Tất cả mọi người, dù lớn hay nhỏ, đều đã từng gặp ba cô gái này, nhưng đó là cách đây một hoặc hai năm rồi.

Con gái thì luôn thay đổi theo thời gian; đặc biệt là khi họ bước vào tuổi mười sáu, mười bảy – lúc cơ thể đang phát triển mạnh mẽ – thì họ gần như thay đổi từng tháng một. Khi nhìn thấy ba cô gái này, tất cả mọi người, dù lớn hay nhỏ, đều không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp của họ.

Đoạn thị tự cho rằng hai con dâu trong nhà mình đều là những người phụ nữ xuất chúng; không chỉ vì tài năng mà còn vì vẻ đẹp ngoại hình, đều là những người được chọn lọc kỹ lưỡng giữa hàng ngàn người. Cả Thẩm Nghi Thu và hai gia đình Xue đều nói rằng con trai họ thật may mắn khi có được những người vợ như vậy; còn cô gái thứ ba thuộc dân tộc Hồ, với vẻ đẹp đầy phong cách nước ngoài, việc cô ấy được Phùng Tử Anh chấp nhận làm thiếp thì cũng là điều hiển nhiên.

Nhưng khi nhìn thấy ba cô gái trước mắt mình hôm nay, Đoạn thị vẫn không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Điều này không có nghĩa là ba cô gái này lại xuất sắc hơn Thẩm Nghi Thu và hai gia đình Xue; dù sao thì họ cũng thường xuyên đến chào hỏi mỗi ngày, nên Đoạn thị đã quen với hình ảnh của họ rồi. Nhưng vì lâu không gặp, khi bất ngờ nhìn thấy họ, ấn tượng ban đầu của Đoạn thị quả thực rất mạnh mẽ.

Trong suy nghĩ của Đoạn thị, ba cô gái này trước đây trông yếu đuối, mong manh, giống như nàng Tây Thi vốn đang ốm yếu; vì vậy lúc đó cô ấy không muốn chúng trở thành con dâu của mình, lo rằng nếu như chúng trở thành con dâu, thì con trai ruột của mình sẽ gặp khó khăn.

Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy họ, Đoạn thị nhận ra rằng họ đã phát triển rất nhiều. Không chỉ khuôn mặt từng nhỏ như lòng bàn tay giờ đã trở nên to hơn, mềm mại hơn; dù vẫn là khuôn mặt hình trứng vịt, nhưng má đã trở nên đầy đặn hơn, thân hình cũng cao ráo, cân đối hơn nhiều. Khuôn mặt giờ không còn gầy gò nữa, mà trông giống như khuôn mặt hình hạt dưa, đầy đặn hơn; thân hình cũng trở nên săn chắc hơn. Điều khiến Đoạn thị vui mừng nhất chính là sức khỏe của họ đã được cải thiện đáng kể.

Đoạn thị tự nhủ trong lòng rằng nếu như cô gái này tiếp tục phát triển như vậy đến khi kết hôn vào năm sau, thì chắc chắn cô ấy sẽ còn trở nên xinh đẹp hơn nữa. Nếu như cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như năm ngoái, Đoạn thị thực sự không dám tin tưởng r

Còn về hai người phụ nữ ở phía sau, Đoạn thị cũng thấy họ rất xinh đẹp và có phong thái thanh lịch; nhìn vào là biết họ đều là những cô gái quý tộc. Cô ấy cũng để ý đến họ và biết rằng họ thuộc về nhóm của Giả Gia. Vì vậy, trong khi gọi Lâm Đại Ngọc, cô ấy cũng chào hỏi Phùng Tử Anh và Xiangyun.

Ba người phụ nữ, bao gồm Lâm Đại Ngọc, đã đi gặp Đoạn thị trước, sau đó mới chào hỏi và trò chuyện với Phùng Tử Anh, Thẩm Nghi Thu cùng với hai anh em họ Xue. Nói ra thì những người đang trong quá trình chuẩn bị kết hôn không nên gặp nhau, nhưng đã đến mức này rồi, Phùng Tử Anh cũng không quá quan tâm đến điều đó nữa. Anh ta mời ba người phụ nữ ngồi xuống, sau đó cũng ngồi xuống cạnh hai anh em họ Xue. Dù sao thì họ cũng đều sống trong cùng một khu vườn, nên đã quen biết nhau từ trước. Chỉ có Bảo Cầm lại ngồi cạnh Đại Ngọc mà thôi.

Phùng Tử Anh cũng không ngờ sẽ gặp Đại Ngọc cùng nhóm người khác bên ngoài chùa Hải Triều. Anh ta rất vui mừng; thời gian gần đây anh ta quá bận rộn, ít khi đến nhà Gia phủ, lại thêm việc cưới xin của Bảo Ngọc và việc Vương Tú Phong sắp rời khỏi gia đình, khiến anh ta cảm thấy rất phiền lòng.

Về cuộc hôn nhân này, có vẻ như Vinh Quốc Phủ đã có kế hoạch rõ ràng rồi; nếu mình tiếp tục can thiệp thì có lẽ cũng không mang lại nhiều hiệu quả. Chỉ có thể hy vọng rằng thông tin từ cung điện do Nguyên Xuân mang đến có thể giúp thuyết phục được ai đó. Dù là Bắc Tĩnh Vương hay Niu Kế Hùng, có lẽ mọi chuyện cũng không đơn giản như mong đợi. Một khi có vấn đề xảy ra, chắc chắn sẽ liên quan đến nhiều người, và lúc đó thì phải xem thái độ của họ như thế nào.

Tất nhiên, Giả Gia cũng có những suy nghĩ riêng của mình, và những suy nghĩ đó cũng không tồi chút nào.

Bắc Tĩnh Vương và Chính Quốc Công đều được coi là những người quyền quý hàng đầu ở kinh thành; đặc biệt là Niu Kế Hùng – người đã kết hôn với công chúa cả – thì chắc chắn không thể nào tồi tệ được. Ngay cả Phùng Tử Anh cũng nghĩ rằng, miễn là Niu Kế Hùng không quá gắn bó với Niu Kế Tông, với sự hỗ trợ của công chúa cả, có lẽ anh ta sẽ có thể vượt qua mọi khó khăn và giữ vững vị trí của mình.

Vì vậy, mình cũng đã cố gắng hết sức; dù sao thì mình cũng không hối tiếc gì nữa. Nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về các bậc trưởng lão trong nhóm Giả Gia; mình chỉ là người ngoài mà thôi.

Về chuyện của Vương Tú Phong, thì cũng phải để Vương Tú Phong tự mình giải quyết; tuy nhiên, trách nhiệm của họ sẽ nặng nề hơn rất nhiều.

Đã hứa với người khác rồi, Phùng Tử Anh không bao giờ có thói quen phá vỡ lời hứa; chỉ là nếu Vương Tú Phong muốn tiếp tục ở lại trong Kinh Thành, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rắc rối. Để giải quyết những vấn đề này, không chỉ cần người giỏi quản lý thời gian mà còn phải nhắc nhở Vương Tú Phong và Bình Nhi rằng họ không được để lộ bất kỳ điểm yếu nào.

Dù sao thì Vương Tú Phong cũng là em họ của Bảo Châu, và còn có mối quan hệ họ hàng với Đại Ngọc nữa. Mặc dù Vương Tú Phong rất khôn ngoan trong việc xử lý các vấn đề, nhưng khi phải đối mặt với Bảo Châu và Đại Ngọc, chắc chắn cô ấy cũng sẽ cảm thấy áy náy và e ngại.

Nhưng vì Bảo Châu và Đại Ngọc đều ở trong Kinh Thành, nếu Vương Tú Phong không rời khỏi nơi đó, và vì cô ấy là một người phụ nữ đơn độc, phải tự lo cho cuộc sống ở kinh thành, Bảo Châu chắc chắn sẽ không thể lòng lạnh được. Họ chắc chắn sẽ thường xuyên đến thăm Vương Tú Phong, và điều này sẽ càng thêm thử thách tâm lý của cô ấy.

Những chuyến đi dạo vào mùa xuân thực chất chủ yếu là để giao lưu. Như những người học giả đi dạo, họ thường mời bạn bè đến những nơi có cảnh đẹp để ngâm thơ, làm thơ và vui vẻ cùng nhau; còn nếu là gia đình đi chung, họ sẽ tìm một nơi nghỉ ngơi và thưởng thức các món ăn địa phương, sau đó trò chuyện và giao lưu với nhau.

Mục đích và ý nghĩa của những chuyến đi dạo này vẫn giống nhau qua các thời đại, chỉ là cách thức thực hiện có chút thay đổi mà thôi.

Việc Phùng Tử Anh chọn cách đi dạo cùng cả gia đình cũng là vì ông ấy quan tâm đến việc Thẩm Nghi Thu phải vất vả chăm sóc con cái, trong khi hai người vợ khác của ông ấy cũng đang gặp khó khăn trong việc mang thai – điều này chắc chắn là một áp lực lớn đối với bất kỳ người phụ nữ nào thuộc gia đình Gia nhập Phùng gia.

Dù sao thì Phùng gia đây cũng là phòng ba; đặc biệt là hai người họ Hạ và Hầu, sau khi biết rằng Nguyệt Xuân rất có khả năng được chọn làm thiếp thân vào nhà này, và xét về thân hình cao ráo, đầy đặn của Nguyệt Xuân, thì quả thực cô ấy có vóc dáng lý tưởng để sinh nhiều con và mang lại may mắn cho gia đình. Mặc dù chỉ là thiếp thân, nhưng nếu cô ấy thực sự được chọn làm vợ và giành đi một đứa con của chồng, thì đó sẽ là một chuyện không hề bình thường chút nào.

Việc ra ngoài đi dạo một chút như thế này, giúp giải tỏa những bức xúc trong lòng, thư giãn bản thân, cũng coi như là một cơ hội để gia đình gắn kết với nhau hơn.

Như hai chị em Đoạn thị thường ngày cũng ít khi ra ngoài; ngay cả khi ra ngoài, họ cũng không muốn đi cùng các con dâu. Thông thường, hai chị em họ Đoạn thị sẽ tự mình đến chùa cúng bái, hoặc đi xem hội chợ, xem kịch… Có các con dâu bên cạnh, họ lại cảm thấy bị gò bó và không thoải mái; điều này khác hẳn so với nhà Vinh Quốc Phủ, nơi không có quá nhiều quy tắc phức tạp.

Khi thấy Đại Ngọc, Tấn Xuân và Tương Vân ngồi xuống, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy một loại cảm xúc kỳ lạ trong lòng. Tấn Xuân dường như có tình cảm đối với mình, và bản thân mình cũng có chút rung động… Dù không phải là tình yêu đắm say hay những ánh mắt trao đổi tình cảm, nhưng ít nhất cũng có cảm giác hiểu ý nhau. Tuy nhiên, Sử Tương Vân và Phùng Tử Anh thực sự chưa từng nghĩ đến điều đó.

Mặc dù anh ta cũng rất ngưỡng mộ sự mạnh mẽ và hào phóng của Sử Tương Vân, nhưng vì trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” đã có đề cập rằng Sử Tương Vân đã kết hôn với người bạn thân của mình là Vệ Nhược Lan, nên anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc này.

Nhưng trong thực tế của thời gian và không gian này, mối quan hệ hôn nhân như vậy rõ ràng là không thể xảy ra được. Vệ Nhược Lan là con trai ruột của công chúa cả, người rất được mọi người ở kinh thành yêu mến; những gia đình quý tộc muốn kết thông gia với cô ấy thì đông như cá qua sông… Làm sao họ có thể để ý đến Sử gia chứ? Nếu chỉ làm thiếp thân thì còn đỡ, nhưng Sử gia e rằng sẽ cảm thấy đó là một sự xúc phạm.

Bây giờ, Sử Nhai Sử Đỉnh lại muốn gả Sử Tương Vân cho kẻ Tôn Thiệu Tổ kia… Điều này khiến Phùng Tử Anh phải thở dài tiếc nuối, đồng thời cũng bắt đầu suy nghĩ cách nào để giúp Sử Tương Vân vượt qua hoàn cảnh khó khăn này.

Chỉ là đây hoàn toàn là chuyện gia đình của Sử gia, bố mẹ cô ấy đã mất sớm, vì vậy hai người chú của cô ấy mới nên quyết định thay họ, người khác không thể can thiệp nhiều được, dù là Bà Jia thì càng không nói đến bản thân mình.

Điều này đòi hỏi phải có thời điểm thích hợp.

Đây cũng chính là lý do tại sao sau bữa ăn, Phùng Tử Anh và Lâm Đại Ngọc đã đi dạo riêng bên ngoài và trò chuyện với nhau; đó chính là lời khuyên mà Phùng Tử Anh đưa ra.

Thẩm Nghi Thu và Bảo Chai đều rất hiểu chuyện, khi thấy Đái Ngọc gặp phải tình huống này, họ tự nhiên muốn để cho hai người có cơ hội riêng tư. Vì vậy, sau khi ăn xong chay tại am Hải Triều, Phùng Tử Anh đã đi dạo cùng Đái Ngọc, coi như là cách để giảm bớt nỗi nhớ nhung.

“Anh Phùng ạ, bây giờ tình hình đã rất khẩn cấp rồi, anh vẫn nói cần phải chờ đợi thời cơ phù hợp ư? Chẳng lẽ chúng ta phải đợi đến khi nhà họ Tôn đến cầu hôn, thậm chí là đính hôn sao?” Đái Ngọc có vẻ rất lo lắng, “Nếu đã đính hôn rồi, thì danh tiếng của cô ấy chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, sau này muốn kết hôn với một người tốt thì sẽ rất khó.”

“Những lo lắng của em cũng không phải không có lý, nhưng em chưa nhìn nhận đúng con người Tôn Thiệu Tổ đâu. Anh ta không hề đơn giản đâu; có thể anh ta không chỉ quan tâm đến cô Nhung, hay nói cụ thể hơn là Sử gia. Dựa vào những gì anh biết về tính cách của Tôn Thiệu Tổ, nếu anh ta ở vị trí của em, anh ta sẽ không chọn Sử Tương Vân đâu.”

Phùng Tử Anh nói rất chắc chắn.

“Tôn Thiệu Tổ có nền tảng yếu ở trong quân đội; mặc dù hiện tại không biết anh ta đã dùng những chiêu trò gì để leo lên vị trí Phó Tổng binh, nhưng chắc chắn anh ta không chỉ dừng lại ở đó. Thành thật mà nói, Sử gia không thể giúp đỡ anh ta được trong vấn đề này… Nhưng vì ông Cứu Thế từng định gả em gái thứ hai của mình cho anh ta, và Sử gia dù sao cũng có một số mối quan hệ trong quân đội, nên ảnh hưởng của anh ta cũng lớn hơn so với Giả Gia. Vì vậy, anh ta mới từ bỏ em gái thứ hai để nhắm đến cô Nhung… Nhưng có lẽ anh ta sẽ không quyết định quá sớm đâu. Theo ý kiến của anh, có lẽ anh ta sẽ để tình hình kéo dài một thời gian, xem liệu có mục tiêu nào tốt hơn không…”

Đài Ngọc bỗng nhiên hiểu ra: “Anh Phùng ơi, ý anh là Tôn Thiệu Tổ đang dùng hôn nhân như một bậc thang để tiến lên phía trước sao? Cô Vân chẳng phải là người phù hợp nhất sao? Chỉ là tạm thời anh ta coi cô ấy như một lựa chọn dự phòng mà thôi.”

“Cũng gần giống như vậy.” Phùng Tử Anh suýt nữa lại nói rằng đây chính là một ví dụ điển hình của việc sử dụng người khác như “lựa chọn dự phòng”.

“Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra…?” Đài Ngọc vẫn còn lo lắng.

“Ngọc Nương yêu, không có gì là chắc chắn cả. Đây vốn dĩ là chuyện gia đình của Sử gia, em muốn anh phải nói thế nào đây?” Phùng Tử Anh nắm lấy tay Đài Ngọc, cảm nhận được sự lo lắng trong lòng cô, liền an ủi: “Em cứ yên tâm đi. Anh tin chắc rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hơn nữa, anh cũng sẽ nói chuyện thẳng thắn với Tôn Thiệu Tổ…”

Khi Phùng Tử Anh nắm lấy tay mình, Đài Ngọc bỗng cảm thấy hoảng sợ. Nhưng thấy Phùng Tử Anh nói một cách quả quyết như vậy, cô cũng không dám ép buộc nữa. Khi cô muốn rút tay ra, thì sức mạnh của Phùng Tử Anh quá lớn; chỉ cần anh ta nhẹ nhàng kéo một cái, cô liền tự nhiên dựa vào ngực anh…

Ở xa, Vương Hảo Lễ mặc bộ áo xám, cùng vài người đứng trên sườn đồi bên kia con sông, nhìn về phía này.

Nhìn thấy những tấm màn che chắn xung quanh và các lính canh đang cảnh giác khắp nơi, Vương Hảo Lễ không khỏi lắc đầu. Thật là kỳ lạ… Người này đi chơi ngoại ô mà cũng phải cẩn thận đến thế, sợ hãi đến mức này… Thật là đáng tiếc khi anh ta vẫn tự cho mình là một anh hùng.