai có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho họ, người đó chắc chắn sẽ nhận được sự hỗ trợ lớn nhất.

Sức mạnh của người Nội Khalkha mạnh hơn nhiều so với Diệp Hạc Bộ; họ tranh giành quyền kiểm soát người Nữ Chân dã man ở phía bắc với người Nữ Chân Jianzhou, đối đầu với người Chahar ở phía tây, và sử dụng mọi biện pháp để áp đặt và xâm lược người Horqin – những người luôn trung thành với người Nữ Chân Jianzhou – khiến cho người Horqin gặp rất nhiều khó khăn; bên trong họ cũng xảy ra nhiều tranh cãi về việc liệu có nên hoàn toàn đứng về phía người Nữ Chân Jianzhou hay không.

Ngay cả nếu Phùng Tử Anh ngồi vào vị trí của cha mình, ông ấy cũng sẽ xử lý tình huống này theo cách tương tự; tất nhiên, có thể sẽ khéo léo và tinh tế hơn một chút, nhưng nguyên tắc vẫn sẽ không thay đổi.

Trong tình hình này, Diệp Hạc Bộ chắc chắn sẽ cảm thấy lo lắng và mất mát, nhưng bây giờ họ không thể dựa vào ai khác ngoài Đại Chu.

Có lẽ đây cũng chính là lý do chính khiến Bu Xiyama La hiện nay đang có những biến động tâm trạng; à, đồng thời cũng là yếu tố quan trọng gi

Bù Tích Yến Mã La sẽ không bao giờ bước vào căn phòng đó; điều này, cả Phùng Tử Anh lẫn Bù Tích Yến Mã La đều hiểu rõ. Chính sự bất khả thi này đã khiến hai người trở nên liều lĩnh hơn, gần như điên cuồng, và họ không ngần ngại làm những việc tục tĩu ngay cả trong phòng đọc sách của Phùng Phủ. Dù Kim Xuân Nhi có chu đáo đến đâu thì khi đối mặt với một người phụ nữ dân tộc Nữ Chân, cũng khó tránh khỏi những suy nghĩ không lành mạnh.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng không thể quan tâm đến những điều đó nữa. Trong hoàn cảnh này, nếu anh ta vẫn có thể kiềm chế được bản thân, thì anh ta chắc chắn không phải là người đàn ông đức hạnh, mà là người có vấn đề với tâm lý.

Đúng lúc Phùng Tử Anh đang mơ màng, Kim Xuân Nhi lại vội vàng tiếp đón Qingwen và Bình.

Bình Nhi ban đầu không hề nghĩ rằng mình sẽ gặp Qingwen khi đến nhà Phùng Phủ, ai ngờ vừa bước vào cửa, anh ta đã gặp ngay cô ấy.

Với tính cách của mình, Bình Nhi gần như được mọi người trong Vinh Quốc Phủ yêu mến. Dù không phải là người thân thiết nhất với Bình Nhi, nhưng Qingwen cũng coi anh ta là bạn tốt. Khi gặp Bình Nhi tại nhà Phùng Phủ, Qingwen cũng rất ngạc nhiên và thân thiện, nên họ đã trò chuyện với nhau khá lâu.

Khi biết Bình Nhi đến để thông báo cho Kim Xuân Nhi về cuộc gặp với Phùng Tử Anh, Qingwen liền nhiệt tình dẫn Bình Nhi đến khu vực phòng đọc sách.

Mặc dù có bức tường ngăn cách giữa phòng đọc sách và khu vực bên trong, nhưng tiếng ồn ào từ bên trong quá lớn, đến nỗi Kim Xuân Nhi gần như phải chạy ra ngoài vì không chịu nổi nữa.

Người phụ nữ này thật sự không biết xấu hổ; cô ấy dám làm những việc tục tĩu ngay trong phòng nghỉ này với người đàn ông lớn tuổi… Lúc này, Kim Xuân Nhi hoàn toàn quên mất rằng mình cũng đã từng ở đây vài lần… Liệu có phải anh ta đang cảm thấy ghen tị không? Chính bản thân Kim Xuân Nhi cũng không nhận ra điều đó.

Trong lúc tâm trạng rối bời, Kim Xuân Nhi bước ra khỏi cổng sân nhà thì vô tình gặp phải Qingwen và Bình Nhi.

Nếu là ngày thường, Kim Xuân Nhi chắc chắn sẽ rất vui mừng; hiếm khi Bình Nhi đến thăm, nên chắc hẳn có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng lúc này, chỉ cần bước vào sân sách thư, những tiếng đó có thể sẽ lọt vào tai của Bình Nhi. Nếu Bình Nhi nghe thấy gì đó, chắc chắn sẽ quay lại kể cho bà chủ nhà Shen nghe, và lúc đó mình sẽ trở thành kẻ có tội đấy!

Trong lòng Kim Xuân Nhi hoảng loạn, nhưng bề ngoài thì không hề lộ vẻ gì, cô tiến lên chào hỏi: “Ôi, là gió nào đã thổi chị Bình Nhi đến đây vậy?”

“Sao vậy, không chào đón à?” Bình Nhi cũng liếc nhìn Kim Xuân Nhi một cái, “Tôi đến xem những người từ Vinh Quốc Phủ ra ngoài thì sao? Không được sao?”

Kim Xuân Nhi cũng cười và đưa tay ra nắm tay Bình Nhi, “Tất nhiên là được rồi. Chúng ta những người từ Vinh Quốc Phủ ra ngoài còn khá nhiều đấy… Ngoài tôi, Ngọc Chuân và Qingwen, còn có cô Bảo và cô Cầm nữa phải không? Ying Er và Hương Lăng cũng vậy… Sao không đi xem họ một chút?”

“Không cần đâu, hôm nay tôi đến là để gặp ông Phùng đại gia theo lệnh của bà chủ nhà. Lần trước tôi đã đến rồi, nhưng ông ấy bận công việc nên không gặp được. Đã hơn hai mươi ngày trôi qua rồi, bà chủ nhà lại thúc giục, nên tôi không thể không đến.” Bình Nhi nói một cách bình thản, không hề có vẻ gì bất thường.

Kim Xuân Nhi cũng trả lời một cách thoải mái: “Lúc này e là không được đâu… Ông đại gia đã dặn rõ ràng là đang tiếp khách; những ai từ Liêu Đông đến đều không được phép gặp ông ấy.”

“À?” Bình Nhi ngạc nhiên. Cô tưởng rằng chỉ cần nhờ Kim Xuân Nhi thông báo một chút, gặp mặt nói vài câu thì chắc chắn không vấn đề gì chứ?

Không ngờ Phùng Tử Anh lại ở nhà, vậy mà vẫn không thấy đâu, “Khách quan trọng lắm à, là từ phía ông Phùng đến sao? Tôi đợi thêm chút nữa cũng được chứ? Tôi không muốn phải đi lần thứ ba đâu.”

Kim Xuân Nhi giả vờ suy nghĩ một chút, “Tôi không biết khi nào ông chủ mới xong việc tiếp khách, nhưng chắc chắn sẽ không phải trong thời gian ngắn. Bây giờ không thể đi làm phiền được. Thôi này, Qingwen, sao không đến nhà em ngồi một lát, sau tôi sẽ quay lại xem…”

Qingwen nhìn Kim Xuân Nhi một cách nghi ngờ. Dù rằng khu vực phòng đọc sách và sân vườn này thực sự là khu vực cấm, nhưng Qingwen cũng biết rằng chỉ có vài căn phòng bên trong phòng đọc sách là không cho người ngoài vào; còn khu vực sân vườn bên ngoài thì không quá nghiêm ngặt như vậy. Thường thì Kim Xuân Nhi và Yuchuan ở bên ngoài, chỉ khi Phùng Tử Anh đang làm việc trong sân vườn bên trong phòng đọc sách thì họ mới vào phục vụ. Vậy tại sao lần này lại nghiêm ngặt đến thế?

Có lẽ Kim Xuân Nhi và Bình Nhi đã có chút hiểu lầm với nhau phải không? Không giống như vậy đâu…

“Kim Xuân Nhi, hay là chúng ta ngồi trong nhà của em ở sân vườn bên ngoài một lát? Biết đâu lát nữa ông chủ đã xong việc tiếp khách rồi?” Qingwen hỏi.

“Eh… có lẽ không được. Ông chủ đã ra lệnh rõ ràng; nếu là khách bình thường thì còn đỡ, nhưng khách hôm nay đến từ Liêu Đông, dường như liên quan đến người Mông Cổ và người Nữ Chân; ông chủ rất coi trọng, tự mình đón họ vào. Sau khi tôi mang trà vào, ông chủ liền sai tôi ra ngoài, vì vậy tôi cũng biết phải kiềm chế mình.”

Kim Xuân Nhi lắc đầu; răng bạc của cô ấy gần như nghiền nát vì tức giận. Ông chủ không ngần ngại làm những chuyện đó với những người phụ nữ man rợ Nữ Chân, mà mình lại phải đóng vai trò che đậy cho họ. Nếu Qingwen biết được sự thật này và nói với bà lớn Shen, chắc chắn mình sẽ bị phe nhà lớn ghét bỏ.

Nghe Kim Xuân Nhi nói như vậy, dù trong lòng Qingwen vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng cô ấy cũng không thể làm gì được vào lúc này. Trong khi đó, Bình Nhi lại cảm thấy rất thất vọng và không nhịn được mà hỏi thêm: “Kim Xuân Nhi, em đoán khoảng bao lâu nữa ông chủ mới xong việc tiếp khách nhỉ? Bà lớn vẫn đang đợi em ở nhà đây.”

“Chuyện gì mà bà lớn vội vàng đến thế? Em đã đến hai lần rồi, có cần tôi thông báo cho ông chủ biết không?” Kim Xuân Nhi hỏi lại.

Bình Nhi lặng lẽ vuốt ve mái tóc bên tai mình, rồi lắc đầu: “Những việc bà lớn giao phó, tôi không dám truyền tin lung tung đâu. Thôi, đợi đến khi g